робно и много, а были такие, о которых упоминалось вскользь. Но я упорно читала все, пока на четвертой странице не наткнулась на то, что искала.
«Одиннадцатиклассник свел счеты с жизнью во время урока» – так называлась заметка, под которой, на фотографии, узнала школу, где мы были этим вечером.
«Одиннадцатиклассник Леонид Шалаев отпросился с урока в туалет, вышел и там выстрелил себе в голову из пистолета. О мотивах поступка юноши ничего не известно. По предварительным данным, полицейские рассматривают версию, связанную с так называемыми группами смерти».
Совсем немного, но хоть что-то. Сильнее всего воодушевило то, что с туалетом я не ошиблась. Вместе с тем разволновала и фамилия этого несчастного Лени.
Шалаев. В прошлом году в наш класс пришел Веня Шалаев. Просто однофамилец или тот самый младший брат, которого Леня освободил от этой игры ценой своей жизни?
С Веней мы проучились чуть больше года, и никаких странностей вроде тяги к саморазрушению или упаднических настроений я у него не замечала. Наоборот. Он был милый, доброжелательный и ни на что не жаловался.
Мало ли однофамильцев в Москве, никакой связи здесь могло и не быть. Однако уснуть я уже не могла.
– Веня, привет! Не спишь?
– Пока нет, – настороженно отозвался он. Мы почти никогда друг другу не звонили. В основном переписывались, но для достоверности мне нужно было слышать его голос. – Если ты насчет английского, то сам еще не сделал.
– Английский у меня готов, могу тебе дать.
– О, класс! – он обрадовался. – Было бы неплохо.
– Без проблем. Только можешь ответить на вопрос?
– По английскому?
– Нет. Уроки тут ни при чем. Ты из какой школы к нам перешел?
– Двадцать четыре тридцать, а что?
– Вот черт! Значит, это правда.
– Что правда?
– Я сегодня была у тебя в школе.
– Тебе что-то рассказали про меня?
– Не про тебя.
– А, ну ясно…
Повисла пауза.
– Сегодня суббота, как тебя занесло в ту школу?
– Друзья решили приколоться и напугать нас с Ксюшей призраком, который якобы там водится, – многозначительно сообщила я.
– Так… – Веня насторожился. – И чего?
– Да ничего. Разыграли глупую сценку, а потом нас Семенов спалил.
– То есть просто сценку, и все?
– Да, а что такое?
– И в туалет вас Капа не водил, и надписи не показывал?
– Водил, но надписи сама увидела.
– Зачем ты вообще звонишь? – Венин голос неожиданно стал резким и злым. – Что тебе от меня надо?
– Хотела проверить свои догадки.
– И? Проверила?
– Да, я рада, что интуиция меня не подвела и что никакого призрака в школе нет.
– В школе нет, – подтвердил Веня.
– В смысле? – То, как он это сказал, всколыхнуло неприятное подозрение. – Что ты имеешь в виду?
– Не могу сказать, что готов обсуждать эту тему.
– Ты переживаешь, что это случилось из-за тебя?
– Пф, – фыркнул Веня. – Я переживаю за тебя и всех, кто был с тобой и читал эти надписи.
– А что с ними не так?
– Этих надписей давно уже не существует, их смыли и закрасили. Но иногда они появляются сами по себе. И видны не всем, а только тем, кто ищет знак. – Веня сделал паузу, раздумывая, стоит ли продолжать, но все же решился: – Большую часть из них оставлял Леня. И если тебе сказали, что он был жертвой, то это не так. Леня был куратором. Потому и застрелился, что его вычислили и собирались арестовать. Не знаю, скольким детям он заморочил голову, но одно знаю точно – просто так он не ушел. И намерения свои не оставил. Тот, кто станет искать в интернете оставленные им «ключи», тот, чье любопытство и тяга к запретному окажутся сильнее, тот безвозвратно переступит границу между светом и тьмой. Понимаешь?
Никогда не ищи те хэштеги или фразы, что ты видела, и не переходи по ссылкам с подобными названиями. Я не шучу и проверять не советую. Две недели назад в старой школе мальчик погиб. Жуткая история.
– Да, Капа что-то такое рассказывал. Но я подумала, что это тоже выдумка.
– Это не выдумка, – серьезно ответил Веня. – Пожалуй, на этом все. Ах да, жду от тебя английский.
Он отключился, а я так и осталась сидеть, с трудом осмысливая услышанное.
«#жду_тебя_на_другой_стороне».
И как теперь не думать об этом? Как выбросить из головы и не загуглить?
Как воспротивиться тому ужасному, что засасывает сильнее черной дыры? Как остановить себя и не втянуться в эту иррациональную, противоестественную игру? Как избавиться от того, что Рома называл самовнушением?
Весь оставшийся вечер пыталась отвлечь себя. Зубрила историю, смотрела ролики на «Ютубе», читала новости в соцсетях. Посидела на кухне с мамой, выбиравшей в интернет-магазине постельное белье, перекусила холодным куском мяса и, посмотрев немного, как папа сражается в «Лиге Легенд», пожелала родителям спокойной ночи.
Однако только легла, выключила свет и приготовилась заснуть, как перед глазами, еще не привыкшими к темноте, всплыла четкая ярко-красная надпись: «#жду_тебя_на_другой_стороне». Настолько отчетливо, что пришлось вскочить и зажечь настольную лампу. Наваждение какое-то!
