Один живород не был так страшен, но все же и я пока не был столь могуществен, как в теле Императора. Даже то, что моя сила вернулась, еще не значило, что я стал таким же. Тело восемнадцатилетнего парня хоть и было достаточно тренировано, но все же ограничивало меня. С годами я буду совершенствоваться и увеличивать возможности, но сейчас я еще не достиг пика своей силы.
Фантом показал мне путь до существа, поэтому я знал, что через пару шагов увижу пещеру, в которой он обитает. Я прочертил вокруг запястья три браслета, перехватил поудобнее арбалет и, поднявшись над землей, полетел к пещере.
Вход в пещеру был узкий и высокий, поэтому я намеревался залететь внутрь и не дать возможности живороду оказать сопротивление. Однако я недооценил его, поэтому уже на входе столкнулся с невидимой преградой, которая с силой отбросила меня назад.
Я пролетел несколько метров и ударился спиной о скалу. Если бы не призрачная броня, то наверняка переломал бы себе все кости.
— Ах ты черт, я совсем забыл, что они всегда ставят заградительные заклинания, — выругался я.
Живород понял, что у него гости. Он стоял недалеко от входа и смотрел на меня своими горящими зеленым огнем глазами.
— Что ж ты тут, сволочь, делаешь? Я думал, что всех вас перебил, а ты тут прячешься, — я поднялся и неспеша пошел к нему, держа на мушке арбалета.
Я знал, что пока живород находится в пещере и закрыт защитным полем, болт не сможет добраться до него. В прошлой жизни у меня уходило много времени и сил, чтобы пробить их защиту, поэтому теперь мне нужно было выманить его наружу.
— Как же вы меня боялись и прятались по всем щелям, когда я приплывал на своем корабле к вашему берегу. Да, ты меня не узнаешь, потому что поменялся, но наверняка вспомнишь вот это, — я взмахнул рукой, и все три браслета зависли в воздухе. Затем принялись то увеличиваться в размерах, то уменьшаться.
Живород повернул шишковатую голову набок, разглядывая браслеты.
— С помощью этих браслетов я разорвал на части десятки таких, как ты, — я улыбнулся, делая вид, что мне приятно об этом вспоминать. — Каждый вечер мы устраивали большой костер из этих частей и радовались жаркому пламени. Особенно хорошо горели головы и очень забавно лопались.
Существо вздрогнуло, будто его облили холодной водой, и подняло руки с шестью длинными пальцами.
«Ну же, выходи», — подумал я, продолжая веселиться.
— Ваши детеныши такие мерзкие, что мне не хотелось к ним приближаться, поэтому я натравливал на них своих псов, которые просто выгрызали их…
В это время живород выбежал из пещеры и отправил в меня черный сгусток. На его лице застыла гримаса ненависти, а глаза горели красным огнем.
Я знал, что от него ожидать, поэтому отпрыгнул в сторону и выстрелил. Болт ударился о костяной нарост на голове и отскочил в сторону. Между тем черный сгусток снова полетел на меня. Я не знал, сможет ли призрачная броня противостоять этой магии, поэтому не хотел рисковать и, сотворив огненный вихрь, пустил его навстречу.
Огонь смешался с черной магией и остановил ее. Я же снова запустил во врага несколько болтов, отвлекая на себя и уводя в сторону от браслетов, которые продолжали кружиться в воздухе.
— А ты знаешь, почему я так поступал с твоими собратьями? Наверняка знаешь. Ведь вы питаетесь теми, кто не может вам противостоять. Вы убили и сожрали целый город за пару дней. Когда я добрался, чтобы помочь, то остались лишь недоеденные тела и ни одного живого человека. Ни одного!
В меня снова полетели сгустки, но в это же время я отправил в живорода браслеты.
— Костя, мы пришли тебе помочь, — послышался голос Влада.
Они с Топором стояли у скалы и видели только меня.
Существо повернуло голову на голос и успело заметить браслеты, которые почти добрались до него. Выставив руку перед собой, он закрылся своей защитой, и сколько бы браслеты не бились о невидимую стену, не могли пройти через нее.
Я же едва успел уйти от сгустков, которые при попадании на человека оставляли после себя лишь скелет.
— Уходите! Быстро! — закричал я и атаковал врага болтами, но тот был начеку и второй рукой отбил нападение.
Они удивленно переглянулись, но вместо того, чтобы сделать, как я велел, наоборот, двинулись ко мне.
— Здесь опасно! — успел выкрикнуть я, прежде чем один из сгустков полетел в Топора.
Я с ужасом смотрел на то, как чернота окутала охотника. Раздался пронзительный крик боли, а затем оглушительная тишина. Ошарашенный Влад отпрянул и попятился назад, увидев, что Топор превратился в кровавое месиво.
Живороду похоже, нравилось это зрелище, поэтому он даже позабыл обо мне. Я же воспользовался этим и снова отправил браслеты. На этот раз они достигли цели и, сковав коварное существо, разрезали его на части.
Вместе с живородом пропали и черные сгустки, которые продолжали летать в округе в поисках жертвы.
— Влад, — позвал я лидера гильдии, который застыл, не сводя взгляда с останков Топора.
