– Эх, – покачал я головой, когда мы наконец остановились. – Скажи это моей бабушке, жене главы рода. Она у меня любит посмеяться.
– При чем тут… – недоговорила она. – Ты врешь. Просто хочешь уколоть напоследок.
– Думай что хочешь, но то, что моя бабушка – волшебница во втором поколении, в нашей с тобой истории ничего не изменит. И пойдем уже, нечего стоять посреди зала.
Найдя Даан с Умехара, подошли к весело беседующей парочке.
– О, – заметил нас Умехара. – Как танец?
– Все было замечательно, – ответил я. – Морохоси-сан прекрасно танцует.
– Как и Даан-сан, – кивнул он. – Я просто поражен твоей спутницей, Окава-кун. Тебе очень повезло с девушкой.
– Увы, – изобразил я грусть. – Великолепная Даан Мин Мэй признает лишь тех, кто сильней. Так что она не моя девушка.
– Даже так? – посмотрел он на нее удивленно.
– Кеншин преувеличивает, – усмехнулась Даан. – У каждого есть право на слабость.
– Даже у драбла? – спросила Морохоси.
Все-то ей неймется.
– Драблы бывают разные, – ответила Даан задумчиво. – Бывают обычные, а бывают Окава.
– Между ними такая огромная разница? – усмехнулась Морохоси. – Не считая наследства.
– Наследство важно лишь таким, как ты, девочка, – усмехаясь, ответила моя спутница. – А великая Даан Мин Мэй на это не обращает внимание. Насчет силы же… ты когда-нибудь видела старшего духа вблизи? Нет? А знаешь, что это такое?
– Не делай из меня дуру, – огрызнулась Морохоси.
– Тогда ты должна понимать, что даже драбл, если он Окава, может… ну, скажем, уничтожить такой род, как Умехара. В одиночку конечно же. Так что сила – понятие относительное.
Сам Умехара даже не дернулся на ее слова, но улыбка у него явно стала натянутой.
– Ты бредишь, – приподняла бровь Морохоси.
– Действительно, Даан-сан. Не стоит бросаться такими словами, – произнес Умехара.
– Мин Мэй, – вздохнул я. – Не нужно пугать людей.
– Ты заблуждаешься, Окава-кун, Умехара напугать не так-то просто, – вставил Рио.
– Пусть так, – кивнул я.
– Да что ты с ними цацкаешься? – спросила Даан.
Потому что образ. Что она вообще завелась?
– Потому что иначе невежливо, – ответил я.
– Весьма невежливо, – нахмурился Умехара. – Вы в шаге от ссоры, леди.
– И..? – вскинула брови Даан. – Ты собираешься пугать этим меня?! Ты?!
– Почему бы и нет? Думаю, моей силы хватит, чтобы преподать вам урок.
Я… Я даже дар речи от такого потерял. Что же мне так везет на самоуверенных неадекватов? Сначала якудза, теперь это… У Даан, похоже, тоже не нашлось слов, чтобы достойно ответить сразу. Или тех слов было слишком много.
– Мин Мэй, ты, главное, не заводись, – взял я ее за руку.
– Тлен под моими ногами смеет вякать?! – начал я чувствовать исходящую от нее угрозу. Похоже, что-то магическое вокруг нее закручивается.
– Мин Мэй, – взял я ее лицо в ладони и повернул к себе. – Успокойся, тут люди.
– Да вы идеальная парочка, – хмыкнула Морохоси.
Дуреха. Я понимаю, что ты ее практически не знаешь ни кто она, ни откуда, но должна же понимать, что друг Окава Ичиро не может быть простым человеком.
– Все. Им конец, – произнесла Даан спокойно. – Можешь отпустить меня, не стану я их тут убивать.
– Вот и отлично, – взял я ее вновь за руку. – Умехара-кун, бросать вызов великому магу не самая лучшая затея.
Я повернулся к нему, чтобы стать свидетелем того, как у него расширяются глаза.
– При чем здесь… Я знаю всех великих магов поименно – она не из них.
– Да я…
– Спокойно. Умехара, а про клан Даан ты хоть что-нибудь слышал?
– Нет, – ответил он неуверенно.
– То есть ты ничего не слышал об одном из старейших и сильнейших кланов мира, но смеешь утверждать, что всех знаешь? – и, глянув в его растерянное лицо, я покачал головой. – Теперь я точно уверен, кто впихнул в голову Морохоси всю ту ересь.
– Я не…
– Идите, Умехара. Никого Мин Мэй не будет убивать.
– С лица земли сотру…
– Никого, – повторил я. – Идите.
Дождавшись, когда мои бывшие одноклассники шустро удалились, я обратился к Даан:
– Надеюсь, ты не серьезно?
– Очень даже! – ответила она возмущенно.
– Прошу, Даан… Мин Мэй. Не надо делать из мухи слона. Они просто парочка идиотов, не стоит тратить на них силы.
– Ха, много ли тех сил уйдет? – начала она успокаиваться.
– Ну не на такую же мелочь их тратить? Пусть их, они уже наказаны. Будут теперь трястись от страха с месяц. А то и дольше.
– Пф, – фыркнула она, почти успокоившись. – Идиоты. Не знать, кто такие Даан. То-то он слишком смелый был. Ловелас чертов.
– А ты ему подыгрывала…
– Вот именно, что подыгрывала! Все ждала, когда он очнется. Уж грешным делом и правда начала думать, что влюбился с первого взгляда.
– Коварные вы, женщины, – усмехнулся я.
– А вы, мужики, тупые. Нет, ну надо же… Какую же степень безграмотности надо иметь?
