— Удалось ли тебе взглянуть на загадочное оружие? — с надеждой в голосе спросил Хэм.
— Слишком темно, — ответил ему Док. — Идемте! Мы доберемся до телефона и подождем вестей от Длинного Тома.
Они быстро пошли на восток, держась ближе к фасадам зданий, чтобы избежать дождя, насколько это было возможно. Четыре квартала, пять, и они нашли ночной аптечный магазин. Телефонные будки стояли сзади, словно часовые. Док вошел в одну из них и набрал номер своего штаба.
Джонни ответил почти мгновенно. — Пока никаких вестей, Док.
У Джонни была точная, кабинетная манера речи. Несомненно, это было связано с тем, что он возглавлял научно-исследовательский отдел естественных наук одного из самых известных университетов страны.
Док держал провод.
Ренни, прислонившись к двери телефонной будки, задумчиво постукивал кулаками. Ему было интересно, как смуглые люди, напавшие на них на улице, выследили их до этого места. Отправляясь в эллинг, Док сел на подножку такси.
Ренни понимал, что практически невозможно, чтобы кто-то мог проследить за ними, не будучи замеченным бронзовым человеком.
Он выразил свое недоумение словами. — Как эти коричневые малыши нашли нас, Док?
— Следили за нами из офиса.
— Ха! — Кулаки Ренни громко стукнули. — Ты их видел!
— Точно!
— Вот это да! Откуда ты знал, что они не станут нас обстреливать, когда мы выходили из эллинга? Там у них был отличный шанс на нас!
— Мы держались компактной группой, вы помните. Они не могли стрелять по нам без опасности попасть в Мохаллета.
— Ты думаешь, они не хотели причинить вред Мохаллету?
— Конечно, не хотели. Он один из них - возможно, их главарь!
Монк и Хэм, обмениваясь хмурыми взглядами, как два недружелюбных кота, подошли к кабинке, чтобы послушать разговор.
На пуританском лице Ренни отразилось удивление. — Мохаллет был с арабской бандой! — пробурчал он. — Как ты догадался?
— Помнишь что-нибудь о настиле того пирса, где у нас произошла первая стычка с этой бандой? — возразил Док.
Добродушный Монк ответил на это. — Конечно! Он был жирный!
— Вот именно, — сказал Док. — На ковер в кабинете я рассыпал немного химиката, который желтеет при контакте с жиром, даже в ничтожных количествах. Следы Мохаллета приобрели тот же оттенок желтого, что и наши собственные. Другими словами, он ходил по жирной поверхности, как и мы.
— Значит, он был на пирсе! — хмыкнул Ренни. — Интересно, не он ли был той птицей, которая стреляла в тебя из этого бесшумного оружия?
— Вполне возможно.
Хэм медленно покрутил трость-меч. — Теперь я понимаю, что ты просто играл с этими ребятами, Док. Что ты задумал?
— Мне очень любопытно узнать, что они замышляют. И мы могли бы узнать несколько интересных фактов, если бы нам удалось выйти на эту беловолосую девушку.
— Да! — согласился невзрачный Монк, который всегда был неравнодушен к красивым девушкам. — С ней точно стоит поговорить!
Док заговорил в телефонную трубку, чтобы убедиться, что он все еще на связи с Джонни. В офисе небоскреба был второй телефон. Звонок Длинного Тома поступал на него, и Джонни тут же его переводил.
— Эти птицы могут попытаться похитить подлодку, раз уж они знают, где она находится! — тихо проговорил Ренни.
— Далеко они не уйдут. По всему эллингу установлены сигнализации, соединенные с офисом. — Док держал телефонную трубку у уха. И даже если они доберутся до «Хеллдайвера», они не смогут вывести его в море. Важнейшие части механизма отсутствуют. Мохаллет не был достаточно сведущ в подводном деле, чтобы заметить это.
— Интересно, а история Мохаллета о том, что он был агентом принца Абдула Раджаба, — это ложь? — размышлял Хэм.
— Неизвестно.
Из телефона резко донесся точный схоластический голос Джонни.
— Только что звонил Длинный Том, — быстро сказал он. — Он видел достаточно, чтобы доказать, что главарь банды - Мохаллет.
— Где они? — потребовал Док.
— Наблюдают за твоим офисом.
— Что?
— Длинный Том звонит из сигарной лавки на углу в двух кварталах отсюда. Он говорит, что вся команда снует туда-сюда перед входом! Видимо, они ждут, черт возьми!
Последнее было громким вздохом удивления. Последовало молчание.
— Джонни! — резко позвал Док.
Несколько секунд спустя Джонни прохрипел: — Тебе лучше появиться прямо здесь, Док! Я не могу понять, что она говорит!
— Что и кто говорит?
— Беловолосая девушка, которая только что вошла! Клянусь Джорджем, она просто персик на вид!
В ответ на слова Джонни раздались отвратительные звуки. Мужчины гоготали на пронзительном арабском. Загрохотали ружья. Женский голос громко закричал; в нем было больше злости, чем страха.
Раздался громкий щелчок, и шум внезапно прекратился. Телефон вышел из строя.
