-Иногда, великие решения так и принимаются. Нужно чем-то жертвовать, что бы пройти в будущее, - ухмыльнулся старик, вытаскивая из колоды карт Пятерку Пентаклей.
В его словах Клео почувствовала мудрость и жизненный опыт, но ещё молодое и верное сердце не позволяло ей поступить так, как оно того не желало. Но, увидев аркана, которого она совершенно не ожидала встретить на своем жизненном пути, по крайней мере, не сейчас и не в такой ситуации, Клео тяжело выдохнула, в её глазах читались и непонимание, и смятение, смешанные с приступами страха и недоверия.
-Все гадалки, к которым я приходил, не отказывались гадать на них. Что же остановило тебя? – неожиданно перешел на «ты» старик, довольно скаля зубы.
-Не знаю, какой-то кодекс, что арканы – это вечные и несменяемые спутники гадалки. Можно менять руны, игральные кости, «книги времён», но Таро должны быть одни на всю жизнь, - спокойно ответила Клео, когда в её сердце клокотало странное желание убежать, скрыться от Пятерки Пентаклей, так некстати выпавшей у старика из колоды.
-Что ж, Вы отказываетесь гадать мне, мадам Фетида? – опять перешёл на «вы» странный клиент.
-Нет, к чему такие поспешные выводы? Просто я буду вам гадать на своих картах, - сказала Клео и взяла в руки свои арканы.
Её стал немного раздражать клиент, но выгнать его ей не позволяло воспитание и любопытство, второе даже больше. Кто ж это такой? Что за карты он держит в руках и так стремиться, что бы гадалка погадала ему именно на них? Тем временем Пятерка уже была перемешана среди карт с серебряным ободком.
-Ладно, а если я Вам скажу, что эти карты не вытеснят из вашей жизни те арканы, которые Вы держите в руках? – загадочно улыбнулся старик, его глаза с каждым разом все больше вспыхивали счастье и триумфом.
-Что Вы хотите этим сказать? – затаила дыхание мадам Фетида, которая в предвкушении слушала путника, желая получить ответы на не озвученные вопросы.
-А вот что: эти старшие арканы не такие простые, можно сказать, что картами-то они не являются.
-Так, с меня хватит, - вышла из себя гадалка. Она ожидала услышать, что эти карты от самой первой гадалки, что они очень старые и ветхие, и всё прочее, но то, что эти арканы – вовсе не карты, это переходит всякие границы. – Вы, кажется, куда-то торопились!
-Да, ты права, я торопился и у меня очень мало времени. Капитан Димитриан идёт по моему следу за этими картами, поэтому, прошу, погадай. Если карты тебя признают, в чём я почти уверен, то моя жизнь прожита не зря, если же нет, то миру придёт конец.
-О чём вы вообще? Почему я обязана Вас слушать? – вскипела Клеоника, но где-то в глубине души она верила старцу и искренне хотела ему помочь, вот только упрямый разум отказывался принимать такой вариант правды.
«Что он несёт? Какой капитан? Боже, почему я ещё не развернулась и не ушла?» - одни и те же вопросы вертелись и требовали ответа в голове Клео. Старец сидел всё с тем же спокойствием на лице и слушал девушку, которая уже искусала нижнюю губу, кажется, она даже почувствовала вкус крови во рту.
-Я тебя понимаю. Расскажи мне кто-нибудь это лет эдак сорок назад, я бы с трудом поверил. Да что там говорить? Даже если бы узнал это десять лет назад, я бы покрутил пальцем у виска того человека, кто нёс столь несуразный бред. Но, пойми, мадам Фетида, что от твоей веры и решительности зависит судьба этого мира. Я уже в течение года брожу по Ашарту и ищу гадалок, способных укротить силу этих карт. Все с жадностью вырывали у меня из рук арканы и принимались гадать, но те были к ним равнодушны и не могли ответить ни на один из вопросов. Многие ради этих карт готовы были убить меня, только моя проворность спасала меня от маниакальных гадалок. Что же до тебя, то ты первая, которая по собственной воле отдала мне карты без расклада. Я уверен, ты и есть та, на которую сила карт не действует, на которые сможешь воздействовать ты, - закончил старик, девушка всё это время сидела с полуоткрытым ртом, но путник этого не видел, так как лицо ей закрывал платок.
Руки Клео непроизвольно потянулись к картам, которые всё это время находились у старика. Девушка действительно поверила в силу этих карт, что-то внутри неё щёлкнуло, как будто открылась потайная дверь, хранилище запретных знаний. Старшие арканы засветились, и вся колода разместилась в ладошке гадалки. У путника взметнулись брови вверх, на лице расплылась довольная улыбка.
-Теперь, моя миссия закончена.
-Что мне с ними делать? – испугалась девушка, но спрашивать уже было не у кого, - А-а! – закричала Клео, бросила карты на стол и подбежала к старику, который, лёжа на полу, превращался в немощную рухлядь. Это было похоже на то, что его жизненные часы истекают и, в конечном счёте, путник превратился в прах. – А-а!
-Что случилось? – вбежал испуганный трактирщик, а за ним и остальные посетители трактира.
Никто естественно ничего не понял, так как на полу лежал лишь пепел, одежда осыпалась вместе со стриком.
«Бежать», - первое, что мелькнуло в голове Клео. Девушка бросилась к столу и сложила свои принадлежности и новые - старые арканы, когда трактирщик схватил её за плечи и посмотрел в глаза.
