— Куда вы их отправили?
— На охоту. Мне нужна приманка.
Пока Семен Семенович занимался своими делами, я натаскал воды из колодца в баню и затопил ее. У нас во дворе имения тоже есть баня, которую мы с дедом топили каждую субботу. С тех пор, как поступил в академию, больше в бане не мылся, но по субботам вспоминал об этом. Я не знал, какой сегодня день недели, но решил раз у меня выдался свободный вечер порадовать себя баней. Семен Семенович поддержал идею и сказал, что для такого случая сохранил пару баночек пива.
Вскоре ящеры вернулись и принесли в зубах по несколько тушек грызунов. Маг напичкал их каким-то раствором, положил в клетку и отнес обратно в лес. Меня все это настораживало, но я не стал приставать с вопросами. Завтра все выяснится.
Когда баня была готова, я первым пошел мыться, так как с детства любил первый сухой жар, от которого было трудно даже дышать, но мне нравилось. Обычно я взбирался на верхнюю полку, ложился на нее и ждал, когда весь покроюсь потом, а затем обливался холодной водой. В этот раз я решил так не делать, но не смог отказать себе в удовольствии и попарился веником из веток местных деревьев.
Чуть позже, когда оба помылись, мы с Семеном Семеновичем расположились на крыльце с банками пива, которое показалось мне таким вкусным, что я пил понемногу и смаковал каждый глоток.
— Семен Семенович, а дети у вас есть? — спросил я и усмехнулся, увидев, как тот же самый ящер чуть вышел из-под крыльца, услышав мой голос.
— Нет. На семью у меня никогда не было времени. Но теперь я об этом жалею. Кому я оставлю все это? — он развел руками и окинул взглядом всю округу.
— А племянников у вас тоже нет?
— Есть. То есть были. Одному сейчас под восемьдесят, но он совсем не интересуется тем, чем я занимаюсь. А второй умер давно. Правда, у него остались двое дочерей. Но со мной никто из них не общается. Многие считают меня странным, — горько усмехнулся он.
— А с Зайцевичем вы дружили? — спросил я и невольно напрягся.
— Приятельствовали. С ним невозможно дружить. Очень тяжелый человек, — он с шумом отхлебнул из своей банки.
— Вы читали письмо, которое я привез?
— Нет и, если честно, не хочу. Наверняка опять что-то хочет у меня купить или выпросить. Я даже технику медитации от него скрыл, иначе он бы сразу же себе ее приписал и начал продавать. Очень ушлый мужичок.
Я сначала хотел рассказать о том, что случилось между мной и Зайцевичем, но передумал. Неизвестно как он воспримет смерть человека, которого знал, пусть они и не были близкими друзьями.
Мы допили пиво, зашли в дом и легли спать. Засыпая, я подумал, что было бы неплохо снова увидеть свою прошлую жизнь, но, к сожалению, ничего не приснилось.
На следующее утро, пока я готовил завтрак на обычной горелке, маг пошел в лес за клеткой с тушами грызунов. Я не видел, что он делал по возвращении, но когда он сел за стол, то потер руки и довольным голосом сказал:
— Все получилось.
Если честно, то я не обрадовался. Наверняка он задумал что-то нехорошее в отношении меня. Ведь мне, по его словам, обязательно нужно будет испытать страх и ужас. Надеюсь, мне не придется есть этих грызунов живыми. Страха и ужаса от этого я точно не испытаю, но наверняка вырвет. И не раз.
После завтрака мы снова вышли на улицу. Семен Семенович позвал меня за дом, где располагался небольшой сарай.
— Местная древесина очень хрупкая, поэтому лучше вдвоем вынести, а то боюсь, как бы не треснуло, — пояснил он, открыл дверь, и я чуть не выругался.
В сарае на полу лежал гроб.
— Вы хотите меня похоронить? — с трудом выдавил я.
— Не совсем, но идея хорошая, — на полном серьезе ответил маг.
Я сглотнул и нервно рассмеялся. Вообще у меня не было страха замкнутых пространств, но это не означало, что мне будет приятно провести время в гробу.
Вдвоем мы вынесли гроб из сарая и отнесли к крыльцу.
— Что вы собираетесь делать? — спросил я.
Тревога только усиливалась.
— Ничего особенного, — отмахнулся он, снял крышку гроба и зашел в дом.
Я присел рядом с гробом и внимательно осмотрел его внутри. На крышке и боках остались небольшие вмятины. Мне подумалось, что это следы от ногтей. Я очень живо себе представил, как один из подопытных Семен Семеновича бьется в истерике в этом гробу, царапает дерево, пытаясь выбраться.
В это время маг спустился с крыльца и подошел ко мне. В одной руке он держал гвозди и молоток, а в другой покрывало.
— Что вы собираетесь делать? — в очередной раз спросил я.
Мне вся эта затея с каждым разом нравилась все меньше и меньше.
— Хочу постелить, чтобы вам удобнее было лежать, — ответил он и принялся расстилать покрывало на дно гроба.
— А гвозди и молоток зачем?
— На всякий случай. Вдруг вы не сможете пролежать нужного времени и захотите встать из гроба.
— А сколько я должен пролежать в нем? — осторожно спросил я и покосился на длинные толстые гвозди.
— Минимум полчаса. Но если все получится, то и раньше.
— А как вы поймете, что все получилось? — я все еще не мог отвести взгляда от гвоздей.
