Между тем Владимиру уже не было так смешно, как в самом начале. Когда я приблизился к нему вплотную, он беспрестанно бил меня воздушным кулаком, который я успешно отбивал щитом или мечом. Два раза он по касательной попал мне по голове, но призрачный шлем выдержал удары, а я почти ничего не почувствовал.
Отбив очередной удар, я занес над противником меч, который в эту же секунду растаял. Осталась лишь поднятая вверх рука в призрачной перчатке. Ужас в глазах Владимира сменился радостью, и тонкие губы тут же растянулись в мерзкой ухмылочке.
— Сдавайся, слабак. Твоя магия ни на что не годится. Всегда знал, что призрачное оружие — самая бесполезная магия. Никогда не знаешь, когда ее можешь лишиться.
Я видел, что он тоже устал и сильно замедлился, однако у меня в рукаве было еще много сюрпризов. Одно из них — копье. Мог бы сформировать его сейчас и этим бы закончился бой, но теперь я знал, что чем дольше и напряженнее битва, тем более щедрыми становятся зрители. Ну что ж, наслаждайтесь и доставайте кошельки!
Чтобы дать фору Владимиру, я отбежал обратно на свою сторону ринга. К его чести, он не стал бить меня в спину, а дождался, когда я приготовлюсь отразить нападение.
— Надеюсь, ты не настолько выдохся, чтобы отправлять в меня только свои слабенькие удары? Давай же устроим настоящую эпичную битву. Нам обоим это выгодно, — предложил я.
— Ты слишком слаб для эпичных битв, но если так хочешь, то так и быть, сделаю тебе больно, — в голосе Владимира слышалась злоба.
Наверное, потому что бой идет не по его плану. Хотя, признаться честно, я знал на что способны маги воздуха, поэтому не ожидал, что он так близко подпустит меня к себе. Тут было два варианта: либо маг из него был так себе, либо он не хотел показывать, на что способен. Я скорее склонялся к первому варианту. Ранги не всегда говорили о мастерстве и умениях мага, а скорее о его внутренней силе. Остальное зависело от того, сколько времени он тратит на тренировки и постигает ли новые заклинания и техники.
Между тем Владимир поднял руки вверх и, сотворив заклинание, отправил его в меня. Это был вихрь, который с каждой секундой лишь ускорялся. Я выставил перед собой щит, пригнулся и приготовился. Вихрь домчался до меня и начал затягивать, чтобы потом вышвырнуть обратно. Это было очень опасно, ведь удар мог быть такой силы, что переломал бы мне все кости.
Я пригнулся и схватил щит двумя руками. Зрители тем временем застыли, наблюдая за происходящим. Некоторые мужчины привстали со своих мест, а женщины прижимали руки к груди и с ужасом смотрели на то, как вихрь неумолимо движется на меня. Я уже решил, что сглупил, дав магу возможность создать такое сильное заклинание, но как только вихрь добрался до щита, как сразу же пропал. Для всех это было такой неожиданностью, что по залу прошелся возмущенный гул.
— Эй, ты что сделал? — закричал Владимир.
— Ничего. Думал, это ты его отозвал, — ответил я и не соврал.
Я тоже не понимал, что случилось, пока взгляд не упал на щит. Неужели он так может? Получалось, что он не только способен отразить стрелы или огненные шары, но и мог останавливать ветер, созданный с помощью заклинания. Интересно, а Ефим Прохорович об этом знает?
— Убери щит, а то бой нечестный, — похоже, противник тоже догадался в чем дело.
— Почему это нечестный? Это всего лишь призрачный щит, который я создал сам. Впрочем, как и это копье.
Сформировав копье, я бросился на мага, который снова пытался отбиться воздушными ударами. На этот раз я пропустил удар по левой руке, и та повисла плетью. Надо было действовать быстро, а то еще один удар мог нокаутировать меня.
Я не знал, насколько прочна броня мага, поэтому поостерегся бить в грудь. Зато со всей силы вонзил острие копья в его бедро. Острие призрачного копья с легкостью прошло сквозь кожу марийского варана. Владимир заорал дурным голосом и тут же поднял руку. Из глубокой раны на пол потекла кровь.
Купол выключили и к помосту ринулись лекари, а судья заявил:
— Победил Константин! Его выигрыш составляет три тысячи пятьсот рублей.
Я был рад, что заработал столько денег, но больная рука меня напрягала. Мне же завтра нужно было выступать на соревнованиях, а рука совсем не слушалась и болела. Оказав помощь Владимиру, лекари подошли ко мне. Они прилепили артефакт в виде серебряного овала и подвесили руку с помощью повязки.
— До завтра пройдет? — с надеждой спросил я.
— Конечно. Просто сильный ушиб. Артефакт поможет восстановиться, — заверил лекарь.
Я спустился с ринга, сел у барной стойки и, заказав выпивку, позвонил преподавателю.
— Алло, Костя, — он явно не ждал моего позднего звонка, поэтому был насторожен.
— Ефим Прохорович, вы знали, что с помощью щита можно остановить вихрь?
— Какой еще вихрь? — не понял он.
— Магический, созданный с помощью заклинания.
