— Вы, Денис, Изольда, Ван. Так?
— Верно.
— А Кондратий Степанович?
— Кондратий — тоже видящий, но работа у него другая. Он — глава Обхода. Обходчики делают то, что сделал для Лизы ты. Собирают по городу неподготовленные души, которые сами вознестись не могут, которым для этого помощь требуется. И приводят к нам, сюда.
— Угу, я заметил. И Лиза тоже. Охренительно продуктивно у них получается.
Мстислава развела руками:
— Ну, объяснил же Кондратий. Мало их. Не всегда и не везде успевают.
Я кивнул. Чувствовал себя в этот момент ценным специалистом на стремительно развивающемся рынке труда. Ещё суток нет, как я среди видящих, а меня уже трое с руками оторвать готовы. Мстислава, Вадим Игоревич из больницы в Заднепровье, плюс — Кондратий Степанович. Пока что Мстислава побеждала. С такими-то пирогами и пышками разве вообще можно не побеждать!
— А вот так, как вы — так можно было? — решил я всё-таки немного прояснить для себя картину новой вселенной.
— Как?
— Ну, это… Взять, на ровном месте выдумать здание в призрачном мире и жить в нём?
Мстислава вздохнула и подвинула мне пышку, щедро осыпанную сахарной пудрой.
— Ох, молодёжь… Два плюс два ещё посчитать можете, а вот если два и два местами поменять — уже теряетесь… Я разве на ровном месте чего выдумала? Говорю же: постоялый двор настоящий был, от него призрачный получился. Настоящий сгнил давно, а призрачный держался. А когда на его месте каркас отеля поставили — я просто одно с другим срастила.
Мне даже показалось, что я всё понял. Голова, тем не менее, чуток потрескивала. Ясно было, что для Мстиславы всё, о чём она говорит — это и правда как для меня арифметика. Понимать — понимаешь, а попробуй дошколёнку объяснить, и только распсихуешься.
— То есть, если бы не вы — отель бы в реальности не построили? — спросил я, чтобы показать, что не просто так тут пышки жую, а чего-то немножко соображаю.
— Ну-у-у… — Мстислава озадачилась — так, будто ей ни разу не приходилось с этого ракурса глядеть на проблему. — Скажем, если бы я не захотела, отель не построили бы — вот это точно. Но ты меня заболтал совсем. Я ж о чём говорила? А, давай покажу, проще будет. Переходи.
— Куда?
— В призрачный мир!
— У меня пока так себе получается. Я этого не контролирую.
Мстиславу это ни разу не смутило. Сразу сделалось очевидно, кто тут старший — и по возрасту, и по сути. Денис мог выпендриваться сколько угодно, но против Мстиславы был сущим котёнком.
Старушка так ловко и быстро набила трубку какой-то субстанцией, что я даже сказать ничего не успел. Щёлкнула пальцами, откуда-то взялся огонь, пошёл дымок. Хорошенько затянувшись, Мстислава резко выдохнула дым мне в лицо.
Я едва сдержался, чтобы не выругаться. Закашлялся, глаза начали слезиться. Вообще не люблю, когда рядом со мной курят. Да ещё, как правило, при этом говорят, какой я молодец, что не. Мол, у меня здоровье, у меня всё, а они, бедные — вот. И дымят прям в лицо, не щадя себя.
— Слушайте, — начал было я формулировать в вежливой форме своё возмущение, но тут же прервался. Хмыкнул.
Понял вдруг, что мир ощутимо переменился. Краски сделались приглушёнными, на уши надавила тишина.
Я огляделся, собирая незначительные признаки того, что переход в призрачный мир состоялся успешно.
— Не туда смотришь, — сказала Мстислава.
Мой взгляд опустился на стол. Стол был пуст. Исчезли все пироги и пышки.
— Понятно, — сказал я.
— Ой ли? — прищурилась Мстислава. — А в руках у тебя что?
А в руках у меня была чашка кофе. Я поболтал её, чёрная жижа колыхнулась. Глотнул и ощутил вкус. Тот самый, кофейный, без обмана.
— Вот так это и работает, — сказала Мстислава. — Ты держал в руках чашку, верил в неё — и она осталась тут.
— А остальное?
— А остальное до тебя не касалось — вот его и нет. Эта чашка сейчас забирает твою силу, чтобы существовать. Крохи, но без твоей силы чашки бы не было. С маршруткой вчера так же вышло. Только вот машина — не чашка, её поддержание сил должно было столько забрать, что ты бы до дома не дополз. Как вчера себя чувствовал?
— Да нормально вроде…
— Вот это-то и странно, Тимур.
Я поставил чашку на стол, и она немедленно исчезла.
— А то, что столы не исчезают — не странно? — поинтересовался я.
— Столы — часть меблировки, в которую все сотрудники верят. А чашек тут не задумывалось. В призрачном мире не едят и не пьют, Тимур. Запомни.
— А раньше сказать?..
— От глотка кофе ничего с тобой не случится, не бойся. Но увлекаться нельзя. С теми, кто путает призрачный и реальный миры, ничего хорошего не случается.
Мстислава хлопнула в ладоши, и я вывалился в реальный мир. Откуда-то зажурчала приглушенная мелодия — непритязательный лаунж, — послышались голоса, с улицы донёсся гудок клаксона.
Чашка стояла на столе. Кофе в ней убавилось ровно на столько, сколько я отпил в призрачном мире… Вопросы в голове множились, но задал я, наверное, самый главный:
— Ну так что со мной не так, Мстислава Мстиславовна?
