Девушка наугад зашарила рукой по полу в последней отчаянной попытке, и ее пальцы ухватили рукоять. Она шумно выдохнула, позволяя подтянуть себя еще ближе, а потом напряглась всем телом, отрывая корпус от пола.
Одержимый взревел, когда лезвие кинжала полоснуло ему по пальцам, и отпустил девушку. Она воспользовалась этим, тут же отскакивая назад – одного удара заговоренным на ее крови кинжалом должно быть достаточно, чтобы ослабить связь подселенца с телом. Или хотя бы сбить с толку.
Вопреки ожиданиям, одержимый зарычал и кинулся на нее, сверкая красными глазами. Девушка нанесла ему еще один поверхностный удар кинжалом, ускользая от его кулака, а потом полоснула кинжалом чуть ниже колена, но и это не произвело никакого эффекта.
– Убью, – прохрипел одержимый, вперив свои красные глаза в Вику. – Убью…
Прав был мертвяк, надо было валить. Сразу. Но ведь экзорцисты никогда не уходят, не закончив задание. Просто иногда не возвращаются.
Кем бы ни была эта тварь, Вика с такими раньше не сталкивалась. Оставлять ее бегать по соседним деревням и убивать нельзя, необходимо провести ритуал изгнания.
Девушка стиснула зубы, решаясь, а потом прыгнула на одержимого, вложив все силы в этот рывок. У нее только одна попытка.
Сбив одержимого с ног, Вика села на него, зажав ногами его руки, стараясь при этом не смотреть в красные глаза. Трясущимися от адреналина и ужаса руками, она нанесла два неглубоких пореза крест-накрест прямо на груди, шепча слова изгнания на латыни.
Одержимый выгнулся дугой, сбросив ее с себя, и девушку протащило по полу. Она в ужасе смотрела, как тело то взмывает вверх, то падает вниз, хрипло визжа. Вику парализовал страх – все должно было быть по-другому. Подселенец должен был отделиться мгновенно, но это… выглядело так, будто тварь пытается вырваться из тела.
Красная вспышка озарила храм, на мгновение ослепив, а потом все стихло. Тело упало с небольшой высоты, и девушка кинулась к нему, чувствуя, что все закончилось.
– Тебе надо уходить…
Вика, не глядя, метнула кинжал в призрака – у нее не было никакого желания выслушивать его советы. Кинжал прошел сквозь мертвяка и, звякнув, ударился о пол. В этот раз девушка сразу же подобрала его, радуясь, что больше не ощущает потустороннего присутствия, а потом прощупала пульс мужчины в синей спецовке. Тот оказался неожиданно ровным и сильным, хотя кожа была бледной и холодной, а правая рука и нога были вывернуты под неестественным углом.
Вика выхватила телефон, сразу вызывая «Скорую». Услышав адрес, диспетчер выругалась, сказав, что это третий несчастный случай за эту неделю. Девушка описала состояние пострадавшего, попросив врачей поспешить, а потом сбросила звонок и кинулась прочь из храма.
Она срезала путь до станции через старое кладбище. Петляя среди покосившихся надгробий и трухлявых деревянных крестов, снова и снова прокручивала в голове странное изгнание. Такого на ее практике еще не случалось, поэтому очень хотелось скорее добраться до гильдии и обсудить произошедшее с кем-то из старших экзорцистов. А еще было бы неплохо поговорить с Сережей и потребовать оплату по двойному тарифу. В конце концов, эта тварь едва ее не прикончила.
Поднявшись по насыпи на перрон, Вика хотела позвонить куратору, но с раздражением обнаружила, что телефон вырубился. Она нашарила в рюкзаке портативную зарядку, надеясь, что он просто разрядился, но аппарат не подавал признаков жизни. Видимо, пострадал при падении.
– Шикарно, – простонала, сжимая в руках бесполезный кусок пластика.
Окинув взглядом пустынный перрон, девушка попыталась прикинуть, сколько сейчас времени. Где-то вдалеке сквозь тучи пробивался рассвет, окрашивая небо в бледно-розовый цвет, но в середине июня светает рано. Значит, придется подождать час. Или два.
Вика устало села на лавочку, стащила с плеч рюкзак, стянула каску с поломанным фонариком и провела рукой по затылку, чувствуя под пальцами небольшую шишку. Определенно надо будет требовать двойную оплату за этот кошмар.
Вытащив из рюкзака небольшую аптечку, девушка щедро обработала ссадины на руке антисептиком, а потом достала термос с давно остывшим кофе, половину шоколадки и помятый бутерброд в пакете.
Экзорцистов учили ходить на задание полуголодными, чтобы не стошнило, если призрак пройдет сквозь тебя, так что носить с собой еду было для Вики делом привычным. Она жевала бутерброд, одновременно разглядывая свою лодыжку, на которой расцветал синяк, точно повторявший контур мужской ладони.
Это задание было каким-то особенно паршивым. Обычно все было куда проще и легче. Странно, что на одержимом не сработала световая бомбочка. Да и эти красные глаза…
– Плевать, – решила Вика, укладывая рюкзак на край лавочки и собираясь прилечь. – Все закончилось, и ладно.
– Ты уверена?
Вика едва не упала с лавочки – в тени закрытого ларька на станции колыхался призрак. Тот самый призрак, которого изгнала час назад, и до этого изгоняла уже дважды.
