В принципе, дальнейшее было вполне логично и предсказуемо. Женщина, с точки зрения которой я был пьяным быдлом, от меня шарахнулась. Попыталась захлопнуть дверь и спрятаться в номере. При этом повернулась ко мне спиной. Пояс, видимо, был завязан не очень туго, и передо мной на пол упал халат.
Женщина завопила и, подобрав халат (я к тому времени разжал пальцы), скрылась за дверью. Я повернулся. Надо мной нависла разгневанная Лидия Ивановна.
И тут звякнули, открываясь, двери лифта. Лидия Ивановна подняла взгляд и негодующе сдвинула брови.
— Ой, ой! Понаехали! И чего вам, узкоглазым, дома-то не живётся? А мы и рады — перед каждым душа нараспашку, плюй — не хо…
Договорить Лидия Ивановна не смогла. Потому что Ван — а из лифта вышел именно он — подошёл к ней вплотную и открыл резную деревянную шкатулку, которую принёс с собой. Что находится в шкатулке, я не видел. Видел лишь, что содержимое светится. Луч, похожий на тот, что забрал Лизу, только не такой яркий и широкий, осветил лицо Лидии Ивановны.
Лицо вытянулось, мгновенно разрушив всякую иллюзию материальности. Миг — и вся старушка превратилась в нечто вроде светящегося потока, который втянулся внутрь шкатулки.
Ван захлопнул крышку и, повернувшись ко мне, резко выкрикнул несколько слов на китайском. Языка я, конечно, не знал, но посыл понял. Иногда переводчики не нужны, когда твои мысли полностью сходятся с мыслями человека, который на тебя орёт.
Даша не помнила, как оказалась в этом странном и страшном месте. Она вообще мало что помнила. Какие-то неясные обрывки время от времени взметывались в памяти. Лица, голоса, ощущения. Достаточно, чтобы понять: раньше было иначе.
Сейчас вокруг колыхались зыбкие стены, как будто сделанные из очень густого дыма. Точно так же клубился пол под ногами, не отставал и потолок.
Даша бродила кругами. Иногда одно из помещений приобретало устойчивые очертания, и Даша понимала: здесь туалет. Здесь кухня. Здесь… Что здесь?.. Опять ускользает. В любом случае, помещение уже очень давно не было жилым.
Она обитала тут одна. Кто-то где-то её искал, Даша это чувствовала, и всё на свете отдала бы за то, чтобы найтись. Но дымные стены надёжно укрывали её. Да и что — «всё на свете»? У неё ничего не было.
Даша пыталась кричать, но стены поглощали голос так быстро, что сама не успевала его услышать.
В какой-то момент она вдруг поняла, что не одна. Кто-то появился прямо перед ней. И, в отличие от всего прочего, что окружало, он был твёрдым, не расплывался. Даша увидела пожилого мужчину с тростью и с пронзительным взглядом.
— Отлично, — сказал мужчина, и его голос стены не тронули. Он прозвучал отчётливо. — Просто великолепно. Не грусти, милая. Скоро у тебя появится компания. Тебе будет хорошо.
Мужчина исчез.
— Постойте! Подождите!
Даша закричала. Но звука не было. Тогда она заплакала в этой страшной душащей тишине.
Глава 17
Я сидел в кафетерии и пил из здоровенной кружки что-то травяное. Наверное. Раньше подобными напитками не увлекался. Вкус был такой, не ярко выраженный. Когда Мстислава всучила мне кружку, я спорить не стал, изображал раскаяние. Получалось весьма неплохо. Наверное, потому что и вправду раскаивался.
— Нет, дружище, ну это успех! — восхищался Денис. — Такого я и вправду ещё не видел. Твоя красотка даже на камерах появилась, на плёнку записалась!
— Плёнку уже давно не используют, Денис, — вмешалась Изольда.
Вокруг меня собрались все. Опять. И снова смотрели, как на неведому зверушку.
— Какая разница! — отмахнулся Денис. — Это фигура речи. Ты меня поняла… Нет, я предполагал, что пустышка его опустошит, но не думал, что дойдёт до таких масштабов! А эта дама из пятьсот второго номера… Какая фигура, я был сражён на месте! Десять раз пересматривал этот эпизод. Столько эмоций, страсти… Ни одна актриса так не сыграет.
— Денис! — снова вмешалась Изольда. — Мне почему-то кажется, что ты видишь в этой ситуации одни лишь положительные стороны!
— Если в ситуации присутствовала голая баба, Дениса больше ничего не интересует, — проворчала Мстислава. — Молчал бы уж правда, гусар. Ещё немного, и это чудовище весь отель бы высосало досуха.
— Серьёзно? — вырвалось у меня.
— Нет, шучу! Ухахатываюсь, видишь? — Мстислава попыхтела трубочкой и вздохнула: — Хотя мы сами виноваты, конечно. Все.
— Я, между прочим, сразу была против этой затеи, — вздёрнула нос Изольда.
— А толку? Настояла ты на своём? Переубедила меня?
— Да я… Да вы…
— «Да я, да вы»! — передразнила Мстислава. — Пора бы уж и повзрослеть, знаешь ли.
Изольда от избытка чувств только булькнула. Хотя я и сам был под впечатлением от того, как Мстислава выставила её крайней. Вон, даже Денис, глядя на Изольду, осуждающе качает головой. Один Ван сохраняет нейтралитет. Сидит, сложив руки на груди, как статуя Будды.
— Ладно, — поморщилась Мстислава. — Что там у нас в результате?
