— Молодец, Костя! — прокричал Ефим Прохорович и, приободрившись, ринулся в атаку.
Я с разбега наступил сначала на лапу существа, которое состояло из зазубрин, поэтому не оставляло четкого следа, а будто просто кто-то причесал землю, затем поднялся на спину и вонзил меч в панцирь.
Муравей заметался, пытаясь сбросить меня на землю, но я крепко держался за меч, который прочно засел в его спине.
Ефима Прохоровича он отбросил, резко развернувшись и ударив брюхом, я же присел и, держась одной рукой, второй отправлял ему в голову огненные шары.
Монстр понял, что с нами не справиться, и помчался вглубь Разлома. В это время я сформировал на руке огненные браслеты. Браслеты распределились по телу муравья и резко сжались, разрывая его на куски. Это произошло так быстро, что я не успел среагировать и вылетел с его спины. Сгруппировавшись, упал не на лицо, пропахав при этом землю, а кувыркнулся и встал на ноги.
С облегчением выдохнув, я обратил внимание на то, что упорно показывал мне фантом, но в пылу сражения, мне было не до него. Охотники стояли возле раненого Димы и охраняли, в то время как Владимир Борисович оказывал ему помощь. У парня были растерзаны обе ноги выше колена. Скорее всего, точно такой же муравей схватил его жвалами.
Я велел фантому найти монстра, но он снова показал лишь растительность. Оглядевшись, я увидел, что растений с соцветиями здесь довольно много.
Когда мы добрались до остальных членов гильдии, то рассказали про монстра и про цветы, которые можно использовать, как проявитель невидимки. Все срубили себе по цветку, а мы с Ефимом Прохоровичем подхватили парня и в окружении остальных охотников двинулись в сторону выхода.
— Оставьте меня здесь. Я сам смогу добраться до выхода, — пытался протестовать он, но Владимир Борисович был непреклонен.
— А вдруг он ядовит? Нет, тебе срочно нужно в лечебницу.
Мы благополучно добрались до ослепительно-белого выхода и вынесли его на Землю. Неподалеку стояла машина, которую мы наняли. Водитель прохаживался неподалеку.
— Что случилось? — забеспокоился он и бросился нам навстречу.
— Монстр ранил. Отвезите его в ближайшую лечебницу и возвращайтесь за нами, — велел Ефим Прохорович.
Мы положили Диму на заднее сиденье и попросили позвонить после осмотра врачей. Потеря охотника в самом начале зачистки было зловещим предзнаменованием.
Когда мы вернулись, то принялись обдумывать дальнейшие шаги. Мы не могли уйти из этого Разлома, зная, что в нем таится такое зло. Если невидимый монстр вырвется на Землю, то погибнут многие, прежде чем его удастся найти и убить. К тому же он здесь заперт в ограниченном пространстве, а в империи много лесов и большая часть обширной территории еще не освоена людьми, поэтому на его поиски может уйти не один год. Нужно прикончить его здесь и сейчас.
Мы решили, что начнем его поиски оттуда, где охотникам удалось отбить Диму, а затем дойти до самого конца Разлома, где, скорее всего, он и прячется. Все-таки Владимиру Борисовичу удалось его ранить.
Вооружившись цветами и мечами, мы двинулись на поиски муравья-переростка. Если раньше мы не замечали его следов, то теперь, когда мы знали, что он оставляет после себя причесанную землю, то быстро пошли по следу и уже через двадцать минут увидели их логово. На первый взгляд казалось, что это просто овраг, но спустившись, увидели проход, закрытый со всех сторон нависающими растениями.
Владимир Борисович решительно направился к проходу, но я остановил его.
— Подождите. Я проверю.
— Как? — удивился он.
Но я не ответил и отправил фантома. Тот показал бесчисленные туннели, закутки и комнаты. Прошло больше десяти минут, когда он, наконец, добрался до самого низа этого муравейника и показал целых семь монстров. У одного из них на боку зияла дыра.
— Туда нельзя заходить. Мало места для маневра, а их семеро, — ответил я.
— И откуда ты это знаешь? — всплеснул руками Федор.
— Неважно. Знаю, и все.
Если остальные охотники с сомнением отнеслись к моим словам, то Владимир Борисович и Ефим Прохорович посерьезнели и задумались.
— Как же нам их достать? У меня с собой нет никакого подходящего оружия, — проговорил лидер гильдии.
— У меня есть идея. Но предупреждаю сразу: никаких вопросов. Просто примите, как данность, — строго произнес я и достал из пространственного кольца артефакт.
Все с интересом уставились на стеклянное яйцо, которое я прижал к своей груди. Через несколько минут друг за другом появились двадцать две мои копии и окружили охотников.
Федор присвистнул и дотронулся до одного из них.
— Слышал о таком, но сам никогда не видел. Даже не скажешь, что ты всего лишь студент.
Я мысленно дал приказ воинам спуститься и убить монстров. Друг за другом они исчезли в темном проходе. С помощью фантома я видел все, что творилось в муравейнике, и докладывал остальным. Охотники не понимали, как я это делаю, но больше не задавали вопросов.
