Вообще, наверное, надо было удивиться, разинуть рот, попросить, чтобы меня ущипнули или типа того. Но, честно говоря, мне уже не шестнадцать лет. Да и, знаете, день выдался… Призраки, пожиратели, кросс наперегонки со смертью, осознанный переход в призрачный мир… Я решил отложить удивления хотя бы до завтра.
Посмотрел на Кондратия Степановича и попробовал угадать, из какого исторического периода он происходит. Не сумел. Такие спокойные, бесхитростные дядьки с потемневшими от работы руками существовали, должно быть, всегда и во все времена — являя собой образец того самого порядка. Пока живут на свете такие люди, планета будет вращаться дальше, тут беспокоиться не о чем.
Подумав так, я последовал примеру Дениса. Отпил кофе и выбрал на блюде пирожное покрасивее. Попробовал. Вот же блин! Если бы знал, где окажусь — завтракать не стал бы. На блюде ещё вон сколько всего.
А Мстислава вздохнула.
— Да нечего договаривать. Был монастырь, да сплыл, уж и следов не осталось. А само место — благостное, намоленное. Тянуло к себе людей, вот и поставили храм. Молитвы там возносят искренние, от всей души. Вот храм тебя и защитил.
— Нет, — сказал Денис.
Мстислава удивленно посмотрела на него.
— Они не в храме были, — пояснил Денис. — Когда мы с Вано подъехали, как раз бежали к нему. А пожиратели — за ними.
Мстислава перевела взгляд на меня.
— Погоди. Ты же сказал, «в Борисоглебской церкви»?
— Я просто ориентир дал. Чтобы вы сразу поняли, где искать.
— А прятались вы где?
— Если ничего не путаю, это называется «звонница». Беседка такая, с колоколами. Она там недалеко, метрах в десяти.
Мстислава, Денис и Кондратий Степанович переглянулись.
— И сколько вы там находились?
— Минут десять. Вряд ли больше.
— Да даже десять — немыслимо! — Кондратий Степанович изумленно посмотрел на меня. — Звонница — не храм! Не могла она так долго защиту держать!
Глава 10
Я пожал плечами. Дескать, как скажете. Не могла, так не могла.
— Тебе, Кондратий, на службу-то не пора? — медовым голосом спросила вдруг Мстислава. — Не хватятся тебя? Давай-ка пышек с собой положу. Свежих, с пылу с жару!
Она снова вскочила и исчезла за прилавком.
Кондратий усмехнулся. Крикнул Мстиславе вдогонку:
— Боишься, что к себе в Обход хлопчика переманю?
— Ничего я не боюсь! Чего это я боюсь? — возмутилась Мстислава. Появилась из-за прилавка с большим бумажным пакетом в руках. — Вот, держи! Угостишь своих орлов.
— Здравы будьте, Кондратий Степанович, — кивнул Денис. Привстал и протянул руку.
Мстислава всучила Кондратию пакет. После этого ему уже ничего не оставалось делать, кроме как попрощаться и уйти.
— «В обход», ишь, — проворчала вслед Кондратию Мстислава. — Держи карман шире! Нам такие видящие самим нужны. Обходчиков полно, а таких, к которым душеньки сами тянутся — кот наплакал. — Она повернулась к Лизе. — Как ты его нашла? Как почувствовала? Расскажи.
Лиза, до сих пор молчаливо сидящая в кресле, задумалась.
— Это… произошло не сразу. Сначала я металась. Не понимала, что со мной, что мне делать. Почему я ничего толком не вижу? Не помню, где я оказалась, не понимаю, что это за место и как отсюда выбраться? Я будто искала выход, но не находила. Кидалась из стороны в сторону… А потом вдруг поняла, что знаю, куда идти. Я пошла, потом побежала. Меня как будто звало что-то. И чем ближе я подходила, тем отчётливее становился зов. А потом я увидела его. — Лиза посмотрела на меня. — Среди бесцветных пятен — живого человека.
Мстислава повернулась к Денису.
— Ты выяснил, кто она?
Денис кивнул:
— Да… В новостях было. После расскажу. — Он покосился на Лизу. — Вообще, нашли рано утром на берегу Днепра. В самом конце Набережной улицы. А встретились вы?.. — Денис обращался ко мне.
— В магазине, где я работаю. Второй Краснофлотский переулок.
Денис присвистнул. Посмотрел на Мстиславу.
— Сильный мальчик, — кивнула та. — Только не думай, Тимур, что это я комплименты говорю. Обладать силой — мало. Ею надо управлять научиться. Сегодня-то у тебя это само вышло…
— Что? — не понял я.
— Звонница, — сказал Денис. — Это не она вас хранила. То есть, какое-то время — она, но так долго просто не получилось бы. Это ты защиту держал. Сам.
Они вдвоём уставились на меня. Так, будто ждали, что я сейчас улыбнусь, разведу руками и скажу: «Ну что же тут удивительного? Десять лет энергетических практик — и любой сумеет достичь такого же эффекта. Следующий поток моего эксклюзивного курса по прокачке личной силы стартует первого сентября, поторопитесь подать заявку, с первого августа цены увеличиваются вдвое. Напишите на мэйл сегодня — и получите бесплатно брошюру в формате pdf „Как выбесить пожирателей“».
— Ладно. — Мстислава перевела взгляд на Дениса. — Проводи девушку в номер.
— Легко. Мадемуазель? — Денис с поклоном протянул Лизе руку.
Жест говорил о том, что Денис не привык стоять с протянутой рукой. Все дамы, надо полагать, от него млели и готовы были дать руку, ногу, крылышко, грудку и т. д.
Лиза посмотрела на меня. Тихо спросила:
— Мы ещё увидимся?
