Казалось, мы вновь начали проигрывать, но опять же совершенно неожиданно для меня с неба стали падать другие тэнгу, с ходу вступая в бой. И если они и были слабей Куфурана, то я этого не заметил. Да вот беда, ниндзя тоже меньше не становилось. Для меня бой уже давно смешался в общую свалку – вспышки синего пламени, взрывы без пламени, взлетающие время от времени тэнгу, разлетающиеся от очередного удара ниндзя, я абсолютно не понимал, что происходит. В какой-то момент показалось, что наших просто задавят толпой, я уже почти не видел тэнгу, а Когарасу-Мару потерял из вида еще несколько минут назад. Но тут со всех щелей стали прибывать другие ёкаи всех форм и размеров. Большие и малые пауки, нечто, напоминающее богомола, огромный прыгающий на маленьких ножках глаз, бесформенная слизь, летающая по воздуху. Про человекоподобных духов я и вовсе молчу. Из здания напротив, проламывая стену словно бульдозер, в схватку вступил огромный то ли голем, то ли каменный ёкай, мгновенно раскидав с десяток ниндзя.
Это уже не бой, это какая-то война.
– Малыш, – выскочил из толпы сражающихся Когарасу-Мару. – Это доппели, и работает тут явно пара мастеров, а то и все три. Нам срочно надо уходить и перебираться на личные земли!
Доппелями называли двойников человека, появляющихся как темная сторона личности, а их появление зачастую предвещало смерть.
– Так мы же вроде…
– Нужно перебраться еще ближе! Твой дядя не успел толком обработать три новых квартала. Все, пока наши тут их отвлекают… черт…
С той стороны, откуда я сюда прибежал, ползла огромная, как автобус, фиолетово-огненная змея.
– Это проблема, старик! – приземлился рядом Куфуран. – Маги вступают в бой!
– Увидеть бы еще этого мага, – сквозь зубы произнес райбу-ко. – Хватай парня и уводи его отсюда по воздуху!
– Ты рехнулся? – спокойно ответил тэнгу. – Думаешь, маги не взяли под контроль воздух? Да я там идеальной целью буду.
Тут райбу-ко произнес нечто, чего я не понял, но определил как какое-то древнее ругательство.
– Тогда уводим его по земле. Я буду с ним рядом, а ты расчищаешь путь.
– Да ну, – раздалось совсем рядом. Обернувшись на голос, мы увидели все того же типа, одетого, как и остальные ниндзя, только без маски. – Думаете, я вам позволю?
– А ты думаешь, что в одиночку сможешь нас остановить? – усмехнулся Когарасу-Мару.
– Точно, смогу, – оглянулся маг.
– Мусор, – бросил райбу-ко. – Где твои подельники, тварь?
– Ха-ха-ха! – засмеялся на это маг. – Ох, уморил, – вытер он напоказ слезу. – Ты правда думаешь, что я тут не один?
– Да быть того не может… – пробормотал тэнгу, задвигая меня подальше. – Я знаю в лицо всех великих, ты не можешь быть одним из них!
– Ёкаи, – покачал головой маг. – Ничего не смыслят, а берутся судить. Главное – подготовка и дух, остальное…
Внезапно (да, да, в который раз за последние полчаса внезапно) рядом с магом появился еще один. Тоже без маски и на вид – старше первого, хотя и первый молодостью не отличался, лет пятьдесят ему было. В общем, появился второй маг.
– В сферу вошел кто-то сильный, – произнес новоприбывший.
– А как же «в одиночку» и все такое? – усмехнулся Когарасу-Мару, на что получил волну фиолетового пламени, развеянного тэнгу, который стоял на полшага впереди него.
– Насколько сильный? – спросил первый маг, не обращая больше на нас внимания.
– Как я, – ответил второй.
– Ну что за невезение, – вздохнул первый. – Вечно что-нибудь идет не так. Пекарь! – рявкнул он.
– Здесь я, – выплыв из земли, как призрак, произнес третий маг. Вот он-то, кстати, выглядел в точности как доппели. Даже маска на месте.
– Займись…
В этот момент… даже не знаю, как это описать. Словно огромный кусок черного шелка пролетел рядом со мной, материализовавшись в чернокожего мужчину, одетого в плащ.
– Довольно, – произнес, не повышая голоса, новый персонаж. – Окава Кеншин – под защитой ордена Выбора. Уйдите, и вас не тронут.
Я… Нет, и я до этого мало что понимал, но это… Какой еще орден Выбора и какого черта он тут забыл? Точнее, какого черта я у него под защитой?
– Ждущие? – удивился первый маг. Похоже, чернокожий маг сумел удивить и его. – Вы-то тут каким боком? Стоп… ты же не хочешь сказать? – посмотрел он на меня выразительно.
– Нет, но Окава Ичиро вызволен из твоей западни.
– Даже та-а-ак? – протянул он. – Какой интересный день. Но раз парень не попадает под Выбор, то мне абсолютно плевать на ваши заявления. Отступать я не намерен.
– В таком случае пеняй на себя, – произнес напыщенно чернокожий.
Я тоже уважаю пафос, но тут он вроде не к месту.
– Да, да, как скажешь, – отмахнулся первый маг, а с нашей стороны в этот момент все напряглись. Мало ли, вдруг он, махнув рукой, что-нибудь в нас запустит. – Пекарь, угомони этого ниггера, Рауль, бери носатого, ну а я займусь маленьким райбу-ко и нашей юной целью.
