– Пусти! – забилась она в его руках, как пойманная в невод рыба. – Пусти!
Но Артем лишь сильнее сдавил ее в смертельно опасном объятии. Одной рукой он схватил Анфису за волосы и запрокинул ей голову. Его лицо с ледяными глазами оказалось опасно близко от ее.
– Всего один поцелуй, красавица, и все закончится. Для тебя. Твоя жизнь в обмен на долгую мою. Но… я тебя пощажу. Пока.
– Чего ты хочешь? – простонала она, потому что Артем продолжал больно стискивать ее тело и удерживать ей голову запрокинутой.
– Того же, что и ты. Выбраться отсюда!
В его голосе неожиданно появились нотки отчаяния, перекрывшие злость. Артем отпустил ее волосы, но схватил за шею так, что Анфиса захрипела. И так ее, упирающуюся, задыхающуюся, отчаянно сопротивляющуюся, поволок обратно к кладбищу.
– Тебе не выбраться, красавица. Я тут не один. Вам не сбежать. Нет отсюда выхода! Для вас – нет.
Внезапно где-то в стороне раздался шум, через кусты ломанулась чья-то фигура. Не рыжего, как надеялась Анфиса, не Стефании и не Марины. «Я тут не один», – опять прозвучал, но уже в ее мыслях, голос Артема. «Я тоже не одна», – успела подумать Анфиса перед тем, как упала, придавленная телом Артема и оглушенная визгом, проклятиями и злобным рыком.
Глава 12
Шли они в полном молчании и настолько торопливо, насколько могли это сделать в потемках. Было так тихо, что Данила слышал дыхание Стефании. С одной стороны, он был благодарен ей за то, что она не задавала вопросов, потому что любой вел к «взрывоопасным» темам. Но с другой – могильная тишина подземного кладбища становилась слишком невыносимой.
– Куда могла исчезнуть собака? – не выдержал-таки он молчания. Из-за страшной находки они позабыли об указавшем им дорогу псе еще по пути в башню. Других выходов из подвала не было, засов на двери башни собака открыть не могла, но в туннеле ее не оказалось.
– Ты тоже об этом думаешь? – с явной охотой откликнулась Стефания. Она боялась, отчаянно боялась, но тщательно это скрывала. Неудивительно, что ей страшно, если ему, отнюдь не пугливому мужчине, не по себе! И все же она большая молодец: не жалуется, не причитает, не визжит, хоть и знает, что их ожидает впереди. Или, наоборот, как и он, не знает – а это еще хуже. Если бы с ним по туннелю шла Анжела, она бы уже давно достала его капризами, воплями и требованиями «что-нибудь сделать».
– Да. Собака не могла раствориться в воздухе. Если она не призрак, конечно…
Шутка оказалась неудачной, Данила понял это сразу. Даже не видя Стефании, он почувствовал ее усилившийся страх.
– Думаю, тут есть другой путь, который мы не заметили, – поспешно добавил он. – Нужно приглядываться, чтобы не пропустить его.
– Этот остров изрезан подземными ходами, – сказала Стефания.
Шла она теперь, после его шутки про призраков, так близко к нему, что он спиной ощущал тепло ее тела. И это не раздражало, а, наоборот, нравилось. Настолько, что Данила едва удержался от желания развернуться, обнять ее и вновь поцеловать, только уже не грубо, а нежно и долго. Может, он бы так и сделал, если бы Стефания, не догадывающаяся о его помыслах, не заговорила вновь:
– Мне это все отчего-то знакомо. Дежавю! Тебе не кажется, что мы уже не в первый раз идем такими туннелями? Не считая пути в башню, конечно.
– Кажется, – согласился он, – только тот путь был без трупов. И без лестницы.
– Нас не привезли на лодке. Мы сами пришли, – поддержала Стефания, – это действительно могла быть экскурсия – например, с целью осмотреть подземные ходы и пещеры. Я вспомнила, что на стойке ресепшен были разбросаны буклеты, один меня заинтересовал…
– Вон дыра! – перебил Данила, заметив, что за свесившимися в туннель корнями дерева на стене чернеет неровное крупное пятно. Он опустился на колени и изучил отверстие. В него вполне мог протиснуться крупный мужчина, не говоря уж о стройной девушке. Но лаз был невысоким, так что по нему пришлось бы пробираться ползком. Стефания стояла за его спиной, молча изучая вход в туннель. Ее сомнения ему были понятны.
– У нас два пути, – сказал Данила, выпрямляясь, – либо вперед, через мертвецов. Куда выйдем – знаем, но эта дорога длинная. Или, как альтернативу, можно попробовать этот туннель. Но придется по нему ползти, и что ожидает впереди – неизвестно. Выбирай!
– А если туннель окажется завален?
– Тогда либо двигаем назад, либо расчищаем завал. Я взял с собой из госпиталя топорик.
– Тебе только под землей ползать, – вздохнула Стефания, – ни бинтов, ни антибиотиков…
– Лежать в постельке и щелкать пультом тоже не вариант, – парировал Данила. Надо же! В первую очередь она беспокоилась не о том, что им, возможно, придется встретиться с мертвецами, а пеклась о его самочувствии. – Я в норме. Лучше, чем вчера.