Док выскочил из телефонной будки и загремел: — В офис! — Он вышел на улицу. Такси не было видно. Это был бедный район; жители чаще пользовались метро, чем такси. Он направился к своему офису.
Его люди следовали за ним. Они были в хорошем состоянии и, вероятно, могли потягаться с обычным спринтером. Но к тому времени, как они пересекли улицу, Док уже преодолел значительную часть следующего квартала. Он был быстрее своих людей.
Они пошли дальше, и скорость бронзового человека удивительным образом увеличивала его преимущество.
Док заметил такси на стоянке, но проигнорировал его. Пока он доберется до машины и заставит водителя осознать всю срочность ситуации, времени уже не останется.
Час был не поздний. В центре Манхэттена пешеходов в плащах и с зонтиками все еще было много. Войдя в этот район, Док направился к центру улиц. Его примечательная внешность и удивительная скорость, с которой он передвигался, притягивали взгляды.
Дважды зазевавшиеся водители позволяли своим машинам врезаться в другие.
Перед небоскребом смуглых мужчин не было видно. Об этом говорил один-единственный блуждающий взгляд золотистых глаз Дока. Он не удивился.
Звуки, которые он слышал по телефону, были нападением смуглых парней на офис.
Док воспользовался боковым входом через личный гараж. Оттуда он поднялся на скоростном лифте особой конструкции. Лифт работал гораздо быстрее, чем даже скоростные экспрессы; механизм был разработан Доком.
Он выскочил в коридор восемьдесят шестого этажа.
Дверь кабинета была распахнута настежь. Замок был сильно порван. В воздухе витал запах сгоревшего пороха. На полу валялся медный мусор пустых автоматных гильз.
Звуков не было.
Док проскользнул в дверь, увидел пулевые пробоины на стенах и мебели и бросился в библиотеку. Там никого не было. Никого не было и в лаборатории с ее потрясающим ассортиментом научной аппаратуры.
Он скользнул назад, заметив, что дверь между кабинетом и библиотекой испещрена следами пуль. Панель была из тяжелой броневой стали. Свинцовая пуля не сделала ничего, кроме как содрала краску.
Выйдя в коридор, Док срочно нажал большим пальцем на одну из кнопок вызова лифта. Он подождал тридцать секунд, минуту. Ответа не последовало.
Прижав ухо к раздвижным металлическим дверям, он услышал из похожих на дымоходы лифтовых шахт, уходящих на сотни футов вниз, возбужденные крики.
Док побежал к своему личному лифту. Он опустился так стремительно, что его ноги полностью оторвались от пола. На протяжении шестидесяти этажей он буквально падал сквозь пространство. Затем наступил медленный, изматывающий, шок остановки.
Личный лифт Дока работал от индивидуальной аккумуляторной системы в комнате, примыкающей к подвальному гаражу. Поэтому он не зависел от силовых проводов, питавших другие лифты.
Док исследовал электрическую сеть, питавшую большой комплекс клеток небоскреба. Он обнаружил, что большой выключатель открыт. Он закрыл его.
Он был в вестибюле, когда клетки, застоявшиеся наверху, начали прибывать. Джонни и Длинный Том вышли из первой.
Джонни был шестифутовым мешком с костями. Его пальто висело на костлявых плечах, как на деревянной перекладине. Он носил очки, левая линза которых была удивительной толщины. На самом деле эта линза была мощной лупой. Джонни практически лишился левого глаза во время Великой войны, и, нуждаясь в лупе в своей профессии археолога и геолога, носил ее с собой для удобства.
Длинный Том на первый взгляд казался слабаком в этой странной группе охотников за неприятностями. У него был бледный, нездоровый цвет лица. Волосы и глаза были бесцветными. Он был стройным и выглядел хрупким.
Необычно выпуклый лоб Длинного Тома намекал на его умственные способности. Его владение электричеством было не более чем волшебством.
Джонни надел очки, выскочив из лифта.
— Они схватили девчонку! — рявкнул он. — Когда мы попытались проследить за ними, они дернули выключатель и застопорили лифты!
Длинный Том сделал гневный жест своими бледными руками. — Я проследил за ними и выбрался на этаже около офиса. Попытался зайти на банду с тыла! Их было слишком много!
Джонни полностью снял очки - в них не было особой необходимости, поскольку правый глаз у него был совершенно нормальным.
— Коричневые выродки совершили нападение с единственной целью - схватить эту беловолосую девушку, — заявил он.
— Она успела поговорить с вами? — спросил Док.
— Немного. — Джонни пожал вялыми плечами. — Но, черт возьми, Док, я не понял ни слова из того, что она сказала!
В золотистых глазах Дока мелькнули маленькие задумчивые огоньки. Джонни не смог понять беловолосую девушку. Это было необычно. Только два или три человека из ныне живущих обладали большим знанием языков, древних и современных, чем Джонни. Например, он мог читать древнеегипетские иероглифы с такой же легкостью, с какой обычный человек читает популярный роман.
Джонни посмотрел на Дока. — Плохо, что тебе не удалось с ней поговорить!