– С Семеновым лучше не связывайся. Гадкий тип. Его у нас все ненавидят.
– Поэтому я должна их спасти, – воспользовавшись ситуацией, ускорилась, но призраку это не понравилось.
– Эй, ты что, собираешься бросить меня?
– Просто пойду, и все.
– Нет, погоди. Я думал, ты мне поможешь.
– Извини. Давай в другой раз.
– В другой раз я тебя не вспомню. Как тебя, кстати, зовут?
– Алиса.
– А меня – Леня, – он протянул руку, но прикасаться к нему я остереглась. – Идем в класс? Вдруг Семенов вернется.
– Нет. Все же пойду.
– Ах так, – Леня обиженно прищурился. – Тогда вот тебе задание: немедленно иди и спаси своих друзей от Семенова!
– Не собираюсь в такое играть. – Резко развернувшись, я бросилась к лестнице и, крепко вцепившись в перила, помчалась вниз.
Я услышала их раньше, чем увидела.
Рома с Ксюшей громко доказывали Семенову, что они здесь учатся и пришли, потому что им срочно понадобился учебник. Большую глупость трудно было придумать, но та всегда так умело отстаивала свою правоту, что ее убежденность могла смутить кого угодно.
Семенов что-то ей отвечал, но главным образом обращался к Капе, которого узнал и теперь грозил отчислением из школы.
Они стояли возле выхода и могли заметить меня за пустой раздевалкой, только хорошенько приглядевшись, но им было не до меня. Если бы я закричала или зашумела, а охранник побежал меня ловить, то ребятам выскочить из школы не составило бы труда.
Но получалось, что если вмешаюсь и попытаюсь помочь им, то стану выполнять задание Лени, а значит, автоматически превращусь в соучастницу его игры.
Верила ли я в то, что подобные смертельные игры возможны? На тот момент этот вопрос у меня даже не возник. Раз застрелившийся парень существовал на самом деле, то и все, что рассказывали о нем, не подлежало сомнению.
До столовой добралась незаметно и бесшумно.
Из-за больших окон и после долгого пребывания в темноте казалось, что я попала в светлый зал, где все было наполнено полутенями и движением.
Так что сидящего на столе парня заметила не сразу, да и он просто наблюдал за мной, пока шла в задумчивости по направлению к кухне, а когда, скользнув по нему взглядом, шарахнулась назад, спрыгнул на пол и, широко улыбаясь, сказал:
– Привет.
– Как ты здесь оказался?
Вопрос был глупый, а ответ на него очевиден.
– Я же призрак, – отозвался Леня добродушно. – Могу появляться где захочу.
– То есть ты все-таки понимаешь, что ты призрак? – Я с трудом смогла взять себя в руки.
– Я же не идиот.
– Просто ты говорил, что все забываешь… – осторожно пояснила я.
– Да? – Казалось, он удивился. – Ах да, точно. Напомни, как тебя зовут?
– Это неважно.
– Я не буду играть в твою игру. – Огибая столы, я старалась держаться на безопасном расстоянии, хотя и понимала, что если он может вот так запросто, минуя стены и лестницы, перемещаться с одного этажа на другой, то добраться до меня ему ничего не стоит.
– Знаешь, – произнес задумчиво, – нам часто приходится выполнять то, чего мы не хотим.
– Почему ты это сделал?
– Что сделал? – Он пошел вровень со мной по параллельному проходу между столами.
– Сам знаешь.
– Я много чего делаю. Разве все вспомнишь?
– Зачем ты себя убил?
– А, ты про это. Ну убил и убил, какая теперь разница?
– Нет, скажи!
– Я не помню.
– Совсем-совсем?
– Разве ты не должна меня бояться и убегать?
– Пока ты не стал со мной разговаривать, боялась.
– А теперь?
– Теперь больше боюсь того, что у нас будут неприятности.
– Об этом раньше нужно было переживать. Когда вы только придумали сюда влезть.
В кармане провибрировал телефон.
«Нас отпустили! Ура!»
Следом Ксюша прислала второе сообщение: «Выходи через столовую. Будем ждать тебя у ворот».
Я с облегчением выдохнула.
– Что там? – заинтересовался Леня.
– Семенов сжалился и всех освободил.
Ускорившись, почти побежала через кухню к подсобке. Призрак поспешил следом.
На кухне капала вода и гудели холодильники. Пахло подгоревшим молоком и хлоркой.
– Значит, уходишь? – Он чуть не схватил меня за локоть, но я успела отдернуться. – А хочешь, я тебя провожу?
Взявшись за ручку стальной двери, обернулась и недоуменно уставилась на него.
– Разве ты можешь выходить с территории школы?
– Могу.
– А в кино призраки не могут покидать место, где умерли.
– Мы не в кино.
– Тогда почему ты торчишь здесь?
– А где мне еще торчать?
Я еще раз оглядела его. Длинный нос, прическа дурацкая, пиджак на размер больше, белая футболка с летающей тарелкой.
То, что я с ним вот так запросто, обыденно разговаривала, не чувствуя ни страха, ни мистического трепета, должно было насторожить, но вполне вероятно, для такой, как я, с моим постоянным пребыванием между происходящим и возможным, эта граница стиралась, и, как сама говорила Роме, мир просто подбирал для тебя понятные способы общения.