Я взглянул на Мстиславу. Та пожала плечами.
— Как договоримся, мальчик.
— Увидимся, — сказал я Лизе. — Обещаю.
Она встала, я, подчиняясь какому-то инстинкту, тоже. И вдруг Лиза меня обняла. Поначалу я растерялся, потом аккуратно ответил тем же.
— Спасибо.
— Да… Ну, пожалуйста. — Сказать «не за что» язык всё-таки не повернулся. — Давай. Обустраивайся тут.
Шмыгнув призрачным носом, Лиза отстранилась от меня и повернулась к Денису. Тот уже руку подавать не стал — просто мотнул головой, мол, пошли. И они удалились. Мы с Мстиславой остались наедине.
— Так…
Бойкая старушка потёрла переносицу, будто пытаясь переключиться с одной сложной задачи на другую. Извлекла из кармана фартука трубку, пакет с табаком, положила на стол. В том, что курить собирается прямо здесь, и ничего ей за это не будет, я почему-то не сомневался. Не похожа Мстислава на человека, над которым в принципе властны какие-то начальники. Табличка на двери — дело хорошее, но если этим злоупотреблять, кто-то, имеющий полномочия, обязательно на тебя наорёт. А сижу я тут уже с полчаса, и за это время в «Хлебный дом» не зашёл ни один посетитель, включая персонал отеля. Складывается впечатление, что Мстислава каким-то образом сама решает, кому и когда можно сюда заходить. И есть мнение: это далеко не самое интересное её умение.
— Давай-ка с самого начала, — сказала Мстислава. — Расскажи, что с тобой происходило после того, как ты вчера вышел из отеля. Буквально всё, шаг за шагом.
Я рассказал. Что мне — жалко, что ли. Закончил на том, как вышел из машины сквозь дверцу вслед за Лизой.
Мстислава кивала до тех пор, пока не закончился рассказ. Потом начала задавать уточняющие вопросы.
— Значит, до дома ты доехал на маршрутке.
— Ну да.
— Садился в призрачном мире?
— Пардон?..
— Ну, когда в маршрутку садился, что вокруг было?
— Ох… Да не помню уже. Наверное, обычный мир. Ну да, точно. Помню, что уже в поездке как будто переключился.
— Повезло тебе, мальчик, несказанно.
Мстислава покачала головой. Я создал на лице вопросительное выражение. Мстислава, пососав пустую, без табака, трубку, пояснила:
— Запомни. В призрачном мире ни в какой транспорт не садись. Машины, мотоциклы, автобусы — ничего нельзя! Карету увидишь — вовсе беги.
— А то что?
— А то увезут… туда, откуда мы тебя не достанем, а сам не выберешься.
— Так, а что ж вы тогда спрашиваете?
— Да мало ли, чем ещё подивишь. Вот и спрашиваю, на всякий. Ты в обычную маршрутку сел, и к тебе пустышку притянуло.
— Это я и сам догадался.
— Молодец, пирожок возьми. Бери-бери. Вот эти, они посытнее. После таких приключений подкрепиться хорошенько надо.
Упрашивать себя я не заставил. Пирожок, на который указала Мстислава оказался с мясом и грибами. Такой же феерически вкусный, как пирожное. Пряный, но в меру. Не как в какой-нибудь шараге, где перца насыпают больше мяса, чтобы клиент не понял, что мясо подтухает, хотя ещё неделю назад мяукало.
— Призрачный мир, — объясняла Мстислава, пока я подкреплялся, — на обычный очень похож, на первый взгляд. Только там нет на самом деле ничего. Нет машин, нет домов, нет людей… Да ты бери, бери ещё! Вот этот попробуй, — она придвинула мне пирожок треугольной формы.
— А пустышки?
— Пустышки — не люди, это пустышки. Они — есть, конечно. А вот, например, отель наш — он в призрачном мире существует только потому, что все мы здесь работаем и делаем его реальным.
— А остальные дома? Город-то там ни разу не лысый стоит, я видел.
— Смоленск — город древний, пережил немало. Дома, где хоть одно-два поколения жильцов сменилось — уже крепко видны. А здесь и такие водятся, которые за сотню лет перевалили. В призрачном мире они за счёт силы жильцов существуют. С отелем же — вовсе штука забавная. На этом месте когда-то, давным-давно, постоялый двор стоял. Тогда это ещё не Смоленск был, а пригород, рядом тракт проходил. А при постоялом дворе — хлебный дом, по-нынешнему — пекарня. Хлебный дом отцу моему принадлежал, я там работать начинала. Время шло, Смоленск рос, сейчас, поди, уж вдесятеро больше прежнего. И вот, лет двадцать назад на этом месте отель затеяли строить. Ну, уж как водится: начали — бросили, начали — бросили. Эти тем продали, те — этим. Тут посудились, там порядились.
— Ну, — кивнул я. — Знаю, наблюдал краем глаза.
Краем глаза за этой стройкой века весь город наблюдал. Некоторые даже ставки делали, в каком году достроят.
— Ну так, вот, — оживилась Мстислава. — А я-то всё это время тут была!
— Эм… в смысле — вы всё это время тут?
— Так ведь, в реальности постоялого двора уже давно не было. А в призрачном мире остался. Чего ему сделается-то, если его помнят, если в нём душеньки живут? И мы, видящие, оттуда не выходим считай. И вот, когда эту каркасину здоровенную отгрохали, я тут призрачный отель устроила. А чего, думаю, теряться-то, коли само в руки идёт? У меня с самого начала всё решено было. А уж потом настоящий отель устроили точь-в-точь таким же, как мой. Ну и все мы в него работать нанялись. Всех, кто здесь работает, ты уже видел.