— Что-то не так? — Улыбнулся я по-доброму. Точнее, постарался изобразить доброту. Я искренне радовался, что у него что-то не получается, но не хотел, чтобы он на меня разозлился. Прибьёт ещё.
— Нити перекрёстка почему-то не захватываются твоими центрами. — Он озадачено попробовал уже на моих ногах. — Этого не может быть! Такое ощущение, что твоё тело потеряло сущность, но ведь это не так, я же тебя вижу и разговариваю с тобой!
— Да, пичалька. — Меня начал разбирать смех. Наверное, это от нервов. — Но ничего, ещё десяток-другой веков, и ты найдёшь подходящую кандидатуру.
— Но как так могло получиться? — Призрак был уже не растерян, он был на грани истерики. Я кучу раз видел людей в таком состоянии, правда, все они были моими подругами, которым я указывал на дверь. — Ты всё-таки не человек, а демон? — Почему-то с надеждой спросил он.
— Демоны не могут захватывать тела. — Тут же отмёл я его подозрения. — Я точно человек.
— Ах, да, демоны могут поглотить душу, но сущности и тела им не подвластны. — Призрак выпустил из рук ниточки, и они опять втянулись в потолок. — Но теперь, получается, я не могу покинуть это место? — Голос его постепенно повышался. — Мне можно только тут умереть от кого-то, кто станет хранителем вместо меня, или самому оставаться вечным хранителем? Тот магистр, что был первым, мне соврал! — Вот она, истерика обманутого человека. — Соврал, а сам умер, сожранный тварью безвременья! — В конце он просто орал куда-то в потолок.
— Сочувствую. — Сделал я грустное лицо и, поднявшись из лежачего положения, сел. — Но, может, я смогу чем-нибудь помочь?
— Чем?! — Вся скорбь этого мира была в его возгласе. Мне было его жалко. Точнее, было бы, если бы перед этим этот тип не хотел сделать меня рабом окружающей белой хрени. — Ты же не можешь меня отсюда вытащить.
— Ну, тело-то вынести могу. Хоть похороню по правилам.
— А, это да. — Призрак с грустным видом уселся на пол со мной рядом. — Спасибо хоть на этом.
— Да не за что. — Пожал плечами. — Благородные должны помогать друг другу.
В ответ граф грустно засмеялся.
— Баронет, скажи честно, сколько тебе лет?
— Шестнадцать.
— Да? — Он искренне удивился. — А мне показалось, что ты постарше, слишком рассудительный ты какой-то. Хотя, теперь мне понятна твоя неопытность и наивность. — Его голос приобрёл нравоучительные интонации. — Благородные никогда не помогают друг другу, это ты крестьянам можешь врать на эту тему. А вот себе или мне не стоит. Да и не благородный я.
— Но я же искренне хочу тебе помочь.
— Это объясняется твоим юным возрастом. Ничего, повзрослеешь и избавишься от этих юношеских заблуждений.
— Граф, а сколько тебе лет?
— Когда я выиграл свой поединок на этом перекрёстке, было около трёхсот, может больше. Считать точно я перестал после того, как отметил вторую сотню и похоронил последнего врага своей юности. Я был лучшим фехтовальщиком на всю страну, мастером магии воды четвёртого уровня, а в конце даже стал графом, хотя до этого был простым военным магом. Мне пожаловали земли, когда я помог взойти на престол одному принцу. Этот принц не был первым наследником, но, по моему мнению, лучше подходил на эту должность.
— И что заставило такого уважаемого и опытного человека лезть сюда?
—Любопытно было. — Граф тяжело вздохнул. — Скука — самый первый и самый злейший враг магов, запомни это, если, конечно, ты до этого доживёшь.
— А есть вариант, что не доживу? Я, как всякий нормальный человек, вообще намерен жить вечно. Пока что получается.
— Нормальный человек не полезет на древние дороги! И учти, ты их ещё не покинул, так что имеешь все шансы тут и остаться.
— Ты мне не поможешь?
— Почему это я должен тебе помогать? Ты же меня не победил! — И тут он радостно заржал. Свихнулся он тут от скуки. Только что грустил, а теперь смеётся.
— Ну и ладно. — Опять пожал я плечами. — Сам найду выход. А куда выйду, мне не важно, я тебе уже говорил.
— Да, ты очень странный. — Опять помолчали. Надо бы к Сениле подойти, а то она наверняка переживает. — А ты к какой стихии тяготеешь?
— Чего? — Не понял я вопроса.
— Ты одарённый, какая стихия у тебя? — Терпеливо пояснил он. — Тебя же тестировали? Ядро тестировали или на стихию?
— Тестировали. — Во всяком случае, такой сон я помню.
— И что сказали? — А действительно, что сказали-то? Вроде бы, этот сон мне прервала Сенила. Или это был другой? Они уже совершенно смешались в моей голове.
— А я не помню. — И беспечно улыбнулся прямо в лицо удивлённому графу.
— Если бы я был в своём теле, я бы проверил тебя на воду, но теперь это невозможно. Потоки подчиняются только реальному телу, а сущность ими управлять не может.
— Слушай, всё хотел кого-нибудь умного спросить: а чем отличается сущность от души?
— А ты не знаешь? Чему тебя учили?
— Ничему.
