Утренняя Звезда и раньше видел Текучую Воду, когда бывал в гостях у Теплых Ключей, но тогда она еще была ребенком. Когда она вышла из высокого типи, сложенного из стволов молодых дубков, он тут же влюбился в нее. После четырех забегов, в ходе которых девушка продемонстрировала выносливость и проворность, он выстроился в очередь ожидающих ее благосклонности. Он преклонил перед ней колено и почувствовал легкие касания ее пальцев, словно бабочка задела его своими крылышками. Текучая Вода начертала пыльцой крест ему на лбу, и парню показалось, что он катится кубарем вниз по крутому склону, густо поросшему травой.
Когда пришло время танцев, Утренней Звезде потребовалось собрать в кулак всю свою храбрость. Он помнил, как она склонила голову ему на плечо, помнил тепло ее дыхания на шее во время их первого танца. Помнил, как они двигались в такт, как кружились под ритм барабанов, рокот которых вторил биениям их сердец. Помнил, как у него шла кругом голова от изумления, радости и волнения.
В Теплых Ключах за красавицей ухаживало много неженатых мужчин, но ни один не мог сравниться с ним в упорстве. Он помогал ей возделывать кукурузное поле, резал хворост, чтобы запечь агаву, которую она собирала с другими женщинами. Он подолгу стоял на тропинке, дожидаясь, когда девушка пройдет мимо. Говорила она с ним тихо, смущенно и всегда соблюдала приличия: молодых людей неизменно разделяли заросли кустарника, а рядом постоянно находился кто-нибудь из ее подруг.
Когда Текучая Вода оставила себе олений окорок и выдубленную шкуру — подарки, которые он положил у входа в ее жилище, — Утренняя Звезда понял, что она согласна выйти за него замуж. Его сестра и Бабушка собрали скарб, навьючили его на нескольких мулов, и вот так, втроем, они оставили свой дом в Могольонских горах и отправились на запад. Текучая Вода вместе с матерью и младшей сестрой поставили новое типи из оленьих шкур неподалеку от их стойбища, а рядом устоили сводчатое жилище для Сестры и Бабушки. У семьи Утренней Звезды всегда было полно родни в племени Красных Красок, и он часто их навещал вместе с Сестрой. Ло-зен давно уже перезнакомилась с тамошней детворой и успела подраться с большинством мальчишек, о чем вспоминала с кривой улыбкой.
Приближался вечер, и Утренняя Звезда стал облачаться для праздника. Текучая Вода достала его лучшие мокасины и набедренную повязку, шлем, украшенный индюшачьими и орлиными перьями, и пояс-патронташ, который Лозен забрала у пьяного бледнолицего и подарила брату. Прежний владелец теперь не узнал бы свою вещь: Лозен втерла в патронташ пыльцу, отчего он приобрел золотистый оттенок. По краям девушка украсила его бусинками, раковинами каури и кусочками зеленого стекла бледнолицых.
Текучая Вода достала украшенный вышивкой и бусами парфлеш, но не открыла его. Внутри Утренняя Звезда хранил мешочки с пыльцой, боевые амулеты и иззэ-клот — лечебный шнур.
Лечебные шнуры надевали либо вступая на тропу войны, либо перед Танцем Ярости, который и собирались плясать сегодня вечером. Только шаман, обладающий недюжинной силой, мог сплести шнур с мощной защитой от врагов. Колченогий сделал его для Утренней Звезды из четырех сыромятных ремешков, которые сам же и раскрасил, каждый в свой цвет: красный, желтый, черный и белый. К шнуру шаман приделал бусинки, коготь орленка, священный синий камень и кусочки дерева, в которое ударила молния. Каждый из этих предметов обладал особой силой. Синий камень помогал оружию воина бить точно в цель. Кусочки дерева оберегали от молнии. Все остальное защищало от пуль и не давало заблудиться. Сейчас Утренняя Звезда с благоговением достал шнур из парфлеша, прошептал молитву и надел иззэ-клот через голову, чтобы тот шел от правого плеча к левому бедру. На шнуре он закрепил мешочки с пыльцой.
Затем Утренняя Звезда сел, скрестив ноги, на шкуры, устилающие пол его жилища. Текучая Вода встала за ним на колени и принялась расчесывать ему шевелюру. Волосы были такие длинные, что ей пришлось делать это поэтапно, начав с кончиков.
— Может, тебе удастся найти в Мексике женщину, — тихо произнесла Текучая Вода, — которая будет трудиться не покладая рук и ублажать тебя.
От прикосновений рук жены к его волосам и шее по телу Утренней Звезды побежали мурашки. Они не делили с супругой ложе с того самого момента, как у нее под юбкой стал заметен выступающий живот, в котором пребывала Дочь. И они не смогут делить ложе еще несколько лет, пока жена не перестанет кормить Дочь грудью.
Соитие приводило к беременности, с наступлением которой пропадало молоко, которым питался предыдущий ребенок. Кроме того, забота о двух малышах наряду с готовкой, дублением шкур, сбором урожая, изготовлением корзин и горшков, шитьем и заготовкой припасов на зиму накладывала неоправданно тяжкое бремя на мать. Индейцы презирали всякого мужчину, который зачинал следующего ребенка сразу же за предыдущим, но не осуждали его, если он брал себе вторую жену или спал с рабыней-мексиканкой.
— Если б я могла, я бы поехала с тобой, — промолвила Текучая Вода.
