— Будто в том же подвале продукты нашли. Мясо сырое, для продажи разрубленное. И говорили, будто мясо то было…
Выдержав драматическую паузу, рассказчица замогильным голосом, с легким подвыванием произнесла:
— …человеческое!
Сказав это, петербурженка так кровожадно блеснула глазами, что Василиса даже поежилась от неприятного холодка, пробежавшегося по спине. Получается, не зря ей в том доме ужасы мерещились! Была в его биографии кошмарная история.
— Нашу соседку тогда на следствие понятой брали, — свистящим шепотом продолжила старушка. — Она сама еле живая оттуда выскочила, такого страху в том подвале натерпелась…
— После войны здесь тоже что-то случалось? — поспешно перебила собеседницу Василиса.
Девушке совсем не хотелось вдаваться в подробности старого дела. Если она сейчас поверит в местные страшилки, Потехин сразу учует ее страх. И будет изводить, как привидения умеют.
А ведь этой бабушке лет немало, сразу не поймешь: правду говорит или все городские легенды решила вспомнить. Но рассказывала она выразительно, с правильными паузами и акцентами. Не иначе актриса на пенсии!
— Да в советские времена в этом доме раз в пять лет непременно кого-то сажали. То за растрату, то за спекулянтство, то за обычную взятку, — охотно продолжила женщина.
— Что и говорить, веселый домик! — вздохнула Василиса. — Но я одного никак не пойму: здесь же не чистое поле! Прямо во дворе дома производство было. Вы говорите, даже трубы дымили…
— Сейчас трубы только для красоты стоят. Их еще до войны заткнули, чтобы воздух не портили.
— Неважно! — Василиса мотнула головой. — Почему аферисты именно здесь преступления совершали? Практически в центре Петроградской стороны? Нельзя было тайный уголок где-то на окраине найти?
— А потому что здесь место такое, проклятое! Местные жители это здание так и зовут — Дом аферистов. Кстати, ты знаешь, что тут хотят все перестроить и какой-то бизнес-центр разместить? Явно какие-то не местные это придумали. Ведь не будет у них того бизнеса!
— Может, наоборот, хорошо пойдет, — возразила Василиса. — По нынешним временам у того дома аура как раз вполне подходящая. То что надо для современного бизнеса.
Сплетницы глянули друг на дружку и вместе прыснули смехом. Захихикали в такт, как две закадычные подружки.
Диктофон Василиса больше не включала, ей надо было спешить в редакцию. Попрощавшись со старушкой, она поспешила к метро. Не стала ждать троллейбуса, пошла проходными дворами. Напрямик получалось ненамного дольше, чем транспортом.
По пути девушка обдумывала услышанное от старушки. Конечно, старая петербурженка рассказала много интересного, но вряд ли Василисе пригодится эта информация. Об интересовавшем ее августе женщина как раз ничего и не сказала. И по второй просьбе призрака ничего не удалось узнать, о Потехине старушка даже не слышала.
Кондратий Вениаминович страстно хотел увидеть своих потомков. И очень просил найти кого-то из них.
У него был сын Владимир, окончивший Горный институт. К моменту гибели отца ему исполнилось двадцать два, он служил инженером на Ижорских заводах. По словам призрака, Владимир хорошо ладил с рабочими, ходил в какой-то кружок. Потехин надеялся, что сыну удалось пережить смутные времена, жениться, завести детей. Это были только домыслы, призрак просто вбил себе в голову, что его внуки должны быть в Санкт-Петербурге. Василиса пыталась его отговорить, но Кондратий Вениаминович ее не слушал.
— Очень хочу увидеть родную кровь, — упрямо бормотал он.
«Родная кровь», — вдруг эхом отозвалось в голове Василисы.
Девушка даже остановилась, так поразила ее внезапная догадка.
Как же она сразу не подумала! Ведь есть обряды, и весьма небезобидные, связанные с родной кровью. Получается, и здесь Потехин юлил, наговорил с три короба, а сам неизвестно что задумал.
Ну и «объект» в этот раз ей достался — сплошные загадки! А ведь начиналось все так обычно, даже скучно…
Глава 5
Двухэтажное здание, в котором сегодня побывала Василиса, ютилось на задворках Большого проспекта Петроградской стороны. Расселили его только зимой, перед капремонтом, а раньше это был обычный жилой дом. Ну и что, что исторический? В этом районе других почти не было — массовая застройка начала ХХ века.
Невзрачной на вид двухэтажке не очень повезло. Была она частью производственного комплекса, лакомого кусочка для многих. Впритык к ней, фасад к фасаду, стояли бывшие фабричные цеха из красного кирпича. С большими окнами, высокими трубами, они идеально вписывались в модный нынче стиль «лофт». Вероятно, поэтому в самом комплексе постоянно что-то происходило: какие-то ссоры, скандалы между владельцами, вплоть до попытки рейдерского захвата одного из цехов в лихих девяностых. Захват был, правда, неудачным, но с трупом. Новость о той перестрелке в свое время облетела все СМИ.
