Мы добрались до академии и, попрощавшись, разошлись в разные стороны. По пути мы с Фаником, который от нетерпения и голода скребся в рюкзаке, зашли в магазин. Я набрал два пакета продуктов и направился к дому. Проходя по первой улице, которая находилась неподалеку от академии, я увидел знакомые ворота и вспомнил, что до сих пор не позвонил Лизе.
Добравшись до дома и вручив Фанику пакет замороженных куриных лапок, я устало плюхнулся на диван и набрал номер Лизы.
— Костя, ты приехал? — послышался взволнованный голос девушки.
— Да, милая. Я уже в Академгородке. А ты где?
— Я у родителей. Ты уже в курсе того, что творится?
— Ты про Разломы? Да, все только об этом, и трубят. Но не думаю, что нужно сильно переживать по этому поводу. Новые Разломы только Ведомству работы прибавит. А гильдии только будут рады, — попытался успокоить ее.
— А отец боится, что они продолжат появляться, поэтому хочет отправить меня к тетке.
— Это куда?
— В Европу.
— Когда? — напрягся я.
— Послезавтра. Билеты уже куплены. Мы с мамой улетаем, а отец все распродаст и присоединится к нам.
— Не понимаю, зачем панику разводить? Подумаешь, Разломы. Их и так у нас по всей империи пару сотен, если не больше.
Я вдруг осознал, что совсем не хочу расставаться с Лизой. Пусть мы не так давно встречаемся, но нам хорошо вместе. Тут из динамика послышалось всхлипывание — она плакала.
— Слушай, может мне поговорить с твоим отцом?
— Он даже слушать тебя не станет. Скажет, что ты мне никто… Я не хочу уезжать. Сделай что-нибудь, — попросила она и заревела навзрыд.
Я судорожно придумывал, как сделать так, чтобы она осталась. Лиза была права, ее отец не станет меня слушать. Украсть — тоже не вариант. Тогда, что?
В это время мне в голову пришла гениальная идея.
— Давай поженимся? Тогда отец не сможет распоряжаться тобой. Увезу тебя к своей семье и будешь жить с ними, — предложил я.
Девушка сразу же замолчала. Притом надолго.
— Лиза, ты еще здесь? — спросил я через несколько минут.
— Да. Просто я… перевариваю. Получается, что ты мне только что сделал предложение? — на всякий случай уточнила она.
— Да.
— Вот так просто по телефону?
— Да.
— Довольно необычно и, если честно, я представляла, что будет по-другому, но… Костя, я согласна стать твоей женой, — ответила Лиза.
Голос у нее уже был не плаксивый, а радостный. Конечно, я тоже не думал, что буду делать предложение по телефону, но получилось — как получилось. Времена нынче такие и события вынуждают подстраиваться под обстоятельства.
— Давай прямо завтра поженимся? — предложила Лиза.
— Завтра? Но мы же ничего не успеем организовать. Даже гостей не сможем собрать.
— Мне ничего этого не нужно. Пышную свадьбу мы сможем устроить, когда все успокоится, а пока распишемся.
— Хорошо. Тогда завтра заеду за тобой, и мы поедем в загс.
— Буду ждать тебя в одиннадцать, — ответила она, чмокнула в трубку и сбросила звонок.
Я же замер и продолжал прижимать телефон к уху. Все произошло так внезапно и необдуманно, что мне теперь нужно было понять, как действовать. С Лизой мы встречались всего пару месяцев и даже не успели познакомить родных. К тому же даже планов никаких не строили, а тут свадьба. Ну и дела.
Я посмотрел на то, как Фаник мучается с замороженными лапками, но не стал ему помогать. Все-таки он дикий зверь и должен уметь заботиться о себе.
Пожарив мяса и нарезав салат, я только сел за стол, как зазвонил телефон.
— Костян, мне тут нашептали, что ты вернулся, — послышался голос Никиты.
— Да, недавно.
— Короче, сиди дома, я сейчас буду! — выпалил он и выключил телефон.
— Я вроде никуда и не собирался, — пожал я плечами.
Через несколько минут в мою дверь забарабанили. Это был Никита и не один, а с упаковкой пива.
— Ну, наконец-то, вернулся! Надо отметить твое возвращение, — он впихнул мне в руки пиво и направился в гостиную. — Давай, рассказывай. Где был? Что делал? Кого видел?
— Садись за стол. Ты вовремя пришел.
Мы поели, выпили по баночке пива, и я вкратце рассказал о том, что было в Разломе Свиридова. Никита то ошарашенно смотрел на меня, то мотал головой, не веря в то, о чем я рассказываю, то грозился собственными руками придушить мага, который, как он считал, откровенно издевался надо мной.
— Хочешь ящера покажу? — предложил я, когда окончил свой рассказ на Разломе у Северной.
— А он не опасен? — насторожился он.
— Нет, он дрессированный, — усмехнулся я.
Через мгновение возле стола появился ящер и уставился стеклянными глазами на Никиту.
— И как тебе не страшно носить это чудище с собой? — прошептал друг, встал и попятился от стола.
— Сам ты чудище. Это Гекко, — рассмеялся я и убрал ящера обратно в кольцо.
— Фух-х, вот тянет тебя на всякую живность. Даже механическую. Ты хоть слышал, что творится?
