Подняв воротники, чтобы спастись от усилившегося снега, мы поспешили к ресторану с вывеской «Малинка».
— Здесь рыбу очень вкусно готовят на углях, — сказал Егор, когда мы забежали внутрь.
Швейцар закрыл за нами дверь, забрал пальто и проводил в один из залов большого ресторана. Здесь было очень красиво: позолоченные канделябры, мягкие красные дорожки, белоснежные скатерти и стулья с резными спинками.
Егор, по всей видимости, здесь бывал частенько, поэтому к нам подошел официант и, поздоровавшись, спросил подавать, как обычно, или чего-то новенького. Егор посмотрел на меня, я кивнул и ответил, что доверяю его выбору.
— У меня есть пропуск на тренировочный полигон. Не хочешь сходить? — спросил Егор, после того как официант поспешил на кухню.
— Хочу, конечно. Надо с артефактом поупражняться, — кивнул я, рассматривая винную карту.
— Ты обещал научить меня создавать хоть какое-то оружие, — несмело продолжил он.
— Научу. По крайней мере, на кинжал хватит пары часов упражнений.
— Отлично! — воодушевился он.
Вскоре нам принесли запеченную семгу в сливочном соусе, картошку с грибами тушеную в глиняных горшочках и большую тарелку с сырной и мясной нарезками.
Егор был прав, готовили здесь вкусно. Пока ели, он засыпал меня вопросами о призрачной магии и зачистках в Разломе. Я с готовностью отвечал на все его вопросы, так как видел, как горят его глаза при упоминании мече или арбалете, с помощью которых я охочусь.
— Как бы я хотел побывать в Разломе, — мечтательно проговорил он, будто говорил о каком-то райском месте или курорте.
— Моему другу Никите хватило одного раза, чтобы больше никогда не возвращаться туда. Притом он четверокурсник и достиг оранжевого ранга.
— Я понимаю, что меня никто не пустит в Разлом, но очень хочется испытать себя.
— Твоя семья занимается очень сложным и серьезным ремеслом, поэтому будет лучше, если ты посвятишь себя артефакторному делу. Охотников много, а хороших артефакторов на пальцах пересчитать, — сказал я, с наслаждением уплетая сочную рыбу.
— Ты говоришь, как мой отец, — горько усмехнулся Егор. — Он даже слышать не хочет о том, что я хочу заниматься чем-то другим… Если у меня быстро получится кинжал, ты научишь меня создавать меч? — с надеждой спросил он.
— Посмотрим. Но, судя по бокалу, твои изделия недостаточно напитаны энергией, а оружие требует достаточно больших вложений. Особенно в бою, — предупредил я.
— Я это понимаю, но мне так неинтересно заниматься бытовой магией, что просто давно перестал стараться и с нетерпением жду окончания академии, чтобы пуститься в свободное плавание… Хотя, какое может быть свободное плавание, если я буду привязан к мастерской точно так же, как и остальные члены моей семьи? Повезло только старшей сестре, которая вышла замуж и уехала жить в столицу.
— Не вешай нос. Все в твоих руках. Но лучше старших слушать, чем совершать собственные ошибки, — нравоучительно сказал я и с довольным видом откинулся на спину стула.
После сытного обеда мы вышли из ресторана. На улице совсем стемнело, но уже повсюду зажглись фонарные столбы с тусклым желтым светом. Егор заранее вызвал машину, поэтому мы забрались на заднее сиденье и поехали на тренировочный полигон.
Полигон был небольшой, но места было достаточно для тренировки. Мы заплатили за вход и прошли внутрь. Было видно, что это место пользовалось популярностью, поэтому все манекены, стоящие вдоль стены, представляли собой жалкое зрелище: обожженные, в порезах, дырах, с оторванными руками и ногами. Стены и пол полигона маги тоже не пожалели.
— Я готов, — сказал Егор и встал в центр полигона.
— Если готов, то давай пробовать, — кивнул я.
Объяснив, что следует делать, я отошел в сторону и наблюдал. Кинжал у Егора получился быстро, но даже находясь в руке оружие быстро пропадало. Промучившись больше часа, Егор удрученно произнес:
— Мой удел — кастрюли и вилки.
— А вот и нет. У многих на моем курсе долго не получался кинжал, а у тебя с первого раза. Поупражняешься и все получится, — успокоил я его и, оглянувшись, прошептал. — Раз уж мы здесь, то грех не воспользоваться возможностью.
Вытащив из пространственного кармана артефакт, я накинул на себя броню. Ошеломленный Егор присвистнул.
— Твоя броня стала еще внушительнее, чем была на соревнованиях. Ты весь сияешь и переливаешься.
— Да, с того времени я поднял свой ранг, — кивнул я и поднес артефакт к груди.
Мы с Егором замерли, неотрывно глядя на прозрачный камень. Когда уже прошло достаточно времени, но ничего не произошло, Егор сказал:
— Завтра снова пойдем к дяде Алику. Что-то его артефакт не работает.
— Работает, просто нужно время… наверное.
Я уже хотел убрать артефакт на место, но тут он вспыхнул, и друг за другом появились двадцать два кристальных воина. Они закрыли меня плотным кольцом и не двигались, только правая рука была прижата в груди.
