Изольда рассмеялась.
— Хорошо. Как смена закончится, я тебе позвоню.
И, как незадолго перед этим Мстислава, исчезла, переместившись в реальный мир.
Я поступил так же. Получилось с первой попытки, возвращаться в реал у меня вообще получалось лучше, чем проваливаться к призракам. Ну и в целом пять дней, проведенные в отеле, даром не прошли. Ещё пять таких — и, глядишь, буду перемещаться из мира в мир уже не задумываясь, будто через порог шагаю.
Я очутился в реальном мире — и меня тут же окружили звуки.
— … а ещё, пожалуйста, шоколадный фондан, и… Сёма, куда ты лезешь⁈ Прекрати немедленно. — Молодая женщина за соседним столиком перехватила ребёнка, пытающегося соскочить с дивана. — Посиди немножко, сейчас тётя принесёт булочку!
«Тётя» в коричневом фартуке и белом поварском колпаке величественно кивнула и удалилась. Меня она как будто не заметила. Из кармана «тёти» торчала трубка.
Когда я проходил мимо женщины с ребёнком, она взглянула с удивлением — видимо, до сих пор считала, что соседний столик пуст.
Столик был тот самый — за которым я впервые увидел Мстиславу и компанию. Люди, заходящие в кафетерий, как я успел заметить, не садились за него никогда. И не только из-за таблички «Reserved», которую с этого стола не убирали. Просто для обычных людей он будто вовсе не существовал. Хотя народу сегодня было немало, все остальные столы заняты. Кондитерское искусство Мстиславы пользовалось популярностью.
Я прошёл по коридору к лифтам. Мимо ресепшена — Изольда вежливо рассказывала гостям, молодой паре, о часах работы ресторана, баров и бассейна. В мою сторону не повернулась — хотя наверняка заметила. Алина, стоящая рядом с Изольдой, тоже меня увидела.
Пару дней назад надменное выражение на её лице сменилось лёгкой заинтересованностью — в отеле я примелькался. Наверняка уже знает, что нанят я для обслуживания аквариума в кабинете управляющего и пытается угадать, сколько мне платят за эту необременительную работу. Вдруг есть смысл до меня сексуально домогнуться? Изольде можно, а ей почему нельзя? Раз домогнёшься, другой — а там, глядишь, уже и замужем.
Заинтересованность Алины я старательно проигнорировал. Прошагал мимо ресепшена с максимально невозмутимой рожей. Поднялся на свой десятый этаж, в номере с наслаждением плюхнулся на кровать и раскинул руки.
После того вещевого коллапса, который намутила Лидия Ивановна, сдержанный интерьер спальни радовал до глубины души. Вот просто глаз отдыхал.
Я подумал, что лишнюю шмотку или, упаси господь, предмет мебели принесу сюда только в случае, если жить без этого не смогу. И никак иначе. Желание приобретать что бы то ни было у меня, похоже, отбило надолго. Можно сказать, вещефобия образовалась. Интересно, бывает такая?.. Бывает, наверное. После того, как я прочитал в какой-то статье, что боязнь лягушек и боязнь жаб — это две разные фобии, которыми занимаются разные специалисты, ничему уже не удивлюсь.
А в номере я, кстати, вполне себе обжился. Ван перевёз из моей квартиры личные вещи, ноут; я впёр на буфет микроволновку, распихал по углам всякие нужные мелочи. Норм получилось. Шмотки всегда можно в прачечную сдать, к вечеру принесут чистые и отглаженные. На этаже у лифта стоит даже специальный аппарат, чтобы чистить ботинки. Так что, если бы у меня были ботинки и желание их чистить, тоже горя бы не знал.
Убираться приходит горничная — причём так, что я за пять дней не столкнулся с ней ни разу. Завтракать привык в кафетерии у Мстиславы, она там, оказывается, не только плюшки печёт. Может и яичницу забабахать, и сосиски, и бутерброды настрогать в таком ассортименте, что глаза разбегаются. Денис сказал, что если особо не наглеть, то можно и бассейном пользоваться, и прочими достижениями цивилизации — за которые постояльцы бешеные деньги платят… В общем, в отеле мне нравилось всё больше.
С этой мыслью я заснул. Проснулся от звонка стационарного телефона. Ещё одна штука, присутствие которой меня поначалу удивляло. Звонить с этого телефона можно было только в другие номера и службы отеля, больше никуда. Своего рода внутренний мессенджер. И вот им мои новые коллеги пользовались весьма активно. В отличие от мобильных телефонов — которые недолюбливали. Не удивлюсь, если даже опасались — все, кроме Дениса. Этот, напротив, был фанатом гаджетов и за поступлениями на рынок новых айфонов следил не менее внимательно, чем за передвижениями по отелю интересных дам.
— Тимур, — прощебетала в трубке Изольда. — Я закончила.
— Понял. Сейчас спущусь.
Через пять минут мы с Изольдой, провожаемые взглядами охранника и девушек на ресепшене, которые сменили её и Алину, вышли из отеля. Изольда переоделась в обычное платье и выглядела потрясающе.
— Куда пойдём? — повернулась она ко мне.
— А куда тебе хочется?
Сам я не любитель прогулок. Хожу обычно быстрым шагом и с конкретной целью. А вот Изольда оказалась явной любительницей. Когда я сказал «погуляем», прямо расцвела.
— Предлагаю дойти до стены. Тут не очень далеко.
