Первым атаковал именно я, коротким тычком в маску прощупывая оборону, и тут же нанес еще один укол в надежде застать врасплох – все-таки первая атака была ожидаема и в каком-то смысле стандартна, и после нее редко шла вторая атака. И Акира мигом мне показал почему. После первого удара, чтобы удивить, я не стал возвращаться в устойчивое положение, отчего второй был разве что неожиданным, а вот сила и защита при этом хромали, чем и попытался воспользоваться мой друг. Но, к сожалению для него, в этом и состоял мой план, так что я элементарно сделал подшаг назад и чуть в сторону, просто подставив в нужное место «острие» синая.
– Иппон! Котэ-ари! – возвестил судья.
Один – ноль в мою пользу. Я все-таки достал его предплечье. Заготовленный план сработал на удивление четко.
– Хаджиме! – опустил поднятую руку судья, давая отмашку к продолжению матча.
После потери первого очка Акира избрал один из трех предсказанных мной вариантов действий – ушел в глухую оборону. Еще он мог либо начать активно атаковать, либо действовать как обычно. Самым опасным был для меня третий вариант, так как он наиболее непредсказуем, а вот уйдя в оборону, Акира чуть ли не открытым текстом (только для меня, замечу) заявил, как будет действовать дальше. Он просто дождется нужного момента, когда я увлекусь атакой, и попытается меня подловить. Есть и другие варианты, но я своими действиями старался подвести его именно к этому. И он не подвел, атаковав сразу, стоило мне только открыться. Сделал я это под конец раунда, чтобы у него не возникло лишних подозрений, и перед этим знатно помахал синаем. Поэтому, когда он рванулся вперед, я повторил прием Рензо, уйдя в сторону и чиркнув по его торсу.
– Иппон! До-ари[34]! – выкрикнул судья и через пару секунд добавил: – Ямэ!
Я выиграл… Всухую… У Акиры… Знаете, всю ситуацию я осознал, только сойдя с ринга и подойдя к радующимся девчонкам. Ведь что получается? Я. У Акиры. Влегкую. А ведь без продуманной тактики, причем более продуманной, чем у соперника, я либо проиграл бы, либо отдал бы победу на волю случая. Именно тогда я действительно осознал – не просто понял, а именно осознал, насколько много в бою решают мозги. Знать-то я это и так знал, но пока на себе не прочувствовал… Осталось получить у Акиры ответ на самый важный для меня на тот момент вопрос.
– Ты ведь не поддавался? – спросил я его после окончания церемонии поздравления победителя.
– Я слишком уважаю тебя, Кен, чтобы так унижать. Все было честно и без поддавков, – ответил он, усмехнувшись. – Больше уверенности, господин.
– Хех, если бы я еще добавил веры в себя, боюсь, на одного вассала у меня стало бы меньше. Так что это не сомнения в себе, просто я слишком хорошо знаю твою силу. Ты клянешься, что не поддавался?
– Клянусь, – кивнул он и, покосившись на репортеров, стоявших чуть в стороне, протянул мне руку. – Не думай, что в следующий раз будет так просто.
– Само собой, – пожал я его ладонь. – В следующий раз будет еще проще.
Да уж, это вам не средняя школа. В центральном городе префектуры – Кобе, собрались тридцать две команды, в то время как в Нисиномии я видел максимум одиннадцать. Да и само мероприятие более представительное, здесь даже репортеры с центральных каналов были. В теории, я мог бы приехать сюда и послезавтра, так как первые два дня проходят командные состязания, но на практике я не настолько самоуверен, чтобы игнорировать своих будущих противников. Пусть некоторые, как и я, приедут без команды, но и тех, кто будет сегодня и завтра выступать, тоже хватает.
– Обрати внимание вон на того парня, – толкнул меня плечом Акира. – В прошлом году он доставил мне определенные трудности.
Так как от своей школы только я прошел дальше, куратор клуба, который должен меня сопровождать, подъедет как раз послезавтра, я же решил отправиться сюда вместе с Акирой. Ну и его командой.
– Только попробуй проиграть, Окава, – встрял болтающийся неподалеку Нантай, – я тебе этого точно не прощу. Ты обязан выиграть турнир.
Я только покосился на него. Как будто мне есть дело до его обид. Я выиграю соревнования и без подобных детских заявлений.
Описывать командный турнир не вижу смысла, а вот произошедшее в первый день между вторым и третьим матчем команды Акиры упомяну. Я тогда стоял позади парней, на месте зрителей, и наблюдал, как они готовятся к бою, вот в этот момент меня и отвлекли от мыслей о дополнительных тренировках для своих.
– Окава-кун, – раздался сбоку женский голос. – Окава Кеншин-кун?
Обернувшись, я заметил приближающуюся ко мне девушку.
– О! – вспомнил я, где ее видел, но никак не мог вспомнить имя. – Мм… начальная школа! Так ведь? – спросил я, благо она уже подошла вплотную. – Только тогда ты была брюнеткой.
– Все мы тогда были брюнетками, – поправила она свою блондинистую челку. – А ты, я смотрю, по-прежнему обижаешь девушек? Неужто так сложно было запомнить мое имя?
Вот то, что я ей по носу пару раз заехал, это я помню, а имени для этого знать и не нужно. Нет, ну не просто же так я это сделал? Было за что, а привычки запоминать имена не нравящихся мне людей у меня нет.
