Во время паузы после следующего прыжка я развел руки в стороны. Еще один прыжок, и вновь разведенные руки, только на этот раз я выпускаю из них сломанный меч и ножны. Третий прыжок, и я замечаю, что Когарасу-Мару замер с протянутой вперед рукой. Четвертый прыжок, и наши ладони соприкасаются. Пятый прыжок, и демона встречает серия ударов, на первые из которых он не успевает среагировать.
– Теперь тебе конец, ублюдок! – восторженно орет в моей голове райбу-ко.
С Когарасу-Мару в руках удары демона не чувствовались такими тяжелыми. Факт. Изменения минимальны, но они были важны. Раньше мне не приходилось тестировать на одном противнике артефактный меч и райбу-ко, так что разницы я между ними не видел, теперь же превосходство живого оружия было налицо. Демон, который до того иногда подставлялся, когда считал, что пропущенная атака в бедро – достойная плата за очередную попытку меня достать, даже перестал это делать. Ему явно стало больнее. А еще с райбу-ко было проще концентрироваться. В спаррингах и со слабыми врагами это незаметно, но то ли я успокоился, то ли действительно Когарасу-Мару чем-то помогает, однако я сумел собраться еще больше. Еще меньше эмоций. Я даже слегка ускорился, а атаки демона стали… предсказуемыми. Как будто мне разом несколько сотен лет опыта добавили. При этом нельзя сказать, что меч управлял мною, такого я не чувствовал. Как-то оно само собой получалось. А еще я наращивал силу удара. Я буквально видел, как демон слегка содрогался от каждой пропущенной атаки. И урон накапливался.
Время от времени дракон и немного окровавленная обезьяна подключались к бою, нанося демону чувствительные плюхи, но больше он не мог на них отвлечься. Один раз попробовал добить Сунь Укуна, но нехило отхватил от меня и предпочел полностью сосредоточиться на одном противнике.
Ход боя изменился, когда дядя сумел подловить демона и сковал его на целых четыре секунды, за которые я успел нанести около семидесяти ударов, после чего от врага начали отделяться искры, как при уничтожении его первого тела. Я уж было подумал: «Вот оно, мы побеждаем», – но этот… короче, эта тварь выдохнула мне в лицо пламенем, которое сбило на мгновение с ритма и окутало своего хозяина плотным покровом. Теперь я сражался с огненным человеком, чья сила и скорость увеличились вдвое. А уж когда через несколько минут пламя из красного превратилось в синее, стало совсем кисло. Он полностью сравнялся со мной в скорости, а удары стали даже сильнее. Ненамного, но мне хватало.
К тому моменту из активных помощников остался только Кёсахан. Слегка зарвавшийся Сунь Укун отхватил очередной удар мечом, после чего сначала отполз к дяде, а потом и вовсе испарился. Сам момент я пропустил, но вот он был, а вот его нет. Великие духи так не умирают, так что, скорее всего, отправился к себе. Ну или куда-то еще. Ушел, короче.
Дед после первой атаки демона, разбившей купол и уничтожившей большую часть ёкаев, так и не пришел в себя. Во всяком случае, после того, как его утащила Тетте, дзашики-вараши этого поместья, помощи от него не приходило. Так что, скорее всего, он действительно валяется где-то без сознания. Мин Мэй, может, и хотела бы помочь, но все, на что ее хватало, – это удерживать защитный купол над собой и дядей. То есть силы-то на атаку у нее наверняка остались, только вот на наших скоростях она либо промажет, либо зацепит и меня тоже. Мы ведь не стояли на месте. Помимо скорости, с которой мы перемещались, и я, и демон активно прыгали вокруг друг друга. В принципе Кёсахан не должен был бы попадать в такую быстродвижущуюся цель, но эта ящерица обладала сверхъестественной чуйкой даже для такой сверхъестественной твари, как он, пусть и редко, но посылая в демона свои молнии с поразительной точностью.
Да черт возьми, я начинаю сомневаться, что Громовой Дракон не справился бы с Туманным Волком в одиночку.
Время от времени демон посылал в купол Мин Мэй свои заклинания, но она держалась. Судя по всему, для чего-то более мощного даже ему нужно было какое-то время на подготовку. Я тоже пропускал удары. Не так часто, как демон, но бывало. Правда, его меч не резал меня (Воля защищала), а словно дубиной охаживал… В общем, было больно. Минут через двадцать такого темпа я начал ощущать не то чтобы усталость, скорее, напряжение в мышцах, но, если так пойдет и дальше, через полчаса моя скорость пойдет на спад. В то, что демон тоже устает, я предпочитал не верить, – бессмысленные надежды ведут к сокрушительному разочарованию. Придумать какую-то еще уловку я тоже не мог, в голову лезли лишь мысли об увеличении скорости, но я и так был на пределе. Если демон взвинтит темп еще немного, нам всем конец. Оставалось надеяться на дядю. Может, у него получится еще раз застопорить демона? Хотя бы раз…
Надежда появилась, когда я заметил, что дядя с Мин Мэй начали отступать. Понятно, что бросать меня он не стал бы, а значит, что-то придумал. Тут и Кёсахан прекратил бегать вокруг нас и, превратившись в дракона, взмыл в небо. Минут десять ничего не происходило. Я уже чувствовал подступающую усталость, но все еще держал темп. Еще немного… еще чуть-чуть я смогу продержаться. А потом – еще чуть-чуть. И еще… Моя Воля сильна. Мне нет равных. Я лучший. Сильнейший. Это трудно, но я справлюсь. Боль в теле – ничто. Тело – ничто. Лишь Воля определяет победителя. Ёкай, божество, демон – мне плевать. Падут все. В этом мире может быть лишь один доминант, и это я. Второму здесь не место.
