— Раньше я думал, что призраков только медиумы могут видеть. Значит, у привидений это любимое развлечение? Хочет — является, хочет — нет.
— Не совсем так, многое от их собственной силы зависит. Например, Распутин без медиума может обходиться. Он и призрак не простой, и натренировался уже за столько лет. Кондратий Потехин попроще будет, он ведь взаперти много лет просидел. Когда мы с ним впервые встретились, искренне обрадовался, что хоть с кем-то из людей может общаться.
— Ты не думаешь, что он нас сейчас подслушивает?
— Как говорится, на здоровье! Я же ничего секретного не рассказываю.
Василиса остановилась у нужной двери и сильно нажала на ручку.
— Закрыто, — огорченно вздохнула она. — Придется Кондратия как-то сюда вызывать.
— Подожди, — Александр аккуратно отодвинул ее от двери. — Другими методами попробуем, более приземленными.
Он расстегнул куртку и вытащил откуда-то из внутреннего кармана то ли отвертку с крупной круглой ручкой, то ли другой, похожий на нее, инструмент.
— Что это? — удивилась Василиса.
Потехин ответил невнятно, как раз возился с замком. Девушка только сердитое «…пс-с» и разобрала. Когда защелка громко клацнула, Александр широко распахнул дверь:
— Прошу!
Василиса, не ожидавшая такого фокуса, несколько секунд вообще ничего не могла сказать от изумления. Застыла перед входом и только глазами растерянно хлопала.
— Саша, это.. Это что за инструмент?.. Откуда?! — наконец-то выдавила она из себя. — Говорил, что я авантюристка, а сам!
— Ну я же Потехин,— мило улыбнулся Александр.
Да-да! Изобразил святую невинность, разве что ресничками не похлопал.
Его неуместное кокетство еще больше разозлило Василису:
— Ты так напоминаешь, будто я могу забыть! Не удивительно, что праправнук Кондратия…
— Не смей меня сравнивать с тем аферистом! — резко оборвал ее парень. — Я металлург, честно на хлеб зарабатываю.
— Ну да, в рабочее время ты металлург, а в свободное с отмычками разгуливаешь.
— Да ты… Да как ты смеешь?! Впрочем, откуда тебе, интеллигенту-историку, знать о рабочих династиях?
— А мою специальность зачем ты приплел?
— Затем, что моя профессия, моя магия — это не только цех и завод. Мастерство — оно в душе живет, а не на работе. Зачем мне с шушерой всякой связываться? Меня ведь дед и отец воспитывали, мастера на все руки. Это сейчас фирм всяких-разных полно. Только позвони — сразу приедут, любой сломанный замок откроют. А раньше чуть что случалось, соседи к деду моему бежали: «Ладимирыч, помоги!»….
Александр говорил это с жаром, сердито поблескивая глазами. Чувствовалось, что спор с Василисой задел его за живое. Девушка огорченно вздохнула: похоже, она слегка переборщила с подозрениями.
— Хорошо-хорошо, знаю я таких мастеров, — устало сказала она. — И в нашем дворе свой умелец был, не надо мне так долго объяснять.
— Так чему ты тогда удивляешься? У нас дома полный гараж инструментов — дед в наследство оставил. Чего там только нет! Ты один только хоббс увидела и раскудахталась. А у деда этих отмычек… Его же не только к дверям вызывали. И сундучки приносили, и со шкафчиками антикварными он любил возиться…
— Значит, эта — вполне себе современная отвертка — дедово наследство? Продвинутый у вас дедушка был!
— Не смеши меня! Ты действительно думаешь, что я пойду с дедовыми отпирками в современный дом? Тут же все замки новые! Конечно, мы с отцом пополняем потихоньку дедову коллекцию. Никогда ведь не знаешь, что «добрые» соседи ремонтировать принесут.
Александр с огорченным видом привалился спиной к стене — так и не захотел входить в квартиру. Василиса тихонько подошла к нему, прижалась и робко заглянула в глаза:
— Саш, ну что ты так разошелся? Я не хотела тебя обидеть, просто очень удивилась. Никогда таких приблуд не видела, а ты даже пользоваться ими умеешь. И зачем-то с собой прихватил…
— «Зачем-то»! Я же тебя не первый день знаю. Носом чуял, что обязательно потащишь меня в этот особняк. Только думал, что идти придется через какие-нибудь чердаки-подвалы. Думаешь, мне очень хотелось плечом дверь вышибать? Замок на чердак обычно проще вскрыть.
— Мое ты солнышко… — нежно прошептала Василиса и легонько чмокнула его в щеку.
— Солнышко то солнышко, но мне почему-то все время кажется, что Кондратий Вениаминович произвел на тебя неизгладимое впечатление. Теперь ты всех Потехиных непонятно в чем подозреваешь.
— Ну-у… — неопределенно протянула Василиса.
Признаться честно, был у нее такой грешок. Скорей бы уже разделаться с этим делом, и забыть о том, кто был предком Александра! А то и будет все время подвоха от него ждать.
— Нашла, значит, моих наследников! — вдруг раздался откуда-то из глубины комнаты довольный мужской голос. — Толковые, выходит, ребята!
Они оба — и Василиса, и Александр — скривились одновременно. Это же надо было Кондратию Потехину явиться в такой неподходящий момент! Как говорится, легок на помине. Хорошо, хоть они поцеловаться не придумали, помирившись.
