О письме он даже не спросил, хотя я рассказал о том, что Зайцевич ему передал послание. Я вытащил его из кармана и положил на стол.
Между тем Семен Семенович махнул рукой и, не отрываясь от поисков, проговорил:
— Расположитесь где-нибудь на ночлег. Можете занять мою кровать, потому что я сегодня спать точно не намерен. Завтра же начнем медитировать, но до этого мне нужно подготовиться. Думаю, здесь могут понадобиться более жесткие методы, чем при обычной потере силы.
— Что за методы? — напрягся я.
— Долго объяснять. Завтра все увидите, — он повернулся ко мне и подмигнул.
Он находился в каком-то радостно-возбужденном состоянии и быстро перемещался по дому, что-то перебирая и бубня себе под нос.
Я не стал ему мешать и, как он и сказал, пошел на поиски места для сна. Занимать его кровать не хотел, но нашел большой мягкий протертый до дыр диван, и опустился на него, предварительно постелив покрывало Фаника. Кстати, где он? Надеюсь, ящеры его не разорвали.
Я хотел спросить у Свиридова про механических ящеров, но тут он о чем-то вспомнил и вышел на улицу. Этот суматошный день так меня утомил, что я не стал ждать его возвращения, а повернулся к спинке дивана и почти сразу же уснул.
Мне снова приснился тот лес, через который пробирался Император. Однако я уже был там, где надо, и ждал решения того человека, к которому пришел. Вокруг меня было темно, но по шелесту листьев я понимал, что нахожусь в лесу. Чтобы стать сильнее, мне надо было пройти через испытания. Какими они будут, я не знал, но судя по слухам, мало кто мог их выдерживать. Но я-то знал, что меня ничем не напугать.
Вдруг в глаза ударил ослепительный свет. Я зажмурился и закрыл лицо руками, но даже через закрытые веки и руки, глазам было невыносимо. В это самое мгновение подул сильный горячий ветер, который буквально прожигал меня насквозь. Все тело принялось жечь, и я бы не удивился, если бы на мне вспыхнула одежда. Хотя, может, так и было, ведь я до сих пор был ослеплен.
От боли и ветра я не мог больше стоять, поэтому рухнул на колени, но продолжал держать голову прямо. Как бы то ни было, я все еще Император, даже если это последние секунды моей жизни.
Послышался какой-то звук, и я проснулся. В окнах было светло, а Семен Семенович сидел за столом и что-то мастерил.
— Вы так и не ложились? — спросил я, сел и размял затекшую шею.
— Конечно, нет! У меня столько дел, что не до сна. Кстати, хотел спросить, надолго вы ко мне? — он отвлекся от своего дела и повернулся ко мне.
— Пока не знаю. У меня каникулы, поэтому в запасе есть чуть больше двух недель.
— Отлично! А то я уже начал переживать, что вы не дадите мне как следует поэкспериментировать, — с облегчением выдохнул он.
— Поэкспериментировать? — уточнил я и напрягся.
— Да. Такой интересный образец, как вы, я пока не встречал.
От слов «поэкспериментировать» и «образец» мне стало не по себе. Что он задумал?
Откашлявшись, я осторожно спросил:
— Что вы намерены делать? Я думал, что медитация — это прежде всего погружение в себя, психические упражнения и тому подобное, а не эксперименты.
Семен Семенович с кряхтеньем выпрямился, потер уставшие глаза и кивнул:
— Все верно. Это вы и будете делать, но в довольно необычных обстоятельствах. Если бы я занимался стандартной медитацией, то не достиг бы таких потрясающих результатов. Открыть в себе новое и пробудить старое можно только через преодоление и сопротивление. Только так можно расширить и увеличить способности своего тела.
Свиридов о чем-то вспомнил и поспешил в дальний угол комнаты к шкафу, а я нашел ванную, которая тоже была набита различными механизмами, и стараясь ничего ненароком не включить, сделал свои дела и вышел на улицу.
Ящеры по-прежнему сидели под крыльцом в том же самом положении. Мне стало интересно, как они включаются и с помощью чего ими можно управлять. Опустившись на корточки, я внимательно осмотрел каждого и увидел небольшие антенны на затылке и мигающий огонек под шеей.
Медленно протянул руку в морде одного из ящеров и дотронулся пальцем. Ничего не произошло. Тогда я щелкнул прямо перед его мордой. Снова никакой реакции.
— Они на вас уже не реагируют, — послышался сверху голос Семена Семеновича.
Оказывается он стоял на крыльце и наблюдал за мной, а я даже не услышал, как он вышел
— Как они работают?
— Реагируют на движение. Когда кто-то приближается к дому, тут же бросаются навстречу, окружают и не дают приближаться к дому.
— Почему сейчас они на меня не реагируют?
— Они запомнили, что я отогнал их от вас. Значит, вы безопасный. Больше они не набросятся на вас.
— Невероятно, — восхищенно проговорил я. — Вы смогли создать такой сложный механизм. Как вам это удалось?
Семен Семёнович хмыкнул, спустился с крыльца и встал рядом со мной.
— Я их переделывал больше двадцати раз. Были случаи, когда они на меня самого набрасывались, поэтому пришлось с ними повозиться. Зато теперь я не боюсь никаких монстров.
