— Ну что, начнём разбор полётов? — сказала Мстислава.
Для разнообразия она была без своей неизменной трубочки, ограничивалась чашкой кофе. Я тоже себе налил, подвинул тарелку с пирожками. Подумал ещё, что с питанием надо будет чего-то решать. Выпечка — это, конечно, хорошо, если ты весь из себя такой крутой независимый чел, который плевать хотел на весы и гастроэнтеролога. Во всех иных случаях надо о себе заботиться.
Раньше моя жизнь представляла собой нескончаемый круговорот хаоса, где если я что-то успел сожрать — уже молодец, голодным не остался. А что именно это было — дело десятое, главное — выжить.
Сейчас я вроде бы должен был работать в одном месте, без разъездов и беготни… Ну да, пока что без разъездов и беготни не очень получалось, но я всё же надеюсь, что это было такое временное стечение обстоятельств.
— Начнём, — выдохнул я, отхлебнув кофе.
— Ты как это сделал⁈ — начал Денис.
— М-м-м… что именно?
— Твоё второе вознесение! Ты с душой часа не провёл! А я, между прочим, с этим Стасом уже неделю выплясываю. И так его, и эдак. Не понимаю, чего ему не хватает. А ты его просто забрал — и сразу вознесение. Как⁈
Ответ на этот вопрос интересовал всех. Только Мстислава ждала ответа с лёгкой иронической улыбкой.
— Да я ж ничего не делал. Он сам…
— Он — сам, Лиза — сама! — Денис пытался подавить злость, но получалось у него так себе. — Может, мы тут вообще не нужны? Может, нам всем разойтись по домам и предоставить всему идти своим чередом? — Тут он внезапно остыл и задумчиво добавил: — Может, и правда…
— Но-но! — погрозила ему Мстислава. — Вот эти мысли из головы — сразу прочь. Как без нас бывает — мы хорошо знаем. Что же до Тимура, то я могу две вещи сказать. Первая: новичкам везёт. И вторая: в конечном итоге не мы выбираем душу, с которой работать, а душа выбирает нас. Души чувствуют, кто им может помочь. Наша задача это увидеть и правильно понять. Я видела, что ты, Денис, не очень-то подходишь, но…
Она не договорила, однако все прекрасно поняли. Я только появился, ничего не знал, и отдавать мне душу в безраздельное пользование никто не хотел. К тому же, это бы резко попортило иерархическую субординационную структуру.
— Один раз — совпадение, два — закономерность, — продолжила вещать Мстислава. — Говорю официально: Тимур, ты — хороший видящий. Нос задирать не вздумай, на работе это плохо сказывается.
— Да нос задирать как будто бы причин особых нет, — сказал я. — Девчонка по-прежнему у пожирателей. И, раз уж мы все тут собрались, такие красивые и выспавшиеся, то я бы хотел узнать, что мы собираемся по этому поводу предпринять. Дама в беде — это сильный художественный приём. Возможно, он далеко не нов, возможно, он многих раздражает, но если…
— … но если ты настоящий мужчина, — подхватил Денис с огнём в глазах, — то твоя святая обязанность — прийти на помощь. Пусть даже ценой собственной жизни. Пусть ценой жизни твоих товарищей. Да пусть хоть весь мир запылает в последней агонии! Невелика цена, когда речь идёт о материях, на которых стояла, стоит и стоять будет вселенная!
— Вот! — Я показал пальцем на Дениса. — Вот, видите? Посмотрите на этого человека. Именно такого друга мне не хватало всю мою сознательную жизнь. Был бы у меня такой друг, я, может, уже давно вознёсся бы, а не сидел тут. Куда они делись из жизни? Почему у всех вокруг в головах только унылая логика пополам со шкурными интересами? Где вы, лихие авантюристы, ставящие честь и достоинство превыше жизни?..
— Расстреляны в революцию, — припечатала Мстислава.
— Вот не надо! — вскочила Изольда. — Перегибы тогда, конечно, были, но никто не убивал людей исходя из их человеческих достоинств. Это была битва мировоззрений, попытка создать совершенно новое общество, и, разумеется, реакционные силы…
Через пару столов от нас заплакал ребёнок. Изольда осеклась, вспомнила, что говорит в реальном мире, а не в призрачном, и села на место, чинно сложив ладони на коленях.
— Высказалась? — зыркнула на неё Мстислава.
— В общих чертах — да. — Изольда поджала губы. — И я согласна с Тимуром. Помимо прочего, если мы сейчас уступим Маэстро, он обнаглеет. Пожиратели — это уже проблема, а скоро они станут проблемой ещё большей.
Глава 23
— Верно говоришь, — вздохнула Мстислава. — Все верно говорите. И девчонку жалко, и Маэстро… Пусти козла в огород, как говорится.
— Ну, мы всё же щёлкнули его по носу, — заметил Денис. — Вернее, Тимур щёлкнул. От нашего имени. Щупальца он теперь приберёт.
— Ой, вряд ли. Скорее придумает план поизощрённее, — поморщилась Мстислава. — Такие, как он, не отступают. Хуже всего даже не то, что у него в плену душа. Хуже всего то, что у него в городе карманный убийца. Который будет продолжать снабжать Маэстро душами.
Все замолчали, будто придавленные озвученными фактами. Я выждал несколько секунд, дожёвывая пирожок, потом запил его кофе и откашлялся. Все посмотрели на меня.
— Моя прежняя работа научила меня многому. И среди важнейших вещей — умению делать так, чтобы несколько процессов шло одновременно. Когда я только начинал, приходя к клиенту, я чистил грунт, потом мыл фильтр, потом отбеливал декорации… Это всё занимало уйму времени. С опытом всё изменилось. Сначала достаём декорации, заливаем отбеливателем. Пока они доходят, чистим стёкла и идём мыть фильтр — тем временем оседает взвесь. Чистим грунт, собирая сразу всю эту взвесь и сливая воду. Прокидываем шланг, заливаем аквариум, а тем временем моем декорации…
— И как нам это поможет? — не выдержала Изольда.
— У нас три проблемы, — со вздохом отбросил я метафоры. — Первая — убийца среди людей. Вторая — душа в плену Маэстро. Третья — сам факт существования Маэстро в этой вселенной. Если мы будем решать проблемы по одной, то плюхаться будем вечно и не факт, что вообще когда-нибудь закончим. Нужно разработать план. Действовать одновременно в трёх направлениях.
— Как ты это видишь? — поинтересовалась Мстислава.
— Я? Лично я — никак. Я в этом мире новичок, из того, что я не знаю, можно ещё один отель построить, покруче этого. Конкретно тут я бы исходил из опыта, который должен подсказать возможные действия. Но, так, навскидку. Кондратий обмолвился, что у него есть связи в полиции. Может быть, можно как-то повлиять на эти связи, чтобы они искали убийцу более интенсивно? Может быть, с нашей стороны можно как-то поспособствовать? Дальше. Пожиратели где-то держат душу. Надо подумать, где они могут закрепиться, найти это место, разведать подходы. Собрать информацию, проанализировать её, а уже потом действовать. Я понимаю, что раньше вы ничем подобным не занимались. Но жизнь меняется. И если мы хотим продолжать жить, нам нужно отвечать на эти изменения. Иначе она просто сметёт нас.
Я поймал взгляд Изольды и признался:
— Мне приходилось слушать мотивационных спикеров. Конечно, всем им далеко до Арагорна с его «За Фродо!», но по сути ведь дело говорят.
Мстислава поднялась, собрала пустую посуду на поднос.
— Свяжусь с Кондратием, обсудим. Вы все — не расслабляйтесь. Если уж ввязываемся, отсидеться не получится. Изольда.
— Да? — встрепенулась задумавшаяся девушка.
— Проводи юношу к его первому настоящему клиенту и проинструктируй. Пусть привыкает к нормальной работе. А то повезло два раза — будет думать, что так и дальше пойдёт. По часу на каждую душу, через месяц туда-сюда миллионер…
— Войдите, — послышалось из номера после стука.
Я, воспользовавшись универсальным ключом, который выдала Изольда, открыл дверь и переступил порог. Не с лёгким сердцем. Всё-таки действительно, первые два достижения я получил, сам не ведая, как, на автопилоте. А теперь от меня требовались осмысленные действия.
В стандартном номере на стуле сидел неопределённого возраста мужчина. Консистенции он тоже был какой-то бесформенной. Толстым не назвать, худым — подавно. Мешковатость одежды усиливала впечатление аморфности. Средней длины чёрные с проседью волосы уныло торчали в разные стороны, мечтая о шампуне и расчёске. Очки в тяжёлой роговой оправе гармонично завершали образ.
— Доброго дня, — поздоровался я. — Меня зовут Тимур, я буду вашим куратором.
— Садись.
Тут нужно заметить, что перед мужчиной стоял журнальный столик (в чём не было ничего удивительного, наши постояльцы могли получить практически любой каприз, просто позвонив по телефону) с шахматной доской. Судя по всему, мой клиент напряжённо играл с самим собой — фигуры стояли в какой-то позиции, а некоторые уже вовсе покинули доску.
Я сел. Прокрутил в голове полученные от Изольды инструкции. Шаг первый — познакомиться, завоевать доверие клиента. Пока он не назвал мне своего имени, мы никуда дальше не уедем.
— Как вас зовут? — Я не придумал более мягкой формулировки и решил, что спросить напрямик — это не хамство.
Но клиент вопрос проигнорировал. Он сказал:
— Ходи.
— Че… Куда?
Я посмотрел на доску.
Суть игры была мне понятна, как двигаются фигуры, я знал, но вот так, с бухты-барахты делать какие-то ходы посреди партии…
— Куда считаешь нужным, — последовал ответ.
Пожав плечами, я переместил на несколько клеток чёрного слона. Клиент, кажется, только того и ждал. Схватил ладью, переставил к моему королю и сообщил:
— Шах и мат.
— Окей, — улыбнулся я. — Может, всё-таки познакомимся?
— Люди делятся на три типа, — отозвался клиент. — Первые, оказавшись в сложной ситуации, анализируют её и действуют наилучшим образом. Вторые предпочитают сразу действовать решительно, надеясь на счастливую звезду. А третьи создают видимость действия, на самом деле занимая выжидательную позицию. Демонстрируя отсутствие решимости и желания или умения анализировать.
Пояснительной бригады не требовалось. Я понял, что меня отнесли к третьему типу, и это нифига не комплимент.
— А вы — профессионал, да? — решил я зайти с другого бока.