— Погоди, а как же мы доберемся до дальней коробки. Надо ведь еще успеть вырваться отсюда, иначе сами пострадаем.
— Положитесь на меня.
Я подозвал ящера, который был весь в крови монстров, убрал его в пространственное кольцо и поднялся в воздух.
Самую дальнюю коробку я установил на небольшом возвышении, чтобы она была видна издалека. Сформировав один браслет, отправил его прямо на коробку.
— Ефим Прохорович, выходите! Сейчас рванет! — прокричал я с высоты.
— Я же просил называть меня просто Ефимом, — пробурчал он, развернулся и исчез в белом свету.
Прищурившись, я увидел, как браслет опустился на коробку и сжал ее. Прозвучал взрыв, от которого, казалось, содрогнулась вся земля. За ней еще один и еще. Друг за другом взрывались все коробки.
Монстры в панике заметались, но вскоре поняли, что с трех сторон окружены пламенем, который к тому же взрывался так, что можно оглохнуть, и рванули туда, где было безопасно. К выходу из Разлома.
— Ох ты, черт!
Сформировав арбалет, я принялся их отстреливать, в то время как взрывы гремели и приближались. Огонь мне не был страшен, призрачная броня спасала от всех невзгод, поэтому я не спешил выходить из Разлома и боролся с тварями с этой стороны. Конечно, многим удавалось вырваться на Землю, но там были охотники, которые ни за что не подпустили бы их к людям.
Через пять минут горел уже весь Разлом. От пронзительного визга, доносящегося отовсюду, хотелось побыстрее уйти, но я решил убедиться в том, что зачистка прошла успешно.
В этом ограниченном мире после взрывов стало очень жарко. На мне вся одежда промокла от пота, но я облетел весь Разлом, добив уцелевших, и только после этого вышел на Землю.
Как я и думал, все монстры, которые выбежали из Разлома, теперь рядком лежали на снегу.
— Костя, ты в порядке, — Владимир Борисович внимательно осмотрел меня и с облегчением выдохнул.
— Да, все хорошо. Все коробки сработали.
— Ты только посмотри, какие сплоты в этих монстрах, — Ефим Прохорович вытянул руку, на которой лежал сплот размером с ноготь. — Таких нужно с десяток, чтобы хотя бы фонарь зарядить.
Вскоре подъехали лекари. Они зафиксировали смерть охотника и забрали тело с собой. Мы хотели посетить сегодня еще один Разлом, но решили вернуться в гостиницу.
За ужином мы все встретились в столовой.
— Я позвонил в Ведомство и рассказал о Феде. Оказалось, за последние три дня это уже пятая необъяснимая смерть в Разломе. Здоровые мужики просто падают замертво. Говорят, что вскрытие ничего не показало.
— Подождем, что скажут по поводу Феди, — упавшим голосом проговорил Кирилл.
Он набрал целый поднос еды, но так ни к чему и не прикоснулся.
За столом наступило тягостное молчание. Дима лежал в лечебнице со сломанными ногами, Федя умер, а прошло всего несколько дней, как мы приступили к зачисткам. К тому же были не в самых сложных Разломах.
Мы молча поели и разошлись. Я пошел в ближайший банк, чтобы перевести старосте деньги на покупку земли. Владимир Борисович и Ефим Прохорович поехали в больницу, чтобы узнать результаты вскрытия. Остальные направились в свои номера.
Как только перевел деньги на счет старосты, то позвонил ему и велел заняться покупкой. Тот снова попытался меня отговорить, но я был непреклонен. Не знаю почему, но я был уверен, что скоро вся эта заварушка с Разломами закончится и все наладится. А я привык доверять себе.
На следующее утро мы поехали к очередному Разлому. Смерть Федора сильно пошатнуло моральный дух гильдии. Все предпочитали молчать, погрузившись в свои мысли.
— Владимир Борисович, вы ездили вчера в лечебницу. Что они сказали о причине смерти Феди? — спросил я.
Мы выехали еще затемно, поэтому только начало светать.
— Как и при других смертях в Разломах — никаких причин. Здоров… Был, — лидер снова тяжело вздохнул.
— Что же такое происходит? Как такое возможно: просто взять и умереть? — Кирилл до сих пор сильно переживал. — Может, отравился? Или тромб оторвался?
— Нет, ничего подобного. Они бы такое обязательно выявили, — Владимир Борисович положил руку ему на плечо и сжал.
Кирилл горестно вздохнул и вытер влажные глаза тыльной стороной ладони.
Вдруг у меня перед глазами предстала картина, которую я неоднократно наблюдал в новых Разломах: это трупы монстров. Они просто лежали в Разломе и гнили. Их даже сородичи не ели, хотя эти твари вечно голодные. Как они умерли? Есть ли взаимосвязь между смертью охотников и монстров?
Я поделился своими наблюдениями с Владимиром Борисовичем. Тот серьезно отнесся к моим словам и сказал, что обязательно свяжется с Ведомством и расскажет об этом. Возможно, они что-то важное упускают из виду.
Между тем мы добрались до Разлома. Из-за фона гильдия смогла в нем поохотиться лишь полчаса, поэтому снова пришлось оставаться мне одному и добивать оставшихся. На этот раз сплоты соответствовали среднему уровню Разлома, поэтому мы снова смогли подзаработать. К тому же у некоторых монстров была красивая изумрудная кожа, которую можно было выгодно продать, поэтому я вытащил на Землю семь монстров.