— Не волнуйтесь. Я пойму, — улыбнулся он и кивнул на гроб. — Ложитесь.
Несколько секунд мне понадобилось, чтобы решиться на это. Я хотел спросить, сколько людей умерло в этом гробу, но понял, что мне лучше не знать. И еще раз напомнил себе о том, что я пришел сюда добровольно и сам попросил Семена Семеновича помочь мне.
Все это время маг не спускал с меня внимательного взгляда. Перед тем как лечь в гроб, я решил еще раз уточнить все моменты.
— Я сейчас лягу в гроб, вы меня сверху накроете крышкой. Затем прибьете крышку гвоздями и мне надо будет пролежать в нем около получаса. Я все правильно понял?
— Да, все верно, — кивнул он.
— Хм, ну ладно.
Я лег в гроб, сложил руки на груди и приготовился к тому, что сейчас маг накроет меня крышкой. Однако вместо этого, он отошел и вскоре вернулся с ящиком, который утром достал из кладовой. Дыра в углу была заделана.
— Костя, помните, вам надо сделать так, чтобы запертая сила вырвалась из внутреннего плена. Вы должны прочувствовать ее.
Я кивнул, не сводя взгляда с подозрительного ящика, из которого слышалась какая-то возня. Между тем Семен Семенович продолжал:
— Помните про страх. В этом случае он — ваш друг. Именно страх за свою жизнь или жизнь близких, открывает неизведанные способности тела.
Я хотел спросить, что же такое шебуршит в ящике, но тут он просто опрокинул его, и на меня что-то посыпалось. Инстинктивно я хотел выскочить из гроба, но вспомнил, что не просто так здесь оказался, поэтому пересилил это желание. Но, когда увидел, что же высыпал на меня пожилой маг, то забыл обо всем и хотел пулей вылететь, но тут крышка гроба гулко упала сверху и тут же застучал молоток.
Глава 16
Каким-то непостижимым для меня образом Семен Семенович за считанные секунды прибил крышку гроба. Сквозь небольшие щели проникал солнечный свет, но тут маг накинул сверху какую-то ткань, и я погрузился в кромешную тьму. Я понимал, что смогу выбраться из гроба, если этого захочу, ведь магия всегда была со мной. Но также осознавал, что мне просто нужно довериться Свиридову и делать так, как он говорит.
Все это время я чувствовал и слышал, как сотни мелких лап носятся по мне и гробу. Семен Семенович высыпал на меня несколько десятков жуков. Они были размером примерно с мой большой палец и твердые, как камень. Парочку я смог поймать, но сколько бы не силился не смог раздавить.
— Костя, послушайте меня внимательно. Жуки-мясоеды пока в панике и просто носятся, чтобы понять, где очутились и…
— Что⁈ Мясоеды? Вы в своем уме? — похоже я все-таки начал терять самообладание.
— Да. Они едят мясо, притом живое. Тухлятина их не очень интересует.
Я уже хотел крикнуть, чтобы он снял крышку гроба и что я на это не подписывался, но маг продолжал:
— Костя, знаю, вы все выдержите и откроете то, что запрятано в недрах вашей души. Да, будет больно. Но для этого все и затевалось. Не волнуйтесь, им потребуется не меньше месяца, чтобы съесть вас полностью, поэтому полчаса сможете потерпеть.
И тут я почувствовал, как меня укусили в шею. Ощущение было схоже с тем, когда нечаянно вонзаешь в себя иголку.
— Ай! Больно! — я схватил жука и швырнул к своим ногам.
— Послушайте меня внимательно. Вам надо погрузиться в транс. На этот раз самому. Вы один раз уже были в этом состоянии, поэтому сможете его воспроизвести. Окунитесь вглубь себя и отключитесь от тела, которое сдерживает ваши силы. Вы сможете. Я в вас верю. Чтобы не было соблазна позвать меня, я ухожу на охоту. Вернусь только через полчаса.
— Не-е-ет! Пожалуйста, не оставляйте меня одного, — у меня начиналась самая настоящая паника.
Мало того, что лежу в гробу с прибитой крышкой, так еще и с плотоядными жуками. В это самое время меня укусили в ногу и в плечо. Черт возьми! Эти твари забрались ко мне под одежду!
В это время я услышал, как уходит Семен Семенович и следом за ним бегут ящеры. Я мог бы, конечно, сформировать меч, просунуть его между гробом и крышкой и открыть этот чертов ящик, но решил потерпеть. Сбежать я всегда успею, а вот пересилить себя и попытаться сделать так, как велел маг, у меня больше не будет возможности.
Глубоко вздохнув, я попытался отвлечься от тяжелых мыслей и укусов жуков, которых уже чувствовал по всему телу, и войти в то самое состояние, которое Семен Семенович называл трансом.
— Ах ты сволочь! — в эту самую секунду меня укусили в щеку.
Я швырнул жука и попробовал настроиться, но очередной болезненный укус на этот раз в пах, полностью вывел меня из себя.
— Чтоб вы сдохли!
Я скинул с себя всех жуков, хотя это было очень трудно в узком гробу, и снова попытался настроиться. Та-ак, для начала нужно успокоиться и дышать глубоко и размерено. Затем… А что затем?
Вездесущие жуки атаковали меня и было очень трудно даже собраться с мыслями не то, что войти в транс. Но минут через пятнадцать я перестал обращать на них внимания, так как привык к постоянным укусам. Просто эта боль стала частью того, что меня окружает.