Зуб на зуб не попадал, если коротко. Я выпил для храбрости граммов сто коньяка, это немного привело меня в чувство. Затем поднялся к ней на третий этаж, позвонил в дверь, хотя у меня был ключ.
Послышались шаги. Так мне показалось. За дверью явно были слышны ее шаги. Я узнал их перестук, на протяжении того месяца я слышал их сотню раз. Но дверь никто не открыл.
Я позвонил еще раз. И еще раз. Положил огромный букет на лестничную клетку и стал барабанить по двери кулаком. Тишина. Мне никто не открывал. Представляешь? Ты себе это представляешь? Внизу лимузин, все готово, а она как сквозь землю провалилась.
Я покачал головой. Я не представлял, каково это.
– Нет, нет, это еще не все! – вскричал он вдруг, словно угадав мои мысли. – Ты, наверное, думаешь, что ее кто-то выкрал? Существует же обычай воровать невест! Я долбил в эту дверь минут двадцать, пока в конце концов из соседей квартиры не вышла старуха и не спросила, что мне тут надо и что, если я не перестану, она вызовет полицию.
Я был в свадебном костюме, с цветами, и она, видимо, сжалилась надо мной, ее лицо подобрело. Я спросил, где может быть женщина, которая живет в шестой квартире.
Старуха посмотрела на меня как на умалишенного. Она ответила, что в соседней квартире вот уже лет десять никто не живет. Квартира сдается, но она не помнит, чтобы ее кто-нибудь снимал. То ли слишком дорого, то ли еще что, – она не знает. Но у нее есть ключ, и когда ее просят из агентства, она показывает квартиру. Я сказал ей, что у меня тоже есть ключ и когда достал свой, оказалось, что это совершенно разные ключи! Мой не подходил к замку! Но я ведь столько раз пользовался им!
После настойчивых уговоров она открыла мне дверь.
Что ты думаешь? Квартира была абсолютно пуста! Паркетный пол, желтые невзрачные обои, старые люстры, засиженные мухами. Ни малейшего свидетельства присутствия моей невесты!
В висках у меня так сильно стучало, что я чуть было не потерял сознание. Старуха принесла воды, но я предпочел коньяк.
– От любви и не такое бывает, – сжалилась она. – Может быть, вы подъездом или домом ошиблись?
Но нет же, знакомая дверь, обивка, узор которой я знал наизусть. Узор… странный, завораживающий орнамент, будто бы по спирали закручивающийся к самому глазку – я все время удивлялся, как искусно это сделано.
Потом я вспомнил, что, Валя как-то написала мне номер своего телефона, хотя говорила, что никогда не пользуется мобильной связью и у нее нет соцетей и даже инстаграма. Помню, меня это очень удивило, но в тот момент я не стал на этом заострять внимание. Мало ли, какие причуды. Наоборот хорошо, что не будет сидеть там с утра до ночи.
Она записала номер на последней странице маленького блокнота, где я храню самые важные номера на случай, если потеряю телефон. Помню, как она выводила цифры и смеялась, что когда-нибудь я очень захочу ей позвонить. А я отвечал, что мне незачем ей звонить, если она всегда будет рядом…
Я достал блокнот, трясущимися руками открыл последнюю страницу. Там действительно был записан номер. Но… шестизначных номеров не существует.
Михаил как-то криво ухмыльнулся.
Я заметил, что руки его дрожат.
– Ты хочешь сказать, что…
– Скажи, ты веришь мне?! – вдруг быстро спросил он, нервно оглядываясь.
– Я… я не знаю… да, конечно, верю. Но…
– У меня к тебе одна просьба. Всего одна. Помоги старому другу! Иначе мне хана… Они хотят, чтобы я вернулся! Но я не хочу возвращаться!
Я заметил, как он залез во внутренний карман пиджака, достал блистер с таблетками, отковырнул две штуки и проглотил их, не запивая.
– Да… конечно… конечно, я помогу тебе. Но что я могу сделать?
Михаил протянул мне смятую бумажку.
– Вот, возьми. Это адрес. Съезди туда! Съезди! Обещаешь?!
Я почувствовал, как колючий холодок крадется по моей спине.
– Возьми быстрее! – он сунул клочок в мою руку и зажал ладонь своей. В эту минуту дверь в бар открылась и внутрь зашли несколько человек в белых халатах. Я видел их в отражении зеркала позади Михаила. Они направились прямо к нашему столу.
– Михаил Александрович, – сказал крупный мужчина в сером пиджаке, загородивший собой подступы к нашему столику. – Ну зачем вы так делаете? Усложняете нам работу? Ваши родители очень волнуются, а вы так плохо себя ведете… – он кивнул стоящим позади него двум амбалам.
Когда Мишу увели, мужчина подошел ко мне.
– Вы, наверное, уже все поняли…
Я неопределенно кивнул.
– Крыша съехала на работе, – пояснил мужчина. – Парень был нашим лучшим программистом, но потом что-то случилось. Перегорел. Стало мерещиться всякое…
– Вашим программистом? – переспросил я.
Мужчина просверлил меня взглядом:
– Я сказал «нашим»? Простите, конечно, лучшим программистом фирмы. Мы из психиатрической лечебницы, которую наняла фирма. Парень представляет серьёзную угрозу для окружающих.
Я вздохнул и покачал головой.
– Он вам что-нибудь передавал? – спросил мужчина, продолжая сверлить меня взглядом.