Крепостная стена, а точнее, то, что от неё осталось — это наша главная достопримечательность. Всех туристов первым делом везут смотреть на неё.
Стена, впрочем, того заслуживает. Даже по тому, что осталось, видно, какое это было мощное и грозное сооружение. Помню, как я удивился, когда узнал про московский кремль, что он, типа, тоже крепость. Как по мне — не крепость, а фигня какая-то. Декоративная побрякушка. А вот у нас — да. У нас — крепость, так крепость…
Солнце клонилось к закату, а вместе с ним от стены обычно отваливали туристы. В это время суток они устают лазить по городу, оседают в гостиницах и кабаках. Вечером у кремля уже можно ходить свободно.
Мы с Изольдой двинули по Гагарина в сторону центра. Изольда вдруг сделалась молчаливой и напряжённой. После того, как она проигнорировала пару моих высказываний, я решил расставить точки над всеми буквами, которые приемлют подобные манипуляции.
— Окей, где я прокололся, что не так? Прошу сразу учесть, что все мои помыслы были чисты, как первый снег в горной деревне, и если чего ляпнул — так исключительно…
— Ты у меня первый, Тимур, — вздохнув, сказала Изольда. — Я думаю, что лучше сразу тебе признаться. Чтобы потом не испугать и не удивить своей неопытностью.
Я закашлялся.
— Гхм… Да ладно, чего там. Я не пугливый. И совсем уж неопытных у меня тоже не было. Так что, можно сказать, и для меня это будет первый раз.
Изольда меня вновь как будто не услышала.
— Ещё в институте поняла, что у меня к тому нет никакого таланта. У меня совершенно не тот темперамент. Я слишком погружена в себя, а в общении зачастую исключительно формальна. Мне трудно одновременно полностью открыться и при этом проявлять известную твёрдость… В общем, я всю жизнь избегала… таких ситуаций.
По-моему, открыться сильнее было бы уже просто невозможно. Даже если бы Изольда принялась раздеваться прямо на улице, я бы воспринял это лишь как необязательную иллюстрацию.
— А я у тебя уже сегодня буду первым? — помолчав, уточнил я. — Не подумай, что возражаю, просто хотелось бы внести немного конкретики.
— Мы ведь уже начали. Конечно, сейчас мы просто гуляем, но я не вижу смысла тянуть.
— Действительно. Совершенно незачем…
— Расскажи о себе! Мне это во многом поможет.
— Э-э-э. Уверена?
— Ну, конечно! Чем больше я буду о тебе знать, тем лучше у нас всё получится.
— Хм-м. Ну, окей. Сейчас.
Я задумался. До сих пор рассказывать о себе доводилось только, когда ещё студентом устраивался на работу. Не в аквариумы, туда меня по блату привели. На другую. С тех пор в жизни многое изменилось. Да и вряд ли Изольду интересует мой опыт предыдущей работы.
— Ну, хочешь, я начну? — поняв, что возникли затруднения, предложила она. — Я родилась в девяносто шестом году в Санкт-Петербурге. Мой отец — из обрусевших немцев, а мама русская. Отец был надворным советником.
— Был? А сейчас на пенсии, что ли?
«Надворного советника» я поначалу пропустил мимо ушей — ну, мало ли профессий хороших и разных, — и только получив ответ, спохватился.
— Нет. Он умер.
— А. Прости. Не сообразил.
В эту же секунду до меня дошло, что умерший голодной смертью литератор в двадцатом году — это немного не то, что я думал. Ощущение было, конечно, необычное. Идти рядом с девушкой, на вид младше меня, и понимать, что она изрядно так старше моих родителей. В голове эти явления стыковались с трудом, но привыкать придётся, никуда не денешься.
— Ничего, — отозвалась Изольда, не заметившая моей внезапной задумчивости. — Мы с ним не очень ладили. Закончив институт, я ушла из дома.
— А что ты заканчивала?
— Смольный. Выпустилась в шестнадцатом году. Успела. — Изольда улыбнулась. — С выпуском семнадцатого года всё было уже очень грустно. Новочеркасск, потом Сербия… — Она покачала головой.
— Бывает, ага. — Я решил всё-таки не воспринимать Изольду как «неведому зверушку» и общаться с ней на равных. Пожалуй, любому человеку хочется именно этого — чтобы его воспринимали, как человека, а не требовали подтверждать или опровергать учебники истории. — Я сам-то не знаю, как до выпуска дожил. До третьего курса боялся, что выпрут. А на четвёртом начал жалеть, что не выперли…
За разговором мы не заметили, как проспект Гагарина перетёк в Большую Советскую, а крепостная стена осталась позади. Просто шли и шли. Я мельком подумал, что ходить пешком — не такая уж дурацкая идея. Всё зависит от того, в какой компании.
— Куда мы идем? — спустя какое-то время, вдруг очнулась Изольда.
Я покрутил головой. Город знаю хорошо, пока по клиентам мотался, вдоль и поперек излазил.
— Да как шли, так и идём. Выставочный центр прошли. Крепость, кстати, тоже, но уже давно. А что?
— А зачем ты на другую сторону перешёл?
— Я? Хм-м. — Я вдруг сообразил, что мы действительно перешли Большую Советскую и идём теперь по улице Козлова. Вдали просматривались купола старинного монастыря. — Да не знаю даже. Чтобы солнце в глаза не светило? — Отвечая, я продолжал идти.