Охотники быстро освежевали их и сложили шкуры и внутренности в пространственный карман Владимира Борисовича. Никто не сомневался в его честности.
Когда ехали обратно в сторону города, в кармане зазвонил телефон. Это был скупщик.
— Алло, Михаил. Вы уже приехали? — вполголоса спросил я и покосился на лидера гильдии, который уже клевал носом.
— Да, Костя. Я в Новосибирске. Заселился в небольшой, уютный мотель с рестораном под названием «Спелая вишня». Может, вы подъедете сюда? Просто я совсем не знаю этот город и, боюсь, потрачу на поиски вашей гостиницы гораздо больше времени.
Я хотел ответить, что достаточно назвать таксисту адрес, он сам привезет куда надо, но передумал и ответил.
— Хорошо. Через полчаса буду.
Мы несколько раз проезжали через центр города, и я видел вывеску ресторана, поэтому знал, что смогу добраться пешком за десять минут. Конечно, можно было бы попросить водителя подвезти, но в таком деле чем меньше свидетелей, тем лучше.
Когда подъехали к гостинице, я сказал, что хочу купить домашним сувениры, поэтому прогулочным шагом направился в сторону ресторана. Однако едва зашел за угол, как ускорил шаг и вскоре добрался до мотеля.
Михаил сидел в самом конце ресторана, в темном углу. Наверняка этот стол использовали влюбленные парочки, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.
Я подошел к нему и сел напротив.
— Костя, вы обязаны попробовать местные мясные деликатесы. В Москве таких нет, поэтому я хорошенько закуплюсь перед обратной дорогой.
— Хорошо, буду иметь в виду. Какие новости? Мы не успеваем читать газеты и слушать радио.
В это время к нам подошел официант. Я заказал запеченного мяса с овощами и кусок пирога с брусничной начинкой.
— Новостей много, и все плохие. Разломы уже не в таком большом количестве возникают, как в самом начале, но каждый день говорят о двух-трех новых. Мне кажется, они появились значительно раньше, просто их не сразу обнаружили… Из-за новых Разломов совсем перестали следить за старыми, поэтому то тут, то там к людям выходит очередной монстр. Пару раз монстрам удавалось уйти от охранников, но их все равно убивали. Люди снова озлобились и выступают против Разломов. Боюсь, как бы ни начались волнения.
— Что принесут эти волнения? Империя и так прикладывает много усилий, чтобы сдержать натиск монстров и уменьшить опасность.
— Я слышал разговоры о том, чтобы стены и купол, которые сооружают вокруг Разломов, сделать полностью закрытыми. Что бы нельзя было ни войти, ни выйти.
— Мне кажется, это будет бесполезно. У монстров есть когти и зубы, которыми они смогут проделать дыру. Пусть не сразу, но со временем. Поэтому посты с охраной все равно нельзя будет снимать. Уж лучше увеличить число гильдий и платить достойную зарплату.
— В этом вы правы. Кстати, могу я посмотреть яйца? — понизив голос, спросил он.
Я оглянулся, чтобы убедиться, что никто не подсматривает, вытащил из пространственного кармана яйцо и протянул Михаилу под столом.
Тот аккуратно забрал его, положил себе на колени и внимательно рассмотрел.
— Отличный товар: ни сколов, ни трещин. Надеюсь, все яйца такого хорошего качества?
— Да. Можете не сомневаться.
— Тогда я покупаю.
Он положил яйцо в свое пространственное кольцо и протянул кольцо мне. Я незаметно переложил оставшиеся яйца в кольцо и вернул обратно.
— Вы как предпочитаете: наличными или вам на счет положить?
Я задумался. Если он отдаст мне наличными, то могу не успеть вернуться в Москву и внести предоплату за фабрику. Если положит на счет, то ко мне могут появиться вопросы насчет происхождения этих денег.
— А вы сможете отдать деньги моему деду?
— Деду? Конечно. Можете на меня положиться.
— Отлично!
Я написал на салфетке адрес особняка и протянул ему. Остаток вечера мы обсуждали Разломы, политику и погоду. Обычная светская беседа, от которой я уже отвык.
Между тем дни шли, а мы продолжали зачистку Разломов. Некоторые из них были пустые, поэтому успевали пройти три Разлома в день. Скупщик, как мы и договаривались, отдал деньги деду. Тот очень обрадовался и, оформив с помощью юриста все необходимые документы, внес предоплату за фабрику. Потихоньку мы выходили из той финансовой ямы, в которой оказались.
С Марий Ильиничной мы созванивались каждый день, поэтому вскоре я поймал себя на мысли, что уже не представляю свою жизнь без нее. Я был на сто процентов в Маше уверен и спокоен за деда и Дашу, пока она за ними присматривает.
В последний день марта мы зачистили последний Разлом и решили напоследок поужинать в ресторане и отметить успешное завершение командировки. Правда, успешным я бы его не назвал. Все-таки непонятная смерть Федора вызывала тревогу.
— Друзья, я рад, что всех вас нашел, — начал Владимир Борисович и поднял рюмку с беленькой. — Я знал, что могу положиться на каждого из вас. Вы сильные и опытные воины, а также талантливые маги. Уверен, у нашей гильдии впереди еще много свершений. Ура.