Он пытается спрятать улыбку, но уголки рта все равно предательски тянутся вверх.
– Элайджа?
– Саманта.
– Спасибо за чай.
Теперь он действительно улыбается, впервые с тех пор как вернулся, и на щеках виднеются ямочки.
– Всегда рад.
Я отвожу взгляд, ощущая прилив раздражения. Какое право он имел возвращаться с этими двусмысленными жестами и шикарными ямочками и вновь вызывать у меня столько эмоций! Откашливаюсь и пытаюсь отвлечься:
– Ты так спокойно достал нужные подшивки, будто всегда знал, где они лежат. Когда ты успел изучить это место?
– Я провел здесь много ночей, когда помогал тебе решить вопрос с семейным проклятием, – отвечает он, листая старые газеты.
– О-о…
Внезапно вспоминаю тот день, когда в тайном кабинете бабушки предложила ему сделку и попросила помочь. Тогда я считала, что встретила самого раздражающего призрака на свете. Впрочем, мое мнение не изменилось. Я невольно хихикаю.
– М-м? – спрашивает он, поднимая голову.
– Нет, ничего, – отвечаю я, открывая подшивку. Воспоминания, отстаньте!
Следующие полчаса мы выискиваем статьи о «Титанике» и бегло их просматриваем. Кончики пальцев чернеют от старой краски и пыли.
– Так грустно, – говорю я. – Только что прочитала историю о женщине, которая после крушения добровольно легла в психиатрическую лечебницу, не желая больше даже говорить о том, что случилось той ночью. По слухам, ее преследовали крики людей, тонущих вместе с кораблем.
Элайджа кивает:
– Многих выживших мучили кошмары. Пассажиры, оказавшиеся в воде, больше пятнадцати минут молили о помощи, прежде чем началась гипотермия. Большая часть семей оказалась разделена во время эвакуации. Можешь представить этот ужас: сидеть в спасательной шлюпке и думать, что голос, зовущий на помощь, принадлежит родному человеку?
– Не могу. – Меня передергивает. – И не хочу, если честно. Но почему спасшиеся не помогли им?
– Некоторые хотели. В шлюпках рьяно спорили, не будет ли перегруза, если они вернутся за еще одним человеком. Одна лодка все же вернулась. Но слишком поздно.
Я придвигаю к себе очередную подшивку и пытаюсь проглотить застрявший в горле ком. Открываю первую газету, и свечи внезапно гаснут.
– Эла…
Не успеваю я произнести его имя, дух оказывается рядом и сжимает пальцами мое предплечье. Слышу, как в темноте чиркает спичка, и маленький огонек озаряет его лицо. Сердце в груди бьется, как птица в силках.
– Что, черт побери, это было? – шепчу я.
– Точнее «кто»? – поправляет Элайджа, зажигая свечи. – Я не увидел. Дух промчался мимо нас слишком быстро.
Волоски на руках встают дыбом, я вздрагиваю. Подшивка газет пропала со стола.
– И что, как мы сможем просмотреть пропавшие газеты? Может, здесь есть электронные копии?
Элайджа осматривает комнату.
– Я обязательно проверю. – Он протягивает мне свечу и предлагает руку. – Но пока что позволь проводить тебя домой, Саманта.
Глава 41Элайджа ждет меня
Потирая глаза, ползу в класс. Эти ночи в полудреме с пробуждениями каждые десять минут скоро совсем лишат меня сил. Когда берусь за ручку двери, кто-то касается моего локтя. Мгновенно оборачиваюсь.
– Полегче! – улыбается Мэтт. – Извини, не хотел тебя испугать.
– Да без проблем. Просто сегодня я смертельно уставшая. Вся как на иголках, – говорю я.
Он вглядывается в мое лицо.
– Вижу. Ты что, всю ночь зубрила?
– Можно сказать и так, – киваю я.
– Еще только середина недели. Продолжишь в том же духе, и ни за что не доживешь до танцев… сорри, до Весеннего бала, – говорит Мэтт с акцентом, растягивая слова, словно сама идея вечера кажется ему тупой.
– Ты же в танцевальном комитете. Разве не должен быть в восторге?
– От планирования мероприятия в компании с Блэр и Ники? – смеется он. – Скорее рад тому, что это скоро кончится. Родители считают, что у меня слишком мало внеклассных занятий, чтобы поступить в хороший университет. Типа, разносторонние знания, лидерские качества. Такая вот чушь.
Пытаюсь выдавить улыбку, но мое лицо не способно на эмоции от слова «совсем».
– Ты идешь?
Указываю на дверь.
– Честно говоря… погоди минуту.
Он оглядывается и отводит меня от кабинета.
– Ты чего это?
– Сам не знаю. Возможно, внезапный порыв человеколюбия. – Он понижает голос. – Смотри, в чем дело: вчера вечером семьи Ники и Блэр собрались за ужином, и я случайно услышал, как эти двое шептались о тебе.
– О чем именно?
Я непроизвольно сжимаю руки в кулаки.
– Честно, я не особо много услышал. Но, судя по их словам, они разработали какой-то грандиозный план. Ники продолжала повторять, что не может дождаться завтрашнего дня. То есть вот этого, сегодняшнего. Мне захотелось предупредить тебя.
Грандиозный план? В мозгу словно что-то взорвалось.
– Спасибо, Мэтт.
– Рад помочь. Иди домой, поспи немного, – советует он и заходит в кабинет.
Я делаю глубокий вздох и толкаю дверь. Наследницы уже на своих местах. Занимаю свое место рядом с Сюзанной и передаю им слова Мэтта.
