Я пожал протянутую руку и кивнул:
— Конечно.
Мы отошли к барной стойке. Ефим Прохорович пошел следом, но близко не подходил.
— Дело в том, что сейчас я набираю команду, чтобы зачищать новые Разломы. Мне нужны сильные и опытные маги. Всю добычу мы делим поровну, и за каждую зачистку Ведомство платит по тысяче рублей каждому. Конечно, это ни в какое сравнение не идет с заработком на этом ринге, но все же я осмелюсь попросить вас присоединиться к нам.
Бывший ректор выжидательно уставился на меня. Я же никак не мог решиться: выдать ему свою тайну или отказаться от предложения.
В это время Ефим Прохорович все же подошел ко мне и задумчиво произнес:
— Меня не покидает ощущение, что мы с вами знакомы. Не могли бы вы убрать броню и снять маску?
Мне не хотелось обманывать или убегать, поэтому я глубоко вздохнул и ответил:
— Конечно, мы с вами знакомы, Ефим Прохорович.
— Костя? — выдохнул изумленный преподаватель и, повернувшись к Владимиру Борисовичу, сказал. — Это Костя Родионов.
Мне стало не по себе от их ошарашенных взглядов, поэтому я предложил:
— Подождите меня на улице. Я заберу выигрыш и выйду.
Мужчины кивнули и направились к выходу, постоянно оглядываясь на меня.
Я зашел в кабинет Кристины, которая снова выглядела обворожительно с облегающем атласном платье.
— Костя, бой был просто эпичный! Я так за вас переживала, что чуть не бросилась на выручку, — восхищенно сказала она.
— Я был бы очень рад, если бы вы оказались рядом, — подмигнул я.
— А почему же вы мне так и не позвонили? — она выпятила нижнюю губу.
— Потерял вашу визитку, — развел я руками и сделал честные глаза.
— Вот, держите еще одну, — она протянула картонный прямоугольник.
Я поблагодарил и убрал в пространственное кольцо, так как до сих пор был закрыт призрачной броней.
Кристина отсчитала нужную сумму и протянула мне.
— Я буду ждать звонка, — томно протянул она и подмигнула.
— Обязательно позвоню, — соврал я и вышел из кабинета.
Владимир Борисович и Ефим Прохорович стояли на улице и тихо переговаривались. Я подошел к ним, смахнул броню и стянул маску.
— Костя, это действительно ты, — проговорил бывший ректор. — Но как? Как ты стал таким?
— Мне тоже это очень интересно, — кивнул Ефим Прохорович.
Под их пристальными взглядами мне стало не по себе, но рассказать про свою прошлую жизнь я не мог. Во-первых, мне казалось, что все равно никто в это не поверит. А, во-вторых, не хотел подставлять Семена Семеновича, который просил никому не рассказывать о своем Разломе.
— Я не могу вам рассказать, — наконец выдавил я.
Они переглянулись. По их взглядам я понял, что они именно такой ответ ожидали.
— Хорошо. Не хочешь говорить — не надо, — махнул рукой Ефим Прохорович. — Но ты хотя бы можешь сказать, какой у тебя ранг?
— Черный.
— Невероятно, — вырвалось у Владимира Борисовича.
В это время дверь клуба открылась, и вывалилась пьяная компания, которая до сих пор с жаром обсуждала бой.
— Поехали, — сказал Владимир Борисович.
Мы подошли к машине Ефима Прохоровича. Владимир Борисович все еще не мог поверить в то, что у меня черный ранг, поэтому снял с шеи амулет и протянул мне. Я не стал отпираться и, приложив к груди, продемонстрировал черный камень.
— Ты просто уникум какой-то. Я сам только в тридцать пять лет до черного ранга смог подняться, — признал он. — Ты согласен вступить в нашу гильдию?
— Да, конечно. Я уже записался в тот лист, что вы повесили под объявлением… Кстати, Владимир Борисович, я хотел спросить про нового ректора. Почему ректором поставили того, кто только появился в нашей академии? Не лучше ли было назначить кого-нибудь из деканов?
— Меня тоже интересует этот вопрос, но там, наверху виднее. К тому же у нас много молодых и прогрессивных преподавателей, которые вдохнули бы новую жизнь в академию, но меня никто не спрашивал. Я слышал, что он порядки начал наводить еще до вступления в должность. Притом такие порядки, которые внесли больше беспорядка. Зачем-то уволил половину преподавательского состава, привел своих людей, которые никакого отношения к магическим академиям не имели, — мужчина тяжело вздохнул и покачал головой.
Даже после увольнения он все еще болел сердцем за академию, в которой проработал много лет.
— А почему вы перешли в Ведомство? — спросил я, выдернув его из горестных мыслей.
— Попросили. Вчера еще пять Разломов появились. Гильдий и раньше не хватало, а сейчас тем более. Никогда не знаешь, что прячется в новом Разломе. Бывает, отправляют на зачистку сильных магов, а внутри делать нечего: одни камни и песок. А слабые гильдии иногда в такую жуткую заварушку попадают, что не всем удается оттуда вырваться. К тому же старые Разломы тоже надо зачищать. В общем, дел много, а людей не хватает. Директор Ведомства Тимофей Аркадьевич — мой старинный друг. Вот он и попросил меня включиться в это дело.
— Понятно. Во всяком случае, можете на меня рассчитывать, — кивнул я.