— Что… это… было? — еле слышно выдавил он и поднял на меня глаза, в которых застыли слезы.
— Это демоны. Они питаются всем живым, что попадается им на пути. Мы их называли Теневыми живородами.
— Кто это «мы»? — отозвался Влад, но я знал, что его сейчас ничего не интересует. Он в шоке, и его надо быстрее выводить на Землю.
— Пошли отсюда, — я взял его за руку и потянул к выходу.
— Нет, Топора нельзя здесь оставлять. Заберем его с собой, — замотал он головой и шмыгнул носом.
— Мы с Соловьем все сделаем.
В это время впереди показался Соловей. У него был довольный вид.
— Семерых одним ударом — это про меня. Эту мелочь я руками, как мух, похлопал. А вы чего такие смурные? — он подошел поближе и увидел то, что осталось от Топора. — Вы шкуру с твари сняли?
— Это не тварь, а Топор! — выпалил Влад и зарыдал.
Соловей вопросительно уставился на меня. Пришлось вкратце рассказать о том, что случилось. Соловей на мгновение тоже завис, но уже через пару минут продолжительно выдохнул и вытащил из своего пространственного кольца плащ.
Вдвоем мы переложили Топора на плащ и понесли к выходу. Влад шел следом, не разбирая дороги, и безучастно смотрел перед собой.
Через три часа я вышел из машины и направился к воротам академии. Тело Топора мы передали Ведомству и объяснили, что случилось. Как оказалось, вчера вечером погибла целая гильдия, состоящая из двенадцати человек. Тела охотников вытащили из Разлома только сегодня утром, и они были точно в таком же состоянии. Следствие предположило, что это могли быть какие-то существа, плюющиеся кислотой, но услышав нас рассказ, поняли, что охотники встретились с живородом.
Влада мы с Соловьем отвезли в лечебницу и настояли на том, чтобы он остался там на ночь. Он до сих пор находился в шоковом состоянии и почти не реагировал на наши вопросы.
Я подошел к воротам и зашел на территорию вместе с тремя девушками-студентками, которые обсуждали какую-то вновь созданную гильдию.
— Мой папа сказал, что был бы помоложе, обязательно вступил бы в ряды «Освободителей», — сказала белокурая красотка в дорогой шубе.
— Да-а-а, с таким человеком, как Владимир Борисович, ничего не страшно. Вот почему он ушел с поста ректора и перешел в Ведомство. Я бы сама хотела пойти в охотники, но мне сказали, что женщин не берут, — надула губки Лена.
Я знал ее имя, так как в начале учебного года Никита знакомил меня с ней и представлял, как свою любимую. Правда, уже через две недели «любимой» он называл другую.
— Здравствуйте, милые девушки! Я нечаянно подслушал ваш разговор, но не совсем понял связь гильдии охотников и Владимира Борисовича, — обратился я к ним.
Они повернулись ко мне и премило улыбнулись.
— Здравствуйте, Костя! Давно не виделись, — стрельнула глазками Лена. — А вы что, не знаете, что наш Владимир Борисович основал свою гильдию, которую назвал «Освободители», и теперь набирает охотников? На стенде с расписанием висит объявление.
— Нет, не знал. Спасибо за информацию! — подмигнул я.
Девушки свернули к домам, а я направился в академию. Как только зашел, увидел толпу студентов. Они стояли у стенда с расписаниями и что-то оживленно обсуждали. Когда подошел поближе, то увидел объявление, о котором говорили девушки, а под ним лист с расчерченной таблицей, в которую записывались те, кто хотел попасть в гильдию. Большая часть листа была заполнена.
— Говорят, записаться — это еще полдела. Владимир Борисович сам будет проводить с каждым отдельно собеседование, — сказал третьекурсник, который жил когда-то со мной на одном этаже в общежитии, своему другу.
— А когда будет проходить собеседование? — вклинился я в их разговор.
— Не знаю, — пожал плечами третьекурсник. — В объявлении ничего не написано.
— Тогда откуда ты знаешь, что будет проводиться собеседование?
— Так он сам сказал, когда вешал сюда этот лист. Я как раз здесь проходил после первого занятия.
— Понятно.
Я вытащил из нагрудного кармана ручку, подошел к листку и записался. По счету был уже тридцать седьмой.
— Это что за столпотворение вы здесь устроили⁈ — раздался громкий голос нового ректора.
— Только тебя здесь не хватало, — прошептал кто-то за моей спиной.
Ректор стоял неподалеку и сверлили толпу неприязненным взглядом.
— А ну, марш на занятия!
Все начали расходиться, а я взглянул на расписание и увидел, что у меня сегодня снова не было занятий. Впрочем, как и завтра.
Обернувшись, я увидел, что все уже разошлись и остались только мы с ректором.
— Родионов, вы что здесь делаете? — он сложил руки на груди и, прищурившись, оглядел меня.
— Пришел посмотреть расписание и записаться в гильдию ректора, — спокойно ответил я. — Кстати, хорошо, что мы встретились. У меня есть к вам несколько вопросов.
— Вопросы ко мне? Ты в своем уме! Это я должен задавать вопросы! Где справки, которые я просил? Почему до сих пор не предоставил? — не сдержался он.