Я опустился на диван и с радостью наблюдал за их сражением. Теперь у меня был подготовленный отряд бойцов, которым не требовалось ни воды, ни еды, ни жилья.
Волновало лишь одно: если они питаются моей энергией, то насколько ее хватит? Я решил проверить это опытным путем, поэтому не останавливал сражения в течение часа, а когда убрал броню, а вместе с ней и все копии, то прислушался к себе и понял, что устал, но еще полон сил. Не так уж и плохо.
Чуть позже мы с Никитой сходили в магазин за продуктами, потому что у меня до сих пор не работала печать на руке.
— Тебе надо попросить декана поставить тебе новую печать, — сказал Никита, когда мы зашли в мой новый дом. — Ого! А здесь хорошо.
Он одобрительно поцокал языком, обходя комнаты.
— Места навалом! Давай вечеринку закатим? — прокричал он из кухни.
В это самое время в кармане зазвонил телефон. Это был Вадим.
— Костя, здорова!
— Привет, Вадим. Зачистка?
— Да, завтра в шесть утра заеду за тобой.
— Хорошо, куда едем?
— Недалеко. В Коломну. Но предупреждаю сразу: Разлом новый. Я хотел отказаться, но в Ведомстве сказали, что три гильдии уже распустили, так как не осталось людей. Кто-то ранен, кто-то убит, а кто-то просто отказывается участвовать в зачистках. Люди устали. Вон, даже Соловей уже поговаривает, что хочет отдохнуть пару месяцев, но я его уговорил остаться. Сейчас всем тяжело, время такое.
— Понимаю. До завтра.
Я сбросил звонок и посмотрел на Никиту, который стоял в дверях.
— А как же учеба? Надо решить вопрос с ректором, а то он, похоже, всерьез взялся за тебя.
— Не волнуйся. Я все решу… Только без свидетелей.
— Кстати, ты не знаешь, где может быть Фаник?
— Не-а. Я сам уже всю голову сломал, как его найти. Боюсь, как бы ни замерз насмерть, — тяжело вздохнул он.
Я приготовил пельмени, и мы вместе поужинали. Поздно вечером Никита пошел в общежитие, а я снова «призвал» копии и заставил их выполнять разные акробатические упражнения. Притом все они делали разные упражнения. Я мог давать каждой копии отдельное задание. Это было здорово.
Выложив вещи из пространственного кармана и разложив их по шкафам, я лег в кровать и задумался о том, как действовать дальше. Конечно, мне сейчас было совсем не до учебы, поэтому можно было бы взять академический отпуск и всецело погрузиться в зачистки. И я бы так сделал, если бы не этот хмырь — Ростислав Богданович. Который почему-то с самого первого дня вел себя не совсем адекватно. К тому же откуда у декана Филина появилась секретарша, так похожая на девушку-студентку? Вахтеру я верил, так как он человек военный и не стал бы ничего придумывать.
Погруженный в раздумья, я не заметил, как уснул. Я уже привык к тому, что больше не вижу снов-воспоминаний Императора, но едва заснул, как попал в уже знакомый лес. В тот самый диковинный лес, в котором я когда-то получил от Отшельника силы всего своего рода.
Я блуждал по мрачной чаще, ощущая на себе тяжелый пристальный взгляд.
— Что тебе нужно от меня? — крикнул я.
— Ты сам знаешь, — прошелестел голос в сплетенных кронах деревьев. — Я хочу прожить человеческую жизнь. Ты должен помочь мне.
— Как я могу это сделать? — я задрал голову, но никого не увидел.
— Просто укажи мне на этого человека.
— Ты убьешь его?
Отшельник ответил не сразу. Мне даже показалось, что он не расслышал, и я хотел повторить вопрос, но тут его голос раздался за спиной:
— Да, я займу его тело. Только убедись, что это сильное и здоровое тело. Я намерен прожить как можно дольше.
Я обернулся и увидел среди кустов темную худую фигуру. Мне захотелось подойти поближе и рассмотреть его, но тут сон прервался, и я проснулся. Время было около двух часов ночи, поэтому закутался в шерстяной плед и снова захотел уснуть, но тут услышал какой-то звук.
Прислушавшись, я понял, что звук идет от входной двери. Будто кто-то царапался. На всякий случай я закрылся призрачной броней, сформировал меч и приоткрыл дверь. Никого.
— Показалось, что ли? — прошептал я, закрыл дверь и, убрав броню, зашаркал в спальню.
Вновь закутавшись в плед, я закрыл глаза, но тут же открыл их и прислушался. В это время послышался шорох. Притом звук был совсем рядом, прямо в доме. Я помнил про магию «незримого тела», с помощью которого Горин старший скрывался от меня, поэтому тут же закрылся броней, сформировал арбалет и медленно вышел из спальни.
Шорох повторился, и он слышался уже из кухни. Поймать невидимку можно было на свету, ведь он отбрасывал тень, поэтому я взял арбалет на изготовку, вбежал на кухню, включил свет и прицелился.
На столе сидел Фаник и уплетал пряники из разорванного пакета.
— Ты вернулся! — я подошел к зверьку и погладил по шерстке. — Где ты был все это время?