— Да кабы я знала, Тимур, — улыбнулась старушка и положила трубку на блюдечко. — Хочешь узнать? Оставайся.
— Что значит, «оставайся»?
Мстислава встала, потянулась, размяв кости и посмотрела куда-то поверх моей головы.
— Нравится тебе твоя жизнь, Тимур?
— Ну… так. Жизнь как жизнь.
— Хорошо, иначе спрошу. Зачем ты живёшь?
Я молчал. Мстислава кивнула.
— Одни живут лишь ради удовольствий плоти, ничего другого знать не хотят. Они становятся пожирателями. Таких, к счастью, немного. Другие живут просто потому, что живётся. Они становятся пустышками. А есть те, которые чувствуют, что существует нечто большее, нечто главнее плоти. Не уверены в этом, а только чувствуют. И вот с такими мы работаем здесь. Им помогаем разорвать земные оковы и вознестись. Для этого живу я, Денис, Ван, Изольда. Вадик, прости-господи… Это не каждому дано. Твой дар — великая редкость, Тимур. И великая ответственность — если согласишься её принять. — Мстислава опустила на меня взгляд и улыбнулась. — Можешь всю жизнь рыбок в аквариумах гонять. А можешь чем-то по-настоящему важным заняться. Что выберешь?
Ох, и неприятно же было услышать свои мысли, произнесённые кем-то посторонним. Как и всегда в таких случаях, захотелось возмутиться, разораться. Да кто вы такая? Да что вы вообще знаете? Да моя жизнь — огого! Да я…
А что — я?.. Ори не ори, а всё правильно. Вот он, шанс. Ну, такое вот странное письмо из такого странного Хогвартса.
Ещё лет пять назад я, наверное, прыгал бы от восторга. А сейчас трудно. Авантюризм, всё же, такая штука, которая с годами имеет свойство испаряться. Сам не замечаешь, как начинаешь думать вперёд. На шаг, а то и дальше.
— Уволиться надо будет? — спросил я.
Мстислава кивнула.
— Надо. Тебе здесь нужно быть. Хотя бы ради Лизы — её ведь ты привёл. И что-то мне подсказывает, что Дениске она доверять не станет, не того склада барышня. А у тебя получится. Потом — другие души будут. И ещё другие… Если с нами останешься, то жизнь у тебя получится долгая.
— Ну, допустим. А жить эту долгую жизнь на что? В призрачном мире, вы говорите, есть не надо. Но в этом-то приходится. Я за двадцать семь лет как-то, знаете ли, привык.
— Официально в отеле будешь работать. Зарплату получать, как все мы. Что-то, конечно, и делать придётся — не без того. Я вот, как видишь, пеку. Да молодых обучаю. Тех, что обучаться ещё способны…
Я снова взял в руки чашку, глотнул. Кофе уже приближался к комнатной температуре, но вкусовых качеств при этом не терял.
— А сколько вам лет, Мстислава Мстиславовна?
Старушка хитро прищурилась и улыбнулась.
— Согласишься — и тебе столько же будет. Однажды. Такие как мы уходят только тогда, когда сами решают, что пора. И никакая помощь нам обычно не требуется.
Возможно, именно это послужило решающим фактором. Фактически, мне предложили бессмертие до покуда не надоест.
Хотя, на самом деле, я всё решил ещё до того, как узнал о бессмертии. Ещё до того, как устроился в аквариумный магазин, чтобы подработать в период студенчества. До того, как закончил школу и даже до того, как пошёл в первый класс…
Я встал и протянул Мстиславе руку.
— Я с вами.
— Ты всегда был с нами, — отозвалась Мстислава. И пожала мне руку.
В этот самый момент дверь распахнулась, и в помещение влетела запыхавшаяся Изольда.
— Успели⁈ — выдохнула она.
— Успели, успели, — проворчала Мстислава, разжав пальцы. — Явилась не запылилась, маньячка сексуальная.
— Мстислава Мстиславовна!!!
— Помстиславкай мне тут ещё. Позор на мои седины.
Глава 11
— Вы вот прям уверены, что это необходимо?
Наверное, никто прежде меня не стоял на пороге номера в пятизвёздочном отеле с настолько кислой миной.
— Это же люкс, — сказала Изольда, которой Мстислава торжественно поручила меня проводить.
— Ну, я понял, что не койкоместо в хостеле.
— Обычно люди радуются, если им бесплатно предлагают пожить в люксе.
— Серьёзно?.. — Я подошёл к журнальному столику, стоящему у дивана в гостиной, потрогал пустую вазу из тёмного стекла. — Даже не знаю, почему бы это.
— Цветы можно принести. Просто номер не готовили, — торопливо сказала Изольда.
— Блин, бардак какой. Ночевать без цветов. Да за кого вы меня держите?
Изольда улыбнулась с облегчением.
— Шутишь…
— О, ты заметила. Польщён.
Радости я на самом деле не испытывал. Как по мне, дома лучше, спокойнее, чем где бы то ни было. Дома, как говорится, и стены помогают. Несмотря на то, что домашние стены — это ушатанная однушка на окраине города, а в отеле в моё распоряжение предоставили гостиную, спальню, огромную лоджию, и это я ещё в ванну не заходил. Не удивлюсь, если там джакузи отыщется. А Мстислава Мстиславовна на этот счёт придерживалась другой точки зрения. Если пожиратели настолько обнаглели, что кинулись на видящего — от них можно ждать всего, чего угодно. В том числе и отмщения мне за то, что утащил у них законную добычу. Посему никто меня в оте