Василиса еле сдержалась, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу. Вовремя о каске вспомнила.
Конечно же! Она ведь должна встретиться с Александром Потехиным! Завороженная чудесами горячего цеха, Василиса совсем забыла, зачем пришла.
Девушка поспешила следом за Марией — та уже поднималась по какому-то металлическому трапу. Вдвоем они вышли на узкую галерею под потолком. Пола, в обычном его понимании, здесь не было — только решетка, под которой виднелись трубы. Смотреть вниз было страшновато, но Василиса не могла оторвать взгляда. Она хорошо видела, как раскаленная плита добралась до стана, нырнула под сооружение. Стан загрохотал, из него повалили клубы пара.
Ой-ой! Да что ж так громко-то? Василиса даже уши прикрыла, оглушенная. А Мария как ни в чем не бывало продолжила экскурсию:
— На нашем стане металлическую плиту — сляб — прогоняют взад-вперед. Раскатывают ее, как тесто скалкой. Потому он слегка шумит.
Вот именно, слегка!
Василиса осторожно опустила руки, прислушиваясь к ощущениям. Кажется, она начала немного привыкать к реалиям горячего цеха. Если котик в таких условиях спокойно живет, неужели Василиса не сможет? Тем более она журналистка, известный блогер. Ей нельзя терять лицо! Кстати, надо хоть какой-то вопрос задать, поддержать репутацию.
— А трубу на этом же стане делают?
— Нет. Здесь получится длинный стальной лист. В трубу большого диаметра его свернут в другом цехе.
Их разговор прервал грохот чьих-то шагов — Василиса почувствовала, как металлическая решетка загудела у нее под ногами. Обернувшись, она увидела, что к ним поднимается мужчина в рабочей спецовке.
— А вот и Александр Потехин, — обрадовалась Мария. — Он знает, что вы его ищете, я предупреждала.
Василиса не смогла сдержать радостной улыбки: наконец-то! Хоть кто-то из потомков Потехина нашелся. Не призрак, а вполне себе реальный. Почему-то для нее было важно, чтобы в деле Потехина появился живой человек. Василисе казалось, что тогда оно сдвинется с мертвой точки.
Увидев, что девушки смотрят в его сторону, Александр заулыбался в ответ. Из‑за каски Василиса пока не могла его толком разглядеть, ждала, когда подойдет ближе.
Мария представила их друг другу, после чего замялась, не зная, что сказать. А они вдруг оба замолчали, продолжая улыбаться. Василиса всматривалась в лицо Александра, не понимая, почему оно кажется ей знакомым. И дело было вовсе не в его прапрадедушке.
А сам Александр Потехин, похоже, ждал, что она начнет разговор первой.
— Ну, я, наверное, пойду, — спохватилась Мария. — Вам же поговорить надо. Александр, вы потом проводите Василису?
— Обязательно!
Снова загрохотала металлическая решетка: Мария поспешила вниз.
— Вы... — оборачиваясь к Александру, начала Василиса.
— Вы... — одновременно с ней заговорил он.
И оба дружно рассмеялись, оборвав фразу.
— Говорите первым, — предложила Василиса, отсмеявшись. — А потом я буду расспрашивать вас сама. Долго и со вкусом.
Она уже поняла, что Александр — приятный в общении мужчина, не ждала от него каверзы. Может, поэтому его следующая фраза обожгла девушку, будто удар хлыстом.
— Рад видеть вас здесь, — немного манерно сказал Потехин. — Вы приехали, чтобы отогреться после холодного Волхова?
— Какой Волхов? Вы о чем? — Василиса нахмурилась.
В один миг внутри все замерло, девушка напряглась, готовая в любой момент отскочить, пульнуть магией, даже ударить.
Волхов — река ее детства, протекающая через Новгород. Получается, Александр намекает, что знает о ее корнях, ее бабушке? Или что-то другое хочет сказать?
Глава 32
— Скорее всего, вы меня не запомнили. — Потехин дружелюбно улыбнулся.
Улыбка у него была хорошая, добрая. Но Василиса все равно смотрела на металлурга настороженно. Где это он успел ее увидеть? Случайно, не у Дома аферистов, когда следил за ней? То-то его лицо кажется Василисе знакомым!
— На этих выходных я ездил с друзьями в Новгород. У Кремля мы встретили одну девушку с волосами изящными, как музыка Брамса. Жаль, что сейчас, под каской, этих волос не видно.
«При чем здесь Брамс? — Василиса еще сильнее насторожилась. — В Кремле нет такого призрака!»
— Хотя было холодно, эта девушка так решительно вошла в воду, что я даже засомневался: не пропустил ли открытие пляжного сезона? — продолжал Александр.
«Точно! — облегченно вздохнула Василиса. — Когда я омывала ноги в Волхове, рядом стояла какая-то компания. Но мне не до них было, я обряд для Прохорыча проводила».
— Ну вот, теперь вы уже не такая хмурая. — Потехин тепло улыбнулся. — Можете задавать свои вопросы.
Александр замолк, предоставив ей возможность говорить. Но Василиса молчала, старательно прислушиваясь к ощущениям. Она никак не могла понять: маг перед ней или и обычный человек? Если бы не грохот внизу и непривычные запахи, постоянно отвлекавшие ее, Василиса бы уже разобралась. Обстановка сбивала с толку, не давала ей сосредоточиться.
