Вот только Брэйден так не считал. Он поднял девушку с земли и прислонил к дубовому стволу. Широкое дерево закрыло их от взглядов сверху, оставляя шанс быть незамеченными. Ведьмак тяжело и прерывисто дышал, обжигая ее кожу жаром.
– Эмма, – он строго посмотрел на нее, придерживая за плечи.
– Уходи, ты успеешь уйти. Я больше не могу…
– Это не так, – Анри тряхнул головой, убирая с лица мешающие пряди светлых волос.
– Оставь меня, я появилась в этом городе случайно и так же случайно исчезну, – Чейз с усилием попыталась оттолкнуть Брэйдена от себя, но в ответ он прижал ее своим телом и зажал рукой рот.
– Замолчи, иначе оно нас найдет, – ведьмак уже не контролировал себя. Все еще тяжело дыша, он с трудом сдерживал злость. – Ты не виновата, что не можешь управлять своими перемещениями. Поначалу все не могут. Нужно время, нужна практика.
– Анри, – мужской голос заставил вздрогнуть обоих беглецов, – черт тебя подери! Я помогу вам уйти отсюда.
Недалеко от них стоял высокий, коротко стриженный парень. Он прищурил глаза и протянул свою руку, в которой светился крохотный медальон. На широком запястье красовался знакомый символ в виде буквы W.
– Алан? – Удивленный Брэйден крепко сжал его ладонь, и в ту же секунду все трое переместились.
Анри свалился на землю. При перемещении его запястье жгло так, будто к нему прикладывали раскаленное клеймо, и он невольно разжал пальцы, упустив Эмму. Голова гудела, но рык, раздававшийся за спиной, отрезвлял сознание. Брэйден резко поднялся на ноги, доставая из кармана складной нож – сомнительное оружие против ищейки, но единственное, и он намеревался воспользоваться этим шансом.
Разъяренный зверь скалился. Ярко-красные глаза горели, напоминая, что цепные псы выслеживают жертв для своих хозяев. Проклятые животные, облезлые, старые, словно их недавно вырыли из трехнедельной могилы. Ловцы искали ведьмаков, пуская ищеек в город. Собака приготовилась к прыжку и, прежде чем напасть, протяжно завыла, призывая свою стаю.
Анри сделал шаг вперед и воткнул короткое лезвие меж ребер пса. Тот зарычал громче, отступая и готовясь к новому прыжку. Брэйден чертыхнулся, до боли сжимая рукоять ножа. Его запястье обжигал новый знак в форме Н. Он накладывался на его прежний, частично закрывая букву W. Тряхнув рукой, ведьмак попытался сделать шаг назад, но оступился.
Последнее, что он помнил, – удар головой. Навязчивая боль вызывала раздражение, но с ней ничего не поделать – на кладбище магия не действует. Дрожащей рукой Анри прикоснулся к щеке – пальцы окрасились кровью.
Взгляд, что остановился на нем, чувствовался кожей. Опираясь на чье-то надгробие, ведьмак поднялся на ноги. Перед ним был призрак. Он протягивал руку вперед, останавливая стаю разъяренных собак. Магия мертвых не вечна…
– Ты не имеешь права любить. Твои чувства погубят ее, выжгут, испепелят так же, как всех, кто связывается с Брэйденами, – седой старик смотрел на Анри безумными, горящими глазами. – Или… погубят тебя. Ты забираешь у нее слишком много эмоций. Посмотри – едва стоишь на ногах! Знак обмена нужен для магического баланса, а не для спасения нервных клеток. Либо отпусти, либо убей в себе чувства: ей не стоит о них знать, пока не поздно.
Сердце ведьмака бешено колотилось, разгоняя кровь, пульсируя в висках. Перед глазами все расплывалось, но он уверенно стоял на ногах, смотря из-под нахмуренных бровей на своего предка, – на старинном сюртуке красовалась фамильная брошь с крохотным голубым камнем.
– Когда же вы меня поймете, когда примете свой дар?! – злился Старик. – Темная магия поглотит вас, если род Хилл не будет перенимать ее на себя. Ваши знаки – это обмен, весы, помогающие выжить обоим. А вы… проклятье, все делаете не так!
– Если бы я мог делать иначе…
– Ты глупец! Уходи отсюда. Немедленно! Переместишься за границами кладбища, пока ищейки не нагнали тебя. Я не могу сдерживать их вечно…
Анри не думал. Его разум затмевали возмущение и злость. Агрессия, которую нельзя было выплеснуть наружу, которая душила его, дурманила, словно зелье. Но он бежал, бежал, пока мог, пока еще оставались силы. Он должен был найти Эмму раньше ищеек.
Он вновь проснулся… Темно-синяя комната была наполнена тусклым желтым светом керосиновой лампы. В углу трещал камин, высушивая промокшие дрова. Брэйден лежал на широкой деревянной кровати. Возле него сидела Джин-Рут. Она старательно обрабатывала раны. Сжимая кулаки, Анри старался не кричать, но хриплые гортанные звуки вырывались из плотно сжатых уст, временами пугая и без того бледную целительницу.
– Потерпи. Если не промыть, я не смогу залечить ее правильно. Отец Димитрий учил, как это делать, не переживай, – мягкий, приятный голос проникал в сознание ведьмака и успокаивал.
Порез на щеке Джин-Рут уже обработала и исцелила, а вот рану с левой стороны живота затянуть не удавалось. Кладбищенские ищейки успели на него напасть.
