— Не видел! — как-то чересчур резко оборвал его Потехин. — Думаю, она у себя, здесь ей нечего делать.
— Да-да, — пробормотал рабочий, а сам с любопытством рассматривал Василису.
— Пойдемте, я провожу вас. — Александр кивнул девушке, торопясь увести ее отсюда.
Встреча с рабочим явно расстроила его, он заметно нахмурился. Василиса, вышагивая рядом с ним, даже не рискнула остановиться, чтобы посмотреть на кошку. Мурка вновь вынырнула откуда-то из-за печи, но быстро скрылась с глаз. Одним словом, Металлюрка!
С Потехиным они распрощались сухо, хотя и договорились встретиться завтра. Александр заранее перезвонил Марие, чтобы она подошла к выходу из цеха, забрала Василису. Даже не стал провожать гостью в офисное здание. Было видно, что он спешит и немного нервничает.
Зато с Марией Василиса успела подружиться. Когда журналистка ехала на завод, она всерьез не думала о статье для газеты. Ей нужен был Потехин — и только он. Но Мария так искренне радовалась приезду известного блогера Василисы Богдановой, что у девушки не хватило бы совести просто использовать ее. Тем более, оказавшись в офисе, Мария буквально завалила журналистку информацией о трудовых династиях Ижорских заводов. А ведь некоторые семьи работали здесь еще с начала прошлого века...
Поколебавшись, Василиса решила следовать давнему журналистскому правилу: бери все, что дают, дома разберешься. Довольная поездкой, она даже отказалась от предложения Марии вызвать такси. Сказала, что сама это сделает, когда выйдет за территорию предприятия. На самом деле, в кошельке было не очень густо: внеплановая аренда номера в отеле слегка подорвала ее бюджет. Хотелось немного поэкономить. Тем более по пути сюда Василиса приметила конечную остановку городских автобусов. Не очень и далеко — где-то в полукилометре от проходной.
С Марией они распростились чуть ли не лучшими подругами, девушка проводила Василису до шлагбаума. Увидев сплошной поток машин на дороге — очередная смена разъезжалась по домам, — Василиса улыбнулась. Если будет идти по обочине в том же направлении, точно не заблудится и ничего не перепутает. Да и сложно здесь заблудиться: дорогу она уже видела, когда ехала сюда.
Бредя по обочине, девушка еле плелась. Смотрела себе под ноги, чтобы не споткнуться на незнакомой дороге, и обдумывала встречу с Потехиным. Непонятный он какой-то: будто и не юлит, но толком ничего не сказал. Впрочем, может, и не знает ничего, а Василиса к нему предвзято относится? Уж очень его прапрадед скользкий, вот и на внука теперь с недоверием смотрит.
— Девушка, садитесь. Куда вас подвезти?
Василиса остановилась и наконец-то подняла голову. Удивленно посмотрела на мужчину, стоявшего перед ней. Он припарковал машину прямо на обочине, заставляя и машины, и пешеходов огибать его. Еще и дверца была открыта, полностью перекрыв проход.
— Спасибо, мне не надо. — Василиса пожала плечами, собираясь обойти эту странную машину по дороге.
Глава 33
Похоже, незнакомец не собирался уступать ей дорогу. Мало того, его глаза нехорошо блеснули.
Василиса растерянно оглянулась. В принципе, до автобусной остановки оставалось не так уж и далеко. Вот только место было очень и очень неуютное. Остановка находилась у демонтированной старой проходной. Когда-то здесь кипела жизнь, а сейчас окрестности выглядели диковато. Огромная заводская территория была поделена в лихие девяностые и сейчас принадлежала разным хозяевам. Незнакомец, наверное, специально выбрал это место для засады — у непролазной чащи, выросшей между корпусами. Такие же заросли покрывали могилы павших бойцов 2-й Ударной армии в Мясном Бору.
Конечно, можно было взмахнуть рукой, попытаться остановить какую-то машину, но Василиса вообще ничего не успела сделать. Она вдруг с ужасом поняла, что на нее словно накинули аркан, а рот будто чем-то заткнули. Девушка попыталась вырваться, подать какой-то знак, но ничего не получилось. Даже лицо ее не слушалось, губы сами растянулись в приветливой улыбке.
То и дело мимо проезжали автомобили, водители обращали внимание на красивую девушку, но никто даже не пытался притормозить. Зачем? Ведь никакого насилия не было, Василиса сама шагнула к гостеприимно открытой задней дверце. Легко, непринужденно, будто встретила старых знакомых.
Кстати, они и были знакомы, только не представлены друг другу. В машине сидел тот самый парень, которого Василиса пыталась припугнуть у особняка Кшесинской. Сегодня он подготовился к встрече с девушкой. Его магия изменилась, стала какой-то обволакивающей. Сопротивляться ей было сложно, очень сложно. Василиса понимала, что засыпает, почти ничего не чувствует.
«Накопитель!!!»
Истошный вопль прозвучал прямо в голове Василисы — амулет Натальи решил не церемониться.
Девушка вздрогнула, попыталась хлопнуть по браслету. Рука двигалась вяло, шлепок вышел слабым… Получилось!
Яркая вспышка ослепила Василису, тело охватило знакомое тепло. В магичку вливалась ее сила.
