- Я тоже, - сказал Хасос. Высокий, мускулистый мужчина с длинноносым аристократическим лицом, выглядел как олицетворение идеала воина Чессенты и, по сути, был компетентным командиром в пределах своих полномочий. - И я считаю, что нужно начать поиски прямо здесь, в этом шатре. - Он холодно посмотрел на Кассара Джеда.
Худой седой король-волшебник перевел дух.
- Ваше Величество, - сказал он, - вы помните, что я никогда не был абсолютным хозяином Трескеля, всегда надо мной стоял мой повелитель, и я не проигрывал от вашей победы. Наоборот - я был вне себя от радости, что смог избавиться от владычества драколича и поклялся в верности воплощенному Богу.
- Или, может быть, - сказал Чазар, - ты просто притворился счастливым, чтобы ослабить бдительность и нанести удар в спину, став-таки владыкой своего жалкого королевства.
- Нет, - сказал Аот. - Я наблюдал за ним на протяжении всей процессии, и в том числе вчера вечером. Он никогда не пропадал из поля зрения настолько, чтобы у него хватило времени призвать десятки духов.
- И как бы они незаметно перебрались из его шатра в сад, если бы он это сделал? - добавила Джесри. - Ваше Величество, я думаю, что если мы собираемся искать врагов, которые могут попытаться напасть на вас на территории Трескеля, используя нежить в качестве своего инструмента, мы должны начать с самого очевидного.
Чазар нахмурился.
- Аласклербанбастос погиб, и я позаботился о том, чтобы он никогда не вернулся.
- Я знаю, - сказал Аот, - но Джаксанаедегор все еще с нами. Я понимаю, что вы и он вместе уничтожили драколича, но теперь, когда он избавился от гнета Аласклербанбастоса, я не вижу причин, из-за которых он будет соблюдать перемирие. В конце концов, он тот, кто он есть.
То есть тот, кого Чазар ненавидел и боялся, а также его противник в Большой игре.
Тем не менее, красный дракон был настроен скептически.
- Нет, он удовлетворен моим обещанием позволить ему управлять горой Тулбейн и ее окрестностями без моего вмешательства.
- Но разве такое коварное существо, не имеющее даже намека на честь, поверило бы в то, что вы сдержите обещание? - ответил Аот. – Особенно, если вы вынуждены были дать его, в то время как гора Тулбейн, как и территория всего Трескеля, являются вашими бесспорными владениями.
- Вероятно, нет, - сказал Чазар. - Тем не менее, если я все правильно помню, нежить пришла не с севера. Призраки пришли со стороны Небесных Всадников.
- И мы с вами знаем, что в этих холмах скрыты различные ужасные существа, - сказала Джесри, – но, обычно, они не спускаются с них и не беспокоят окрестные земли. Я думаю, что потребовалось какое-то могущественно существо, имеющее связь со смертью и нежитью, чтобы подтолкнуть этих существ. Существо, по типу дракона-вампира.
- Возможно, - сказал Чазар, - возможно.
- Если Джаксанаедегор восстал против вас, - сказал Аот, - то нам нужно подумать о последствиях. Другие драконы, предавшие Аласклербанбастоса, последуют за ним, а не за вами. Налетчики из Мургома перестали разорять берега Чессенты, потому что это устроил он, а не никто из нас. Возможно, в конце концов, нам снова придется столкнуться со всеми ними разом.
Чазар потрогал золотой круглый медальон, украшенный красными драгоценными камнями, называемыми слезами Темпуса, свисающий с его шеи.
- И что же мне порекомендуют мои советники?
Хасос, который, слава Богам, всегда предпочитал оборону атаке, сказал:
- Ваше Величество, мы не можем отвернуться от Трескеля, покуда королевство не будет по-настоящему умиротворено. Я боюсь, что вторжение в Тимантер придется отложить.
- Это исключено! - Рявкнул Чазар.
Аот мысленно выругался.
- Ты знал, что ему это не понравится, - сказал Джет. Он подслушивал разговор через психическую связь со своим хозяином, и, используя её же, он передавал свои мысли Аоту. - Тот, кто разобьет драконорожденных Медраша или полностью уничтожает их, наберет много очков в этой драконьей игре.
- Но все говорят, что Чазар был великим полководцем в свое время, - ответил Аот. - Нравится ему это или нет, но он все равно должен видеть в смысл в словах Хасоса.
- Ваше Величество, - сказал он вслух, - как вы, наверное, заметили, мы с лордом Хасосом почти никогда не соглашаемся друг с другом. Но сейчас я должен с ним согласиться - было бы неразумно идти на юг, когда внутри государства все еще есть некая угроза вам и вашей власти.
Чазар нахмурился.
- Прибыв в Лутчек, вы поддерживали дружеские отношения с посольством драконорожденных. И защищали их с самого первого дня вашего приезда в Чессенту.
- Осторожно! - Сказал Джет. Но Аот никогда не позволял себе вздрогнуть перед лицом недовольства Чазара, и он полагал, что если отступит сейчас, то это лишь усилит подозрения дракона.
- Это правда, - сказал Аот, - мне нравились сэр Медраш и сэр Баласар. Почему бы нет? Они храбрые воины. Но это не повлияло на то, как я выполнял свою работу - ни тогда, ни сейчас. Моя работа состоит в том, чтобы дать вам хороший и продуманный совет, а затем пойти и убить того, на кого вы укажете.
