Род Окава, на удивление, не вмешивался, хотя они точно знали, что месть дяди вошла в финальную стадию подготовки, так как к нам приходила бабушка и все-таки пыталась отговорить его от этой авантюры. Но даже она не слишком усердствовала. Видимо, Окава понимали, что дядю не переубедить, странно только, что Окава Махиро, который до этого строил нам всякие подлянки вроде попытки моего изгнания, тоже о себе не напоминал. Когда я спросил об этом дядю, он просто пожал плечами и заявил, что Махиро-сану будет только выгоднее, если он сложит голову в борьбе с Волком. Сам-то физически вредить не будет, ибо затронуты род и семья, да и опасно, а вот желать смерти это не мешает, так как тогда управление божеством перекинется на главу рода, а уж с ним работать будет полегче.
– То есть этот козлина настолько ничтожен? – спросил я его тогда.
– Кеншин… – устало покачал головой дядя. – Просто у твоего деда не останется мотивации спорить ради этого. Да и… ты думаешь, потерять обоих детей – это фигня какая-то? Не до того ему будет.
– Но ты все равно лезешь на рожон, – поджал я губы.
– Я не могу иначе. И я верю в свою победу.
Я это понимал. Я бы сам поступил так же, но, когда это не касается нас лично, всегда легко говорить: забудь.
– Я на твоей стороне, дядя Ичиро. Что бы ни случилось.
– Спасибо, Кеншин, – положил он руку мне на плечо. И хотел уже было дальше заниматься своими делами, но остановился и произнес: – Обещай мне одну вещь.
– Смотря что, – удивился я слегка.
– Обещай, что не будешь жертвовать собой. Никогда, ни при каких обстоятельствах.
– Мм… – Я уж было хотел пообещать, но тут мне в голову пришла мысль, что если дядя будет в опасности… – Ладно. Обещаю, – произнес я твердо. – Но если потребуется рискнуть, я так и сделаю.
И даже если помру, кто мне потом что скажет? Лично мне будет уже плевать.
– Хорошо, – кивнул он. – И пусть этот мир горит синим пламенем, твоя жизнь дороже.
– Определенно, – согласился я.
К Новому году дядя собрал все нужные вещи и уже более осторожно начал обкладывать место обитания Волка капканами, которые должны сработать в день их битвы. Точнее, как я понял из его пояснений, они были предназначены спровоцировать бегство духа в нужную дяде сторону. Почему бегства? Да потому, что даже Туманный Волк с духом времени в свите не станет связываться и с ним, и с Даан одновременно. Особенно если в начале боя не активирует защиту от духа времени.
В ином случае вся бесперспективность дядиного положения будет еще более очевидна. Хотя на этот счет он еще раздумывает. Даан-то он защитить все равно не сможет, так что этого вполне должно хватить, тем более если четко прописать ее роль, которую дух времени и увидит. Как уже понятно, все это требует очень долгих расчетов, план атаки должен быть продуман до мелочей, что тоже нервировало дядю, так как такие планы имели тенденцию проваливаться, столкнувшись с реальностью. Вот он и мучился, пытаясь продумать все, но при этом оставить место для импровизации.
В начале февраля нас посетила бабушка. Вроде бы что такого, она постоянно это делает. Но тут прикол в том, кто именно составил ей компанию. Впервые на моей памяти наш дом навестил дед-козел. Нет, может, он и раньше заходил, когда меня не было дома, но при мне это впервые. О чем они там с дядей общались, я не в курсе, но уходя от нас, он посмотрел на меня особенно неприязненно.
– Лучше бы ты вообще не рождался, драбл, – бросил он с презрительной миной на лице.
– Макото! – возмутилась бабушка. – Как ты можешь, он же твой внук!
– К сожалению, – чуть ли не выплюнул он.
Что я мог на такое ответить? Да ничего, по сути. Мне было абсолютно плевать на его мнение.
– Действительно, к сожалению, – усмехнулся я ему в лицо. – Идите, Окава-сан, вам здесь не рады.
Как выяснилось чуть позже, дядя потребовал от него прикрыть меня от членов рода и молчать о том, что право отдавать приказы божеству дядя передал мне. И дело даже не в том, что козлина хотел это право забрать себе, а в том, какой хай поднимется в роду, когда об этом все-таки узнают. А это неизбежно.
– Но ты же говорил, что сторонняя привязка опасна, – напомнил я ему.
– Так то привязка. Божество уже привязано к роду и нашей семье в частности, а это просто право командовать, которое будет принадлежать именно тебе.
– Зачем?
– Почему – тебе? – переспросил он.
– И это тоже. Зачем ты вообще это сделал?
– На тебя сложнее всего будет надавить, – пожал он плечами. – Ты драбл, и это в данном случае тебе в плюс. Ты фактически обладаешь всеми привилегиями члена рода и освобожден от большей части ответственности, так как слишком слаб, чтобы ее нести. А зачем? – пожевал он губами. – На всякий случай. Не хочется, чтобы божество досталось тому, кто столько нам пакостил.
– Почему только сейчас? – настаивал я.
– Ты мой наследник, когда-нибудь это надо было сделать, – пытался он отмазаться.
– То есть это не из-за того, что ты опасаешься проиграть Волку? – спросил я с усмешкой.