— Давай не будем говорить про Разломы. Уже несколько дней все только о них и говорят, будто больше ничего не происходит.
— Ладно, как скажешь, — махнул он рукой, снова сел за стол и потянулся к еще одной банке пива. — Сегодня клуб работает. Пойдешь?
— Конечно! Мне деньги нужны… Только с условием, — понизив голос, сказал я.
— С каким?
— Больше я не Костя.
В девять часов вечера мы подъехали к зданию, на цокольном этаже которого располагался подпольный клуб. Никита всю дорогу выпытывал, почему я хочу взять псевдоним, но я отшучивался и отвечал, что так больше интриги, а значит, больше денег.
Я выпросил у Никиты маску и натянул ее на голову, стоя у тяжелой железной двери в клуб.
— Ну как? Не узнать?
— Не-а. Правда, судье ты должен будешь сказать, кто ты на самом деле, а зрители пусть думают что хотят, — ответил он.
Я кивнул и направился к хорошо освещенному залу, который по обыкновению взрывался аплодисментами каждый раз, когда на ринге кто-то кого-то бил.
Первым делом я поднялся на балкон к судье и рассказал ему о своей задумке использовать псевдоним. Он одобрил и похвалил за творческий подход, но узнав, что я хочу сражаться только с магами коричневого или черного ранга, энергично замотал головой.
— Ты с ума сошел? Они тебя по стенке размажут! А потом соберут и снова размажут! — заорал он, пытаясь перекричать рев толпы и музыку.
— Я поднял свой ранг, поэтому все нормально! — возразил я.
— Покажи амулет! — велел он и протянул руку.
— У меня с собой его нет, поэтому поверь на слово. Я не буду сражаться ни с кем ниже коричневого уровня! — упрямо заявил я. — Если хочешь, то могу подписать еще кучу бумаг, что не буду иметь претензий, если что-то случится.
В это время судья остановил бой, так как один из магов поднял руку.
— Хорошо. Будь по-твоему, но помни, что у нас здесь бывают смертельные случаи. Если ты погибнешь, то я не буду выплачивать твоим родным компенсацию. Наоборот, вывезу твой труп в лес, чтобы никто не вышел на нас. Тебе ясно? — он сурово сдвинул брови.
— Хорошо. Я все понимаю и осознаю риски, — заверил я.
Следующая пара магов имели оранжевый уровень. Никита пытался уговорить меня выступить против равного по рангу и не рисковать жизнью, но я был непреклонен.
Вскоре музыка смолкла, и судья заговорил:
— На ринге Генри Смит — черный уровень и Призрачный страж!
Из зала послышались вопросы, какого я ранга, но судья делал вид, что не слышит.
Сформировав поверх маски призрачную броню, я направился к рингу. Я не знал, чем закончится бой, но против слабого точно не хотел выступать. Ведь все-таки я был графом и слово «честь» для меня не пустой звук.
Глава 24
Я посмотрел на себя через фантом и усмехнулся. Призрачная броня, кажущаяся хрустальной, полностью закрывала меня, поэтому выглядел как какая-то статуя. Но мне это нравилось. Броня не только защищала меня, но и напитывала. Получался какой-то взаимообмен энергиями. Вообще, с тех пор как во мне проснулись силы Императора, я частенько обращал внимание на то, что не трачу больше энергии ни на броню, ни на оружие, как это было раньше. Мне даже стало интересно, сколько времени я могу биться мечом, прежде чем он пропадет? Или он вообще никогда не пропадет, пока я сам этого не захочу? Надо будет проверить в Разломе.
Между тем на ринг поднялся маг, которого судья назвал Генри Смитом. Это был широкоплечий атлет, которого так сильно обтянула броня из зеленой кожи монстра, что я едва удержался, чтобы не посоветовать ему не садиться, а то выйдет конфуз.
Генри вытащил из своего пространственного кольца гигантский молот, которым со всего размаху ударил по полу, демонстрируя свою силу. Ринг вздрогнул и на месте удара образовалась глубокая вмятина. Я был уверен, что если этим оружием ударить по каменному или бетонному полу, то разбегутся трещины.
— Ну что за детский сад? Вроде не маленький, а хвастаешься. Давай уже драться, — усмехнулся я и сначала сформировал на руке три огненных браслета, а потом меч.
Маг удивленно вскинул брови, но ничего не сказал. Между тем нас накрыли куполом и все звуки пропали. Остались только мы вдвоем.
Вдруг Генри взревел и, размахнувшись, запустил в меня молотом. С улыбкой на лице я наблюдал за тем, как оружие, наверняка сделанное из особо прочного металла из Разлома, крутясь, летит в меня. К тому же успел заметить, как по нему пробегают сиреневые нити, а это значило, что молот был напитан магией.
Когда молот был уже совсем рядом, я отклонился в сторону. Оружие ударилось о магический щит, отчего оно завибрировало и до меня донесся восторженный крик зрителей. Да-а, они такое любили. Ну что ж, придется удлинить бой и сделать его эпичным, чтобы заработать больше денег.
Отвлекшись на зрителей, а чуть не пропустил удар молотом, который развернулся и летел обратно в сторону противника. Тот ловко схватил его за рукоять, раскрутил и снова бросил.