— Да, — скрывать нет смысла. Образы, переполняющие мой рассудок, пока не поддаются осмыслению. — Лиори нашли?
Арбидо насупился, сокрушенно покачал головой:
— Она пропала. Где точка респауна — неизвестно.
— Помоги встать.
Моя тяжелая экипировка громоздится между креслами. По каргониту изредка пробегают сполохи энергий. Встроенные ремонтные системы взвизгивают приводами. Извиваются гибкие, тонкие манипуляторы, фиолетовая субстанция медленно затягивает пробоины, твердеет.
Расширитель сознания наконец-то заработал! Мигнули и активировались иконки интерфейса. Сумрак отпрянул, зрение стало четким.
Придерживаясь за спинки кресел, я добрался до кабины. За штурвалом Митуфурол. Отсек для него тесноват, хааш ссутулился, неестественно подался вперед, но управляет уверенно. Сквозь прозрачный материал самодельного блистера хорошо просматривается панорама космоса и борт станции, с прильнувшим к нему кораблем Ушедших.
Второй модуль идет параллельным с нами курсом. За ним неотступно следуют эмглы.
По обшивке станции, среди опаленных надстроек, движутся непонятные точки. Машинально беру увеличение. Хааши! Используя тросы, они вручную буксируют четыре своих истребителя, — те, что даргиане держали в стартовых ускорителях! Два «Кондора» (один обгоревший, оплавленный, второй почти неповрежденный), уже находятся подле стыковочных сот древнего корабля, рядом вижу крохотные фигурки выживших наемников.
— Юрген? — выхожу в мнемонический приват.
Технолог моему вызову совершенно не обрадовался. Он в своем репертуаре, — взвинчен и подозрителен.
— Андр, нам надо серьезно поговорить!
— А в чем проблемы?
— Фрида сканировала твой рассудок. На протяжении часа были активны только нейросети Ушедших!
— Не понимаю, к чему ты клонишь? Говори прямо!
Перед моим мысленным взором неожиданно возникла ровная сетчатая плоскость.
— Что это такое?
— Твоя нейрограмма. Как сам видишь, ни одного пика! И так продолжалось на протяжении часа! — повторил он. — А вот это, — появился трехмерный график, весь испещренный всплесками, — запись активности искусственных нейросетей. Извини, но я совершенно не уверен, что сейчас со мной разговариваешь именно ты, а не древний ИскИн!
— Я в порядке! А у тебя паранойя!
— Не факт!
— У нас нет времени на препирательства! Сам ведь говорил, что два артефакта не могут образовать полноценный…
— В таком случае, где на протяжении часа было твое сознание?! — прервал меня Юрген. — Фрида опытный мнемотехник. Позволь ей выяснить, что происходит!
— Позволю, но не сейчас!
Я догадываюсь, где побывал мой рассудок. Это сложно принять на веру, но в базах данных есть изображения шпилевидных надстроек. Они — устройства внепространственной связи, через которые Ушедшие в древности транслировали матрицы своих сознаний, путешествуя между различными звездными системами.
А что, если все увиденное мною, не бред воспаленного воображения?
Выходит, я видел Призрачный Сервер?! Центральный узел сети Ушедших?! Или образы переданы в мое сознание вторым компонентом древнего ИскИна?!
Глухая тоска сжимает сердце. Я думаю о Лиори. Не верю, что она погибла!
Модуль касается посадочными опорами обшивки станции.
Мы выгружаемся. Два «Кондора» уже в стыковочных сотах. Выжившие хааши упрямо буксируют к древнему кораблю четыре своих истребителя.
Дети, под присмотром Фриды и Арбидо, удивленно осматриваются, затем поднимаются на борт. Судя по отчетам, полученным мною, в нескольких отсеках уже удалось восстановить герметизацию и наладить жизнеобеспечение.
Реактор корабля функционирует на двадцати процентах мощности. Силовая установка не повреждена. В остальном объем восстановительных работ пока неясен.
В живых осталось четверо наемников и двенадцать хаашей. Остальные сородичи Аарона, — те, кто не успел получить персональную метку, ушли в респаун во время боя, но где находится точка их возрождения — неизвестно.
В коридорах корабля пустынно. Здесь все кричит о беспощадной схватке. На стенах оплавленные отметины, выщербины от пуль, пятна крови. Многие трубопроводы и кабели повреждены в перестрелке.
Технолога я нахожу в одном из отсеков локационного комплекса.
Нам с ним, действительно, нужно поговорить, расставить все точки над «i». Двоевластия я не допущу. Его сомнения, относительно древних нейросетей, понятны, но я не чувствую никакого стороннего воздействия, и готов отстаивать свою точку зрения!
Аппаратура локационного комплекса занимает внушительный по размерам зал. Здесь тоже царит вакуум, но работают восстановленные даргианами системы. Над головой куполом изгибается огромный голографический экран, куда в реальном времени поступают данные с датчиков.
Юрген обернулся.
— Андр, ты вовремя! — о недавних разногласиях он, похоже, забыл. Что еще стряслось на нашу голову?!
Технолог, перехватив мой встревоженный взгляд, молча указывает на группу засечек.
— Что это? — хмурюсь, не понимая показаний приборов.