— Спасибо, Костя, — ректор похлопал меня по плечу.
Еще я рассказал о том, что мне нужны справки иначе отчислят, и Владимир Борисович пообещал заняться этим делом.
Мы отвезли бывшего ректора домой и приехали к академии. Ефим Прохорович не увольнялся, а взял длительный отпуск, поэтому имел право проживать на территории академии.
Когда мы подошли к воротам, я взмахнул рукой, но створки даже не шелохнулись. Я проделала это еще два раза, но ворота не открывались.
— Что за фигня? Неужели опять с печатью проблемы?
— Странно, — проговорил преподаватель, поднял рукав и поднес руку с печатью к воротам.
Те щелкнули, и створки раскрылись.
— Может, ты как-то повредил печать? Сходи завтра в деканат, — посоветовал Ефим Прохорович.
Я не стал говорить, что со мной такое уже второй раз. Мы попрощались и разошлись по домам. Однако, как только я приблизился к своему новому дому, то остановился и крепко выругался. На крыльце снова стояли коробки.
Я подошел поближе и увидел, что на двери висит лист бумаги. Поднявшись на крыльцо, обошел коробки и прочитал следующее: «Родионов, вы отчислены, поэтому больше не можете проживать в академическом доме. Завтра вам надо явиться к секретарю декана и подписать документы. Также уведомляем, что в вашем доме найдено существо, которое мы намерены передать органам полиции для дальнейших разбирательств».
— Отшельник, пойдем, я тебя познакомлю с новым телом, — зло процедил я и, скомкав лист бумаги, направился в сторону дома ректора.
За мной следом поплыла худая черная фигура.
Глава 12
Я дошел до дома ректора, осмотрелся и поднялся на крыльцо. Фантом показал, что один из телохранителей спит, а второй сидит за столом на кухне и рассматривает красочный журнал. Наверняка они по очереди дежурят.
Я не хотел вредить парням, но они всегда сопровождали ректора, поэтому не было никакой возможности избежать стычки с ними.
Сам Ростислав Богданович полулежал на диване в роскошной гостиной и медленно пил из стакана янтарного цвета жидкость.
Я задумался, не зная, как поступить: врываться в дом или вежливо постучать. В это время ко мне приблизился Отшельник. Хотя напротив дома стоял уличный фонарь, он все равно находился в тени, будто и был тенью. От него пахло влажным лесом и еще чем-то приторно-сладким. Мне захотелось отойти от него, но я сдержался.
Отшельник взмахнул рукой, и дверь с тихим щелчком открылась.
— Не знал, что ты так умеешь, — прошептал я, вглядываясь вглубь дома.
— А как, по-твоему, я прихожу к тебе? К тому же ты должен был уже уяснить, что мои возможности безграничны, — прошелестел голос.
Вдруг мне в голову пришла неприятная мысль, поэтому вместо того, чтобы зайти в дом, я повернулся к нему и спросил:
— Зачем тебе жить на Земле? Что ты хочешь?
— Разнообразия. Хочется чего-то нового. Устал сотни лет жить в нашем с тобой мире. Хочу ощутить вкус жизни в новом теле, — ответил он.
Мне показалось, что Отшельник был искренним. Во всяком случае, я знал, что он никогда никому не чинил вреда.
Я кивнул и почти бесшумно зашел в дом. Фантом показал мне, что парень, сидящий на кухне, что-то услышал и насторожился. Ну что ж, придется сначала разобраться с ним.
Натянув на голову маску Никиты, я за считаные секунды добрался до кухни и вбежал в нее раньше, чем телохранитель поднялся из-за стола. Увидев меня, он напрягся и полез в кобуру за пистолетом.
Однако я уже подготовил браслеты, один из которых сорвался с моей руки, и ринулись к нему. Парень отшатнулся, не зная, что ожидать от тонких огненных обручей, которые перекинулись на него и плотно сжали.
Я подошел и, не говоря ни слова, засунул ему в рот кухонное полотенце.
Прежде чем идти к ректору, я с помощью фантома посмотрел на второго телохранителя, который спал в комнате для прислуги и ни о чем не догадывался. Отлично!
Между тем Ростислав Богданович допил из стакана, поднялся с дивана и снова подошел к столику, на котором стояла различная выпивка.
— Вредно столько пить. Тем более в вашем возрасте, — проговорил я, отправил в него браслет и закрыл за собой стеклянные двери гостиной.
Браслет прижал руки ректора к его телу, отчего тот выронил стакан на пол. Тот с глухим звуком упал на ковер с толстым ворсом.
— Ты кто такой? — испуганно выдавил Ростислав Богданович, бросив попытки освободиться из крепких объятий.
Не говоря ни слова, я стянул маску, прошел в центр гостиной и плавно опустился в кресло.
— Родионов⁈ — воскликнул мужчина. — Ты что удумал? А ну, отпусти меня! Сволочь! Я тебя не только из академии выкину, но и на каторгу сошлю.
— Вот об этом мы сейчас и поговорим, — спокойным голосом ответил я и, взмахнув рукой, отправил браслет вместе с пленником на диван.
— Что ты хочешь от меня? Чего тебе надо? Помогите! Где эти олухи? По-мо…
Я сформировал арбалет и прицелился ему в голову. Ростислав Богданович тут же закрылся призрачной броней.