— Интересно, а могло быть убийство Потехина одним из этих косяков? — оживилась девушка.
— Тут есть интересный нюанс. — Ник хитро прищурился. — Старший Потехин принадлежал к окружению князя Андроникова и Распутина. Они считались сторонниками сепаратного мира с Германией. За убийством Распутина тоже стояла британская разведка. А вот Андроникова в январе семнадцатого арестовали по подозрению в шпионаже в пользу Германии.
Александр, услыхав это, заметно напрягся, Василиса даже услышала, как его дыхание изменилось.
— Получается, что Кондратий Потехин сменил сторону? Перешел от условно немецкой партии к англичанам? — уточнил парень. — Тогда его могли убить за предательство. Но почему ждали несколько месяцев, до августа?
— А сейчас мы подошли к самому интересному моменту… — торжественно произнес Ник и сделал театральную паузу.
— Говори, не тяни! — поторопила его Василиса. — У тебя обед скоро закончится.
— Его не просто так убили, — снизив голос до заговорщицкого шепота, сообщил Никита. — По данным уголовного дела, его застрелили двумя пулями в грудь, а затем уже у мертвого перерезали артерию и выпустили кровь, оставив на стене некие каббалистические знаки. В другом источнике их назвали магическими. Крест, молот и ночное солнце.
Продолжение — уже завтра, около 12.00-13.00. Не пропустите!
Глава 41
— Ты ничего не перепутал? — невольно поежившись, спросила у Никиты Василиса. — На месте преступления именно эти знаки были?
— Именно эти, — подтвердил Ник. — Я даже сфотографировал запись, чтобы не забыть.
Мужчина включил телефон, полистал файлы и предъявил Василисе фото печатной строчки. Была она очень узкая, будто газетная колонка.
«Крестъ, молотъ, ночное солнце», — прочитала девушка.
— Но этого не может быть!
— Может или не может — тебе решать, ты у нас эксперт, — невозмутимо ответил Никита. — Я рассказываю, что нашел.
Василиса недовольно нахмурилась: как раз экспертом в подобных вопросах она себя не считала. Слишком недолго пробыла магичкой, совсем недавно получила бабушкину силу. И теперь вообще ничего не понимала.
Если бы с мертвой кровью Кондратия Потехина провели такие эксперименты, он никак не мог бы стать призраком. Это совершенно исключено!
— А где ты запись об убийстве раздобыл? — спросила Василиса. — Старую прессу пересмотрел, правильно?
— Правильно. Заметку о гибели Потехина я только в «Биржевке» нашел. Либо другие издания не сочли новость интересной, либо те выпуски не сохранились. Признаться честно, об этой газетке я не могу сказать, что на сто процентов доверяю ей. Она насквозь желтая и по тем временам, и по нынешним.
— Да уж, источник так себе, — вздохнул Александр.
— Какой нашелся! Уголовное дело настолько тощее, что без слез не взглянешь, — вздохнул Ник. — Похоже, на фоне Корниловского мятежа о Потехине быстро забыли.
— Угораздило же его в такое время погибнуть! — сердито фыркнула девушка.
— Потому и погиб, — ухмыльнулся Ник, выключив телефон. — В другое время он мог бы до глубокой старости прожить, внуков и правнуков дождаться... У меня на сегодня все. Василиса, тебе что-то еще надо поискать? Будешь делать заказ?
— Наверное, нет. Пока паузу возьму, не знаю, о чем еще спросить.
— О Майкле Потекине! — вдруг оживился Александр. — Он американец, часто приезжал в Россию в девяностых. Нельзя ли как-то выяснить, не родственник ли он младшему Потехину? Есть подозрение, что Майкл — его сын.
— Без проблем! — улыбнулся Ник. — Девяностые — еще не такая седая древность. Больше шансов, что что-то найду. Но это уже после выходных, не раньше.
***
— Ты чего такая хмурая вдруг стала? — спросил Александр, когда они с Василисой вышли из кафе. — Что-то не понравилось?
— Не то слово «не понравилось»! — в сердцах бросила девушка. — Не сходится ничего. Либо «Биржевка» полностью сочинила свою небылицу, либо…
Василиса замолчала, нервно теребя брелок, висевший на ремешке сумочки.
— Либо? — переспросил Потехин. — Говори, раз начала.
— Не знаю, — вздохнула она. — Идей никаких.
— Либо наврал тебе мой недоупокоенный предок, — сам продолжил Александр. — Похоже, он лжет как дышит.
— Почему ты так думаешь? — осторожно спросила Василиса.
Она и сама считала Кондратия Вениаминовича скользким типом. Но ей было интересно, что заметил напарник. Похоже, они обращали внимание на разные моменты.
Однако Александр ей не ответил.
— Может, где-то спокойно все обсудим? — предложил. — Мы сейчас на Невский выскочим, там столько людей, что не поговоришь.
— Слушай, ты выше меня. Когда выйдем на проспект, посмотри: перед Казанским на скамейках много народу? Сегодня холодно и сезон еще не туристический. Есть шансы, что там свободно.
— Отличная идея! — одобрительно кивнул Александр.
Скамейки перед Казанским собором были почти пусты: мрачная сырая погода не располагала к прогулкам. Но ни Василису, ни Александра ее капризы не пугали: на голову не капает — и хорошо!