— А они еще появляются?
— Да, бывают изредка. Единственное место, где я не смог уничтожить всех — это горы.
— И река, — сказал я, вспомнив тех существ, что вели меня к воде.
— А-а-а, вы столкнулись с сиренами. Мерзкие твари. Но они тоже живут в горах и иногда спускаются в равнину, чтобы поохотиться. Мне удалось только двоих убить, но их там осталось не меньше десятка.
Мы вернулись в дом. Семен Семенович предложил мне кашу, приготовленную его «кашеваркой», но она была такая густая, что хоть ножом режь. Я отказался и достал из пространственного кольца пару банок мясной каши и предложил магу. Тот с готовностью согласился.
После завтрака он куда-то ушел, пока я с интересом прохаживался по его дому. А в этом доме было на что посмотреть: необычные часы, где вместо стрелок были капельки воды, перетекающие на нужное место, прибор, который подогревал домашние тапочки, липкий шарик на длинной ножке, который переворачивал страницы книги. Короче, маг здесь явно не скучал.
Вскоре с улицы послышался крик Свиридова:
— Константин, идите сюда!
Когда вышел на улицу, он показал мне на таз и велел:
— Снимайте обувь и вставайте.
Я подошел поближе и когда увидел, что в тазу, ошеломленно посмотрел на него и не сдержавшись выпалил:
— Вы в своем уме⁈
Глава 14
Я стоял у большого алюминиевого таза и смотрел на перемигивающиеся красные угли. Семен Семенович хотел, чтобы я босыми ногами залез в таз. Он сумасшедший? Скорее всего, да. Иначе он бы не стал даже предлагать такое. Ногами на угли… бред.
— Вы хотите оставить меня без кожи на ногах, чтобы я не смог сбежать, а вы будете проводить эксперименты надо мной? — спросил я, так как других предположений у меня не было.
— Нет. Почему вы так решили? — он озадаченно посмотрел на меня.
Так, он еще и издевается.
— Я не буду вставать ногами в угли, — упрямо заявил я.
— Но вам придется, если хотите овладеть техникой медитации, что пробудит ваши силы. В этом-то и отличие от обычной медитации. Только через боль и преодоление можно раскрыть свой истинным потенциал, — он развел руками.
Я помял подбородок, не спуская взгляда с красных углей, от которых даже на расстоянии чувствовался жар. У меня с собой были лечебные артефакты, которые снимали любую боль и помогали быстрее восстановиться, поэтому даже если я обожгусь, то через пару-тройку дней все пройдет.
— То есть мне сейчас просто нужно снять ботинки и голыми ногами встать на угли. Правильно я вас понял?
— Да, но не сразу, а только после того, как я введу вас в состояние транса.
— Так-так, поподробнее, — забеспокоился я.
Он еще и в транс хочет меня ввести. Кто знает, что он заставит меня сделать в таком состоянии.
— В этом нет ничего страшного. Вы просто освободитесь от мыслей и ограничений. Тогда и огонь вам ничем не навредит. Можете мне поверить, еще ни один из моих испытуемых ни разу не обжегся, — ответил Семен Семенович.
Говорил он уверенно и выглядел искренним. С одной стороны мне было тревожно довериться человеку, которого я толком не знал. Но, с другой стороны, ведь я сам к нему пришел. Неужели отступлю и вернусь домой, даже не попробовав?
Я глубоко вздохнул и кивнул:
— Хорошо. Я готов. Что нужно делать?
— Отлично! Знал, что вы не сдрейфите. Людей я насквозь вижу, — обрадовался маг и в предвкушении потер руки. — Для начала снимите обувь и носки. Затем закатайте брючины до колена. Мне бы не хотелось портить вашу дорогую одежду.
Я хотел возразить, что не такая уж она и дорогая, но промолчал и сделал так, как он велел.
— А теперь закройте глаза и внимательно слушайте то, что я говорю, — велел Семен Семенович.
Я закрыл глаза и напрягся, не зная, чего ожидать.
Между тем маг подошел ко мне и заговорил монотонным убаюкивающим голосом:
— Как только я дотронусь до вашего лба, вы отключите все свои чувства и мысли. Вы не будете чувствовать ни жара, ни боли, ни холода. Вы полностью подчинитесь моим приказам и безропотно выполните то, что я вам велю.
Мне такие условия совсем не понравились. Я уже хотел возразить, но тут он меня по лбу чем-то ударил. Скорее всего костяшкой пальца. В ту же секунду я будто заснул, но слышал все, что происходит вокруг, и стоял, вытянувшись в струну:
— Константин, ваше тело ограничивает ваши возможности. Вы должны внушить себе, что сила не должна зависеть от физических возможностей тела. Оно напитается силой и станет сильнее, но для этого вы должны для начала впустить энергию, запертую в недрах души. Для этого погрузитесь в себя и прочувствуйте тот сгусток, что дремлет в вашем хранилище.
Я просто стоял и слушал. У меня не было никаких мыслей или желаний. Свое тело я тоже почти не ощущал. Мне даже стало казаться, что я лежу в мягкой постели и буквально утопаю в пуховой перине. Но тут снова раздался голос Семена Семеновича: