Итак, что же мне выбрать?
Несомненно, хочется стать пилотом и техноархеологом. Меня привлекают дальние экспедиции, обнаружение и исследование артефактов Ушедших.
Значит, в списке первоочередных потребностей расширитель сознания модели «Синапс-Z», усилитель рефлексов «Нейрус-универсал» и продвинутый метаболический имплант от корпорации «Ксенус». Еще мне потребуется хорошая броня, оружие, ну и корабль класса «Раптор». Эта машина, в отличие от скоростных «Кондоров», обладает мощным вооружением и вместительным грузовым отсеком, что немаловажно для дальних вылазок.
Так, с предпочтениями определился.
Теперь посмотрим на возможности.
Арбидо, копавшийся в сети станции, отчего-то заерзал в кресле, я же произвел подсчет требуемых сумм.
Импланты вышли в районе трехсот тысяч. «Раптор» стоил полмиллиона. Более или менее приличная экипировка — сто тысяч. Еще потребуется метаболит для Аарона. Что делать с гоблином, — пока не решил.
Итого — мне нужен миллион. Не больше и не меньше.
Я тяжело вздохнул. Придется рискнуть, выставить истребитель хаашей на аукцион. По характеристикам он нечто среднее между «Раптором» и «Кондором». Значит, его стартовая цена по грубым предварительным подсчетам составит около четырехсот тысяч. Но есть надежда, что уникальность машины вызовет нездоровый ажиотаж среди высокоуровневых пилотов…
— Андр, — Арбидо обернулся, укоризненно покачал головой, сполз с кресла, просеменил ко мне. — Андр, ты, что — совсем тупой?!
Я сел, уставился на него.
— Обнаглел?! Или пришел в себя?
— Извини… — он на секунду сник, но тут же вскинул взгляд, — Андр, ты ведь по деньгам ходишь! Зачем тебе продавать истребитель?!
— Не понял? Ты, что мои запросы в сеть отслеживаешь?!
Арбидо снова сник.
— Я помочь хочу! — набравшись смелости, заявил он.
— Так, значит, с памятью у тебя все в порядке?
— Нет не в порядке! Но ты собираешься наделать глупостей!
— Я ищу способ нормально развивать персонаж! Мне имплантироваться нужно! Аарона из комы вытащить! И…
— Андр, выслушай меня!.. — взмолился гоблин.
— Ну, излагай. Что задумал? — деловая хватка Арбидо мне известна. Если он увидел возможность заработать, то своего никогда не упустит…
— Я слышал ваш утренний разговор с Юргеном.
— Ну? И что с того?
— Ты владеешь инопланетными технологиями, которые еще никем не изучены! Юрген ведь заблуждается? Истребитель принадлежит хаашам, а не даргианам, верно?
— Ну, допустим.
— Сколько подсистем на его борту?
— Без понятия, — я покачал головой.
— Вот взгляни, — Арбидо вернулся к терминалу, активировал дополнительный голографический экран, вывел на него предложение от Клана Технологов.
Читаю:
«Клан Технологов предлагает сто тысяч кредитов за право изучить и снять чертежи с любого неизвестного ранее устройства Ушедших. Сохранность образца гарантируем».
«Клан Технологов предлагает пятьдесят тысяч кредитов за право изучить и снять чертежи с любого неизвестного ранее устройства иных космических рас. Сохранность образца гарантируем».
У меня попросту челюсть отвисла. Вот что значит настоящая деловая хватка! Быстро же он сориентировался!
Так, теперь главное — не суетится! Надо все обдумать! Сколько подсистем на борту истребителя? Ну не меньше сотни, наверное? Жаль Аарона не спросишь…
Я взглянул на Арбидо.
— Молодец, — скупо похвалил его.
— Сказал ведь — пригожусь, — проворчал гоблин. — Истребители хаашей еще никто не исследовал. Свяжись с Юргеном, думаю, он от такого предложения не откажется. Ему сейчас свой авторитет восстанавливать надо. А что может быть ценнее чужих технологий? Юргену — респект за такую находку, тебе — деньги и качественная имплантация. Только про меня не забудь, ладно?
Я, честно говоря, даже немного растерялся от внезапно открывшихся перспектив.
— И чего же ты хочешь? — настороженно смотрю на Арбидо.
— Для начала — отдельный отсек, — он украдкой покосился на хааша. — Ну и твои логи неплохо бы изучить.
— Зачем?
— Андр, я действительно не помню, каким образом оказался тут, но назад в реал пока не собираюсь. Думаю, ничего хорошего меня там не ждет. Хочу остаться с тобой. В одиночку мне не выжить.
— При чем тут мои лог-файлы?
— Я же сказал: ты по деньгам ходишь, но сам не замечаешь этого! Подумай, сколько может стоить информация, собранная на неисследованной станции? Позволь мне поработать на тебя? Поверь — не пожалеешь!
Я встал, прошелся по отсеку.
Гоблин явно чего-то не договаривает.
— Придется тебе носить рабский ошейник.
— Знаю.
— Ксенофобия на «Аргусе» не пойдет на убыль.
— Я на это и не рассчитываю. Но с деньгами везде жить можно, — цинично добавил он.
Узнаю старика.
— Хорошо. Оставайся. Но учти, я буду за тобой приглядывать, понял?