– Сегодня тринадцатое число, – выпаливает Мэри.
– Боже, Мэри, хватит повторять это каждые две секунды. У меня от тебя скоро нервный тик начнется, – возмущается Элис. – Мы даже не знаем, действительно ли у них есть какой-то план или это очередная тележка слухов от Ники.
Сюзанна смотрит на меня.
– Когда Ники идет в атаку, она обычно распускает слухи, часть которых правдива. Так она заставляет всех поверить ей. Повторяю, нам не стоит никого недооценивать. Особенно ее и Блэр.
– Если атаковать она собралась слухами, то я счастлива! Я переживу любые слухи.
Раздается звонок.
– Все успокоились, – командует миссис Хоксли.
Блэр проходит мимо, ловит мой взгляд… и подмигивает. Кажись, дело дрянь.
Класс успокаивается, и миссис Хоксли начинает монотонное «бла-бла-бла» о домашней работе и успеваемости.
Я опираюсь головой на руки, и веки мои закрываются.
– Саманта, – зовет Элайджа, и я подскакиваю так быстро, что стукаюсь локтем о парту.
Учительница бросает на меня грозный взгляд.
– Я вернулся из архива, – говорит дух.
Одного взгляда достаточно, чтобы понять: мне не понравится то, что он сейчас скажет. Элайджа никогда не приходил ко мне в школу.
– Я нашел электронные копии газет. Но необходимая нам подшивка исчезла и оттуда.
Что за гадство! Я достаю тетрадь и открываю на чистой странице. Пишу: «Где бумажные резервные копии?»
– Тоже пропали. Самое странное, что электронные сканы газет лежат в хранилище, которое редко используется. Там все покрыто пылью, кроме одного жесткого диска. Думаю, все очевидно.
Я: «Кто-то пробрался туда ночью?»
Элайджа ждет, пока я закончу писать.
– Кто-то живой. Духи не оставляют отпечатков.
Я: «Что бы ни было в этих газетах, скорее всего оно могло разоблачить нашего Коллекционера. Как думаешь, в статьях было имя известного человека? Того, кого мы бы сразу узнали?»
– Вероятно. Я проверю в соседних городках, возможно, там найдутся полезные записи.
Я: «А я спрошу девочек, есть ли другой способ добраться до старых салемских газет».
Он мешкает.
– Будь осторожна, Саманта. Мы до сих пор не знаем, кто наш враг и как мы могли спровоцировать его своим дерзким визитом в архив.
Я: «Всегда осторожна».
Он делает саркастичное лицо и исчезает. Записываю весь наш диалог в тетради и подсовываю ее Сюзанне. Она читает, передает Мэри и Элис. Слышен звонок.
– Да, старые газеты можно найти только в архиве мэрии. Некоторые исторические сообщества в городе хранят у себя копии, но чаще всего они относятся к судам над ведьмами. Удивлюсь, если у них найдется что-то по «Титанику», – говорит Мэри, когда мы встаем.
– Если бы наши бабушки были живы, они бы подсказали, с чего начать, – вздыхает Сюзанна.
Мы выходим в коридор.
– Меня тревожит одна вещь, – начинаю я. – Если наш Коллекционер смог пробраться в мэрию посреди ночи, значит, он живет здесь, в Салеме.
– Других вариантов нет, – соглашается Элис. – Плюс никто бы не полез в архив, если бы не испугался того, что мы узнаем его имя из газеты. Как видите, наши подозрения только что подтвердились. Мы знаем человека, который стоит за всем этим.
Мы вчетвером подозрительно оглядываем коридор.
– Сегодня нужно быть особо осторожными. А когда закончатся уроки, прикинем, как помочь Элайдже.
Мы киваем и обмениваемся взволнованными взглядами, а потом расходимся каждая в свою сторону. Я открываю дверь в кабинет истории.
– О, мисс Мэзер. Сегодня после занятий у нас с вами встреча, – говорит мистер Уордуэлл, замечая меня.
– Простите, мистер Уордуэлл, но сегодня не получится. У меня…
– То же самое я слышал от вас вчера. К сожалению, я обязан попросить вас зайти именно сегодня. Четверг и пятница, как вы знаете, заняты подготовкой к Весеннему балу.
– А можно, мы попробуем перенести это на следующую неделю?
– Можно. Если вы собрались провалить мой предмет.
Глава 42Мое место в Салеме
Раздается звонок с последнего урока, и я устремляюсь в коридор. Две девушки прямо по курсу шепчутся, прикрывая рты ладошками, и кидают взгляды в мою сторону. Странно, что… они не смеются. Они тревожно меня рассматривают.
Я закидываю книги в шкафчик. Пожалуйста, пусть Элайджа хоть что-то найдет. То, что он не вернулся в школу сегодня – хороший знак. Захлопываю шкафчик и оборачиваюсь. За спиной стоят Мэри, Элис и Сюзанна.
– Уф, – с шумом выдыхаю я. – Умеете же вы подкрадываться, аж в дрожь бросает!
– Рада, что тебе нравится, – усмехается Элис. – Я долго и упорно работала над этим зловещим приемом.
Мэри едва не подпрыгивает на месте и широко мне улыбается.
– Отдай его ей, Сьюзи.
– От нас.
Сюзанна достает из внутреннего кармана своего жакета в викторианском стиле маленькую бархатную коробочку и на раскрытой ладони протягивает ее мне. Я по очереди смотрю на каждую из Наследниц.