— Вот это да, — вырвалось у изумленного Егора.
Я протянул руку и дотронулся до одного из них. На ощупь он был в точности, как моя броня, такой же твердый и холодный.
— Как же вами управлять? — прошептал я, разглядывая своих воинов.
Глава 7
Я стоял, окруженный своими копиями, и не знал, что с ними делать. Они в точности повторяли все мои действия, но по-прежнему ни на шаг не отходили. Как можно бороться с монстрами, если эти истуканы держат меня в круге и также направляют на меня кинжалы, которые я им дал также с помощью артефакта.
— Как же вами управлять? — уже в который раз раздраженно спросил я и повернулся.
Они точно так же повернулись. Затем я присел и положил кинжал на пол, они сделали то же самое. М-да, и ради этого я приехал сюда? Совершенно бесполезная вещь, только три тысячи зря потратил.
— Поехали отсюда, — сказал я и мигом смахнул с себя призрачную броню, а вместе с ней и воинов.
Егор подбросил меня до ближайшей гостиницы. Завтра в восемь утра у меня был поезд, поэтому надо было пораньше ложиться спать.
Я хотел еще раз испытать артефакт, но осмотревшись, понял, что двадцать два здоровенных лба точно не уместятся в гостиничный номер. Тогда я встал в центр комнаты, создал меч и приложил артефакт к нему. Призрачные искрящиеся мечи окружили меня и зависли в воздухе.
Зрелище было потрясающее, но бесполезное. Поупражнявшись с артефактом еще полчаса, я убрал его в пространственное кольцо, в надежде, что все же смогу разобраться и правильно его использовать.
На следующее утро, как только сел в поезд, раздался звонок. Номер был незнакомый, поэтому я прижал трубку к уху и настороженно спросил:
— Кто это?
— Константин Сергеевич? Здравствуйте! Это секретарь Алексей Филипповича. Меня зовут Наталья Иосифовна, — послышался незнакомый женский голос.
У декана Филина есть секретарь? Ни разу не видел.
— Слушаю.
— Поступила жалоба, что вы не посещаете занятия. За первое полугодие вы пропустили более ста учебных часов. Ваш преподаватель поднял вопрос о целесообразности вашего нахождения в академии. Вы должны будете предоставить справки или иные документы, подтверждающие то, что вы пропускали по уважительной причине.
— Погодите, какой еще преподаватель? — уточнил я.
— Ростислав Богданович.
Ага, так и знал, что от него нужно ждать неприятностей. Он мне сразу не понравилось. Чувствовалось в нем говнецо.
— А если я не предоставлю таких справок?
— Тогда будет подниматься вопрос о вашем отчислении из академии, — сухо ответил она.
Наверняка этот Богданович выставил меня в не лучшем свете.
— Хорошо, я понял.
Сбросив звонок, я тут же позвонил Ефиму Прохоровичу.
— Алло, Костя. Слушаю.
— Ефим Прохорович, здравствуйте! Можно ли в Ведомстве взять справку о том, что я участвовал в зачистках?
— Вряд ли такую справку они выдадут. Можно взять график посещения Разломов гильдией. А зачем тебе?
— В академию, — ответил я и сменил тему. — Когда в следующий раз в Разлом?
— Захар дал два дня отдыха, а то мы почти каждый день ходили на зачистки. Конечно, сейчас не время отдыхать, но о себе тоже надо подумать. Когда появится работа, я тебе позвоню.
— Договорились.
Я не особо переживал из-за того, что сказала секретарь, ведь с деканом, впрочем, как и с ректором, я был в хороших отношениях.
После полуночи поезд прибыл в Москву. Я добрался до академии, но когда подошел к воротам, то не смог открыть их. Магическая печать на запястье, с помощью которой все студенты беспрепятственно перемещались по территории академии, не срабатывала.
Я решил, что восточные ворота неисправны, и торопливо направился к северным. Однако и на этот раз вход для меня был закрыт.
— Что за ерунда! Почему ворота не открываются? — выругался я и, схватившись за толстые железные ворота, потянул их на себя. Но как бы я ни старался, створки оставались плотно закрытыми. Не оставалось ничего другого, как позвонить Никите.
Тот долго не отвечал, и я уже хотел поймать такси и поехать в особняк, но тут услышал его сонный голос.
— Костян, это ты?
— Я! Открой мне ворота, — выпалил я.
— Какие еще ворота? — не понял он.
— Любые. Печать не работает, не могу попасть на территорию академии.
— Странно… Погоди, сейчас выйду к восточным воротам.
Я снова прошел к нужным воротам и вскоре увидел Никиту, который шаркал мне навстречу в домашних тапочках и в шубе, из-под которой выглядывали шорты.
С помощью своей печати он открыл створку и пропустил меня.
— А что случилось с твоим пропуском? — широко зевая, спросил он.
— Пока не знаю, но завтра обязательно выясню… Фаника кормил?
— Конечно. Ну и проглот он у тебя! Это ж надо: такой мелкий, а столько ест! Я два раза в магазин бегал по его милости, — возмутился Никита, достал из кармана ключи и отдал мне.
— Сколько ты на него потратил? Я возмещу, — я полез за кошельком, но друг остановил меня.