– Надолго ли? – усомнилась Стефания. Но затем, не дав теме развиться, решительно заявила: – Хорошо! Попробуем новый путь. Может, он окажется короче.
– Я первый. Ты – за мной. Не отставай. Если устала, говори. Если что-то беспокоит – тоже.
– Если я начну говорить обо всем, что меня беспокоит, то не замолчу, Данила, – нервно улыбнулась она и пропустила его вперед.
Дорога, несмотря на их опасения, оказалась легкой. Туннель не сужался, не был завален, мертвецы на пути им не встречались. Только иногда корни деревьев цеплялись за одежду, волосы и плечи. Стефания ползла, не отставая и не жалуясь. Они снова молчали, но на этот раз потому, что разговаривать в такой ситуации было трудно. Данила двигался медленно, тщательно ощупывая путь впереди себя. О том, что в любой момент может наткнуться рукой на что-то неприятное вроде скелета или какой-нибудь твари, старался не думать. С него хватило впечатлений, о которых он предпочел умолчать, чтобы не пугать Марину и Стефанию еще больше.
Этим утром, когда они исследовали разоренный лагерь в поисках следов Анфисы и ее продюсера, Данила проверил рыбные ловушки, но лучше бы он этого не делал. В одной из обмелевших ям обнаружилось существо, похожее на то, которое он увидел во сне. Размером тварь была с хорошую щуку, а цветом напоминала дождевого червя. У нее, как и у приснившегося ему чудовища, была полупрозрачная кожа, под которой циркулировала черная жидкость. Вытянутую хоботком пасть с торчащими из нее иглоподобными зубами окружали похожие на толстых червей длинные щупальца. Вместо конечностей у существа оказались острые и с виду жесткие плавники. Круглые выпуклые глаза подергивала мутная пелена, что указывало на то, что тварь сдохла. Не прикасаясь к ней, Данила торопливо забросал ее песком, но от мысли, что он плавал среди подобных существ и одно из них его поранило, до сих пор содрогался.
Наконец вдали забрезжил тусклый свет. Стефания громко вздохнула, выражая этим облегчение от того, что долгий путь наконец-то закончился. Они выбрались наружу из проходящего под стеной подкопа и распластались на зеленой траве.
– Хвала всем богам, – тихо пробормотала Стефания, раскидывая руки в стороны так, будто желала обнять землю. – Выползли. Пить только дико хочется.
– Яблоко дать?
– У меня есть.
Она села, вытерла рукой испачканное лицо, отряхнула ладонь о потерявшие из-за грязи первоначальный цвет штаны и развязала мешок. Ела Стефания с таким аппетитом, что и Данила перекусил за компанию с ней. В «рюкзаке», помимо сухарей и сахара, оставалось еще одно яблоко, но он решил его приберечь на потом.
– Пойдем? – спросил Данила, первым поднялся на ноги и подал руку. Стефания встала, но затем выдернула ладонь из его – не поспешно, а будто с сомнением.
– Куда теперь?
– Не знаю, – честно ответил он. – Исследовать! Похоже, в этой части острова мы еще не были. Кладбище должно быть дальше. Пойдем в сторону него, а потом будет видно.
Она невольно поежилась, но опять не стала возражать.
– Ты заметил, что стены – разные? – спросила Стефания немного позже. – Эта, длинная, отличается от той, которая разделяет нашу часть острова от той, на какой находился Макс. Все другое! Кладка, камни…
– Да, длинная стена выглядит очень старой. А ту, перпендикулярную, будто достроили в продолжение к скалам не так давно. Она из кирпича, не только из камня.
– Стены выстроены в разное время?
– В значительно разное.
– Чем больше мы делаем открытий, тем непонятней все становится, – вздохнула Стефания.
– Ничего, принесем всю эту информацию нашему аналитику, он сделает нужные выводы, – не удержался от шутки с долей правды Данила. Если Макс такой блестящий профессионал, как его расписала Марина, то он действительно сможет найти логичные объяснения всему происходящему. Если только они там, в башне, не «анализируют» после долгой разлуки тела друг друга.
– Чему ты улыбаешься? – спросила Стефания.
– Так… Что за буклеты на стойке ресепшен ты нашла? – сменил он тему.
– Рекламки всяких экскурсий. Я набрала их, чтобы изучить в номере. Но ко мне вышел мужчина и протянул еще один буклет. Там название было такое… Странное. В первый момент я подумала, что речь идет о психологическом семинаре. «Измени свою жизнь» или что-то в этом духе.
– Гм… – хмыкнул Данила. После рассказа Стефании смутной дымкой возникло какое-то воспоминание, но так и не собралось во внятный образ. Чем их отравили, что им никак не удается вспомнить случившееся полностью?
– Ты тоже думаешь, что причину всего нужно искать в гостинице? – спросила она с надеждой, будто ожидала от него не только объяснений, но и готового решения.
– Скорее не в гостинице, а в человеке, который позвонил Марине, продюсеру Анфисы и сделал рассылку.
Стефания покусала губы, о чем-то размышляя, а потом вновь вскинула на него глаза. На фоне потемневшей от загара и грязи кожи они казались особенно яркими.
– В той книжечке, которую нашел Макс, говорится об одном выжившем человеке. А еще о том, что мертвые возвращаются. Речь может идти об Артеме.
– Он не единственный тут. Согласно рассказам того же Макса.