Что бы вы там ни задумали, действуйте уже!
Нет! Стоп. Мне не нужна помощь. Я лучший. Сильнейший. Час, день, год – я буду сражаться до тех пор, пока противник не запросит пощады, а после его добью. Никакой жалости. Никакого сожаления. Никакой усталости. Моя Воля сильней.
Я входил в транс и всеми силами поддерживал его. Отмеченное ранее время до наступления усталости прошло, а я все сражался. Потом мне будет очень паршиво, но Воля поможет. Законы природы не имеют значения. Даже если они говорят, что твое тело выжато до донышка. Даже если ты должен упасть от усталости. Какое мне дело? Я великий мастер. Человек. У человека нет пределов! Демон? Владыка демонов? Плевать! Дайте два! Я уничтожу любого, кто встанет на моем пути. Не хватает скорости? Значит, надо ее увеличить. Делов-то. Не хватает силы? Значит, я сам ее сдерживаю! Быстрее! Сильнее! Уничтожить ублюдка, что посмел бросить мне вызов!
Я ускорился. Казалось бы, куда уж больше? Но моя Воля оказалась сильна, чтобы показать, куда именно. Пределов нет. Когарасу-Мару в моих руках слегка засветился, и я перестал прыгать, уходя от ударов демона. Теперь именно он уходил, а я догонял. Редко, но это было. Мы почти перестали перемещаться, кружась на пятиметровом пятачке. Сам демон к тому времени был объят уже черным пламенем, еще немного увеличившим его скорость и силу, но даже так доминировал именно я. Мне уже было плевать на помощь союзников, мне было плевать на окружающее пространство. Краем глаза я видел, что часть построек поместья либо уничтожена, либо готова развалиться, но какое мне до этого дело? Отстроят. Главное – уничтожить демона, остальное несущественно.
Тем не менее дядя не сидел сложа руки. Забегая вперед, хочу заметить, что он несомненно рисковал, но его вера в меня оказалась сильной, чтобы провернуть задуманное. Если не вдаваться в детали, которых я все равно не понимал, то он напрямую подключился к «ядру» дзашики-вараши и использовал ее силу, как проводник для великого заклинания «Остановка времени». И если бы на моем месте был кто-нибудь другой, это стало бы его концом, потому что отменить данное заклинание никто не мог, можно было лишь дождаться окончания действия.
Сначала я заметил чуть в стороне Тетте, которая явно появилась там, чтобы я мог ее увидеть и приготовиться. Тоже риск – я ведь в пылу боя мог и не обратить внимания на дзашики-вараши. Но кто я, по-вашему? Я великий мастер, а не ученик, конечно, я ее заметил. И приготовился. Ко всему. Но даже я был немного удивлен, когда абсолютно все вокруг нас замерло. И я в том числе. Мысли были, что и позволило мне с некоторым усилием сбросить с себя эффект «Остановки времени», хотя тогда я и не знал, что это такое. А вот демон так и застыл с отведенным назад мечом. Даже пламя его ауры не колыхалось. Это не могло продлиться долго, и я накинулся на придурка, спеша взять от ситуации все.
Десять ударов, двадцать, сорок, шестьдесят, девяносто, сто двадцать, сто пятьдесят… В тот момент когда заклинание перестало действовать, – уж не знаю, само или демон его преодолел, я успел нанести двести тридцать четыре удара. И был не намерен останавливаться. Мой противник неожиданно пыхнул во все стороны искрами, показывая, как ему сейчас паршиво, после чего переместился на семь метров в сторону.
Следующие десять секунд мы играли в догонялки, на огромной для простого человека скорости прыгая по полю боя. А потом… Ход демона понятен – он рассчитывал, что его живучести осталось больше, чем было у меня, но вопрос, почему он банально не сбежал, остается по сей день. Видимо, и у демонов есть гордость. В общем, он плюнул на блоки и парирования, задавшись лишь одной целью – достать меня. После нескольких пропущенных ударов стало понятно, что долго я так не продержусь. Можно тужиться, пыжиться, концентрироваться и подбадривать себя, но объективная реальность была неумолима – я выдыхался. Именно тогда я вспомнил слова учителя – великий мастер должен уходить красиво. Пусть я сдохну, но этот бой останется за мной. После чего началось то, что еще пять – десять минут назад я посчитал бы бредом. Мы начали мутузить друг друга, полностью забыв про защиту. Кто кого. Кто слабее, тот и уйдет первым.
Моя Воля еще была сильна, но на теле уже появлялись неглубокие порезы. Сам демон превратился в чадящий факел, а вместо дыма были мельчайшие искры. Каждый его удар жег мое тело нестерпимым огнем, но какое мне дело до боли? Важно было лишь продержаться. Нанести еще один удар. И еще один. И еще. На теле демона уже можно было заметить проглядывающие сквозь мясо кости, половина лица превратилась в скалящийся череп, его кожа истлевала искрами, а кое-где начали распадаться и ребра. Я почти победил, почти. Еще немного…