— Ерунда какая-то. Ты еще скажи, что с помощью щита можно остановить дождь или солнечный свет. Абсурд. Призрачные оружия заменяют обычные. Ты смог бы остановить вихрь обычным щитом?
— Нет, но…
— То-то и оно. А где ты вообще нашел такой вихрь?
— Не важно. Ну ладно, потом поговорим, — я поспешил выключить телефон, потому что в это время заговорил судья.
— Следующая пара: Всево…
— Минуточку! Господин судья, вы меня слышите? — из-за стола встал тот же самый мужчина, что предложил две тысячи за бой с магом оранжевого мага.
— Что вы хотели? Только быстро, не задерживайте остальных, — судья явно был недоволен.
— Плачу пять тысяч, если этот боец сразится с тем, у кого красный ранг, — ответил он и ткнул в меня пальцем.
Я в это время пытался сжать непослушные пальцы больной руки. Артефакт явно помогал, но очень медленно.
Когда услышал предложение мужчины, то чуть не подавился коньком, который успел отпить. С одной стороны, оно было заманчивое. С другой, красный ранг меня явно одолеет. Тем более, сейчас.
— Плачу пять тысяч вне зависимости от победы или поражения, — продолжил мужчина, не спуская с меня взгляда.
Пять тысяч. Целых пять тысяч просто за участие в бою. Согласиться или нет?
Глава 20
Пока я обдумывал предложение, нашелся маг с красным рангом, который выразил готовность сразиться, если судья заплатит ему не меньше трех тысяч за победу. У меня все еще плохо слушалась рука, но награда в пять тысяч рублей вне зависимости от исхода сражения сильно будоражила.
Между тем зрители и судья не спускали с меня взглядов. Мужчина, который предлагал деньги за бой, стоял, опершись о стол, и подался вперед, сверля меня взглядом. Я хотел спросить, зачем ему это надо, но передумал. Мало ли какие причуды в голове у богатеев.
— Константин, все с нетерпением ждут вашего ответа! Вы согласны сразиться с магом красного ранга за пять тысяч рублей? — спросил судья.
— Согласен, — кивнул я.
Мне пришло в голову, что было бы неплохо предупредить Ефима Прохоровича, что соревнования могут пройти без меня. Кто знает, чем обернется этот бой.
Между тем ко мне снова подошли лекари и, сменив артефакт, прочно прилепили его к плечу.
— Зря вы согласились. Все равно не сможете этой рукой работать. Как минимум шесть часов нужно для полного восстановления, — сказал один из них.
— Справлюсь как-нибудь… Надеюсь, — ответил я и двинулся к рингу, на котором уже слонялся маг красного ранга.
Это был невысокого роста коротко стриженный мужчина лет сорока. Видимо, он пришел как зритель, потому что был одет в дорогой костюм и лаковые туфли. На пальцах блестели перстни с камнями. Он явно не нуждался в деньгах. Тогда зачем согласился на бой? Неужели он думает, что, если у меня желтый ранг и больная рука, то я сдамся почти без боя?
В этом он очень ошибался. Как известно, раненый зверь гораздо опаснее.
— Следующая пара: Константин — желтый ранг и Господин Икс — красный ранг! — объявил судья, и купол включился.
— Господин Икс? Интересное прозвище, — усмехнулся я, чуть приподнял больную руку и сжал пальцы.
— Это не прозвище. Просто не хочу называть своего имени, — ответил он и вдруг раздвоился.
Я опешил, уставившись на двух одинаковых магов, которые двигались синхронно. Противники вытащили сабли и двинулись на меня. Сформировав призрачный меч в одной руке и щит в другой, я приготовился отразить нападение. Однако они снова разделились и теперь магов было уже четверо.
— Что за хрень, — вырвалось у меня.
Я не знал, который из близнецов настоящий. Они были абсолютно идентичные. Между тем маги окружили меня и одновременно набросились.
Я решил, что лучше драться с ними по одному, и бросился на того, кто был прямо передо мной. Однако меч не встретил сопротивления и прошел насквозь иллюзии, которая тут же пропала. Не успев обрадоваться, я получил удар сзади по спине. Резкая боль, казалось, прожгла меня насквозь.
Однако сейчас было не время для жалости к себе, поэтому я развернулся и бросился на мага, который, как мне показалось, ударил меня. Меч снова пролетел сквозь иллюзию. Радовало только то, что осталось два мага и один из них настоящий. Чтобы выяснить, кто из них кто, я атаковал первым, но снова удар пришелся не по магу, а по его копии.
Но не успел я развернуться к магу, как увидел, что за мной снова стоят четыре одинаковых Икса.
— Да что б тебя! — вырвалось у меня.
В ответ они одновременно зловеще улыбнулись. Больная рука уже более-менее слушалась, поэтому в ней появился щит. Я не собирался сдаваться.
Между тем чувствовал, как жжет спину и намокла одежда, пропитавшись кровью. Ничего страшного, бывает.
В это время меня снова атаковали. Я попытался определить, кто же из них маг, и всматривался в глаза, но даже их блеск был одинаков. М-да такого сильного противника у меня еще не было.
Теперь я старался держаться ближе к куполу, чтобы копии не смогли обойти меня со спины. Это значительно облегчило защиту, но я все равно ошибочно бил по иллюзиям.