— Я так и знал, что они лапти плести не будут. Потехины не для того созданы, у них другой удел! — гордо сообщил призрак, выглянув из квартиры. — Только болтливые очень. Я уж слушал вас, слушал…
Василиса, конечно, пыталась представить себе эпохальную встречу двух Потехиных, родившихся с разницей в сто тридцать лет. Но такого она в самом страшном сне не могла предвидеть! Ей казалось, что мужчины сейчас сцепятся друг с другом как дворовые коты, только шерсть во все стороны полетит.
Поняв, что их подслушивали, Александр, еще не остывший после стычки с Василисой, рассвирепел не на шутку. Подскочил к призраку и попытался пронзить его свирепым взглядом.
— Вам-то откуда знать, какой у меня удел, — процедил Александр сквозь зубы. — Уж по вашим стопам точно не пойду! Аферист недобаюканный!
— Почему это недобаюканный, извольте узнать?! — тут же взвился Кондратий. — Да мы половину Петербурга скупили в семнадцатом!
— Так значит, то, что вы аферист, не отрицаете?
— Какая разница, отрицаю или нет?! Не хватало мне опускаться до вашего уровня. Кто вы такой, чтобы я объяснялся перед вами?
— Металлург, маг огня и металла!
— Рабочий, что ли? — презрительно скривился Потехин. — Тогда из ваших уст это даже не оскорбление. Откуда вам знать разницу между оборотистым коммерсантом и аферистом? Гимназический мундир вы, ясное дело, не носили, научными знаниями не отягощены.
— Конечно, не носил! Сейчас у школьников нет формы.
— Интересно, это в школе нынче учат, как с воровской отпиркой управляться? Заметьте, я вас в эту квартиру не приглашал, вы сами явились!
— Как это не приглашал?! — тут уже Василиса взвилась. — Я, что ли, зря ваши задания выполняла? Перед вами — ваш прямой потомок Александр Потехин. Он по вашей просьбе сюда пришел, не по моей воле.
— У вас два задания было, если вы не забыли.
— Конечно, не забыла! Вас убил ваш младший брат Петр или его подручные. Рядом со мной Александр Потехин, ваш праправнук по прямой линии. Я выполнила обе ваши просьбы, вы не можете этого отрицать.
— Хорошо-хорошо, вы их выполнили. Будем считать наше соглашение исполненным.
— Что значит, исполненным? Вы обещали ответить на мои вопросы. Я требую честных ответов.
Кондратий Потехин, как и предупреждал, не стал объясняться. Он просто зарябил — пошел энергичной волной, будто изображение в старом ламповом телевизоре.
— Что это с ним? — удивился Александр.
— Вы куда?! — спохватилась Василиса. — Стоять!
Заблокировать призрака магией оказалось достаточно просто, девушка и сама не поняла, как это получилось. До сих пор она только инструкцию читала, тренироваться было не на ком. Правда, блокировка получилась частичной: ноги Кондратия Вениаминовича приклеились к полу, да его плечи оставалась на одном месте. Зато всем остальным он мог дергать сколько угодно.
— А вы, барышня, сильно изменились за неделю! — презрительно бросил он. — Но так и быть: раз я обещал, я отвечу. Как и положено благородному господину!
— Куда уж вы теперь денетесь? — насмешливо хмыкнула Василиса. — Скажите, зачем вам нужен потомок?
Призрак даже зашипел от злости, так ему не понравился этот вопрос. Но толку шипеть в его положении? Только из чистого упрямства он немного подергал незафиксированными частями тела. И лишь после этого нехотя сообщил:
— Мне надо покинуть это место. Здесь становится очень неуютно. Кроме того, мне нужно, чтобы мой потомок забрал один предмет, который некогда принадлежал мне и, в известной мере, принадлежит до сих пор. Чужому он так просто не дастся. Но моей крови покорится.
Продолжение - уже завтра около 12.00-13.00. Не пропустите!
Глава 53
— Вы всегда так путано выражаетесь? — Василиса не удержалась от подколки. — Говорите прямо: вы хотите снова похитить амулет «Отец Лжи», который уже когда-то крали. У князя Михаила Андроникова, если не ошибаюсь.
— Я не крал! — гордо вздернул нос Кондратий Вениаминович. — Я честно...
— Да-да…
— Ну, почти честно... В общем, позаимствовал амулет на одном музыкальном суаре.
— И хозяину забыли сказать, — это уже Александр не выдержал.
— Андроников был недостойным владельцем! — еще сильнее напыжился аферист. — Он не понимал цену этой вещи. Думал, что все его махинации удаются, потому что он такой душка!
— Вы уже тогда работали на англичан? — небрежно, будто о мелкой мелочи, спросил Александр.
— Я-а?! — на Кондратия Вениаминовича будто водой плеснули, он даже отшатнулся.
Выпучив глаза, смотрел то на Василису, то на своего праправнука. Но они молчали, ожидая ответа. И Потехин решился:
— Черт с вами! Если кому-то интересны тайны столетней давности, берите! Готов отдать по дешевке.
Картинно взмахнув рукой в сторону окна, он снова гордо вздернул нос. Хотел принять величественную позу, выставив ногу вперед, но не получилось — Кондратий Вениаминович в