Ничего себе углеводы! Вот тебе и питание для мозга.
Агрессивные кусочки сахара она давила на балконе. Положила металлический противень на три кирпича, которые нашлись здесь же. Зачем их Маргарита Осиповна хранила, Василиса не знала, но сейчас они пришлись как нельзя кстати.
Сахар отчаянно сопротивлялся, не хотел вытряхиваться из сахарницы. Противень, казалось, дребезжал на всю округу, пугая окрестных ворон. Но Василиса сосредоточенно продолжала свое дело.
Удобнее всего было давить коричневые кусочки по одному, прямо амулетом. Вряд ли Наталья одобряла такой метод использования новейших магических технологий, но чеснокодавилку и молоток сахар уже сожрал, оставив от них только обугленные ручки. Жертвовать еще чем-то Василиса не хотела, все остальные вещи ей и самой были нужны.
Под амулетом сахар вспыхивал ярким огоньком и сгорал без пепла, оставив после себя лишь облачко вонючего дыма. Хорошо балкон был незастекленный!
Тем не менее уже на втором кусочке Василиса не выдержала, разыскала в аптечке маску, валявшуюся там со времен ковида. Не респиратор, конечно, но хоть какая-то защита! Маска как нельзя лучше соответствовала ситуации: черная, с оскалом угрожающей улыбки, нарисованным белой краской.
И лишь покончив с подарком Маргариты Осиповны, Василиса смогла позволить себе вздохнуть и прилечь на диван. Но тут же подскочила с него, словно подстреленная. Руки тряслись, ноги подергивались, а в голове была одна только мысль: бежать!
Злоумышленники знают, где она живет, нашли подход к милейшей квартирной хозяйке! Заколдовали ее, загипнотизировали, охмурили! Сидеть и ждать, что они придумают в следующий раз, Василисе совсем не хотелось. Уютная квартирка, пусть и съемная, вдруг перестала быть надежным убежищем!
Глава 28
«Тик-тик, так-так… Тьфу ты! Тик-так, тук-тук… Да что ж такое!»
Василиса остановилась на миг, постаралась сосредоточиться. Задышала размеренно и начала повторять в такт дыханию: «Тик-так, тик-так. Ходят часики… в мешках!»
Плюнув на успокаивающую считалку, она заметалась по комнате, собирая вещи. Нужно было взять все самое необходимое и при этом не напихать лишнего. Потому к своему блогерскому рюкзаку схватила не самую большую сумку, такую, чтобы можно было легко нести в одной руке.
Первым, конечно, в рюкзак отправился ноут с незаконченной статьей. Надо же как-то деньги зарабатывать! Кстати, о деньгах…
Василиса проверила банковскую карту, вытащила из тайничка деньги. Оставлять побоялась: у Маргариты Осиповны были запасные ключи. Неизвестно, что ей в следующий раз внушат злоумышленники.
Следом за ноутбуком отправились документы, косметичка, ворох тюбиков из ванной. Запас белья, чистых вещей, смена обуви… Собираясь, Василиса незаметно успокоилась. Все-таки поездки были частью ее жизни, список самого необходимого был составлен очень давно и выполнялся машинально.
«Хорошо, что в доме хоть шаром покати. Не надо продукты с собой тащить», — невесело усмехнулась Василиса.
На всякий случай она все-таки зашла на кухню, заглянула в холодильник, по очереди открыла шкафчики. Взгляд зацепился за молоток для отбивания мяса из хозяйских припасов. Василиса задумчиво взяла его, взвесила в руке. Хорошая вещь, увесистая! И очень удобная в замахе. Вот только опасная: таким и голову можно проломить, не заметив.
Огорченно вздохнув, девушка отложила молоток и прихватила деревянную толкушку для картошки. Тоже еще советскую, побольше и потяжелее остальных. В руку она легла как родная. Все-таки умели в СССР делать добротные вещи.
Сунув толкушку в боковой карман, Василиса довольно улыбнулась: теперь у нее есть оружие. Магия магией, а толкушка в бою надежнее.
Василиса уже стояла у лифта, когда ее обожгло догадкой: а если за подъездом следят? Такое вполне возможно. Сердце снова испуганно затрепыхалось, шуршание лифта показалось ей угрожающим. А если тот самый в чиносах как раз поднимается на ее этаж? Хочет проверить, как подействовал его сахар. И они столкнутся нос к носу, Василиса даже толкушку выхватить не успеет.
Поминутно оглядываясь, девушка прошла на лестничную клетку, поднялась по ступенькам на шестнадцатый этаж. В их доме, построенном в начале двухтысячных, здесь находился сквозной коридор, общий для обоих подъездов. Помещения на верхнем этаже были специально спроектированы под сдачу офисов в аренду. Днем очень оживленный, по вечерам этот коридор был темным и пустынным, лишь тусклые лампочки местами горели.
Василиса старалась ступать как можно тише, ее нервы были напряжены до предела. Теперь девушке казалось, что господин с голыми щиколотками поджидает ее именно здесь, причем в компании водителя мусоровоза и курьера на мопеде. Зачем и как они затащили мопед на шестнадцатый этаж, Василиса сказать не могла.
Она уже почти прошла коридор, оставалось каких-то несколько метров, когда за стеной раздался зловещий скрип открываемой двери.
