Это же качели! Обыкновенные качели…
— Дядя Андр, смотри, как здорово!
Дрожь схлынула. Эмгл черпает образы прямо из рассудка девочки? Ну, а как иначе он смог бы создать для нее качели, которые никогда не видел?!
Я в полном замешательстве, но тормозить нельзя! Понятно, что дети теперь в безопасности. Эмглы читают помыслы и вряд ли подпустят к модулям человека или ксеноморфа со злыми намерениями. Хорошо хоть я сумел удержаться, не проявил откровенно страха и неприязни.
Я не могу сидеть здесь без связи, в полном неведении! Придется довериться существам с уиронга! Не думаю, что где-то поблизости найдется даргианин, способный отдать им приказ, да и вряд ли они послушают, — понимание ситуации происходит на интуитивном уровне. Возможно, я подсознательно воспринимаю ментальные эманации этих загадочных существ?
«Иди…» — тихий потусторонний шепот подталкивает в направлении сбитого истребителя.
Резервная точка респауна осталась за дымкой токсичных испарений. Бегу в направлении угасающей сигнатуры истребителя.
Несколько ксеноморфов испуганно шарахаются в стороны, спеша убраться с моего пути. Что привлекло их?
Останавливаюсь, перевожу дыхание.
На заиндевелой палубе валяются наемники, — все, до одного — «в ожидании респауна». Погибли от рук игроков!
Чуть дальше вижу силуэт «Кондора». Подле него замечаю еще четыре фигуры в боевой броне. Трое бойцов из охранения и Лиори! Она сидит неподвижно, опираясь спиной о подломленное шасси истребителя. Вдоль палубы тянется след, оставшийся после аварийной посадки.
Бросаюсь к ней.
Вокруг — подтаявшая наледь и кровь. Пустые обоймы от импульсников. Трое бойцов, которых я оставил на охране точки респауна, держались до последнего.
Лиори жива, но без сознания. Потеряла много крови. Лицо землистое.
— Держись! — вгоняю ей неприкосновенный запас метаболитов.
Она слабо вздрагивает, но в себя не приходит. Система моей экипировки сканирует биоритмы девушки, — пульс слабый, неровный, дыхание затруднено. Ранения смертельные.
Шансы на респаун?
Неизвестно…
Автоматика перебирает частоты связи. Потрескивание помех выгрызает рассудок. Где все остальные?!
Веки Лиори дрогнули!
— Андр… — шепот обжигает.
— Я здесь! — поддерживаю ее голову, помогаю сесть удобнее, обнимаю.
— Дети…
— Все в порядке. Они в безопасности. Молчи. Сейчас подействуют метаболиты!
— Андр… сотри их метки… — она слабым движением указывает на тела наемников. — Предатели…
Ее сознание вновь гаснет.
Запасное устройство, выданное Юргеном, у меня с собой. Бегом возвращаюсь назад, срываю экипировку с тварей, решивших разменять детей на корабль. Уничтожаю их метки. Это меньшее, что я могу сейчас сделать. Если кто-то из них уйдет в респаун, то разделит участь даргиан. Никнеймы заношу в кос-лист. Отыщу! Рано или поздно — отыщу, где бы они ни возродились!
Бегом возвращаюсь к Лиори.
Она вновь ненадолго пришла в себя. Сжимает мою руку. В глазах — боль, безысходность.
— Андр… Так много хотела тебе сказать…
Я чувствую, что она пытается выйти в мнемонический приват. Зачем? Это же отнимет все жизненные силы без остатка!
— Так много хотела… прости… боялась…
Наши расширители сознания входят в прямой контакт.
Ничего не говори. Не нужно! Береги силы!
Она не отвечает. Перед моим мысленным взором всколыхнулся туман боли, сквозь него медленно проступили непонятные мне очертания. Всматриваюсь. Мысленный образ становится четче. Узнаю контуры устройств, в чем-то отдаленно похожие на инмоды. Их тысячи. Над головой низкий, давящий свод, от которого к каждому модулю тянутся трубопроводы и кабели.
Какой-то бункер? Мне мерещится, или между устройствами прохаживается хааш?!
Но образ искажается блекнет. Не успеваю рассмотреть детали…
— Призрачный сервер… — шепот Лиори едва слышен… — Ты еще ничего не понял…
— Расскажешь, когда возродишься! Лиори, все будет…
— Андр… это реально…
— Что реально?! — наши мысли сплетаются, вопрос вырывается помимо воли.
— Сервер…
Ее пальцы судорожно сжались.
— Шансов… на респаун… нет… прости…
Я с ужасом смотрю на ее запястье. Очередь из импульсника разорвала броню, уничтожила метку!
— Сейчас! — свободной рукой выхватываю выданный Юргеном тюбик, но поздно, — ее аватар начинает таять.
— Лиори!
— Прости… — ее пальцы сжимают мою руку, в глазах — непрожитая жизнь.
Она тает, ускользает от меня. Одновременно сквозь пергаментную кожу на ее руке начинает проступать тусклое свечение, — сетка сосудов оплетает пальцы, я узнаю это сияние, затем наружу вдруг начинает выдавливать серебристую субстанцию, которая пытается принять вид кольца, но не завершает трансформацию, перетекает на мои пальцы, вспыхивает ярко, и тут же просачивается мне под кожу!