— Да ничего особенного, — заговорил Денис. — Пустышку Ван нейтрализовал. С записями я вопрос решил. Осталась только возмущённая дама из пятьсот второго…
— Мне удалось её успокоить, — мрачно сказала Изольда. — Сегодня жди на сеанс массажа. Не думала, что скажу такое, но, Денис, постарайся сделать так, чтобы она забыла обо всём на свете, кроме твоих сильных, но нежных рук.
Денис встал, вытянулся по стойке смирно и рявкнул:
— Клянусь!
— Клоун, — фыркнула Изольда.
— Да-да, ты можешь оскорблять меня как угодно. Теперь, когда благодаря тебе я встречусь с королевой моих сновидений…
— Уйди, — попросила Мстислава. — Скройся с глаз моих.
Денис, видимо, хорошо знал начальницу и понимал, когда надо действительно сворачиваться с кривляниями. Молча кивнул и ретировался. Ван также молча встал и ушёл вслед за ним.
— Расскажете, что сделал Ван? — спросил я. — Вот эта шкатулка…
— Артефакт такой, — ответила Изольда. — Позволяет удерживать души. И переносить с места на место.
— И долго бабке там сидеть?
— Ты о ней ещё беспокоишься? — вскинула брови Изольда.
— Уже не особо… — Я содрогнулся, вспомнив, во что превратилась безобидная с виду старушка, как только я всего лишь попробовал поступить с ней по-человечески. — Вот так — с любой пустышкой получается, да?
— С любой, — вздохнула Мстислава. — Хотя от характера тоже зависит, конечно. Ну, я надеюсь, мы все сегодня усвоили урок.
— Я уж точно усвоил! — приподнял я кружку. — Больше так делать не буду.
Мстислава затянулась, вынула трубку изо рта и мундштуком ткнула в сторону Изольды:
— С этого момента будешь за него отвечать. Глаз не спускай.
— Что? Я? Почему⁈ — Изольда аж подпрыгнула.
— А кто его в самом начале проморгал? Ты. Кто его с первого раза забрать не сумел? Снова ты. Пустышке номер — кто выделил?
— Да вы же сами!..
— А ты на меня не ори! «Вы же сами». Я тут булочки-печенюшки пеку, никого не трогаю. Вот, Тимур, с любыми вопросами — к ней, Изольде Генриховне. В любое время дня и ночи.
— Ночи. Понял.
— Ну, знаете, Мстислава Мстиславовна! — взвилась Изольда. — У меня, между прочим, работа есть.
— Устроим тебе отпуск за свой счёт, не волнуйся.
— Да меня Алинка живьём съест!
— И не подумает. Такая же глиста в обмороке, как ты, каждая калория посчитана. А вот я — сожру и не поморщусь. Так, ну всё, мне там, кажется, работать пора. Отчаливаю, не шалите.
С этими словами Мстислава Мстиславовна исчезла, переместившись в реальный мир. Мы с Изольдой остались вдвоём. Она посмотрела на меня, непроизвольно выпятив губы, как обиженный ребёнок, который вот-вот заплачет.
— Да ладно тебе, не парься, — пожал я плечами. — Не обязательно ходить за мной с запасным подгузником. Я уже понял, что инициатива инициирует инициатора.
Посопев, Изольда провела ладонями по безупречно уложенным волосам. Она была одета в отельную униформу. Теоретически, в реальном мире сейчас должна была сидеть на ресепшене.
— Прости. Дело не в тебе, дело во мне.
— Само собой, я-то идеален.
— Наставник из меня очень плохой…
— Ну а из меня очень плохой подопечный. Я думаю, мы поладим.
Изольда улыбнулась. Не из вежливости, а от души, это я как-то почувствовал. И сказала:
— В двадцатом году я тоже пыталась спасти пустышку. Это был один литератор… До семнадцатого его сочинения пользовались спросом, а потом… Он фактически умер от голода. — Изольда помолчала, глядя на сцепленные на коленях руки. — Я зачитывалась его статьями, даже была представлена… Не могла его бросить просто так.
Я молча кивнул. Между строк хорошо читалась история влюблённости в кумира. Ну и в голодную смерть неприспособленного к жизни литератора в двадцатом году верилось без проблем. Со всеми этими локдаунами чего только не творилось.
— Я поступила так же, как ты. Привела его в отель. И через три дня он уже даже на человека не походил. Это был шар, который только и делал, что жрал, жрал… — Изольда содрогнулась. — Пытался сорвать с меня одежду. Вот. Не мне тебя осуждать на самом деле. Ни Мстислава, ни Денис ничего такого не рассказывали, но по оговоркам я догадалась, что через это проходят все. В начале пути своя пустышка была у каждого видящего.
— Даже у Вана?
— Наверняка. — Изольда улыбнулась. — Мне он поначалу тоже казался лишенным человеческих эмоций. Но это не так, поверь.
— Да верю, почему нет. А я, выходит, сегодня прошёл ритуал посвящения?
Изольда опять улыбнулась.
— Ну, получается, да.
— Может, отметим?
— Тебе после того, что пережил, надо отдохнуть, а мне пора возвращаться на работу.
— А до скольких ты работаешь?
— Смена заканчивается в восемь вечера.
— Ну вот и заходи после смены, я как раз отдохну. Дорогу знаешь… Что? — Это я увидел, как Изольда изменилась в лице. Оно мгновенно обрело холодное, отстранённое выражение. — Да я ничего такого, блин! Стесняешься заходить — позвони. Сходим погуляем, к восьми уже и жара спадёт. Посидим где-нибудь, у меня вот-вот доходы вырастут. Самое время научиться их пропивать и тратить на женщин.