– Да ты издеваешься!
Первый раз девушка встретила его во дворе, рядом с общежитием экзорцистов. Он выглядел как типичный потеряшка – почти без свечения, совсем свежак. Она провела ритуал и без разговоров отправила на тот свет. А через неделю этот паршивец как ни в чем не бывало появился рядом с ней в командировке в Архангельске. Тогда Вика решила, что он не потеряшка, а мертвяк, и для верности второй раз изгнала его с помощью кинжала. Сегодня ночью был третий!
– Что с тобой не так? – возмутилась девушка, вскакивая на ноги и вытягивая из ножен кинжал, намереваясь метнуть его в парня.
– Стой, надо поговорить! – вскинул руки призрачный парень, ускользая в сторону. – Ты не изгнала ту тварь, что была в церкви.
Вика никогда не промахивалась, но тут ее рука дрогнула, и кинжал пролетел мимо призрака. После ритуала в храме никого не осталось, она была абсолютно в этом уверена. Никаких следов присутствия.
– Врешь! – рявкнула девушка, метнувшись за кинжалом. – Я чувствовала, что он ушел. Там никого не было, кроме меня и того парня. Никаких призраков!
– А теперь есть, – нагло заявил парень. – Я могу доказать.
Он болтался в воздухе, недовольно скрестив руки на груди, явно обиженный тем, что она ему не верит. Вика сжимала в руке кинжал, обдумывая его слова.
– Я нашел кое-что в подвале храма, но ты изгнала меня до того, как успел тебе рассказать, – заметив, что она сомневается, добавил призрак.
Девушка покосилась на него с подозрением. Если он заманит ее в ловушку, тогда она его изгонит. Риск минимален. А вот если она ошиблась и та тварь еще в церкви, то совершенно точно пострадают люди, которые останутся без защиты, если Вика сейчас уедет.
– Ты должна мне поверить, – как-то отчаянно сказал парень, не отрывая от нее взгляда.
– Я должна отправить тебя на тот свет, – ехидно пропела девушка, – но это успеется. Пойдем посмотрим, что ты там нашел.
Она должна вернуться в храм и убедиться, что там все спокойно. А заодно выяснить, почему этот мертвяк так упорно возвращается.
Так что они пошли в сторону церкви. Точнее, Вика шла, а мертвяк скользил по воздуху справа от нее. Чем выше поднималось солнце, тем менее отчетливым становилось свечение вокруг его тела, а он сам казался все более прозрачным. Именно поэтому экзорцисты предпочитали работать по ночам.
– На рассвете все такое красивое, – вдруг сказал призрак, глядя на малиновое зарево, занимавшееся над линией горизонта. – Пока не умер, никогда не обращал на это внимания.
– Ты слишком болтливый для мертвяка.
– «Мертвяк» звучит как-то оскорбительно.
– До тебя никто не жаловался.
– Видимо, не успевали, – хмыкнул парень. – Ты ведь и рта раскрыть не даешь, сразу зубочисткой своей тычешь.
– Это ритуальный кинжал, раз. Таким, как ты, тут делать нечего, два.
– Каким таким?
– Мертвым.
Вика многозначительно посмотрела на призрака, намекая, что недолго ему осталось ей зубы заговаривать, и вдруг обратила внимание, что он совсем юный, примерно ее ровесник. А еще весьма симпатичный. И ей вдруг стало его жаль.
Резко отвернувшись, она уставилась на храм, выглядывавший из-за деревьев. Они шли по кладбищу, которое в свете дня казалось не таким уж и зловещим.
– Меня зовут… звали Денис.
Слова призрака повисли между ними. Вика молчала, не зная, что и сказать. Называть свое имя она не собиралась – не хватало еще водить дружбу с мертвяками.
– Ты же понимаешь, что тебе здесь не место? – невпопад сказала девушка. – Если будешь долго оставаться в мире живых, станешь как тот священник, который крушил храм. Или того хуже, подселенцем. В любом случае ничего хорошего.
Теперь молчал уже Денис. Он тоскливо смотрел на надгробия, думая о городском кладбище, где его похоронили, и о том, что возвращаться с каждым разом все больнее, как и оставаться здесь. Если бы был жив, сказал бы, что у него болит сердце, но у него его не было.
И все же все нутро горело от боли, которая усиливалась с каждым днем. Он должен был уйти. Но не мог.
– У меня есть причина остаться, – упрямо сказал призрак. – Я не могу… не сейчас.
– Ты все равно ничего не исправишь, болтаясь бесплотной тенью в мире живых, – с искренним сочувствием сказала Вика. – Ты умер.
– Спасибо, я в курсе, – полупрозрачные плечи Дениса безвольно опустились, словно ее слова камнем упали на него.
Девушка вздохнула – ей было нечем утешить его, хотя внезапно захотелось. Она никогда раньше не проводила столько времени в компании призрака, и уж точно не разговаривала с подобными. Кто бы мог подумать, что те способны на какие-то эмоции, кроме злости.
Когда они уже почти подошли к храму, Денис вдруг спросил:
– А что будет, если я дотронусь до тебя?
– Мне будет неприятно. Возможно, даже стошнит. – Увидев, как переменилось его лицо, Вика зачем-то пояснила: – При соприкосновении с призраком у живого тела начинаются сильные спазмы. Кстати, именно поэтому одержимых вечно так выкручивает.