– Это… стараюсь, да…
О господи. Не думал, что оборотень – такой мямля перед девушками. Но знаете, фиг я буду ему помогать.
– Здорово, – произнесла она с придыханием. – А правда, что Хомура-сан за свою карьеру только трижды отдал очко сопернику?
– Правда, – важно кивнул Нантай. – Хомура-сэмпай действительно очень силен. Но я побеждаю его в пяти схватках из десяти! На следующий год я стану лучшим в Японии! – слегка задрал он нос.
– Круто! – поддержала его Уэда.
Тут и Акира подошел.
– Бегом переодеваться, Нантай-кун, а то тебе мяса совсем не достанется.
Они еще утром запланировали сходить после боев в якинику[35] и наесться до отвала мяса, то же самое и завтра, только в уже более дорогую забегаловку, поесть сябу-сябу[36]. Выиграют или проиграют, без разницы – отметить в любом случае уже есть что.
– Уже бегу, Хомура-сэмпай, – отозвался парень. – Извини, Уэда-кун, но мне пора.
– Мужчины… – пробормотала девушка. – Только вы можете променять общение с красоткой на мясо.
– Вам что-то нужно? – подошел к ней Акира.
– Нет-нет, все нормально, – помахала она ладонями. – Я тут со своим другом просто мимо проходила, – указала она на меня.
– Подруга? – посмотрел он на меня удивленно.
– В начальной школе вместе учились, – ответил я. – Знакомься, Уэда-сан.
– Уэда? – задумался он.
– А это мой друг детства, – обратился я уже к Уэде. – Хомура Акира.
– Друг детства? – удивилась она. Но тихо.
– Вы, часом, не Уэда Саюри? – спросил ее Акира.
– Э… да. Она самая. А откуда вы…
– Кен-кун рассказывал. Давно, правда.
– И о чем… если не секрет?
И, кстати, да, о чем я ему там рассказывал?
– О том, что вы совершенно не уважаете мертвых, в частности его мать. За что и получили по носу.
А, точно. Рассказывал, было дело, но гораздо позже того происшествия. Просто привел пример неадекватности некоторых людей.
– Это… как бы… – не знала, что сказать, Уэда. – Не помню я такого…
– Не важно, – произнес он и, повернувшись ко мне, спросил: – Ты с нами?
– Променять общение с девушкой на мясо? – приподнял я брови. – Конечно, я с вами!
Если смотреть со стороны, то мы поступили с Уэдой немного некрасиво. Но это если со стороны.
Глава 16
На следующий день схватки продолжились. Команда Акиры выиграла первый матч, что вывело их в финал, но там они проиграли местной, то есть из Кобе, школе. Уэду я в тот день не видел. То ли так сложилось, то ли она нарочно нас избегала, я же женским кендо не интересовался, так что на их бои не ходил. Что еще об этом дне сказать? Да, собственно, и нечего. На следующее утро в город приехал куратор нашего клуба – учитель истории Сакамото-сан, а вместе с ним – и мой сэмпай, который был официальным капитаном клуба. Несколько более неожиданным был приезд Такаги-сэмпай и председателя школьного совета – Судзуки Кейтаро-сэмпая. Как выяснилось, в нашу школу уже поступило несколько запросов от разных газетных изданий и журналов, отчего директор навел суету. Вниманием журналистов он до этого был обделен, а тут сразу несколько, да еще и в положительном ключе. В общем, он позвонил Судзуки-сэмпаю и… скажем так, настоятельно попросил проследить за мной, дабы не натворил дел и показал себя в самом лучшем свете. А если я еще и школу прославлять буду, так вообще здорово.
– У нас действительно респектабельная и дорогая школа, – объяснил свой приезд Судзуки-сэмпай, – но в спорте ей постоянно не везет, отчего в рейтинге школ страны мы, при всей нашей респектабельности и высоком качестве обучения, где-то посередине. А хочется-то большего. Вот господин директор и суетится. Его, в общем-то, можно понять.
– Если бы он не зажимал деньги, все могло бы быть по-другому, – качнул я головой.
– Увы, – не согласился со мной глава совета. – Дело не в деньгах, которые исправно выделяют клубам. Просто так сложилось. А проект по типу нашего, если верить архивам школы, в разные годы уже проводили несколько директоров. Просто я считаю, что нужно попытаться еще раз – если ничего не делать, то и результата не будет. Так что теперь вся надежда на тебя.
– Не волнуйтесь, Судзуки-сэмпай, – чуть склонил я голову, – я свою часть сделаю на «отлично».
И в первом же матче с представителем города Авадзи делом доказал свои слова, разгромив того ровно за тридцать секунд. Без учета остановки боя, после взятия первого очка. Но гораздо интереснее было не это, а наша встреча с Уэдой. Я тогда готовился к предстоящему бою, поэтому не сильно обратил внимание на женский голос за спиной:
– Хомура-сан?
И да, мой друг, конечно, был рядом.
– Уэда-сан, – ответил Акира.
Тут уж я был заинтригован, так что обернулся посмотреть на девушку. Чего это она, интересно, пожаловала?
– А вы не видели… – замолчала она, наткнувшись на меня взглядом. – Окава… кун? А что это ты… в форме?
– Наверное, потому, – заговорила стоявшая рядом с ней девушка, – что он участник турнира, Саюри-тян.
– Но он же… – переводила та взгляд с Акиры на меня и обратно.