Он, конечно же, ответить не мог, но тут же поднялся по руке и, усевшись на плече, легонько ущипнул меня. Я вытащил и сложил на стол все продукты, что купил, и предложил ему. Фаник выбрал сосиски, банку шпрот и яблоко. Когда он, мурча от удовольствия, принялся за еду, я вернулся в кровать и вскоре заснул.
На следующее утро проснулся раньше будильника от мелодии Фаника, которую он напевал, сидя на подушке у моей головы. Наскоро умывшись и перекусив, я поспешил к воротам, на ходу набирая Никите.
— Ты на часы смотрел? — недовольно пробурчал он.
— Открой мне ворота и спи дальше.
— Попроси кого-нибудь другого.
— Время шесть утра, на улице никого. Я жду тебя у ворот, — я сбросил звонок и поднял воротник, спасаясь от мелкого снега.
Я знал, что на Никиту можно положиться, поэтому нисколько не удивился, когда он снова в шортах и в шубе выбежал на улицу и торопливо направился к воротам. Открыв ворота, он проговорил:
— Надеюсь, мне не сильно попадет за то, что я провожу тебя через ворота. Не хотелось бы мне вылететь из академии на четвертом курсе, — он озадаченно посмотрел на меня.
— Разберемся, — ответил я и направился к такси, в котором уже сидели Влад, Соловей и Топор.
Мы стояли у огороженного сеткой входа в Разлом. На этот раз повезло, и он появился не посреди леса, а прямо на трассе. Дорогу, конечно же, перекрыли и, закрыв Разлом электрической сеткой, поставили пост охраны. Вооруженные до зубов молодые охранники совсем недавно приступили к работе, поэтому, как только мы подошли к Разлому, принялись проситься с нами. Им, видите ли, интересно посмотреть, что творится внутри.
— Это строжайше запрещено! — твердо сказал Влад. — Ваша задача — следить за тем, чтобы ни одна тварь не вырвалась на свободу. Даже если нас не будет больше трех часов, вы должны сообщить об этом в Ведомство и ждать дальнейших распоряжений, а не заходить в Разлом. Вам не проводили инструктаж?
Те замялись, но вынуждены были признать, что все знают.
— Но это несправедливо! Может, мы тоже хотим принести пользу империи! — возмутился один из охранников.
— Денег вы хотите, а не пользы, — буркнул Соловей и зашел в Разлом.
За ним последовали остальные.
Мы попали в довольно небольшой Разлом, в котором тоже было грязно, вонюче и тоскливо. На первый взгляд монстров здесь не было, но фантом показал мне мелких зубастых существ, прячущихся в самом конце Разлома среди скал.
— Похоже, здесь пусто, — проговорил Топор, подбрасывая топор.
— Нет, вон там, среди скал мелкая живность сидит. Их там довольно много. Штук двести, не меньше, поэтому будь осторожен.
Топор и Соловей удивленно посмотрели на меня.
— И откуда ты это знаешь? — спросил Соловей и прищурился, вглядываясь в скалы.
— Неважно, — ответил я и замер, рассматривая то, что показал мне фантом.
— Костян, ты чего застыл? — Соловей потряс меня за плечо.
Я оторвался от взгляда фантома и повернулся к нему.
— Здесь есть еще кое-что. И оно опаснее всего, что я встречал до этого, — выдавил я и почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
Глава 9
Фантом показывал мне то, что я совсем не ожидал увидеть. Это было человекоподобное существо с большой шишковатой головой и кожей, напоминающей потрескавшуюся кору старого дерева. Но самое страшное было то, что в прошлой жизни, будучи Императором, я боролся именно с этими существами и знал, на что они способны.
— Костя, о чем ты говоришь? — к нам подошел Влад.
— Оно тоже там, в пещере.
— И что это за монстр? И как с ним бороться? — Топор крепко сжал рукоять своего топора и вглядывался вдаль, туда, куда указал я.
— Это не совсем монстр. Он разумен и, более того, владеет магией… Оставайтесь здесь, я пойду один, — сформировав арбалет, я направился к скалам.
— Откуда ты знаешь? — крикнул мне вслед Влад.
— Уже встречался с такими, — бросил я через плечо.
Вскоре сзади раздались тяжелые шаги, и Соловей безапелляционно заявил:
— Я с тобой.
Я оглянулся и увидел, что остальные разошлись по Разлому, прочесывая его, но все равно бросали в нашу сторону настороженные взгляды. Я знал, что Соловей не справится с тем существом, поэтому решил отослать его ловить мелких зубастых тварей.
— Иди с той стороны, только будь аккуратен, монстры прячутся между скал. Их много, поэтому лучше сразу используй свою магию и обвали часть скал, — напутствовал я его.
— А ты куда? — насторожился он.
— Я обойду слева. Гряда небольшая, поэтому скоро встретимся.
— Ладно, но если понадобится помощь, то ты мне крикни. Я быстро прибегу, — предупредил он, а потом с сомнением посмотрел на меня и спросил. — А, может, все-таки вместе пойдем?
— Нет. Мелких тварей пару сотен, поэтому лучше возьми их на себя, пока я постараюсь одолеть Теневого живорода.
— Это он так называется? В первый раз слышу, — задумался он.
— Да, я тоже даже не предполагал, что когда-нибудь еще раз встречусь с ним, — еле слышно проговорил я, кивнул Соловью и направился туда, где сидел один из тех существ, что так портили мне прошлую жизнь.