— Мне нужно больше… Еще больше, — послышался сухой, лишенный эмоций голос.
В это время я увидел монстра. Он вышел откуда-то слева и, принюхиваясь, двинулся к трону.
— Этого мало, очень мало… Но хоть что-то.
Монстр ощерился, и в ту же секунду замер. От его груди поплыла в сторону трона красная нить энергии.
— Мало.
Монстр рухнул замертво, а я проснулся в холодном поту. Теперь я знаю, что случилось с Федей.
Глава 19
Я вытащил флягу из пространственного кармана и сделал большой глоток прохладной, чистой воды. Сон до сих пор стоял перед глазами. Я был уверен, что это не воспоминание или вымысел, а подсказка.
В древних книгах, которые нашли мои посланники в библиотеке далекого от нас государства Наливии, говорилось, что Арлас Бессмертный создавал своих подданных из пустоты, но вкладывал в них живую энергию. Откуда он брал живую энергию? Из других существ. Он вытягивал жизненную силу из монстров, чтобы создавать живородов. Скорее всего, Федю и остальных умерших охотников постигла та же участь.
Судя по тому, сколько умерших монстров я видел в Разломах, но живородов должно быть несколько сотен, а, может, даже тысяч. Но где они все?
Я выбрался из шалаша и размял затекшую спину. Все-таки на мягком полу палатки спалось гораздо лучше, чем на ветках.
Семен Семенович вживил в своего механического ящера датчик, который улавливал монстров, и ящер предупреждал об этом. Сейчас же он стоял неподвижно и смотрел перед собой. Только небольшой мигающий огонек внутри головы давал понять, что ящер работает.
Я прошелся по округе, пытаясь избавиться от остатков неприятного сна, но тот тошнотворно-приторный запах так и стоял в носу. Жаль, что не смог увидеть самого Арласа. Мне было очень интересно, как он выглядит и похож ли на своих подданных.
Через полчаса небо начало светлеть, поэтому я принял решение больше не ложиться и продолжить изучать этот мир. Разлом был очень похож на тот, в котором жил Семен Семенович, а я даже там не доходил до конца. Возможно, за горной грядой этот мир продолжается еще на несколько километров. Впрочем, как и лес. Во всяком случае, даже с этого возвышения не было видно его конца.
Позавтракав вареными яйцами с тушенкой, я продолжил путь. Ящер бежал передо мной, фантом показывал то, что находится в округе. Благополучно добравшись до первой деревни, я увидел, что трупы живородов пропали. Видимо, за ними приходили те, кто сумел сбежать. Интересно, что они делают с умершими: закапывают в землю, сжигают или… съедают? Меня даже передернуло от омерзения. Ненависть с этим существам передалась мне от прошлой жизни.
От деревни вглубь леса убегала еще одна тропа. Идти по ней я поостерегся, поэтому сошел с тропы и пошел вдоль на расстоянии, с которого она хорошо просматривалась. К тому же фантом тоже не отходил далеко и постоянно показывал то, что находится вокруг. В этом мире можно было ждать опасности откуда угодно.
Ящера убрал в пространственное кольцо, так как при движении он все же издавал жужжание, нехарактерное для лесных звуков, поэтому мог привлечь ненужное внимание.
Как я и думал, примерно через пятьсот метров показалась следующая деревня. Она была намного больше предыдущей. Неподалеку высилась целая гора обглоданных костей. Фантом показал мне все дома, но они были пустые. В деревне не было ни одного живорода. Где они? На охоте? Или были предупреждены о том, что случилось в предыдущей деревне?
Прождав два часа, я решил подняться над деревьями и посмотреть, что творится вокруг. Это могло быть опасно, ведь надо мной частенько пролетали те твари, которые вчера напали на меня, также могли заметить живороды.
Я взобрался на верхушку высокого дерева и, спрятавшись среди веток, посмотрел вдаль. Сначала кроме безбрежного моря зеленого леса ничего не увидел, но, когда повернулся к горной гряде, то заметил какое-то движение между скал. Сколько бы я ни всматривался, не мог понять, что же там происходит, поэтому отправил фантома.
Тот быстро добрался до гор и показал вереницу живородов, которые длинной змеей тянулись из леса в горы. Скорее всего, среди них были также жители этой деревни. Куда они идут? Это кто-то связано с тем, что я убил часть их сородичей или это запланированное шествие?
В это время сзади раздались крики летающих монстров, поэтому я решил спуститься на землю и продолжить путь по тропе, которая вела от этой деревни вглубь леса. Едва я выбрался из кроны, как заметил какое-то движение в деревне. Не успел опуститься на землю, как почувствовал опасность, и в ту же секунду в меня полетели два черных сгустка.
Я уже знал, что они не смогут пробить призрачную броню и навредить мне, однако по мерцанию брони было ясно, что на сдерживание такой магии уходило очень много энергии, поэтому могло случиться так, что броня просто исчезнет после очередного попадания сгустка.