– Ладно. Пока. – Я открыла дверь, и холодный осенний воздух ворвался в подсобку, от сквозняка в глубине кухни что-то звякнуло.
– Погоди, – окликнул он, когда я, накинув капюшон худи, побежала в сторону ворот.
– Ну?
– Вот тебе задание: приходи завтра сюда в это же время. Не выполнишь, сама знаешь, что будет.
– Я не буду в это играть! – закричала я, но стальная дверь уже захлопнулась. Щелкнула задвижка.
Ребята были взбудоражены, всю дорогу обсуждали спор с Семеновым и то, как благодаря Ксюше, которая сделала вид, что звонит на канал, снимающий репортажи о паранормальных явлениях, чтобы назвать им номер и адрес школы, им удалось отмазаться.
Семенов очень испугался огласки и привлечения внимания общественности, так что, строго пригрозив им, что в следующий раз без полиции не обойдется, отпустил.
Меня же никто ни о чем не спрашивал, даже когда уже попрощались и остались втроем.
– Между прочим, я разговаривала с ним, – объявила, не выдержав.
– С кем? – уточнила Ксюша.
– С Леней.
Ксюша с Ромой переглянулись.
– Что? – не поняла я. – Только не нужно теперь делать вид, что вы никого не видели, и выставлять меня дурой.
– Никто не выставляет, – заверила Ксюша. – Я и сама купилась.
Она ткнула брата локтем.
– Рассказывай давай.
– Извини, – сказал Рома. – Это розыгрыш. Шутка.
– Не было никакого призрака, – нетерпеливо выпалила Ксюша. – Они с Капой для нас с тобой специально аттракцион устроили.
– Я уже это поняла.
Но она не дала мне закончить.
– Они близнецы. Дима и Максим. Его одноклассники. Капе пришлось признаться, когда сказала охраннику, что сейчас же звоню на канал, чтобы они приехали и сняли репортаж о призраке в школе. Охранник испугался и отпустил нас, а потом испугался Капа и стал умолять меня никого не вызывать.
– Это очень по-детски. А если бы я и в самом деле испугалась и стала бы носиться и кричать от ужаса? Тогда бы не только Семенов, жильцы со всех окрестных домов сбежались бы.
– Никто не знал, что он так рано придет, – сказал Рома.
– Знаешь, Ром, ты меня удивляешь. Вроде строишь из себя умника, а поступки у тебя глупые. А вдруг он бы на самом деле полицию вызвал? Представляешь, что нам в школе устроили бы?
– Я им то же самое сказала! – подхватила Ксюша. – Придурки! Но я сразу чувствовала, что здесь какой-то подвох. Просто, когда они стали появляться в разных концах коридора, засомневалась. Это, конечно, сработало, ничего не скажешь. Но если бы не охранник, мы бы вас и так вычислили. Не сомневайся. – Она снова ткнула брата. – Все равно же почувствовала, что будут неприятности.
Ксюша тараторила, не давая сосредоточиться.
– А надписи в туалете тоже часть программы? – спросила я.
– Какие надписи? – не понял Рома. – Мы специально ничего не писали. Могу потом узнать у Капы.
– Угу. Узнай.
– Ты чего такая? – Ксюша подергала меня за рукав. – Обиделась? Я сначала тоже хотела обидеться, но потом решила, что лучше мы Ромке отомстим. Это веселее. Расскажи, что тебе близнецы сказали. Они сразу сдались?
– Нет. Пытались меня запутать, и я почти повелась.
– Тогда как ты поняла, что это розыгрыш? – с подозрением спросил Рома.
– У них футболки разные, кэп. И чтобы заметить это, не нужно быть экстрасенсом!
Вернувшись домой, я никак не могла перестать думать о том, что произошло, мысленно прокручивая сцену за сценой. Как мы встретились с Капой, как пробрались в класс, затем бегство от охранника и разговоры с «призраками». Я догадалась, что это постановка, еще до того, как об этом сказала Ксюша. Оба близнеца были плохими актерами, хотя, если бы не футболка, не сразу бы догадалась в чем дело.
Претензий у меня к ним не было. Розыгрыш вполне себе состоялся, а не вмешайся Семенов, вероятно, получился бы эффектным, ведь мы с Ксюшей уже прониклись пугающей атмосферой и могли начать паниковать в любой момент.
И все же, когда, отбросив все лишнее, прислушалась к своим ощущениям и тому, что работало без моего ведома, то пришла к выводу, что историю о застрелившемся парне Капа все же не придумал. Просто привел нас в класс для того, чтобы запутать. Потому что случилось это вообще не в классе, а в туалете.
И то была не догадка, а уверенность. Мне стало там нехорошо не только из-за надписей, наверняка я заметила там нечто вполне материальное и естественное, что смогла бы вспомнить разве что под гипнозом. Это могло быть что угодно: разбитая плитка, царапины, неровно закрашенная стена или дыра в раме.
Скорей всего, привести нас сначала в туалет, чтобы проверить, придумал Рома.
Открыв компьютер, вбила в поисковик «московский школьник застрелился на уроке» и обнаружила довольно много новостных заголовков.
«Ученик застрелился на глазах у друга», «Школьник выстрелил в одноклассника из пистолета на уроке биологии», «Московский школьник нашел пистолет и застрелился», «Старшеклассник умер прямо во время контрольной». Около двадцати или тридцати различных случаев. Просто некоторые описывались под