Задохлик в чиносах тоже что-то почувствовал, непроизвольно отшатнулся. Но продолжал удерживать Василису, не отпускал ее. Зато невысокому крепенькому мужичонке, остановившему магичку, хватило фирменного бабушкиного зырка. Он испуганно отшатнулся, но сбежать не смог: помешала открытая дверца автомобиля. Так и стоял будто парализованный.
Василиса перевела взгляд на преследователя. Она чувствовала, как внутри поднимается волна ярости. Он долго еще будет за ней ходить? Неужели хочет помериться магиями? Так пусть попробует!
Резкий визг тормозов заставил вздрогнуть всю троицу. Хлопнула дверца автомобиля, с той стороны дороги раздался громкий крик:
— Василиса!
Вздрогнув, девушка оторвала взгляд от задохлика. На обочине стоял Александр Потехин. Он хотел перебежать через дорогу, но задержался, пропуская какой-то автомобиль.
«Стойте!» — хотела крикнуть Василиса, но магический «кляп» чужака все еще не давал ей говорить.
Она с ужасом увидела, как из машины похитителей вырвалось, на ходу раскручиваясь, длинное черное щупальце. Полупрозрачное, видимое только магам, но от этого не менее опасное.
Хлясь!
Чужая магия хотела хлестнуть Александра, но ее будто что-то обожгло. Щупальце испуганно дернулось назад и с легким шипением втянулось обратно в машину.
Да что ж они делают-то?! Разве маги могут нападать на обычных людей? Они же нарушают Конвенцию!
Или… Он не обычный?!
Василиса даже не увидела — магическим зрением ощутила сгусток, вылетевший с противоположной обочины. Перед глазами на мгновение мелькнула картинка: открытая заслонка печи, ярко-оранжевое нутро, из которого выезжает тележка со слябами.
Блямс!
Оранжевый сгусток влепился прямо в боковое стекло машины, рассыпавшись огненными брызгами. Часть залпа досталась и Василисе, и испуганно хлопавшему глазами мужичонке.
Девушка с облегчением почувствовала, как ее путы рвутся. Мужичонку, видимо, тоже попустило. Он нервно дернулся и истошно проорал:
— Едем!
Громко хлопнули дверцы, взвизгнули шины, автомобиль сорвался с места, обдав девушку облачком вонючего дыма, — Василиса едва успела отскочить в сторону.
— Василиса! С вами все в порядке?
Магичка повернула голову: рядом с ней стоял Потехин. Он осторожно отвел непослушную прядь с ее лица, с тревогой заглянул ей в глаза.
— Уже в порядке, спасибо! — пробормотала Василиса, отступив на шаг. — Вы не запомнили их номер?
— Боюсь, я даже марку не узнаю, смотрел только на вас. Что-то тривиальное, не «Мерседес» и не «БМВ». Куда вас отвезти? И что у вас произошло?
— Я… Меня…
Василиса замялась, не зная, что сказать. Александр ощутимо пах магией. Ярко, свежо — только что ведь пользовался. Его магия была оранжевой, как раскаленный металл. Любимый цвет Василисы…
Этот человек только что спас ее, он не мог быть плохим. Но девушка ему не доверяла: перед ней стоял праправнук Кондратия Потехина.
Василиса снова чувствовала себя обманутой. В кои-то веки в самый нужный, самый сложный момент в ее жизни появился принц. Пусть не на белом коне, на белой «Мазде», но детали не так важны. А она даже не может улыбнуться в ответ. Просто потому, что не доверяет.
Пошляк-аферист, погибший больше ста лет назад, и сегодня ей все испортил! Ну зачем она ввязалась в эту авантюру?!
— Василиса, не плачьте, — прошептал Александр. — Все хорошо, они уже уехали. Вас никто больше не тронет, я обещаю.
— Но… — начала Василиса, подняв голову, и осеклась.
Какие же красивые у него глаза! Вернее, не так — завораживающие.
С другой стороны дороги донесся шорох шин — еще какой-то автомобиль остановился. Хлопнула дверца, кто-то спешил к ним.
Василиса не смотрела в ту сторону, они с Александром продолжали играть в гляделки. Глаза у него были очень странного цвета: серо-зеленые с ярко-оранжевыми крапинками-звездочками. Этот узор хотелось рассматривать бесконечно.
— Санек! Ты чего встал? Помощь нужна? — раздалось совсем рядом.
— Спасибо, Серега. Не нужна. — Потехин повернул голову. — Вот, хочу девушку до Питера подбросить.
— Счастливого пути! — понимающе хмыкнул Серега. — Тогда я поехал.
— Удачи!
— Так куда вас везти? — спросил Потехин, когда они уже сидели в машине.
— Вы тоже маг? — проигнорировала его вопрос Василиса.
— Зачем спрашивать, если вы сами это знаете?
— Разве я не имею права?
— Разве я не могу возразить?
— Вы дразнитесь? — рассердилась Василиса.
Что за дурацкая привычка отвечать вопросом на вопрос?
— Конечно, неужели вы не чувствуете? — рассмеялся Потехин. — Нам с вами надо прийти в себя, а легкий, ни к чему не обязывающий разговор этому поможет.
Василисе, в отличие от него, совсем не хотелось шутить. Ей надо было точно знать, кто сейчас рядом с ней.