Отбив атаку щитом, я заметил, как один из живородов перебежал от одного дома к другому и спрятался. Если бы их было больше, то набросились бы сразу, значит, их всего двое. Фантом, который до этого был возле гор и показывал мне живородов, по моему приказу вернулся обратно и подтвердил догадку. Живородов, действительно, было всего лишь двое.
Я сначала хотел заставить их выйти с помощью огненного вихря, но понял, что не смогу остановить лесной пожар, который может начаться. Здесь помог бы маг воды, но я был один. Совсем один против очень сильных существ.
В это время в меня полетели еще два сгустка, один из которых угодил по дереву и оставил на нем черный след. Второй сгусток пролетел мимо, но тут же начал кружить в округе, как и два первых. Сгустки двигались хаотично, поэтому нельзя было предугадать, куда они ринутся в следующую секунду.
Я побежал по кругу, выпуская призрачные болты в сторону домов, в которых спрятались живороды. Болты пробили глиняные дома насквозь и поразили одного из живородов в голову и живот. Второй же будто почувствовал опасность, поэтому выставил руки передо собой, создавая защитный барьер. Фантом показал, что болты пропадали за несколько сантиметров до защиты. Это говорило о том, что живород достаточно силен. Чтобы победить для начала требовалось выкурить его из дома.
Для этот я сформировал огненные браслеты и отправил один прямо на дом. Искрящийся магический браслет растянулся на весь периметр дома, опустился и сжался. Стены затрещали и рухнули, крыша свалилась на живородоа. Но я знал, что существо в целости и сохранности, поэтому притаился неподалеку и ждал, когда он вылезет.
Как я и думал, через несколько минут крыша пришла в движение и отлетела в сторону. Посреди обломков дома выпрямился разъяренный живород, у которого черные глаза теперь горели красным светом.
Он безошибочно определил, где я прячусь, и пошел в мою сторону, выставив перед собой руки. Я не стал больше прятаться, а вышел ему навстречу и приготовился отразить сгустки. Однако вместо того, чтобы атаковать меня, он возвел руки вверх и резко отпустил вниз. Рядом стоящие деревья с треском повалились в мою сторону. Я едва успел отбежать в сторону, прежде чем толстые стволы застучали друг об друга.
Не знал, что живороды так умеют. Все-таки надо быть осторожнее с ними. В это время существо выпустило друг за другом три сгустка, которые на лету рассеялись, даже не добравшись до меня. Это было очень необычно и странно. Я уже было подумал, что живород истратил свои силы на деревья, поэтому сгустки не держали форму и просто испарились, но вскоре я понял, что это не так.
Броня вдруг начала мерцать так, будто меня атаковали сразу со всех сторон. Я не мог понять, что происходит, в то время как живород просто смотрел на меня, чуть наклонив голову вбок.
Между тем мерцание брони усилилось, а я, наконец, понял, в чем дело. Мельчайшие черные частички облепляли меня с ног до головы. Это были те самые сгустки, которые рассеялись в воздухе. Теперь они собирались вновь, но уже на моей броне. Если броня пропадет, то от меня за считанные секунды останется скелет. Единственный способ остановить эту магию, была смерть существа, сотворившего эту магию.
Я отправил три браслета в воздух, а сам сформировал меч и ринулся к нему. Жировод поставил защиту, выставив черную потрескавшуюся руку с шестью длинными пальцами. Но я и так не наделся добраться до него, а хотел лишь отвлечь.
Между тем браслеты приближались. Один из них он заметил и выставил защиту справа от себя. Мне этого и надо было. Оставшийся браслет за мгновение добрался слева, схватил монстра и оторвал ему голову. Сгустки, которые чернели на моей груди и голове, тут же пропали, и броня вновь стала прозрачной, будто была сделана из хрусталя.
Я с облегчением выдохнул и опустился на дерево, лежащее неподалеку. Если один живород может сотворить такое, то что смогут сделать несколько десятков? На мгновение появились сомнения в том, смогу ли я выстоять против них. Но когда я подумал о том, что эти существа могут хлынуть на Землю, то понял, что должен дойти до конца. На той стороне белоснежного входа были люди, которыми я очень дорожу и не хочу, чтобы они пострадали.
Я отпил из фляги, протер лицо прохладной водой и двинулся по тропе, которая бежала в сторону горной гряды. Наверняка именно по ней ушли жители этой деревни.
Идти пришлось долго, и больше ни одного поселения по пути не попалось. Когда начало темнеть, я понял, что лучше найти укромное местечко и переночевать. На этот раз я не мог вернуться, поэтому углубился в лес подальше от тропы и на небольшом открытом участке, на котором росли оранжевые грибы, разложил палатку. Чтобы сделать ее менее приметной, нарубил веток и обложил со всех сторон, но все равно белый цвет в темном лесу выделялся. Я наделся на то, что ночью на меня никто не будет нападать, но все же оставил у входа в палатку ящера.
На этот раз я заснул, едва лег. Мне ничего не приснилось, и я был этому рад. Тяжелое чувство безысходности и запах гнили от прошлого сна продержались довольно долго, поэтому мне не хотелось больше ничего такого видеть. И так было понятно, что Арлас Бессмертный — это всемирное зло, и я не отступлю, пока жив.