– Ну все, теперь проваливай, у меня еще куча дел, – сказал шеф довольно дружеским тоном. Я не мог понять, серьезно он говорит, шутит, или вообще не отдает себе отчет и не соображает даже где находится.
Я поднялся, взял теперь уже никому не нужный отчет и вышел на ватных ногах, косясь на старуху.
– Ты не знаешь, что это за женщина в кабинете у шефа? – спросил я у секретарши.
Рита оторвалась от раскрашивания ногтей, причем я успел заметить, что каждый ноготь у нее обозначен разным цветом, мизинцы же как близнецы – блестяще черные. Она взглянула на меня, словно впервые видела и нехотя ответила:
– Это Кира Юрьевна, жена Феликса Марковича. Такие вещи, вообще-то нужно знать, если уж ты тут работаешь.
Я пропустил ее колкость мимо ушей и хотел спросить, почему она такая старая, но вовремя осекся и вместо этого уточнил, постаравшись вложить в голос все обаяние, на которое был способен:
– А где она работает, не знаешь?
Рита поморщилась, но увидев конверт с эмблемой фирмы в моей руке, неожиданно смягчилась:
– Зачем ей работать, она хозяйка агентства недвижимости.
Я почувствовал, как земля уходит у из-под ног.
– А как называется агентство?
Рита сморщилась, удивляясь моей дремучей неосведомленности:
– Шанс. Агентство Шанс.
Бабка, которая посоветовала меня прийти сегодня вечером – жена хозяина фирмы, и через ее агентство, судя по всему, Миша нашел ту самую квартиру номер шесть. Сама же она живет по соседству, в пятой.
Отдельно от шефа или вместе? У богатых, конечно, свои причуды, но чтобы настолько…
Медленно я вышел из приемной, доковылял до бухгалтерии, в каком-то зыбком тумане получил оклад и премию, затем спустился на улицу. До назначенного времени оставалось пару часов и теперь я реально забеспокоился. Достал мобильный телефон, набрал номер Михаила. Короткие гудки и ответ робота: «Абонент вне зоны доступа».
Что происходит?
Мне нужно было отыскать адрес дома, который строит мой друг – возможно какие-то ответы я смогу обнаружить там, но… сделать это за те два часа, что у меня остались – невозможно.
Стоит ли вообще идти по этому адресу или, может быть, обратиться в полицию? Погруженный в свои мысли, я незаметно оказался около той самой сталинки. Дом не показался мне таким уж красивым, как его описывал Михаил – скорее наоборот, зловещий, серый, странный, он возвышался меж утлых хрущевок словно призрачный замок. Ни людей, ни машин – несмотря на центр города, здесь царила безжизненная топкая тишина.
Мне вдруг почудилось, что на меня смотрят. Между лопаток словно полыхало. Я резко обернулся, но никого не заметил.
Подсознание кричало мне уходить и не возвращаться, телефон, который я достал, чтобы глянуть на время, вдруг показал отсутствие связи, ни одного деления! – это в центре-то города!
Дверь подъезда, куда я направлялся, скрипнула и слегка отворилась – я подумал, что сейчас кто-то выйдет и я, по крайней мере, спрошу, может кто из жильцов знает про эту квартиру, видел Мишу или его невесту – но никто не вышел, только черный кот с белой отметиной на хвосте стремглав рыскнул прочь.
Сердце мое забилось.
Что за суеверия? Я вынул фирменную флягу с тем самым поганым виски, которого не продал ни бутылки, сделал хороший глоток, вспомнил о конверте, приятной тяжестью наполняющим внутренний карман куртки и подумал, что в моем возрасте пора бы перестать верить в злых старух.
Несмотря на запах, виски подействовало быстро – я успокоился, даже немного приободрился. Мысли перестали скакать, и ситуация в целом немного прояснилась.
Возможно, Михаил был действительно не в себе, это могло случиться из-за того, что невеста по какой-то причине его отвергла. Честно признаться, я даже мог догадаться по какой – Миша всегда, со школьной скамьи был довольно странноватым парнем, в его голове вечно роились сумасшедшие проекты типа полета на Марс, создания вечного двигателя или переговоров с инопланетными цивилизациями по радио, которое он самостоятельно спаял из транзисторов, выдранных из телевизора на свалке.
Миха был уникум. Странный, добрый парень, на таких держится мир и прогресс. Поэтому я совсем не удивился, когда узнал, что он стал крутым программистом. Правда, что именно он программировал, оставалось загадкой.
Все сходится. Возможно, и невесты никакой не было… он попросту перенапрягся, съехал с катушек, как сказали парни в белых халатах.
Тогда мне будет не трудно найти его…
Я шагнул в подъезд. Скрипнула дверь, я поднялся на второй этаж, немного постоял на лестничной клетке, изучая завораживающий узор на двери. Подъезд как подъезд. Дверь как дверь. Да, немного необычная, но за деньги вам сейчас и не такое нарисуют. Не обнаружив ничего подозрительного, я нажал на кнопку звонка квартиры номер шесть.
Тишина в подъезде стояла такая, что я слышал удары своего сердца – гулкие и будто бы слегка испуганные. За соседской дверью тоже не раздавалось ни шороха.