Копии спустились и, добравшись до монстров, просто разрубили их на куски. Те ожесточенно нападали, но ничего не могли поделать. Их сильные жвала пытались оторвать воинам руки или ноги, но те по прочности не уступали моей броне, поэтому у муравьев не было никаких шансов на спасение.
Когда все закончилось, я велел вытащить у монстров сплоты и принести мне. Вскоре воины ровным строем вышли из муравейника. Я забрал у них сплоты, а самих воинов убрал, будто их и не было.
— Ого! Этот Разлом высшего уровня, — сказал Федор, забрал у меня один из сгустков энергии и взвесил в руке. — Хотя нет… Высочайшего уровня!
Все согласились, что даже в Разломе высшего уровня редко можно найти такие крупные и тяжелые сплоты. Также мы забрали сплот из того монстра, которого убил я, и двинулись к выходу.
Мы решили, что не будем продавать добычу местным скупщикам, так как те сильно занижали цену, чтобы потом перепродать в Москве, поэтому возле выхода я сложил все сплоты в контейнер Владимира Борисовича.
На Земле нас уже ждал водитель, в нетерпении прохаживаясь возле машины. Он уже успел отвезти раненого Диму и боялся, что с нами что-то случилось. Как оказалось, именно он привез сюда погибшую гильдию.
Мы разместились в дешевой гостинице Новосибирска со столовой на первом этаже. После того как водитель привез нас к гостинице, Владимир Борисович договорился с ним на следующую поездку, завтра в шесть утра.
— Куда на этот раз? — спросил Федор, когда мы направились к столовой.
— Здесь неподалеку. Возле небольшого села. Разлом появился еще в первой волне, но до него так никто и не добрался. Дежурят возле него по очереди участковый и местный охотник. Говорят, никто не выходил.
— Охотник? На монстров? — заинтересовался я.
Я подумал о том, что можно было бы привлечь его, пока Дима восстанавливается.
— Нет, обычный охотник за пушниной. К Разломам никакого отношения не имеет, но стреляет хорошо, — ответил лидер и распахнул дверь столовой.
— Откуда вы знаете? — спросил Ефим Прохорович.
— Я подготовился перед поездкой и собрал всю имеющуюся информацию о каждом Разломе, который нам придется посетить.
Мы взяли по подносу и подошли к раздаточному столу. Еда была самая простая, но никто из нас не возмущался и не требовал чего-то другого. Я взял солянку, картофельное пюре с биточками, салат из свеклы со сметаной и компот из изюма.
Сдвинув два стола, мы расселись по кругу и принялись есть, не спеша обсуждая сегодняшний день.
— Редко встретишь в Разломах существ, владеющих магией. По большей части это просто зубастые тупые твари, которые вечно хотят есть. А тут мало того, что оказались умными, так еще и магией владеют, — проговорил охотник, которого звали Кирилл.
Он был малоразговорчив, поэтому я в первый раз услышал его голос.
— А это все взаимосвязано. Чем выше интеллект, тем больше способностей. Тупым тварям магия ни к чему, в отличие от разумных существ, — ответил Владимир Борисович. — Пару лет назад я был в Разломе, в котором до сих пор проводятся испытания. Охотники там обнаружили деревню. Глиняные домики, украшенные зубами монстров. Также неподалеку на земле лежали куклы, сделанные из костей.
Я чуть не поперхнулся, услышав об этом. Откашлявшись, я сипло спросил:
— А не было ли по периметру домиков небольших, круглых окон?
— Были. Мы еще подумали, что это очень удобно. Весь дом хорошо освещен, где бы ни находилось солнце. А ты откуда знаешь? — уточнил Владимир Борисович, отодвинул пустую тарелку из-под плова и потянулся за пирожком с капустой.
Вместо ответа я продолжительно выдохнул и потер переносицу.
— Это деревня живородов.
— Что еще за живороды?
Ефим Прохорович откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на меня. Пришлось рассказать им о том, что случилось с Топором, а также все, что я знаю о живороде. Правда, не стал упоминать, что встречался с ними еще и в прошлой жизни.
— М-да, хорошо, что деревня пуста. Вообще-то, весь Разлом был пуст. Ни охотники, ни исследователи не нашли ни одно живое существо.
— Надеюсь, мы с ними не столкнемся. Меня от рассказа Кости дрожь берет, — Федя поежился и обнял себя.
Остаток ужина мы провели в раздумьях. Я не хотел их пугать, поэтому не стал рассказывать о предводителе Теневых живородов, который ушел от меня. Я убил всех из их мерзкого племени, но, когда добрался до каменного замка предводителя и жреца, тот оказался пуст.
Вернувшись на свою землю, я снарядил корабли и отправил на его поиски, но все они через пару лет вернулись, но так никто и не вышел на след главного живорода.
Звездочеты, которых я держал при дворе, неоднократно говорили, что я с ним еще встречусь, но этого не произошло. При мысли о том, что это может произойти здесь и сейчас, у меня невольно участилось сердцебиение. Я не был уверен, что в этом теле и с нынешними силами справлюсь с ним, ведь даже с рядовым живородом пришлось повозиться.
После ужина мы разошлись по комнатам. Я лег в кровать, включил телефон и позвонил Марии Ильиничне. Она обрадовалась моему звонку.