Тут я вспомнил лекцию отца Акиры, который мне пояснял, что в мире магии далеко не все про всех знают.
– Просто ты находишься слишком высоко для них. Вне интересов.
– Какого черта ты вообще их защищаешь? – спросила Даан. – Одна тебя бросила, уйдя ко второму, который приложил к этому руку.
– Морохоси просто дура, а Умехара эту дуру забрал себе. Да и, что уж там, он просто оказался лучше, сумев отбить девчонку. Что же мне теперь, охотиться за всеми, кто в чем-то лучше меня? Таких слишком много.
– Ты слишком правильный, – надулась она.
Да нет. Я действительно считаю, что смерть для них – это сурово, а вот месяц, а то и больше, страха – в самый раз. Удачненько получилось. Все-таки в глубине души обида присутствовала. Будь иначе, и мне было бы плевать на то, что сейчас произошло, а я чувствую удовлетворение. Немного низменно, ну да все мы люди не без греха.
А через пару недель родила Хитоми. Роды принимали в том самом храме, где у них была свадьба, – жена главного жреца вместе с ученицами как раз этим и занималась. Собственно, там уже несколько поколений принимали роды у простых волшебниц, и в свое время повитуха тоже была здесь ученицей. Здесь она с будущим мужем и познакомилась. По сути, местный храм уже готов преобразиться в некое подобие европейского ордена. Им бы знаний побольше. Ну да ладно, не о том речь. По идее, я мог не ехать с Акирой, в обязанностях сюзерена подобные поездки отсутствуют, но ведь он не только мой вассал, но и друг. Думаю, и Такеши приехал бы, но он в тот день работал, и я не уверен, что вообще был в курсе происходящего, а ответ Акиры на мой короткий вопрос подтвердил это предположение. Такеши не меньший друг для Акиры, чем я, но смысла предупреждать его просто не было. Также с нами присутствовали дед и бабушка Акиры, которые, может, и нервничали так же, но держали себя в руках гораздо лучше. Хотя Даиши-сан руку жены не отпускал и постоянно поглаживал.
В итоге все закончилось благополучно. Светящийся Акира, держащий на руках новорожденного сына, представлял собой контраст с пусть и улыбающейся, но до крайности утомленной Хитоми. Ребенка решили назвать Кайши, что значит «начало чего-то великого». И если верить окружающим – сначала повитухе, потом Даиши-сану с женой, то вырастет малец в действительно сильного мага. Акира при рождении имел магический источник послабее немного, а сейчас, стоит напомнить, он у него очень сильный. В нашем мире это значит меньше, чем знания, но и совсем уж слабые многого добиться не смогут.
Уже на следующий день Хитоми вернулась домой, где на нее члены семьи дышать боялись, что ей не нравилось. По ее мнению, она была в отличном состоянии и не собиралась рассыпаться от легчайшего прикосновения. Узнав о родах, из очередной командировки вернулись родители Акиры. Реакция его мамы, когда она держала своего внука и Акира назвал ее бабушкой, была забавной. Она и рада была этому и не рада одновременно. Учитывая, что в свои сорок семь она выглядела лет на тридцать максимум, понять ее можно.
А в начале августа я вновь застал на кухне весьма задумчивого дядю, крутящего в руках кружку чая. До ужина было еще далеко, и сам я спустился вниз просто перекусить чего-нибудь, поэтому немного удивился… и насторожился. В прошлый раз, когда я застал дядю в таком состоянии, я узнал, что у Туманного Волка есть дух времени.
– Что-то случилось? – присел я напротив него.
– А? – посмотрел он на меня. – И да и нет, – ответил он. – Я подозревал, что все так и будет, но надеялся, что смогу обойти данный момент.
– Ты о чем?
– О духе времени, – вздохнул он.
– Все-таки не смог усовершенствовать лабораторию?
– Сумел, – поморщился он. – Она теперь не хуже той, что в нашем поместье. Да толку-то, лучше я ее сделать уже не смогу.
– А надо? – удивился я. – Ты же говорил…
– А-а-а… – махнул он рукой. – Говорил.
– Так в чем проблема?
– Дух времени слишком слабый. Ты не подумай, он и должен быть примерно таким, просто… Не потяну я в одиночку ритуал. У меня много знакомых и друзей, но мистики-астральщики с нужными навыками есть только у нас в роду.
– Ты… – нахмурился я. – Ты им не веришь? Не доверяешь?
– Скажем так… – пожевал губами дядя. – Мне бы не хотелось просить о помощи тех, кто абсолютно не верит в мою теорию о смерти Ханы.
– То есть не доверяешь, – уточнил я.
– Да не в доверии дело, – поморщился он. – Просто…
– Ты на них обижен, что ли? – вскинул я брови.
– Не… Ну да, чуть-чуть, – понурился он.
– Ну, знаешь, – покачал я головой. – Коки, сделай что-нибудь перекусить. И сколько человек требуется?
– Четверо.
То есть козлина старая, бабушка… стоп, она же у нас по артефактам. Значит, дед-козел и еще трое.
– Значит, придется просить, – пожал я плечами.
– Спасибо, – съязвил он. – Я в курсе.
На следующий день он все-таки набрался… ну, не смелости, конечно, скажем так – решимости и таки отправился договариваться о помощи. Уговаривать пришлось каждого предполагаемого участника ритуала отдельно, на что он потратил неделю. Многовато, как по мне, но дядя не сильно-то и торопился. А сам ритуал был запланирован на конец осени, то есть через месяц. В умениях Окава в целом и дяди в частности я не сомневался, так что беспокойства не было, зато было кое-что другое. Как объяснить чувство, когда остался всего месяц до окончательного