Девушка испуганным зайцем метнулась в сторону. Прижавшись спиной к стене, она напряженно ждала, когда дверь откроется на всю ширину и оттуда кто-то выйдет. В левой руке держала толкушку — и когда только успела выхватить? На ладони правой откуда-то взялся небольшой огненный шарик величиной с крупный орех. Совсем не горячий, он как-то неприятно оттягивал руку, хотелось побыстрее в кого-то его швырнуть. Вот Василиса и запулит им в первого, кто приблизится к ее сумке, валявшейся посреди коридора. Ее девушка бросила в первую очередь, чтобы не мешала обороняться.
Секунды тянулись невыносимо долго, Василисе уже казалось, что неизвестный передумал выходить. Она отчетливо видела ярко освещенный прямоугольник двери на противоположной стороне. В офисе о чем-то разговаривали, но это было достаточно далеко, слов девушка не разобрала.
Василиса нетерпеливо переступила с ноги на ногу. Может, переложить толкушку в другую руку? Это оружие для нее более привычное. С другой стороны, левой рукой она огненный шарик разве что в стену запулить может, в цель точно не попадет. Жаль упускать такой шанс.
Наконец-то раздались шаги, кто-то вышел в коридор. Какой-то мужчина, даже не взглянув в сторону Василисы, направился к другому выходу, в ее подъезд. Вначале девушка его не узнала, только силуэт показался знакомым. Напряженно вглядевшись, она попыталась сосредоточиться.
Точно! Это же айтишник, который когда-то помогал ей с интернетом. Василиса уже толком и не помнила, как его зовут, но в лифте всегда здоровалась и первой заводила разговор о погоде.
— Подождите, — позвала она, силясь вспомнить имя мужчины.
То ли Коля, то Толя… А может, вообще Жора?
Плюнув на приличия, Василиса сунула огненный шар в карман — а куда его еще девать? Подхватила сумку и помчалась следом за айтишником. Тот сразу же оглянулся на шум и сбавил шаг, поджидая девушку.
— Здрасьте! — сказал он, когда Василиса приблизилась. — Вы меня звали?
Спросил удивленно, а сам переводил взгляд то на толкушку, которую Василиса почему-то держала у груди, как букет, то на ее сумку.
— Да! Помогите мне, пожалуйста!
— Вы заблудились? Не можете найти выход? — еще сильнее удивился Толя, он же Жора.
Учитывая, что коридор был прямой аки стрела и насчитывал всего два выхода, его изумление было вполне обоснованным.
— Могу. Дело не в этом, — мотнула головой Василиса. — Подвезите меня, пожалуйста.
— До метро?
— Нет, на лифте!
Надо отдать должное айтишнику, он не стал больше задавать вопросов. Подхватив ее сумку, молча пошагал к лифту. Там нажал минус первый этаж, где находился подземный гараж.
— А вас на какой завезти? — спросил у Василисы. — Вы домой едете или обратно?
Вопрос получился немного затейливым, но девушка его поняла. Она и сама сейчас путано выражалась.
— Я передумала, — решительно сказала Василиса. — Я согласна, чтобы вы подвезли меня до метро!
И прижала толкушку к груди: держать ее как букет было не очень удобно — рука затекала.
— Как скажете, — невозмутимо ответил айтишник.
Его спокойствию можно было позавидовать. Василисе такие крепкие нервы очень бы пригодились!
Ехать молча было как-то неловко: Василиса все-таки привыкла, что они разговаривают. Не выдержав, она первая нарушила тишину:
— Погода нынче… — начала девушка с обычной фразы, но быстро запнулась, не зная, что сказать.
— …мокрая, — охотно подхватил то ли Коля, то ли Толя. — Питерская весна!
— Да! — оживилась Василиса. — Все-таки хотелось, чтобы было посуше и потеплее.
— Но если правильно одеться, то, в принципе, ничего.
— Да-да! Особенно в резиновых сапогах удобно.
— Утепленных!
Наступила какая-то тягостная тишина, но Василиса никак не могла придумать, что сказать. К счастью, лифт наконец-то приехал, можно было завершить светскую беседу.
— Вам вообще куда надо? — спросил айтишник, выруливая из двора.
— Не знаю, — честно призналась Василиса. — Кстати, вы женаты?
— Женат. А почему вы спросили?
— Хотела попроситься к вам переночевать. С вами как-то спокойно и не страшно, — прямо ответила девушка. — Но боюсь, ваша жена не поймет.
— Правильно боитесь. Она у меня мастер спорта по кикбоксингу.
Василиса понимающе хмыкнула. Так рисковать ей не хотелось.
— А почему вам страшно? Кстати, можете уже спрятать свое оружие, я не собираюсь вас бить.
— Простите, — смущенно пробормотала Василиса и начала заталкивать толкушку в рюкзак, стоявший на коленях.
Оказывается, она его так и обнимала, с толкушкой, зажатой в кулаке.
— У вас что-то произошло? Вас выгнали из дома? — настойчиво продолжал допытываться компьютерщик. — Или сами сбежали?
— Сама, — коротко ответила Василиса. — Ничего криминального, у меня нет мужа-абьюзера. Просто…
Она запнулась, не зная, что придумать. Не говорить же, что ее преследует маг с голыми щиколотками!
— Просто вы не хотите рассказывать об этом незнакомым. И полиции тоже.
— Да! — радостно выдохнула Василиса. — Как вы догадались?