– Кеншин… – задумался дядя. – Я понимаю, что в твоем отношении к роду виноват сам род, но попытайся уже понять – все, чем ты сейчас обладаешь, это благодаря тому, что члены рода веками заботились в первую очередь о будущем своих потомков. Всех потомков, а не только своей семьи. Несомненно, у меня есть опасение, что я проиграю, но такая вероятность есть всегда. Каждый раз я исхожу из того, что могу проиграть. Именно поэтому я стараюсь сделать так, чтобы оставить после себя как можно больше. Чтобы наши потомки не остались ни с чем. Понимаешь, Кеншин, я всегда это учитываю. В данном случае все не так страшно, и забочусь я только о своей семье, но это не из-за того, что боюсь проиграть. Просто шанс на это, как ни крути, есть.
– Я отказываюсь, – хмыкнул я.
– Что?
– Отказываюсь. Держи свое право командовать при себе.
– Кен… – растерялся дядя.
– Козлина с этим лучше справится.
– Кеншин, – нахмурился дядя.
– И что ты сделаешь? – уже откровенно усмехнулся я. – Я знаю о магии достаточно, чтобы понимать основы. Ты не сможешь провернуть задуманное, если я буду против.
– Я для кого все это время распинался? – произнес он хмуро. – Так надо!
– А мне плевать, что там надо и для кого. Вот женюсь, заделаю ребенка, на него и перекидывай это свое «право». А до тех пор, будь любезен, держи его при себе.
– Ты сам ведешь себя как ребенок.
– Мне всего двадцать – могу себе позволить.
– Кеншин!
– Мужики вообще дети по сути.
Это основы, и это действительно так. Если дядя погибнет, магический модуль, отвечающий за управление божеством, перейдет к более старшему по возрасту в семье, но даже старший должен согласиться принять такое право. Не знаю, как это выглядит в действительности, но примерно так. Так что, если дядя так печется о семье, пусть получше заботится о своей шкурке.
Само собой, он не отвязался от меня так сразу. Последовали и увещевания, и просьбы, и даже угрозы, но мне дороже его жизнь, чем какое-то далекое будущее рода. Так что дяде в итоге пришлось отступить. Он даже пытался изображать обиду, на какое-то время прекратив со мной разговаривать, но, как я и сказал однажды Даан, со мной такое долго он вытерпеть не мог. Тем не менее молодец, целых две недели держался. Может, и дольше бы молчал, но мне это надоело, и уже я изобразил обиду, после чего он за пару дней сломался.
В начале марта дядя обрадовал меня сообщением, что я-таки буду помогать ему на финальной стадии охоты.
– Твоя задача, – говорил он, сидя на кухне с чашкой чая, – стоять на одном месте и не двигаться. Девяносто девять и девять десятых, что Волк не попрется в твою сторону.
– И смысл? – не понял я. – Это ты решил от меня так отделаться, чтобы не приставал?
– И… нет, – хлебнул он чая. – На самом деле, твое участие – именно такое – важная часть моего плана. Мне это недавно в голову пришло, после чего головоломка сразу сложилась. Теперь мы действительно готовы.
– Хорош уже интриговать, поясняй давай.
– Хех, – усмехнулся он. – Ты будешь играть роль угрозы, в сторону которой Волк не побежит, отступая. С одной стороны – ты, с другой – Кёсахан. У Туманного Волка будет только один путь отступления. Причем уже без свиты. До того как мы с ним схлестнемся, он все еще будет получать данные от духа времени, я-то буду закрыт, мои действия для него будут невидимы, а вот куда лучше всего бежать, он будет знать.
– А если он не побежит? – поинтересовался я.
– Да куда он денется? – усмехнулся дядя. – Но если что, ему же хуже. Против нас с Мин Мэй он не выстоит. Даже вместе со свитой. Ему придется выбирать, куда делать ноги – в сторону Кёсахана, который гарантированно его задержит до нашего прихода, либо в твою.
– В сторону мастера Воли, – кивнул я понимающе. – А Даан ничего не заподозрит?
– А что она может заподозрить? – напоказ удивился он. – Что я поддался на уговоры племянника и поставил его в самом безопасном месте? Мин Мэй, конечно, великий маг, но ее направленность в магии не позволит разобраться что почем. Она у нас боевик в первую очередь. Да и опять же, если все пойдет по плану, она останется разбираться со свитой Волка, не до тебя ей будет. Кстати, Волк наверняка вышлет разведку в ваши с Кёсаханом стороны, можешь делать с этими духами что хочешь. Лучше всего даже будет, если ты их потреплешь и отпустишь. Но если кто-то начнет спрашивать тебя, как оно там было… я, конечно, попытаюсь это скрыть, но, если будут спрашивать, говори, что тебя защитили обезьяны. Я договорился с парочкой гвардейцев Сунь Укуна, так что они подтвердят.
– Лучше бы с тобой был я, а не Даан, – покачал я головой, в целом соглашаясь с планом дяди.
– Она маг, Кеншин, – вздохнул он. – Великий маг. Боевик, не боевик, но поймать духа времени сможет только она. А ты – лишь уничтожить. Да и не факт, что вообще сможешь его выделить среди остальных.
Это да… к сожалению. Все-то он продумал. Ну да это даже хорошо, продуманность успокаивает, знаете ли.