«Но если он сошел с ума, зачем дал мне эту записку, зачем просил помочь? Мания преследования? Возможно. Но если нет?» – все эти мысли вихрем проносились в голове, пока я ждал у двери.
Никто не открывал.
Прошла минута. Я снова нажал на звонок. Взглянул на телефон – связь по-прежнему отсутствовала.
Легкий шорох за дверью шестой квартиры заставил меня вздрогнуть. Втайне я надеялся, что моя версия окажется верной и единственное за что мне придется волноваться в ближайшем будущем – это больничные передачки моему школьному другу.
Прошла еще минута. Ослышался. Все пять этажей по-прежнему были погружены в непроницаемую мглистую тишину. Никого.
Застегнув куртку и опустив руки в карманы, я шагнул на лестницу. Нужно попытаться найти родителей Миши и узнать, в какой он больнице. Я примерно помнил, где он обитал раньше – возможно, родители до сих пор живут там.
Я уже сделал пару шагов по лестнице, раздумывая, как бы лучше попасть на нужную мне улицу, когда дверь позади меня отворилась. Я скорее почувствовал это, нежели услышал. Едва уловимый сквозняк скользнул по щекам и волосам.
Я остановился. Медленно повернулся.
В дверях, освещаемый ярким контровым светом, замер точеный женский силуэт. Вполоборота я смотрел на нее и не мог вымолвить ни слова.
Я понимал, что это она – та самая девушка, о которой говорил Миша. Понимал это нутром, но поверить не мог. Холл позади нее был богато отделан – никакого раздрая, о котором говорил Миша.
Я открыл рот, понимая, что должен что-то сказать, но она опередила меня.
– Извините, что заставила ждать… – сказала она мягким спокойным голосом. – Вы, наверное, по поводу квартиры?
Я попытался ответить, но слова застряли в горле.
– Э… не… то есть, да, да, я насчет квартиры… мне в агентстве… – откашлявшись, я затараторил словно школьник у доски.
Она подалась чуть вперед и свет лестничного фонаря озарил ее лицо. Я почувствовал, как в животе все замерло, а потом оборвалось. Она была невероятно красива. Красива до невозможности. Таких не бывает, – сказал бы любой нормальный человек и был бы прав.
Теперь я понял, что чувствовал Миша.
– Да, конечно, – отозвалась она. – Если хотите посмотреть, проходите, пожалуйста. Еще раз простите, что заставила ждать. Я говорила им присылать людей попозже, но они не обращают внимания, – девушка виновато развела руками. – Вам на длительный срок?
Я утвердительно кивнул, хотя никакой квартиры мне не нужно было и в помине.
– Вот и славно! Я хотела бы сдать на несколько лет и не думать об этом, – она негромко засмеялась и ее смех разлетелся по подъезду словно стайка игривых ласточек. – Ну заходите же, а то просквозит.
Дрожащей рукой я взялся за поручень и шагнул к ней навстречу.
Она протянула руку. На тонком пальце я заметил прелестное колечко, но не успел его рассмотреть – ее огромные зеленые глаза заворожили, затянули меня в свой омут.
– Кстати, меня зовут Валя, – сказала она тихо.
3
Я расслабился. Хотя не должен был. Все в этом доме, все в этом деле вызывало подозрения. Мне нужно было обратиться в полицию, пока не поздно, но я решил поиграть в частного детектива. Помочь школьному другу.
Зря. Ох, зря…
Как только дверь за моей спиной закрылась, на моей тощей шее сомкнулась стальная кисть.
Никогда в жизни бы не подумал, что у таких хрупких и обаятельных девушек может быть настолько зверская железная хватка. Мне показалось, что она даже немного приподняла меня над полом – ноги потеряли опору и затрепыхались. Я попытался вдохнуть и не смог. Кровь ударила в голову, глаза налились тяжестью, горло пересохло.
– Где… Миша? – процедила она, глядя на меня снизу-вверх.
Мой мозг отказывался воспринимать происходящее. Я не понимал, что происходит и отчаянно заколотил пятками по двери.
– Кто ты такой? – задала она следующий вопрос, не дождавшись ответа на первый.
Я захрипел, показывая, что не могу ответить и тогда она чуть ослабила хватку.
– Я… я школьный друг Миши… отпусти, я не причиню тебе вреда…
Девушка ухмыльнулась.
– Конечно, не причинишь. Зато я с удовольствием тебе причиню сколько хочешь вреда… если не расскажешь, где Миша и что с ним. – Она резко отступила, и я буквально упал на пол, едва удержавшись на ногах.
Первым желанием было бежать. Открыть дверь и дать деру или заорать, чтобы вышла старуха… жена нашего директора… если она конечно дома. Потом я вспомнил про колечко от Тиффани и подумал, что все эти странные жильцы этого не менее странного дома могли быть в сговоре.
Холодная испарина выступила на лбу. Сердце гулко стучало.
Я вдруг заметил, что квартира, по крайней мере та ее часть, которая была мне видна – похожа на ту, что описывал Миша, когда расхваливал мебель и обстановку. Я даже заметил краешек кровати в комнате и персидский коврик с толстым ворсом.
Потом я повернул голову налево. Там, слева от пустующих одежных вешалок из Икеи висел постер или календарь. В полутьме было плохо видно, но я мог поклясться, что вижу дату… 2049 год.