Гоблин тяжело вздохнул.
— Ты не тяни, Андр, — он снова залез в кресло за терминалом. — Действуй, пока Юргену его враги хребет не сломали. И технолога выручишь, и сам внакладе не останешься.
Ладно. Совет дельный. Выхожу в сеть, вызываю Юргена.
Он отвечает не сразу.
— Ну? Андр, говори, только коротко, в чем проблемы?
— Есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться!
— О чем именно речь?
— Об инопланетных технологиях. Сумма сделки, ориентировочно — на два-три миллиона. Интересует?
У Арбидо вид торжествующий и донельзя довольный. Он больше не трясется.
— Жди. Сейчас приду. — Юрген немногословен, но понятно, что крайне заинтересован!
Глава 5
Призрачный Сервер. Десять суток спустя…
Я — полноправный пилот!
Юрген не подвел, сдержал данное слово. Сделка, организованная Арбидо, дала быстрый результат. Пока я находился на прогрессивной имплантации, технологи не только изучили истребитель хаашей, но и усовершенствовали его. Теперь пилотажное противоперегрузочное кресло свободно трансформируется под телосложение человека, то же самое произошло с системой ручного управления. Астронавигационные рули приобрели еще один сегмент, благодаря которому они складываются, укорачиваясь.
Остальное оборудование кабины на своих местах, но, в дополнение к многочисленным приборам, появился еще один кибернетический блок. Он смонтирован за пилотажным ложементом и включается только по моему личному кодону доступа. Эта дополнительная подсистема адаптирует данные со сканеров под восприятие человека.
В принципе, с такой задачей способен справиться и расширитель сознания, но Юрген посоветовал вложиться в покупку адаптера, пояснив: первые самостоятельные вылеты наиболее опасны. Малейшая задержка в интерпретации информационных потоков, сбой в прямом мнемоническом контакте между мной и машиной чреваты фатальными последствиями.
Я полон предвкушений. Более или менее сносный пилот из новичка получается примерно через три-четыре месяца, — так утверждает накопленная статистика, но в моем случае к процессу вновь подключены высочайшие технологии.
Искусственная нейросеть Ушедших, самовольно внедрившаяся в мой организм, вызвала нездоровый ажиотаж среди исследователей. Если б не твердая позиция Юргена, использовавшего весь свой авторитет, меня бы точно препарировали, но этого, к счастью, не случилось. Сошлись на компромиссе. Я дал согласие на очередной опасный эксперимент. Технологи получили возможность исследовать уникальный апгрейд моей нервной системы. В качестве компенсации, мне предложили установить последнюю модель усилителя рефлексов. Он еще не испытан в деле. Главное отличие от прежних версий, — наниты содержат записи нейрограмм типичных для пилота машинальных реакций. Это не делает меня асом, но дарует рефлекторные навыки управления малыми кораблями. Смогу ли их использовать — никто не знает. Технологи ждут результатов полевых испытаний. Если мой рассудок выдержит нагрузки, ассимилирует навыки, — это станет настоящим прорывом в нейрокибернетике, мнемотехнике, и выведет клан на лидирующие позиции.
Риск велик, но и перспективы неслабые.
Люк за моей спиной встает на место. Активирую адаптер, сажусь в кресло. Сердце бьется часто и неровно, тут же подключается метаболический имплант, пытаясь нивелировать мое тревожное состояние, но нервное напряжение момента слишком велико.
Тихий шелест сервомоторов, плавная трансформация оборудования. Подлокотники сдвигаются ближе, астронавигационные рули укорачиваются, спинка кресла меняет наклон, от основания ложемента, извиваясь, выхлестываются шунты, впиваются в гнезда гермошлема, перед глазами мельтешат коды активации и…
Информационные потоки врываются в рассудок, сминают его, уносят мое сознание, словно щепку!
Я полностью дезориентирован. Тренировки на симуляторе, — бледная тень происходящего! Зрение помутилось, по телу прокатилась волна жара. Все привычное исчезло. Очертания рубки подернулись искажениями, затем истончились, словно растворились в бездне космического пространства.
На лбу выступил ледяной пот.
Пытаюсь сориентироваться, но ощущаю лишь резкое головокружение, словно меня раскручивают с немыслимой скоростью. Внезапно становится трудно дышать, инстинктивно хочу вскочить, но бронескафандр уже прочно зафиксировало в захватах кресла. Взгляд неспособен сфокусироваться, реальность проносится мимо, сливаясь в мутные полосы.
«Хватит»!
Внутренний крик внезапно останавливает сводящее с ума движение, полосы исчезают, все окутывает серая мгла, из нее медленно и неуверенно начинает формироваться закругляющаяся стена. Что это?
Неожиданно появляются детали техногенного рельефа. Соты внешних стыковочных узлов и очертания надстроек, которые видны под необычным ракурсом восприятия.
Данные с внешних датчиков?!
Я и машина — единое целое? Кибернетический организм? Его обшивка стала моей кожей?!
Трансформация психики сокрушительная. Неприсущая человеку сенсорика сминает разум, немой крик стынет на губах, я чувствую жар реактора, меня омывают космические излучения, все происходит стремительно, за гранью адаптивности рассудка, еще немного — и просто сойду с ума, перестану понимать, кто же я теперь на самом-то деле?!