– Вы турнирную таблицу вообще не смотрели, Уэда-сан? – спросил Акира.
– Наша Саюри-тян не заморачивается такой ерундой, – усмехнулась ее подруга. – Позвольте представиться – Кикути Цукино, – поклонилась она. – Капитан команды, в которой состоит эта пигалица.
– Хомура Акира, приятно познакомиться, – поклонился он в ответ. – А это мой друг, Окава Кеншин, – тут пришлось и мне поклониться. – И, отвечая на незаданный вопрос, – да, он участвует в турнире, победив меня на городском этапе.
– Но как же так? – не выдержала Уэда. – Он же был полным лузером в кендо!
Мы втроем промолчали, смотря на девушку каждый со своим выражением лица. Я изобразил безразличие, Акира – удивление, а ее сэмпай – усталость. Не могу утверждать, но, думаю, именно в этот момент до Саюри стала доходить вся нелепость ситуации и то, как она опростоволосилась. Особенно позавчера, когда она мне так долго втирала, какой я слабак и как она крута. Вместе с осознанием Уэда начала дико краснеть, буквально за пару секунд превратившись в натуральный помидор. Я же благодарил судьбу, что стал свидетелем этого. Не зря я молчал позавчера весь день, не торопясь ее переубеждать. Правда, понаблюдать процесс осознания того, как она лопухнулась, я не рассчитывал, но именно потому сейчас и радовался. Молча и по возможности незаметно. В планах у меня было потом найти ее и поиздеваться, но раз такое дело, пусть живет.
И да, я не благородный рыцарь. Может, пинать лежачего и не буду, но вот воздать должное чужой глупости – запросто.
Тут и куратор наш подошел вместе с членами студсовета, да и время схватки приближалось, так что я сосредоточился на предстоящем, почти не вникая в продолжившийся разговор. Да и пришли они явно не ко мне, скорее всего, я был лишь поводом, чтобы завязать разговор с более известным и популярным Акирой. Поединок, как я уже говорил, был выигран быстро и пафосно, так что, вернувшись, я застал по-прежнему ошивающихся тут девушек. Сегодня женские поединки начнутся чуть позже, в отличие от командных схваток, где было наоборот, так что они не боялись пропустить бой своего представителя, точнее, представительницы.
– А ты серьезный боец, Окава-кун, – произнесла с уважением подруга Уэды. – Я-то про тебя совсем другое слышала, – покосилась она с усмешкой на подругу.
– Да, да, я ошиблась, – заворчала Уэда. – Сколько можно уже тыкать мне этим?
– Пока это будет весело, – улыбнулась Кикути-сан.
– Все-то вам веселиться, сэмпай, – нахохлилась та в ответ.
Второй и третий бой прошли так же четко, как и первый. Само собой, всухую. В конце турнирного дня у меня взяли интервью несколько журналов. Вопросы задавали стандартные, и было видно, что подошли они ко мне просто на всякий случай. Я вроде как победил прошлогоднего чемпиона, но кроме этого ничего не показал – префектурный уровень не очень котируется. А Акира… Ну мало ли, что там у него произошло, может, не с той ноги встал, вот и проиграл.
Следующий день принес мне победу на префектурном этапе турнира и выход на региональный. Две победы были, право слово, несложными, и репортеры это заметили, засыпав вопросами на самые разные темы, вплоть до того, есть ли у меня девушка. Говорить, что на девушку у меня нет времени, я не стал, просто сообщил, что еще не нашел. Не обошлось и без вечеринки в конце дня, а уже утром мы отправились домой, готовиться к следующему этапу.
Региональные соревнования проходили в центральной префектуре нашего региона – Киото, в одноименном городе. И сопровождала меня на этот раз просто толпа народа. И Акира с Такеши, и Такаги-сэмпай со своей старшей сестрой, и куратор клуба с капитаном команды, и Нантай с Рензо, и… дядя с Даан. Даже Когарасу-Мару, представлявшийся всем как Чаун Кога, тоже напросился. Так что да, Киото захотели посетить многие, особенно если есть повод.
Сами матчи проводились несколько иначе, чем до этого. Было семь команд от семи префектур, каждая команда должна была провести бой с шестью другими, и уже на основе статистики побед и поражений две лучшие команды боролись за выход в следующий этап турнира. В общей сложности семь боев. В индивидуальном туре – все то же самое. По времени это те же два дня на каждый тур, но начинались они раньше, заканчивались позже, соответственно и отдых между матчами был больше. А так – четыре матча в первый день, три – во второй.
Мои первые четыре победы прошли ровно, хотя более высокий уровень, конечно, чувствовался. Например, во втором бою, с представителем города Икома, противник оказался хорош, чтобы один раз почти достать меня. А ведь Икома – это префектура Нара, где всего населения меньше, чем в одном городе Киото, – однако там тоже есть свои самородки. Тем не менее я должен сказать спасибо тому парню, он заставил меня собраться и отбросить расслабленность, которая напала на меня после победы над Акирой. Кстати, именно с парнем из Икомы у меня был последний бой – по результатам тура как раз он стал вторым после меня. Так он после боя еще и нашел моральные силы подойти и поздравить с победой, пообещав, что в следующем году – а парень второгодкой оказался – постарается «оказать достойное сопротивление». Это дословно. Что ж, я мог только поклониться и пожелать ему удачи. На это он поклонился в ответ. Достойный противник – при любом исходе схватки это хороший опыт.