Я слегка щелкнул ногтем по наполненной стопке водки.
– Только это.
Он хмыкнул.
– Адреса, телефоны, фотографии? Ничего такого?
Я развел руками.
– Это что, допрос?
Он осклабился, ничего не ответил и вышел вон.
На следующий день я стоял перед квартирой номер шесть. Зеленые стены, на полу плитка шахматной доской. Странное ощущение. Я был уверен, что это именно та самая квартира. Я как будто уже бывал здесь раньше. Даже запах был знакомым.
Я протянул руку, помедлил мгновение, но потом передумал нажимать на звонок. На площадке было всего две квартиры. Сделав пару шагов левее, я нажал на кнопку с номером 5. Через минуту послышались лёгкие шаги, дверь отворилась. На меня смотрела старуха и ее лицо мне тоже показалось знакомым. Огромные зелёные глаза пронизывали насквозь. Несомненно, в пору молодости она была невероятно красивой женщиной.
– Вы что-то хотели, молодой человек? – спросила женщина.
– В агентстве сказали, что вы можете показать соседнюю квартиру, – соврал я.
Она нахмурилась.
– Кто вам это сказал? Здесь давно никто ничего не сдаёт. – Она собралась уже закрыть дверь, но потом будто что-то вспомнив, передумала. – Хотя, погодите! Я совсем забыла! Приходите-ка завтра, в это же время. Будет хозяйка, она сама вам все покажет и расскажет. У меня плохая память… – посетовала она, – я все, все забываю. Молодой человек… Вы мне кого-то напоминаете… но кого? – Она покачала головой и горестно вздохнула.
Она уже закрывала тяжёлую дверь, когда мне в глаза что-то блеснуло. На тонком безымянном пальце я заметил кольцо из белого золота – я успел увидеть покрытую сверкающими алмазными чешуйками змею, застывшую в боевой изготовке.
Потом дверь закрылась и стало очень-очень тихо.
2
«Спасибо, что пришел», – эта фраза лезла в голову, пока я добирался до офиса. Почему он так сказал? Что значит спасибо? Разве я давал ему какое-то обещание?
Всюду мне мерещились странные, с виду праздно шатающиеся типы, навроде пропитого захмурышки с приплюснутым носом возле массивных дверей нотариальной конторы.
Мужичок при виде меня резво свернул какую-то газетку (я только минутой спустя осознал, что в наше время мало кто вообще читает газеты) и набросил капюшон грязного худи, на выцветшей ткани которого я успел прочитать сакраментальный вопрос «В чем сила, Брат?».
В офисе царило оживление. Как же, конец месяца, зарплата. Только, похоже, меня ожидал неплохой штраф и взбучка.
Только я уселся на свое место, чтобы подготовить отчет, как тут же зазвонил внутренний телефон, и секретарша шефа механическим голосом сообщила, что меня ждут на ковер.
– Не забудьте отчет, – сказала она с неприкрытой издевкой.
– Спасибо, что напомнили, – ответил я хрипло.
Наскоро разбавив огромную ведомость скупыми цифрами, я распечатал отчет и понял, что штраф – не самое ужасное. Я вполне могу лишиться самой работы.
Феликс Маркович сидел за огромным столом из красного дерева и крутил в руках золотую ручку. На его пальце светился перстень с красным камнем. В кабинете повисла неприятная тишина, по характеру которой невозможно сделать вывод, какая именно экзекуция мне предстоит – расстрел или четвертование.
– Проходи, присаживайся, – шеф указал на свободный стул.
Он немного пожевал мясистые губы, ожидая, пока я устроюсь. Маленькие глазки его блестели, словно он находился под кайфом или уже успел принять на грудь.
– В деньгах вся сила, брат! – неожиданно громко сказал он.
Я вздрогнул с такой силой, что потянул мышцу на шее – там внутри что-то стрельнуло, в глазах потемнело. Я едва удержался, чтобы не упасть.
– У кого их больше, тот сильней, – добавил он и улыбнулся, если этот оскал можно было назвать улыбкой. – Рассказывай, как тебе это удалось? Давай, не стесняйся! – Он кивнул на листок, лежащий передо мной.
Я покачал головой.
– Это… просто работа…
– Ты продал «Нирване» годовой запас самого вонючего вискаря, от которого мы уже пять лет не можем избавиться! Как?! Как ты это сделал?!
– Я… я просто…
– Ладно, шайтан! Зайди в бухгалтерию, получи бонус! А это… – он залез в ящик стола и вытянул оттуда белый конверт с эмблемой фирмы: – …лично от меня!
Краска залила мое лицо. Это какое-то недоразумение. Видимо, кто-то перепутал бары и занес цифры не в ту графу. Когда правда выплывет наружу, мне конец.
Я хотел было сказать все это, но случайно посмотрел правее. Там у шефа стояли две пальмы или фикусы, черт их пойми, – зеленые раскидистые растения с огромными листьями, между ними небольшой искусственный фонтанчик и пара удобных кресел для релакса и приятных переговоров – в одном из них, я не мог ошибиться, – сидела та самая старуха из соседней квартиры. Она сидела с закрытыми глазами и слушала приятное расслабляющее журчание ручейка. На ее пальце сверкало кольцо от Тиффани.
Ошеломленный, я перевел взгляд на шефа, но тот и виду не подал. Конверт оказался прямо перед моим носом и мне пришлось взять его.