Юрген медлит с ответом. На ближайшем терминале беснуется гамма огней. На экранах бегут строки символов языка Ушедших. Я всматриваюсь в них и вдруг понимаю: они складываются во вполне понятные для меня сообщения:
Обнаружены неопознанные сигнатуры.
Зафиксирован интенсивный радиообмен.
Идет дешифровка. Подключены криптографические модули.
…
— Первый, флагману, мы завершили облет и сканирование! Данные подтверждены. Станцию «Аргус» контролируют ксеноморфы!
— Флагман, первому, отходите, начинаем атакующий бросок!
В груди — холод. Поднимаю взгляд, укрупняю изображение «Аргуса», вижу приближающееся к станции скопление искорок света!
Флот «Евразии» вошел в границы системы Дарг!
Сканирование и перехват переговоров продолжаются:
— Седьмой, флагману. Завершил сближение. Эта станция покинута. Есть одна непонятная сигнатура.
У меня начинает пощипывать кожу. Знакомое чувство…
— Проникающее излучение выявило неопознанный корабль! Состыкован со станцией! На борту фиксирую признаки жизни!
— Кто они?
— В точности не могу разобрать! Сигналы смешанные! Похоже, экипаж состоит из людей и ксеноморфов!
— Это изгои! Нас предупреждали о них! Седьмой, приказываю передать координаты цели ударной группе!
Я понимаю, — речь идет о нас!
Выходить на связь, что-то объяснять — бесполезно. Для них — это Игра. Для нас — Жизнь.
Я не готов упасть на колени, просить о милости, пожертвовать хаашами, в попытке спасти собственную шкуру!
Юрген бледен, растерян. Он в полном замешательстве.
— Снимай блокировку двигателей! Увеличивай мощность реактора!
— Андр, ты не сможешь! — Юрген вполне осознает мои намерения, но в голосе технолога перехлестывают эмоции.
— Смогу! — времени на раздумья нет. События вновь закрутились в бешеном темпе, — мы под атакой, выбора, по сути, не осталось. Либо рискнуть, либо погибнуть — третьего нам не дано!
Вход в рубку корабля Ушедших перекрывает радужное мерцание силового поля. При моем приближении преграда исчезает.
Отсек небольшой, в нем установлены три противоперегрузочных пилотажных системы. Я удивлен. Они рассчитаны под анатомию человека! Интересно, зачем даргианам потребовалось устанавливать слишком большие для них кресла?!
Нет времени! Занимаю рабочее место первого пилота. Реагируя на сигнал датчиков, встроенных в пилотажный ложемент, включаются голографические экраны, от пола с шелестом выдвигаются увитые приводами астронавигационные рули.
В древности кораблем управлял ИскИн Ушедших, и это огромная проблема, которую не сумели решить даргиане. Соединяюсь с сетью корабля, подключаюсь к внешним датчикам, произвожу сканирование по всем полусферам, понимаю: мне доступна любая из подсистем, но вместе они образуют сложнейший комплекс, у которого нет ядра.
Система ручного управления мне незнакома. Берусь за пористые рукоятки астронавигационных рулей. Мой «Синапс-Z» работает на пределе возможностей. Вижу двух эмглов, — они быстро снижаются, закрывают своими телами две крупные пробоины в обшивке корабля!
Мое дыхание учащается. Сотни устройств пытаются напрямую подключиться к рассудку, воспринимая меня, как ядро системы.
Спокойно…
Отсекаю лишнее. Оставляю только контроль двигателей, навигацию, вооружение и щиты.
Ладони под перчатками взмокли. Пальцы каким-то образом осязают гашетки тяги. Рассудок стремительно погружается в глубины цифрового пространства.
Только не подведите! — я мысленно обращаюсь к двум древним искусственным нейросетям. Покалывание стремительно перестает в жар. Оба артефакта подключаются к управлению! Сознание на миг сбоит, затем вдруг возвращается ясность мышления. Потоки данных обрабатываются в моем рассудке, я начинаю воспринимать подсистемы, как часть себя, но насколько хватит моих сил — неизвестно.
— Андр, блокировка двигателей снята! Мы с Аароном сейчас будем!
— Нет! Распределить подсистемы и контролировать их с резервных постов!
Истребители приближаются. Их пилоты переходят на шифрованные каналы связи, но криптографический модуль Ушедших быстро справляется с обработкой данных.
— Седьмой, флагману! Сигнатура вражеского корабля изменилась! Он готовится к старту!
— Атаковать! Сбить щиты! Уничтожить двигатели! Не дайте ему уйти! Ударная группа в одной световой минуте!
Рой точек разделяется. Двадцать машин, модернизированные «Кондоры», нацеливаются на нас.
Реакторы на пятидесяти процентах мощности. В рабочей зоне началось образование плазмы. Мои стыковочные узлы, — именно так чувствую корабль, — цепко впились в обшивку станции.
Ощущаю серию толчков.
— Нас атакуют!
— В отсеках — приготовиться!
Пульсируют щиты. Я подключаю системы противокосмической обороны корабля. Орудия верхней полусферы открывают огонь в автоматическом режиме. Ударная группа уже нацелилась на нас, пытается зайти на штурм, но им не удается прорваться сквозь заградительный огонь, — три колониальных «Кондора» сбиты, остальные отворачивают, уходят в открытый космос, вновь начинают сканирование, ищут брешь в защите!