Брэйден с интересом рассматривал сестру друга. За год ведьма очень повзрослела. Угловатое лицо немного округлилось, налилось румянцем. Тонкая фигура приобрела женственные очертания, но целительница по-прежнему была слишком хрупкой, нежной, как хрустальная статуэтка. Они не виделись целый сезон: по настоянию верховного мага, Тодора, они скрывались в тысяча девятьсот восемьдесят пятом году в старом заброшенном доме, поскольку Джин-Рут не могла защитить себя сама, а ее брат часто отлучался. Так было безопаснее для них.
– Магия мертвых не действует долго, но ты должен быть благодарен этому мальчику. Он спас твою жизнь, – она качала головой, выражая досаду и волнение. – Ты до сих пор не научился контролировать свои эмоции. Это погубит тебя. Темная магия захватит твой разум, и ты поддашься. Анри…
– Я обещаю, я научусь, – задыхаясь при каждом новом слове, он нервно кивнул, сжимая бледную руку собеседницы.
– Научишься, – пухлые розовые губы растянулись в улыбке, а тонкие пальцы осторожно сжали руку в ответ. – Позволь мне тебя лечить, не отвлекай.
Густо покраснев, Джин-Рут положила ладони на рану, закрыла глаза и начала шептать заклинание.
Эмма очнулась на диване. Шелковое платье приятно касалось кожи, а пуховое одеяло согревало тело, на время спасая от холода, который раз за разом окутывал ее этой ночью. Несмотря на пылающую печку, кожа покрылась мурашками. Чейз выглядела уставшей и разбитой: светло-русые волосы торчали из хвоста, темные круги под глазами выдавали недосып, загорелая кожа стала бледнее. Но Эмму волновало место, в котором она находилась. Приподнявшись, она огляделась.
Старомодная, роскошно убранная комната. Узорчатые обои, отливающие глянцевыми цветами, бархатные занавески, скрывающие осенний туман за окном, и старая железная печь. Все выглядело так, словно она попала в прошлое столетие.
– Проснулась?
Перед ней стоял ведьмак, который помог им выбраться из кошмарных перемещений. Высокий, широкоплечий. Выделяющиеся скулы, пересохшие губы. Он хмурил густые брови, внимательно рассматривая встревоженную ведьму. Наконец он отвел глаза, тем самым будто освобождая от гнетущего предчувствия, которое вселял своим присутствием.
– Замечательно. Сейчас выпьешь отвар и тебе полегчает, – он поставил чашку на небольшой журнальный столик. – Алан Крейг. Эмма, не пугайся, Анри все о тебе рассказал. В этом доме ты в безопасности.
Он был одет слишком просто: выглаженные клетчатые брюки, белая рубашка, не застегнутая на последнюю пуговицу. Ее рукава облегали сильные, мускулистые руки. Он мешал в заваренном чае травы. От него пахло лесом, свежескошенной травой и дымом. Горячие ладони, которые передали ей напиток, обожгли жаром, вызвав новый прилив дрожи.
– Не переживай, его лечит Джин, моя сестра. Она, правда, еще не искусная целительница, но это дело времени, – он широко улыбался, протягивая чашку. – Это травяной чай, выпей.
– Лечит? – Чейз нахмурилась, не понимая, что происходит, но машинально взяла в руки чашку. Вкус был отвратительный. От чая там было только название, в остальном это пойло из горьких трав, сахара и каких-то кислых цветов.
Ведьма ощущала отголоски того необъяснимого ужаса, что испытала при перемещениях. Новое, совершенно незнакомое чувство кольнуло ее, словно напоминало о чем-то незавершенном.
– Он ничего не говорил… – Крейг нахмурился, добела сжимая пальцы. – Вам чудом удалось спастись от ищеек и проклятой. Удача, видимо, к тебе благосклонна. Но Анри на кладбище едва удалось избежать нападения.
Он взял стул и присел на него возле дивана Эммы.
– Все еще холодно? Ничего, при первых перемещениях и не такое бывает. Хорошо, что ты еще в себе, – Алан хотел было посмеяться, но прокашлялся в кулак. – Амулет активизировался. Мы с Анри когда-то наложили на него заклинание. С его кровью и моей. Иногда помогает прийти вовремя на помощь, если срабатывает.
– Поэтому ты там оказался?.. – Чейз не знала, как назвать место, и растерянно смотрела в глаза новому знакомому. Они были странного цвета: черный ободок контрастировал с болотно-зеленым цветом, плавно переходящим в карий.
– Верно, – широкая улыбка появилась на лице Крейга. – Это только первое время ты не можешь контролировать свои перемещения, и город показывает тебе то, что считает нужным. – Ведьмак задумался на несколько секунд. – Это метка основателя города. Каждый, владеющий этим знаком, может чувствовать беду близких ему людей, да и в целом ощущать события, в которые должен вмешаться, и знак позволяет попасть в нужное время в нужный момент.
Эмма задумалась, прижала колени к груди, словно это могло согреть ее.
– Ты увидела то, что тебя тревожило. Город дал тебе ответ на твои вопросы, – Алан выжидающе взглянул. – Сын Морин спас Анри, потому что ты этого хотела. Мертвые не приходят сами – их всегда зовут.
Громкий звонок настенного аппарата прервал их разговор. Крейг поспешил снять трубку, будто ждал этого звонка весь день.