— Разве ты не получил нормального образования, которое должен иметь любой аристократ? Так ты, как я, из простых?
— Нет, я благородный, но у меня дома возникли некоторые сложности. — Вот как рассказать призраку историю мальчика, если я сам почти ничего не знаю? — Которые и помешали мне нормально учиться. Я решил всё же получить образование в Магической Академии, но пока и этому есть определённые препятствия.
— Это какие? — Заинтересованный взгляд.
— Деньги.
— Хо! Это да, это препятствия, так препятствия. — А он заразительно смеётся. Триста лет, а чувство юмора не потерял. — Тогда просто запомни: сущность — это душа со слепком памяти и самосознанием. Животные не имеют души, потому не могут себя осознавать. Даже магические животные. Они имеют ядро, память, но себя не осознают. Хотя, был у меня конь, такой умный, куда там некоторым людям.
— А душа тогда что?
— Это особый сгусток божественной энергии. Вот почему боги так любят души и сущности. Очень редко кто из них сразу же отправляет полученную душу на перерождение. А если и отправляет, то далеко не всех, а только самых сильных, стараясь вложить её в потомков своих последователей, хоть это и не всегда от них зависит. И вот почему маги не посвящают свою сущность божествам. Попадёшь в жадные божественные руки, никогда не выберешься.
— Тогда я не понял, чем сущность отличается от бестелесного.
— Бестелесные — это сущности магов, убитых особым ритуалом. У простой сущности есть душа и память, а у бестелесного ещё и ядро. Говорят, что бестелесные могут даже чужие тела захватывать, но я в такое не верю. — Зря не веришь, но промолчу.
— Так ты бестелесный? — Я вот точно он, тело же захватил.
— Нет, я просто сущность. — Ответил он грустно. — Моё ядро осталось в теле, гадский перекрёсток постарался выдернуть меня чисто. Потому и надо моё тело правильно похоронить, чтобы кто-нибудь из него лича не сделал.
— Понятно. — Вроде бы всё, что хотел, спросил. — Пошли, покажешь, где твоё тело, да мы пойдём. — Сказал я, поднимаясь на ноги. — Может быть, забегу ещё в гости, если будет время.
— Ты странный, знаешь? — Широкая улыбка, и граф тоже встал.
— Конечно! Ты уже говорил, а я вообще считаю себя единственным в своём роде. — Гордо завершил я и пошёл к Сениле, которая так и стояла возле того места, где мы вошли. Она увидела, что я иду к ней, и помахала рукой, но с места не сдвинулась. Умница. Я доковылял до своей рабыни. — У нас тут образовалось небольшое дело, а потом мы опять можем идти.
— А ты чего хромаешь? Споткнулся, пока танцевал? А зачем ты это делал? Это был какой-то ритуал? — Как прорвало её любопытство.
— Да, немного неудачно получилось. — Надо будет потом расспросить у неё, что она видела, а что нет. — Ничего, скоро всё пройдёт. — Первый порез на моей призрачной руке уже закрылся, думаю, и остальные тоже быстро пропадут.
— А ты кушать не хочешь? А то я проголодалась.
Мысль не была лишена своей грубой привлекательности, и я решил, что стоит пойти навстречу этому желанию красивой девушки. Я вообще люблю выполнять желания красивых девушек. Правда, только когда они совпадают с моими.
— Я тоже есть хочу, давай поедим. — Повернулся к призраку. — Цетон, посидишь с нами?
— Почту за честь. — Коротко кивнул призрак и сел рядом на пол. Я так давно уже упал и протянул болевшие ноги. Хорошо им досталось. — Девушка меня не видит и не слышит. Да и когда ты ко мне обращаешься, наш разговор могут слышать только одарённые. Можно ещё сделать это через какой-то ритуал из магии смерти, но я в ней не разбираюсь. Я маг воды. Точнее, был им при жизни.
— Понятно. — Тогда можно не спрашивать Сенилу, что она видела. И так понятно, что ничего, кроме моих прыжков и попыток убежать. — А почему тогда обычные люди не слышат? У них же тоже есть сущности.
— Особенность дара такова, что сущности магов имеют такую способность. Почему — не знаю, я не учёный.
— Скажи Цетон, а как далеко можно пройти по этим дорогам?
— Ты же говорил, что тебе всё равно куда идти. — Ехидная улыбка. — А сам ты откуда?
— Баронство Летоно. — А вот где оно находится на местной политической карте мира, я и не знаю. Знаю только, что вроде как в империи Менаран, но это только мои предположения, которые озвучивать не стал.
— О! Знаю! Получается, мы с тобой вообще чуть ли не соседи! От графства Каторен твоё баронство не очень близко, но я знаком с твоим предком, дед которого и получил титул за защиту границ королевства Менарании. Достойный был воин, не маг, правда.
— Спасибо. А разве ты не знаешь, что теперь у нас не королевство, а империя. Империя Менаран.
— Разве? Нет, не знал. Неужели малыш всё же решился на завоевание соседей? В моё время такие планы только обсуждались. Да и то, они бы стали возможны, только если бы вернулась возможность ходить по древним дорогам, или наконец-то были доработаны порталы. Но я сразу сказал, что порталы — полная ерунда. Не может человек вот разом перенестись в другое место. Это против логики.
— Порталы уже работают, но удовольствие это дорогое. — Вспомнил я один из снов.