Замечу, что весь этот разговор происходил на фоне непрекращающейся бойни доппелей и ёкаев, что выглядело немного сюрреалистично.
– Чё замерли, младенцы? – обратился к магам Когарасу-Мару.
– Вперед, – процедил первый и, судя по всему, главный у нападающих маг.
В следующую секунду Когарасу-Мару оттолкнул меня назад. Всего пара мгновений дезориентации, и на прежнем месте уже никого нет, а витрина продуктового магазина, рядом с которым мы стояли, разбита.
Бойня на улицах города набирала обороты. Вот с каким-то ультразвуковым визгом сгорает нечто бесформенное, а доппелю, который это устроил, сносит голову пролетевший мимо неизвестный тэнгу. Чуть в стороне богомола с наколотыми на его лапы телами ниндзя, доппели просто закидывают своими телами. Огромный каменный… пусть будет ёкай, вряд ли это голем, вполне уверенно продолжает топтать и сминать своих противников. Настоящий хаос, но у меня складывалось ощущение, что наши все-таки побеждают.
От подобных мыслей меня отвлекли вспышки внутри магазина – похоже, Когарасу-Мару продолжает развлекаться. Хотя насчет развлечений у меня закралось нехорошее предположение, так как прямо передо мной появился тот самый маг и уже начал тянуть ко мне руку. Выпрыгнув из многострадальной витрины, подкопченный райбу-ко, даже не коснувшись земли, нанес несколько ударов по магу, но не сумел коснуться противника. Маг оказался защищен неким фиолетовым куполом, который становился видимым только во время ударов по нему.
Ударив по противнику пару раз руками, Когарасу-Мару пнул его ногой. И что удивительно, удар прошел, оттолкнув мага на пару шагов. Чем и воспользовался райбу-ко, швырнув меня себе за спину, прямо внутрь того самого магазина. Наверное, это было больно, но в тот момент у меня в крови было столько адреналина, что после того, как покувыркался по полу, я просто поднялся на четвереньки и шустро пополз вглубь помещения. Да, не слишком пафосно, но в тот момент мне было как-то не до этого.
Добравшись до противоположной стены, я замер, не зная, что делать дальше, и как раз в этот момент за спиной полыхнуло особенно сильно. Там и до этого полыхало, но в этот раз у меня аж сердце в пятки ушло. Вставать я не стал, а просто перекатился на задницу и, прислонившись к стене, стал наблюдать, как стоящий ко мне спиной Когарасу-Мару отбивал удары. Подробностей я не видел, но после каждого его взмаха перед ним что-то вспыхивало все тем же фиолетовым светом. В какой-то момент Когарасу-Мару не смог отбить пущенное в него нечто и схлопотал удар в плечо, отчего райбу-ко развернуло ко мне боком. А на тех скоростях, на которых проходил бой, следующий удар последовал тут же, буквально снеся живой меч с места. Пронесшееся через весь магазин тело впечатало в стену рядом со мной. Но райбу-ко оказался действительно крепким орешком – слегка неуверенно, но тем не менее сразу как оказался на полу, он начал подниматься на ноги и даже развернулся в сторону противника… но большего он сделать уже не успел. Огромная когтистая лапа из фиолетового огня прижала его к стене, практически лишив возможности двигаться. Все, что он смог, – это повернуть голову в мою сторону и протянуть ко мне руку.
– Может, – прохрипел он, – хватит уже… брезговать мною… Хотя бы сейчас… дай мне… свою… руку…
Повторюсь, лапа была огненной, но одежда на райбу-ко не горела, а медленно тлела, тем не менее мне даже представлять не хотелось, как ему сейчас больно. Мысли уже даже не скакали – их просто не было. Повернув голову в сторону выхода из магазина, я поймал взглядом вальяжно приближающегося к нам мага. И вот тут у меня в голове будто что-то щелкнуло.
– Я никогда не брезговал тобой, – начал я подниматься на ноги. – Просто таков мой выбор.
– Вау, сколько мелодрамы, – захлопал в ладоши маг. – Давайте, позабавьте меня еще немного.
– Только в этот раз, – произнес я, беря в руку его ладонь, все еще протянутую в мою сторону.
Превращение Когарасу-Мару я практически не заметил, момент – и у меня в руке длинная катана с обоюдоострым до половины своей длины клинком. И меня в тот момент не особо волновало, что это райбу-ко. С мечом я могу за себя постоять.
– Ой-ой, у райбу-ко появился партнер, – приложил маг к губам ладонь. – Мне так страшно.
– Меня зовут Окава Кеншин, – встал я в стойку.
– Представь себе, я это знаю, – ответил маг.
– Тогда не говори потом, что ошибся мальчиком, – нанес я первый удар.
Как ни странно, среагировать маг сумел, только недостаточно быстро – фиолетовый овал перед ним появился буквально на мгновенье, сменившись отборной бранью мага, схватившегося за плечо.
– Ну все, – глянул он на меня с ненавистью, – теперь точно все. Мне ведь, по сути, и не нужен живой заложник, главное, чтобы о его смерти никто не узнал. Быстро убью, быстро заберу тело, а там уж никто ничего не докажет.
Я не стал отвечать, даже выслушал его сугубо из-за неопытности – надо было сразу бить. Но так как свой шанс быстро закончить бой я профукал, пришлось защищаться от атак. Начал маг с чего-то, похожего на серпы. Много, очень много серпов из фиолетового пламени. Моментально ускорившись, я начал их отбивать, пытаясь поймать ритм.