— Почему ты думаешь, что твой прапрадед лжет? — повторила девушка вопрос, когда они расположились на скамейке.
— Да очень просто. Если стреляли ему в грудь, он должен был увидеть, кто убийца. А может, и знал, за что. В месть за предательство и переход на сторону англичан, извини, не верю. Время тогда мчалось быстро. К августу семнадцатого то, что было до Февраля, уже быльем поросло. Боевые монархисты как-то самоликвидировались. А вот сами англичане вполне могли пришить Кондратия Вениаминовича.
— Думали, что Корнилов вот-вот победит, и Потехин им стал не нужен?
— Не исключено. А вообще, лучше у него самого спросить.
— У призрака?
— Конечно! Как ни крути, он у нас основной свидетель. Единственный участник событий, которому мы можем задавать вопросы. Кстати, ты его прижать чем-то не хочешь? По своей магической линии.
— Сейчас, пожалуй, смогу.
— И еще. Объясни мне: я-то зачем ему понадобился? Ты же могла меня долго и нудно искать, если бы мои предки из Петербурга уехали.
Девушка задумалась.
— Я мало что знаю о магии. Но кажется мне… — Она запнулась, не зная, говорить или нет.
— Василиса, хватит заикаться! — рассердился Александр. — Мы же договорились, что ты рассказываешь все без утайки.
— Да я не утаиваю. Просто сама не уверена! — огрызнулась Василиса. — Мне говорили, что есть обряд на родной крови. Будто бы с его помощью можно призрака от места отвязать. Но ничего больше я об этом обряде не знаю.
— В принципе, мне нравится твоя идея. Можем отправить Кондратия Вениаминовича в эмиграцию с опозданием на сто лет. Если честно, я не очень жажду общаться с предком-прохиндеем.
— Но я же сказала: толком ничего не знаю об этом обряде! Там может быть что‑то еще.
— Ладно, на месте разберемся. Как говорят, бой покажет. Поехали, познакомишь меня с моим прапрадедушкой.
Отговаривать Александра было бесполезно, он решительно поднялся со скамьи.
— Подожди немного, я сторожа предупрежу, — неохотно сказала Василиса. — На встречу с Кондратием Вениаминовичем не так просто попасть.
— У секретаря надо записываться? — ухмыльнулся Потехин. — Проход только по пропускам?
— Почти.
Александр как в воду глядел!
Когда Василиса дозвонилась Геннадию, тот испугался так, будто журналистка была призраком.
— Даже не приезжайте, я вас все равно не пущу! — отрезал сторож. — Категорически запрещено!
— Подождите, не кладите трубку! — торопливо выпалила Василиса. — Всех нельзя пускать или только меня?
— Конкретно вас. Вот, у меня даже записано: Василиса Богданова.
— А кто запретил?
— Да я и не знаю… — неуверенно пробормотал сторож,
— Может, Сергей Денисович? — не отставала от него девушка.
— Если бы он! Берите выше. Представитель собственника, вот!
— Какого еще собственника? — удивилась Василиса. — Разве это помещение не в собственности государства?
— Да откуда ж я знаю? — окончательно растерялся сторож. — Наверное, хозяин этот дом арендовал... или выкупил? В общем, деньги на капитальный ремонт он дает. Потом здесь устроят бизнес-центр. Так что, извините, никак не могу вас пустить. Частная собственность!
— Интересная ситуация… — задумчиво пробормотал Александр, когда Василиса наябедничала ему на упрямого сторожа. — Значит, ты кому-то хорошо на хвост наступила, если даже с Кондратием запретили видеться. Кстати, кто здесь арендатором числится?
— Я не знаю, — призналась Василиса. — По моим данным, этот дом государственный. Но в том-то и дело, что свежей информации по зданию нет.
Продолжение — уже завтра, около 12.00-13.00. Не пропустите!
Глава 42
— Странно это все! Явно с домом что-то химичат, — недовольным тоном пробормотал Александр. — Если ты не против, я отцу позвоню, попрошу помочь. Он, конечно, совсем не по тем делам. Но мы, ижорцы, люди дружные, и нас много. У него есть связи.
— Может, не будем больше никого в это дело втравливать? — засомневалась Василиса.
— Да ты уже моих родителей втравила! Они ведь тоже Потехины.
Девушка почувствовала, что краснеет. Она же не виновата, что так получилось!
— Или ты моим не доверяешь? — будто специально продолжал допытываться Александр.
— Извини, — буркнула Василиса, понимая, что ведет себя не очень вежливо. — Обычно я сама разбираюсь со своими делами. Не привыкла, что половина города в курсе моих проблем.
— Сама? То есть этот Никита, сторож, некий Сергей Денисович — совсем не в счет? И мы ведь только полдня с тобой по делу работаем. Я уверен, что у тебя гораздо больше помощников.
Василиса обиженно прикусила губу. Мало ли как она дела ведет! Чего он лезет, если не просят?
Александр, увидев, что девушка нахмурилась, обнял ее, прижал к себе и шутливо почесал за ушком, как взъерошенного котенка.
— Какая ты ершистая! — нежно шепнул парень. — Люди поодиночке не живут. Если кому-то помощь нужна, почему бы не воспользоваться? Это никого не унижает.