— О чем вы хотели спросить? — поторопил девушку Александр. — К сожалению, у меня не так много времени: рабочий день.
— Да-да! — спохватилась Василиса. — А почему вы вспомнили о Брамсе? В Кремле другие...
Девушка чуть язык не прикусила, так челюстями щелкнула, прерывая себя. При чем здесь призраки?! Куда ее вообще понесло? Сейчас она находится на трубном заводе, только котика здесь и видела.
— Вы не любите музыку Брамса? Тогда извините, забираю свой комплимент обратно.
О чем он говорит? Какой комплимент?!
«У Кремля мы встретили одну девушку с волосами изящными, как музыка Брамса...» — вновь прозвучала в голове фраза Александра.
Вот это завернул! Неужели кто-то в наше время так изысканно выражается?
Василиса почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы. В кои-то веки ей подарили такой необычный комплимент, а она даже не заметила его. Чертово расследование, чертова магия. И эта слежка, превратившая ее в неврастеничку!
— Да не расстраивайтесь вы так! — переполошился Александр, увидев, что лицо девушки исказилось плаксивой гримаской. — Хотите, я вам о Штраусе что-то напою...
Он резко замолк, будто специально оборвал фразу. Василиса могла поклясться, что у него тоже челюсти еле слышно клацнули! Может, она бы и не заметила его издевки, если бы только что сама не осеклась.
Значит, Потехин просто подтрунивает над ней, а Василиса за чистую монету его треп принимает? Неужели он думает, что она так не умеет?
Слезы девушки мгновенно высохли, а язык, казалось, сам заговорил:
— Признаться честно, я не помню, как звучит музыка Брамса. И вообще плохо разбираюсь в классической музыке. Боюсь, сейчас я только «Танец маленьких лебедей» и смогу вспомнить. Напоете?
— Без проблем! Пожалуй, это будет звучать так: при ходьбе ваши кудряшки подпрыгивают, как стайка маленьких лебедят.
— Именно подпрыгивают?
— Да. Помните запись танца в исполнении мужского балета?
— Именно мужского? — давясь смехом, еле проговорила Василиса. — Кажется, я уже не жалею, что не слушала Брамса. Боюсь даже представить, с какой музыкой вы сравнили мою прическу!
— Признаться честно, я сам всего пару раз его слушал. А этот комплимент когда‑то случайно увидел в одной из маминых книг. Кстати, вы первая девушка, на которую он не произвел впечатления.
«И этот цитатами из книг общается. Наверное, копия — прапрадед!» — огорченно вздохнула Василиса.
Настроение резко испортилось, куда и делось веселье. А вслух она сказала:
— Я хотела расспросить вас о вашей семье. Давайте начнем, ведь вы спешите.
***
Громкие удары, доносившиеся со стороны стана, где продолжалась обработка новых слябов, уже не мешали Василисе. Сейчас она работала — полностью сконцентрировалась на разговоре с Александром Потехиным.
— Мой прадед еще до революции начал работать на Ижорских заводах. Погиб на Великой Отечественной, — рассказывал он. — Дед тоже работал, а отец до сих пор трудится поблизости. Не на нашем предприятии, у соседей.
— А что вы знаете о своих корнях? Например, кем был ваш прапрадед?
— Честно говоря, я о нем практически ничего не слышал. Наша семья крепко связана с Ижорскими заводами. Дома в основном о металлургической династии говорили, в более глубокую историю не закапывались.
Их прервал очередной грохот, какой-то неожиданно громкий. Александр вздрогнул, посмотрел в ту сторону.
Василиса насторожилась: раньше ведь тоже громыхало — почему он занервничал? Из-за того, что должен быть на рабочем месте, а не здесь? Или нашел возможность отвести взгляд? Неужели что-то скрывает?
Похоже, придется с ним встретиться еще раз, в более спокойной обстановке. Здесь она вряд ли что-то сможет выяснить.
— Вы не будете против, если мы еще раз встретимся? Мне не хочется вас задерживать, а вопросы остались.
— Конечно, можно, — улыбнулся Потехин. — Хотя не уверен, что смогу вам помочь. У меня завтра выходной, можем созвониться и пересечься где-то в городе.
В цех они спускались молча. Впрочем, говорить в этих условиях было сложно: трап под ногами громыхал, внося свою лепту в шумовой фон. Да и не хотелось Василисе продолжать разговор: Александр Потехин оказался для нее сложной задачкой, хотелось вначале спокойно разобраться в своих ощущениях.
— Тамара! — вдруг раздалось сзади, когда они уже были внизу.
Василиса никак не отреагировала: мало ли какую Тамару зовут?
— Тамара! — прозвучало уже намного ближе.
Потехин резко обернулся, Василисе тоже пришлось остановиться, посмотреть назад. Перед ней стоял незнакомый рабочий. Одет так же, как и остальные: спецовка, каска.
— Ой, извините, обознался, — растерянно пробормотал он. — Думал, Саня с Тамарой помирились, девушка такого же роста. Кстати, ты не видел ее?