Немного проморгавшись и убедившись, что больше никаких надписей мне не чудится, погасила лампу и вернулась в кровать. В этот раз глаза закрывать не торопилась. Просто бездумно лежала, вглядываясь в постепенно проступающие очертания обстановки. Черно-серые силуэты шкафов, бесформенная гора наваленных на стуле вещей, призрачно бледный тюль на окне, голубоватый огонек ноутбука. Все совершенно будничное, спокойное и домашнее, волноваться не о чем: случившееся в школе – обычный розыгрыш, история, рассказанная Веней, несчастный случай, обросший домыслами, а я, как говорил Рома, всего лишь «накручиваю себя».
Но сон не шел. Внутренняя борьба никак не давала расслабиться и, проворочавшись так около двадцати минут, я все же достала телефон.
Открыла браузер, быстро вбила в строку поиска «#жду_тебя_на_другой_стороне» и ткнула кнопку «найти».
Трудно сказать, что ожидала увидеть, но, пробежав глазами по первой странице с результатами запроса, не обнаружила ничего пугающего. Ни тайных сообществ, ни мрачных сайтов, ни призывов куда-либо вступить, перейти по ссылке или зарегистрироваться.
Вообще ничего. Как если бы ввела любое другое словосочетание. С этими строчками нашелся один стих, одна песня, три рассказа, один из которых был посвящен беженцам, а два других относились к научной фантастике.
Полазив по форумам, лентам соцсетей и комментариям, я осталась более чем разочарована. Мое хваленое предчувствие меня обмануло. Бояться там было абсолютно нечего. Веня явно надо мной подшутил. Скорей всего, это был просто локальный мем, для запугивания младшеклассников. Глупая школьная страшилка вроде тех, что рассказывают в детских лагерях.
Выдохнув с облегчением, сунула телефон под подушку и не заметила, как провалилась в сон.
Спала крепко, без сновидений, однако проснулась неожиданно резко, с неприятным, дурным послевкусием. А стоило приоткрыть глаза, как в ту же секунду из-под подушки раздался странный пронзительный звук. Он не был похож на пиликанье телефона или сигнал уведомления, скорее напоминал звонок в дверь.
Привстав на локте, приподняла подушку. На экране телефона в прямоугольном всплывающем окошке висело слово «Привет». Если бы это был ВК, вотсап или любой другой знакомый мессенджер, я бы немедленно скинула сообщение, но оно выглядело так, словно его, подобно надписям в туалете, нацарапали прямо на экране телефона, а звонок продолжал настойчиво и довольно громко звонить.
Я торопливо нажала на сообщение и вслед за этим открылся чат странного, неизвестного мне приложения. Отправитель – Леня Шалаев.
Неужели Капа и его приятели никак не могут успокоиться? Или это Ромка не уймется?
Следом всплыло новое послание:
«Мне нужна твоя помощь»
Сколько бы я ни убеждала себя в том, что это розыгрыш, внутри все похолодело.
«Почему ты не отвечаешь? Я же вижу, что ты не спишь, – написал он. – Если не ответишь, буду продолжать звонить».
В тот же момент телефон снова издал пронзительный звонок.
«Что?» – только и смогла набрать дрожащими пальцами.
«Ты должна выполнить мое задание»
«Все. Пока», – ответила я и попыталась выйти из приложения, но на какие бы кнопки ни жала, оно не закрывалось. Не срабатывала даже клавиша выключения.
Телефон завис, отказываясь реагировать на любые команды.
«Ты должна выполнить мое задание», – повторил он.
«Что это за ерунда?» – написала, окончательно проснувшись.
«Задание будет таким: выйди прямо сейчас на улицу и сделай селфи возле своего подъезда».
«Я не собираюсь с тобой играть»
«Об этом нужно было думать раньше»
«Кем бы ты ни был – иди к черту!»
«У тебя есть полчаса. Время пошло»
Я убрала телефон, но он опять разразился звонком, да таким громким, что мог разбудить весь дом.
Пришлось ответить.
«Что тебе надо? Оставь меня в покое. Я не собираюсь ничего выполнять!»
«Подушка тебе не поможет. Просто иди и сделай, что я сказал»
Сердце замерло. Как он узнал про подушку?
«Я все знаю и все вижу. – Он будто прочитал мои мысли. – Давай поторапливайся, я жду».
«Это глупая и несмешная шутка!»
И тут вдруг экран ожил. Сначала пропали все сообщения. Потом по его черному прямоугольнику прошла белая неровная полоса и, сузившись до точки, исчезла в глубине, а из того места, где она схлопнулась, стало быстро проступать призрачное расплывчатое лицо. И вот уже тот самый мифический парень – Леня Шалаев, криво ухмыляясь, смотрит прямо на меня.
Я отказывалась верить тому, что происходит. Но это определенно был он, только неправдоподобно пиксельный и ужасающе бледный. За его спиной различила очертания своей подъездной двери.
– Спускайся сюда, – приблизившись к камере, прошептал он. – Я тебя жду.
Дыхание перехватило. Я больше не чувствовала ни своего тела, ни себя саму. Пальцы непроизвольно разжались, и, плавно выскользнув из них, телефон свалился на пол.