Затылок немеет. Образ Лиори теряет материальность.
Еще секунда — и она исчезает, растворяется в токсичной мгле.
Я не могу дышать.
Сердце готово разорваться.
— Я найду тебя! Найду, где бы ты ни возродилась! — мой надрывный крик глохнет в токсичной мгле.
Обе руки объяты призрачным сиянием. Скриплю зубами, глотая слезы. Тела наемников тают. Два артефакта Ушедших, две древние нейросети воздействуют на меня сокрушительно, необратимо: я вижу, как со стороны точки респауна бьют частые зеленоватые отсветы, по связи слышу голоса Арбидо и Фриды, рычание возродившихся хаашей… но не могу ответить, тело парализовало, а затем мой рассудок проваливается в какую-то иную реальность…
— Андр… — тихий голос Лиори проникает в сознание, разрывая вязкую тишину.
Понятия не имею, где я?
Боль ушла.
Медленно оборачиваюсь, но ничего не вижу, вокруг стремительно сгущается серая мгла. Она осязаема, упруга, вездесуща, лишена направлений. В ней таится нечто пугающее и чуждое.
— Андр…
Я слышу ее голос, пытаюсь понять, откуда он исходит, и мглистая субстанция внезапно начинает течь, обретая физические свойства. Предметы и явления формируются стремительно, рамки восприятия резко расширяются, и вот я уже стою на твердой, слегка изгибающейся поверхности, вижу близкий горизонт искусственного космического тела.
Станция Ушедших?!
Впереди царит группа шпилевидных надстроек. Очень необычные конструкции, ни разу таких не видел. Они образуют изящный комплекс, устремленный к звездам.
— Андр…
Я пристально осматриваю окрестности, в поисках Лиори. Станция выглядит неповрежденной. Обшивка тусклая, со знакомым сиреневатым отливом, но по каргониту струится рябь искажений!
Такое просто не может происходить! Чувство опасности окатывает холодом, сознание вновь теряет четкость, звезды внезапно вытягиваются росчерками и… исчезают!
Серая мгла всколыхнулась вокруг.
Из нее медленно формируются шероховатые каменные стены.
Я вновь стою на осязаемой поверхности, сердце бьется медленно, в груди тает боль.
Воздух холодный, разреженный. Не понимаю, куда подевался мой скафандр?! Делаю шаг. Рукой осязаю грубо обработанную стену, слышу слабое эхо, впереди замечаю тусклое свечение.
Иду туда.
Стены постепенно раздаются в стороны, свет становится ярче, приходит понимание: я внутри астероида, пронизанного горизонтами и выработками древней шахты.
Еще несколько шагов — и тоннель вывел меня на небольшую площадку. Раньше тут приземлялись грузовые корабли. Вижу несколько стыковочных приспособлений, они сломаны и припорошены пылью.
Дальше — неровный край обрыва, вдоль которого струится едва приметная аура силового поля, а за ней открытый космос.
Куда же я попал? Куда подевалась станция Ушедших?
— Лиори?!
Мой голос возвращается слабым эхом.
Ответа нет. Астероид вращается, и в поле моего зрения вдруг появляется огромная рукотворная конструкция.
Это не станция, а нечто большее! Размеры просто подавляют воображение. Я вижу множество шпилевидных комплексов, нацеленных в разные стороны, сориентированных по рисунку незнакомых созвездий!
Вокруг необычного космического сооружения серебрится непонятная дымка, словно оно укутано вуалью мельчайших пылинок.
Расширитель сознания машинально взял увеличение, одна из точек укрупнилась, обретая характерные, узнаваемые очертания.
Призрачный Рейдер?!
Их не счесть. Они окружают исполинскую конструкцию плотными построениями.
По некоторым из шпилевидных комплексов пробегают сполохи энергий, — устремленные в космос надстройки пульсируют — каждая в своем ритме.
— Сервер… — голос Лиори едва слышен, сейчас он воспринимается, как шепот, исходящий из глубин Вселенной.
Звезды опять превратились в пылающие росчерки и исчезли.
Я резко пришел в себя, чувствуя, что до предела накачан метаболитами.
Вокруг — сумрак. Рядом со мной нервно переминается с ноги на ногу низкорослая фигура в даргианской броне, без гермошлема. Чуть дальше смутно различаю фигуры хаашей, они сгорбились в тесном пространстве, между рядами кресел, приваренных к полу грузового контейнера.
В горле сухо, мышцы напряжены до спазма, расширитель сознания в перезагрузке.
— Арбидо? — мой голос больше напоминает сдавленный хрип.
Он вздрогнул, обернулся.
— Дай воды…
Он засуетится, вскрыл неприкосновенный запас, поднес к моим губам пластиковую флягу.
Я сделал пару судорожных глотков. Немного полегчало.
— Рассказывай! Сколько времени прошло?
— Час с небольшим! Андр, я думал ты уже не очнешься!
Плавная перегрузка подсказала, — мы в космосе.
— Толком говори!
— Хааши удержали корабль! — гоблин постоянно заглядывает мне в глаза, словно хочет, но не решается задать какой-то вопрос. — Тебя нашли подле истребителя Лиори. Без сознания. Пытались привести в чувство метаболитами, — не получилось. Фрида сканировала твой рассудок, сказала, может быть, вообще не очнешься. Андр… про вторую нейросеть — это правда?