– Уж извини, – улыбнулся я доброжелательно.
– Уэда Саюри, – усмехнулась она. – Переехала в Осаку вместе с родителями после начальной школы, а в этом году – уже сюда.
– Поздравляю, красивый город, – пусть я и не видел его толком. – Все еще занимаешься кендо, как я посмотрю?
Девушка была одета в форму кендоистов, так что вывод очевиден. Ну и плюс она со своей командой все еще на турнире, раз в форме здесь и сейчас. Отличный результат, как по мне: Кобе – город раза в три больше нашего, соответственно, и старших школ здесь больше. Но самое крутое то, что она моя ровесница – и уже состоит в лучшей команде города, пробившейся на уровень префектуры. В женской команде, правда, а их, по статистике, все же раза в два меньше мужских.
– И что в этом удивительного? – хмыкнула она. – Вот то, что ты все еще интересуешься кендо, это удивительно. Ты же полным отстоем в этом был. Даже из команды ушел.
Как грубо. Хотя да, вспоминаю, она же всегда была… не следила за языком, скажем так.
– Это было в начальной школе, Уэда-сан, – еще раз вежливо улыбнулся я. – Сомневаюсь, что то, чем мы там занимались, можно назвать кендо.
– И тем не менее, – усмехнулась она. – Гоняла я тебя знатно.
Жаль, что она про меня ничего не знает, Осака – это другая префектура, так что пересечься мы с ней не могли.
– Да, начальная школа полна интересных воспоминаний, – ответил я на это. – Я так понимаю, ваша команда участвует в турнире?
– А то по мне не видно? – продолжала она насмешливо улыбаться. – В прошлом году сэмпаи заняли третье место на региональном уровне, так что по префектуре мы, считай, победили.
– И почему же ты тогда здесь, Уэда-сан?
– У девушек команд меньше, так что на сегодня мы уже закончили. Завтра продолжим.
– Понятно, – посмотрел я, как на ринг выходит первый номер команды Акиры.
– Ну а ты что здесь делаешь? В смысле, ты тоже в Кобе переехал?
– Нет, – посмотрел я на нее, – все еще в Химедзи. Здесь просто с другом, – кивнул я в сторону команды Акиры.
– Ого, значит, ты и с Хомура-саном знаком? – удивилась она. То, что друг из этой команды, она поняла, а вот то, что им может быть Акира, – нет.
– Знаком, – ответил я кратко. Девица эта не то чтобы мне не нравилась, просто я не видел смысла с ней общаться.
– Круто, – покивала она. – Сложно, наверное, иметь перед глазами недостижимую мечту? Из тебя-то кендоист так себе.
– Это… – Я даже не сообразил сразу, что сказать на такое. – Это мотивирует.
– Ясно все с тобой, – произнесла она с очередной усмешкой. Только я не понял, чего именно ей ясно.
В этот момент я услышал выкрик судьи и, повернув голову, успел увидеть, как он указывает в сторону команды Акиры. Черт, из-за этой девчонки все пропустил.
– Что ж, – произнес я с тихим вздохом, – пойду посмотрю на другие команды. Всего хорошего, Уэда-сан, – слегка поклонился я ей.
– Стоп, стоп, мы столько лет не виделись, а ты убегаешь? Нет, так не пойдет. Как ты смотришь на то, чтобы тебе составила компанию сия прелестная особа? – указала она на себя. И почти без перехода продолжила: – Вот и отлично, пошли.
Это… начинает раздражать.
Первым делом я, конечно, отправился посмотреть на своего главного конкурента на этом этапе. И знаете, как-то не впечатлил он меня. Умолчу о том, что до него, поставленного пятым номером, вообще дошла очередь, это дела команды, но и сам он… какой-то однообразный. Не знаю, как объяснить, но чувствуется, что работает он по подобию моих сэмпаев – заучил ряд ударов и движений и использует только их. Могу ошибаться, но чувство именно такое. Впрочем, чего ожидать на уровне префектуры? Тут главным хищником был именно Акира, остальные так, щенята.
– Ого, неплохо, – прокомментировала Уэда последний удар моего типа конкурента, принесший его команде победу.
– Так себе, – ответил я на это, после чего, развернувшись, пошел искать, на кого еще можно посмотреть.
– Да тебе-то откуда знать? – не отставала она. – Не тот у тебя уровень, чтобы судить о таких вещах.
Черт, и нафига я вообще отвечаю на ее высказывания? Вернувшись к команде Акиры, застал их сборы – на сегодня они свое отыграли.
– Нантай-кун, – обратился я к оборотню, – а, забудь, уже сам вижу, – нашел я взглядом Акиру. Он в этот момент давал интервью и был недоступен.
– Ты себе уже девчонку найти успел? – отреагировал на мой приход Нантай. – Черт, бесят такие, как ты.
– Привет, – подскочила к нему девушка. – Меня зовут Уэда Саюри, и я просто знакомая Окава-куна. Вместе в начальной школе учились. А как тебя зовут?
Шустрая какая…
– Мм… – замялся Нантай. – Кхм, понятно. А я… это… Нантай Широ…
– Приятно познакомиться, Нантай-сан. Вы, наверное, здорово сражаетесь, раз попали в основной состав Хомура-сана?