Зато двухэтажный особняк в центре комплекса был будто зачарованный. Никому не нужный и не интересный, он потихоньку ветшал, ожидая, когда о нем вспомнят коммунальщики. Впервые увидев его два или три года назад, Василиса охнула: это же надо так жалко выглядеть! Некогда красный, сейчас он был рябеньким из-за пятен серой замазки. Похоже, что ею «лечили» те места, где обвалилась штукатурка. А ведь это здание даже не входило в десятку наиболее ветхих на Петроградке!
Уже тогда Василиса подумала, что, похоже, кто-то приберегает «домишко» для себя. Дождется, когда невские туманы и вечные дожди превратят его фасад в нечто совсем непрезентабельное, и потихоньку приберет к рукам. Девушка решила не форсировать события, немного подождать.
***
Профессиональное чутье не обмануло журналистку, ждать пришлось недолго. О поспешном расселении «старичка» она узнала из комментария, оставленного на сайте газеты. Жилец из дома напротив — да-да, того самого, где жила словоохотливая старушка, — адресовал гневное послание лично Василисе. Мол, она тут пустые заметочки кропает, а за объектами культурного наследия не следит. Домишко-то старый, может и завалиться после неудачного капремонта, как тот несчастный дом на Малом.
Девушка носом почуяла жареную тему и тут же принялась печатать ответ для скандалиста, на ходу придумывая наводящие вопросы. Не прошло и десяти минут, как Василиса оказалась втянута в эпический холивар: журналистку читатели знали, ее комментарий заметили сразу же.
Впрочем, ушлый жилец, не желая быть крайним, тут же свернул на другую тему, еще более скандальную:
«А я ведь только-только клопов потравил! Свои кровные за профессиональную чистку выложил! Теперь жди соседских паразитов. Вон, уже ползут через дорогу, гады. Семьями переезжают».
Интернет-общественность, увидев его вброс, взбодрилась не на шутку:
«Почему вы думаете, что это клопы? Они же в диванах путешествуют, пешком ходить не любят».
«Вы их с высоты своего третьего этажа увидели? С биноклем выслеживаете?»
«А зачем вы их вообще травили? В домах, которым больше ста лет, это не имеет смысла. Проще самому съехать».
Жилец вертелся ужом, успевая огрызаться на каждый комментарий:
«Почему это смысла не имеет? У нас парадная чистая, регулярно протравливаем. Чужие клопы нам не нужны! Тем более дому всего девяносто восемь лет, нам рано еще оклопевать».
С трудом оторвавшись от увлекательнейшего спора о длине ножек взрослого клопа (может допрыгать до соседнего здания или нет?), Василиса начала строчить сообщения друзьям и знакомым. Одновременно она запустила несколько поисков в Сети. Ей нужно было попасть в дом до того, как там начнутся работы.
Фирма-подрядчик, делавшая ремонт, похоже, была совсем свеженькой: в интернете на нее ничего не нашлось. Однако Василису такие мелочи не могли остановить — уже к вечеру журналистка получила официальное разрешение осмотреть дом. На следующий же день, с самого утра, девушка подхватила свой «блогерский» рюкзак и помчалась на место событий, на Петроградку.
Все еще под впечатлением от вчерашнего интернет-скандала, Василиса на всякий случай запаслась парой баллончиков какого-то модного средства для борьбы с клопами и прочими неприятными насекомыми. Жаль, ничего не взяла для борьбы с привидениями! О наличии в доме приставучих призраков жилец-клоповед забыл ее предупредить.
***
Вспомнив о баллончиках, девушка вновь остановилась. Сняла модный полупрозрачный рюкзак, вытащила их из внешнего кармана и спрятала внутрь, почти на дно. Нечего пугать пассажиров метро устрашающими надписями и портретами жизнерадостно улыбающихся тараканов! В ближайшее время это «оружие» ей точно не понадобится.
Забрасывая рюкзак на плечо, Василиса подняла глаза и случайно заметила в распахнутом окне пятого этажа большую чайку. Птица деловито заглядывала в комнату, будто высматривала, что можно стащить.
Улыбнувшись, — что только не увидишь на Петроградке! — девушка поспешила дальше, на всякий случай поглядывая по сторонам. Интуиция не подвела Василису: в следующем дворе ей встретилась компания разномастных котят, бесцеремонно оседлавших брутальный черный байк. Двое разлеглись на сиденье, а третий пытался пробраться к рулю.
Пушистая троица была такой забавной, что девушка окончательно перестала хмуриться. Дом аферистов, сверлящий взгляд незнакомца и жуткие легенды питерских особняков остались где-то в глубине квартала. А здесь, недалеко от метро, даже солнце выглянуло, вспомнив, что в Санкт-Петербург наконец-то пришла весна!
С этим весенним настроением Василиса и приехала на работу. Здесь было шумно, работа над завтрашним номером уже началась. Девушка хотела незаметно прошмыгнуть мимо комнаты редакторов, но ей это не удалось.
— Василиса! — громко окликнула ее дежурный корректор. — Ты свою статью когда сдавать собираешься?
Журналистка недовольно поморщилась: и как Ольга Николаевна умудряется все замечать? Она же сейчас материал вычитывает, спиной к открытой двери сидит!
— Я до шести сдам. Обязательно! — пообещала Василиса.