- Тогда ты пойдешь убивать драконорожденных! - Сказал Чазар.
Джесри положила свою руку поверх руки Чазара.
Герой Войны удивленно посмотрел на девушку. Аот почувствовал укол жалости, потому что знал, чего ей стоил этот, казалось, безобидный жест.
Но она не позволила этому проявиться ни на лице, ни в голосе.
- Разве нет третьего пути? - спросила она. - Теперь, когда Трескель лоялен, а Аканул посылает войска, чтобы помочь вам, войско под вашим началом стало намного больше. Разве не могут некоторые из ваших воинов остаться на севере?
- Я и Братство Грифона готово остаться здесь. – Заявил Аот.
Чазар усмехнулся.
- Потому что у тебя не хватает смелости сражаться с Тимантером?
- Потому что вам здесь нужен кто-то, способный разоблачить скрытых врагов, а я тот человек, который поймал убийц Зеленой Руки. Кроме того, если честно, еще и потому, что Братство было в авангарде каждой битвы с Аласклербанбастосом. Нам нужно время, чтобы восстановиться. Так что на данный момент охота на оставшихся в живых повстанцев и наблюдение за пиратами подойдут нам больше, чем затяжной переход и новая кампания.
- В этом есть смысл, - сказала Джесри Чазару. - И вы всегда можете вызвать их, если они вам понадобятся.
- Отлично! - Дракон вскочил на ноги. – Теперь давайте двинемся дальше, подальше от этих холмов!
- Она не придет, - сказал Гаэдинн. - Чазар хочет, чтобы она осталась с ним.
Затем из темноты вышла высокая стройная фигура. Свет костра отражался на ее длинных светлых волосах и золотых кольцах на посохе.
- Хотя я могу и ошибаться.
- Он действительно хотел, чтобы я осталась с ним, - сказала Джесри. Она кивнула остальным собравшимся у костра, - но я продолжал зевать, и он, наконец, отпустил меня.
- Если только поэтому. - Подумал Гаэдинн.
На организацию собрания ушло три дня. Во-первых, Оракс, Мералейн и Цера должны были проскользнуть обратно в лагерь, но так, чтобы никто не узнал об их отсутствии. Затем, Аот должен был решить, как действовать дальше и распространить эту информацию.
Он решил, что собрание на открытом воздухе, у костра, должно показаться менее подозрительным, чем встреча в шатре. Он и его товарищи-заговорщики выглядели бы так, будто проснулись посреди ночи и составили друг другу компанию, а если они будут говорить тихо, то никто не услышит их разговоров. Большая часть лагеря спала, и Оракс использовал простое заклинание, чтобы отвлечь внимание тех, кто не спал. В этом деле юноша был хорош, ведь это заклинание отвлекло внимание не одного лавочника в Лутчеке.
- Присоединяйся к нам. - Сказал Аот. Он позволил Джесри сесть и протянул ей бурдюк. Это был только что открытый бурдюк, так что Джесри не пришлось бы пить оттуда, откуда пил кто-то еще.
- Правильно, - подумал Гаэдинн, - никому нельзя даже случайно дотронуться до нее, но вот безумному дракону…
Он закрыл глаза, перевел дыхание и попытался выбросить из головы бесполезные и обидные мысли.
- Что ж, давайте начнем, - сказал Аот. - Как вы знаете, наша уловка не смогла убедить Чазара в том, что не стоит сейчас вторгаться в Тимантер.
- Мне кажется, что это лишь спугнуло его из Трескеля и заставило сбежать от Небесных Всадников к более «спокойным» местам, - привычный хмурый взгляд Джесри стал еще более суровым. Она выглядела изможденной. - Я должна была предугадать это.
- Да уж, ты же эксперт. – Сказал Гаэдинн, и тот же поймал укоризненный взгляд Церы.
- Чазар сумасшедший, - сказал Аот. Он взял общий бурдюк, сделал глоток и передал его дальше. - Мы могли только догадываться, в какую сторону он прыгнет. Но все же кое-что мы сделали. После того, как процессия завтра разделится, мы - ну, все мы, кроме тебя, Джес – останемся далеко от него. И тогда мы сможем действовать.
- И что будем делать? - спросила Мералейн. Она выглядела несколько иначе, чем все остальные в кругу. Свет дымящегося потрескивающего огня освещал ее не так хорошо, как всех остальных. Но эта внезапная жуткость не смущала Оракса, который продолжал держать девушку за руку.
Аот криво улыбнулся.
- В этом-то и вопрос, не так ли? Как испортить игру драконов или хотя бы замедлить ее. Что ж, они подталкивали страны к войне, оказывая на них определенное давление. И, возможно, если мы как-нибудь ослабим это давление, остальные не будут так стремиться к войне.
- Так и какой план? - спросил Гаэдинн. Вино дошло до него, и он сделал глоток. Вкус кислого вина остался таким же непривлекательным. Бедная провинция, усеянная низкими кустарниками и мелкими фермерами, не славилась своими винами.
- Если верить Аласклербанбастосу, - сказал Аот, - именно серый дракон по имени Виршекеллабекс заставил дженази из Аканула поверить в то, что драконорожденные совершали зверства на территории их королевстве. Его Хранители Змей замаскировали абишаев под драконорожденных, точно так же, как они делали это и здесь, а так же в Чессенте и Мургоме. Если кто-то из нас отправится на запад и докажет это, возможно, дженази решат не помогать Чазару в его вторжении в Тимантер.