-Что случилось? – испуганно спросил мужчина, но Клео лишь опустила голову и помотала ей.
Трактирщик отпустил её, мало ли что могло быть, раз девушка даже не хочет говорить? Приказав всем расходиться, мол, спектакль окончен, покинул тёмную комнату.
Девушка собиралась уходить, как услышала тяжёлые шаги позади неё, она резко развернулась и крикнула:
-Вы не слышали? Спектакль окончен! – но тут она поняла, что осеклась, так как перед ней стояли четыре воина, которые были одеты в лёгкие кожаные доспехи, вид у них был внушающий страх.
Они были здоровые и сильные, с мечом на поясе и грозным взглядом. Клео сразу не заметила мужчину, сидящего на корточках около пепла старика. Мужчина взял щепотку и потёр её на пальцах, после чего выбросил и поднял взгляд на гадалку. У него были глубокие серые глаза, которые завораживали сталью, сверкающей в них. Он был такой же крупный, как и его товарищи, стоявшие рядом, но в тоже время очень гибкий, словно хищник.
-Что вы тут делаете? – крикнул трактирщик за спинами четырёх архаровцев, он был ниже них, наверное, сантиметров на тридцать, то есть настолько же выше они были и Клео.
Сероглазый мужчина оглянулся на слова спасителя молодой девушки, и вот тогда она скрылась за множеством штор, услышав красивый и мужественный голос, который был для неё так опасен: «Схватить гадалку!»
А гадалка вылетела через чёрный вход, заперев за собой её на засов, понимая, что это им путь не преградит, но хотя бы задержит. По каменной дорожке через калитку Клео выскочила на многолюдную улицу. Точнее не так. Обычно многолюдную, но сегодня, как назло, на ней никого нет. Она побежала туда, куда глаза глядели, и так почти что врезалась в стену каменного дома, но, резко развернувшись, убежала в другую сторону. На бегу снимая с себя одежду гадалки, Клео надеялась встретить хоть кого-нибудь, и вот оно чудо свершилось. Группа маленьких деток играла в какую-то игру. Гадалка подскочила к ним и попросила их раскидать эти вещи где-нибудь в противоположной стороне. Дети, подумав, что это очень интересная и забавная игра, схватили вещи и побежали заниматься новым делом. Девушка, уже выбившаяся из сил, перешла на другую улицу, как услышала топот копыт лошадей прямо за домом, около которого затаилась Клео, перебросив лямку рюкзака на плечо.
-Дим, гадалки нигде нет. Всех женщин в округе будить? – спросил кто-то хриплым голосом.
-Зачем же женщин? Это была молоденькая девушка, ещё не замужняя, весьма худенькая, - ухмыльнулся, кажется, этот Дим.
-Но как…? - всё тот же хриплый голос донёсся до девушки.
-Руки у неё были открыты. Судя по размеру кисти, то она худая. Кожа молоденькая, ещё не утомлённая работой женщины по хозяйству. Кольца нет, - ответил всё тот же приятный голос.
Это, безусловно, был голос сероглазого мужчины, Клео в этом не сомневалась.
-Да, но что нам делать, обходить все дома в округе? – изумился ещё один третий голос, когда сердце Клео стало бешено колотиться от обуявшего её страха.
-Думаю, стоит поспрашивать у трактирщика, - ответил тот, второй.
Клео закрыла себе рот руками, чтобы не вскрикнуть. Светлый маг, во что она ввязалась?
Топот копыт возобновился, потом становился всё тише, а Клео рванула вдоль улицы домой, постоянно поправляя на плече лямку рюкзака. Что будет, если эти бандиты узнают, где живёт её семья. Из глаз девушки выступили слёзы, которые она смахнула лёгким движением руки. Дышать было тяжело, ноги становились ватные, и, в конечном счёте, Клео упала и разбила себе колени, порвав сарафан. Из сумки вывалились эти проклятые арканы, которые уже успели причинить ей боль. Отделился от всей колоды нулевой аркан, под названиями «Безумец», «Шут» или «Дух Эфира». На ней был человек, идущий вперёд, и не знающий, что под ним разразилась пропасть. Именно это сейчас и чувствовала Клео. Она с жалостью посмотрела на карту, как бы представляя на её месте себя, а дальше произошло нечто странное: из карты вывалился маленький человечек, у которого моментально выросли крылышки. Глаза девушки распахнулись, и она огляделась по сторонам, кажется, никого. Да что ж сегодня как безлюдно? Может, прослышали про бандитов, приехавших в город, и боятся выходить из домов? Хотя девушка жила на окраине города и здесь не так уж многолюдно.
-Привет, это ты Хранительница магии Таро? – услышала Клео писклявый голос, исходивший от маленького существа.
-Не-не знаю, о чём ты…
-О, так ты ничего о нас не знаешь? Мы твои карты. Нас создали много тысяч лет назад для спасения мира, на случай, если магия начнёт иссякать. Нас всего двадцать два… - начал повествование мелкий, как будто рассказывая будничную историю о том, как прошел его день, но девушка его резко прервала:
-Что за чёрт? Это ведь всё сон? Я устала! Что вы от меня хотите? Что за спасение мира? Магия? Да я её видела один раз в жизни, и то, только в бродячем цирке! Я ничего не знаю о магии! Я ничего не понимаю, отстаньте от меня! – разрыдалась молодая гадалка, совсем выбившаяся из сил.