Сгущающаяся тьма будто бы отделила их от остального мира. Они никогда не разлучались дольше чем на семь-восемь дней. Это был первый военный поход со времени их женитьбы. Текучая Вода волновалась за мужа, хотя никогда бы в этом не призналась. Он был сильнее и красивее всех остальных мужчин, которых она знала, но этим дело не ограничивалось. Утренняя Звезда обладал некой колдовской силой, притягивающей к нему людей: его обожали и верили ему. Наверное, благодаря этой силе Текучая Вода любила мужа больше жизни.
Утренняя Звезда подхватил на руки Дочь, лежавшую в гнездышке из заячьих шкур.
— Я поговорил с Сестрой, — сказал он. — Она знает, что должна помогать тебе и делать все, что ты скажешь.
— Близится время обряда.
Утренняя Звезда знал, что обряд Женщины, Окрашенной Белым, который ждал ее сестру, повлияет на отношение соплеменников к его семье. Текучая Вода очень беспокоилась. Необходимо сделать все так, как полагается, и не скупиться, а наоборот — проявить щедрость.
— Я вернусь с лошадьми. Их мы обменяем на все необходимое. Помнишь твой обряд? Этот будет столь же роскошным.
— Лозен отмалчивается, но я знаю: она хочет, чтобы Одинокая тоже приняла участие в обряде.
— Нам не хватит добра на двоих. Только на наряды потребуется десять лучших оленьих шкур без всяких пятен и дырочек.
Снаружи до супругов донесся мужской голос, принадлежащий молодому мужу сестры Текучей Воды.
— Свояк, певцы и барабанщики уже собираются. Нантан желает, чтобы ты начал танец первым.
— Скажи ему, что я уже иду, — бросил Утренняя Звезда.
— Что Тощему взбрело в голову? Почему он не назначил кого постарше?
— Не знаю. — Утренняя Звезда передал жене Дочь и коснулся пальцами лечебного шнура. — Надо было попросить Колченогого вплести сюда еще один оберег — от неуклюжести. Вдруг я наступлю на свою набедренную повязку во время танца и упаду? — Он усмехнулся.
Текучая Вода прижалась к супругу. От нее пахло дымом. Пригляди за мужем моей сестры, — тихо попросила она, сочтя излишним упоминать, что супруг Ветки Кукурузы впервые вступает на тропу войны и потому ведет себя торопливо и безрассудно.
Утренняя Звезда обнял жену, державшую на руках дочь, и прижал обеих к себе. Затем он развернулся и выскользнул из жилища навстречу закату, на ходу надевая головной убор с перьями. Оловянные украшения, которые Лозен приделала к его патронташу, тихонько звякали на ходу. Мужчины, надев самые лучшие наряды, собирались на танец. Выглядели они грозно.
ГЛАВА 10ПЛЯСКА ЯРОСТИ
Воины танцевали у полыхающего костра до позднего вечера. Внезапно певцы умолкли, замерли барабанщики, и лишь оловянные украшения на одежде пляшущих мужчин ритмично звякали темноте. Звук становился все тише, пока не замер окончательно, погружая женщин, детей и стариков в омут тишины.
Во время Пляски Ярости мальчишки, как обычно, не ведали покоя. Они толкались, обзывали друг друга, подсовывали в набедренные повязки колючий репейник, кидались камешками в девочек, не желавших обращать на них внимания. Когда пляска подошла к концу, ребята не перестали шуметь, но уши навострили. После Пляски Ярости наступал черед обычных танцев. Так происходило всегда — в противном случае воины, отправляющиеся в поход, были обречены на неудачу. Обычай соблюдали даже на тропе войны: если рядом не было женщин, половина мужчин брали в танце на себя их роль.
Мальчишек танцы сами по себе могли вогнать в краску, а уж танец с девчонкой представлялся им куда более пугающей перспективой, чем война. Те, кто прожил как минимум двенадцать лет, уже достигли возраста, когда приходит понимание, что девочка способна вселить в сердце смертельный ужас. Кроме того, юноши знали: настанет день, и им придется делить постель с этими опасными, загадочными созданиями, которые сейчас сгрудились по ту сторону костра и взирают на них, словно голодные пантеры.
Тощий объявил первый танец. Певцы и барабанщики освежились, хлебнув тисвина, и снова заняли свои места. Юноши подтянули мокасины, пригладили волосы и поправили ожерелья и пояса. Попутно они вполголоса обменивались колкостями:
— Ты пернешь, когда будешь танцевать.
— А с тебя свалится набедренная повязка.
— Ты танцуешь, как беременная барсучиха.
— Двоюродная сестра сказала, что ненавидит тебя.
По обычаю, женщины приглашали мужчин на танец, но юноши считали, что у них будет больше шансов, если отираться поближе к девушкам. Несколько преисполненных отваги храбрецов отправились на вражескую территорию. Чтобы добраться до цели, им предстояло обогнуть женщин и девушек постарше.
— Поаккуратнее там с девчонками, ребята! — крикнула Глазастая. — У них внизу зубы растут. Позволите себе лишнего — и они мигом ваши хомячьи письки пооткусывают.
Такое предупреждение звучало и раньше. Говорливый, Мухи-в-Похлебке и Большеухий целыми днями трепались об этом, пока играли в карты и пасли лошадей. Они пытались выведать у ребят постарше, правду ли говорят про зубы, но ничего толком не узнали. В конце концов мальчики пришли к согласию, что наличие еще одного набора зубов внизу маловероятно, но с девчонками ни в чем нельзя быть уверенным: у них всякое возможно.