Князь Лобанов же совсем не походил на воина. Скорее на оперного певца. Вальяжный, импозантный красавец с небольшим брюшком, знающий себе цену и любующийся собой. Грива темных с проседью волос, гладко выбритое породистое лицо с мясистыми, чувственными губами и волевым подбородком. Образ немного портил плебейский нос картошкой. Но совсем чуть-чуть. А вот взгляд… Взгляд у князя змеиный. Холодный, изучающий, оценивающий, острый, словно скальпель, срезающий с человека слой за слоем, чтобы увидеть, что у него внутри.
Посидели, выпили, поговорили. Ничего незначащие фразы о ничего незначащих вещах. Погоде, науке, политике, законах, видах казней. Беседа походила на схватку трех сильных, осторожных, опытных бойцов. Они прощупывали меня, я их. И беседа эта доставляла нам неописуемое удовольствие. Это чувствовалась по взглядам бросаемым на меня и друг на друга Великим Князем и князем Юрием, по их поведению, жестам, интонациям.
— Федор, хочу поблагодарить тебя за спасение моей дочери и дочерей моих друзей, — Юрий Мстиславович разлил вино и, подав нам с Великим Князем бокалы, поднял свой, — Они и сами отблагодарят тебя. Просто я, беззастенчиво пользуясь своим положением, сделаю это первым. И не обижайся на девочек. Они обрадовались встречи с родными, растерялись, а когда очнулись, тебя уже и след простыл. Наталья с тех пор мне всю кровь выпила, требуя отыскать тебя. Давай, за тебя!
Мы дружно выпили.
— Благодарить меня не за что, — я подхватил с тарелки ломтик сыра и с наслаждением отправил его в рот, – Я преследовал свои цели…
— А он мне нравится! — хохотнул Великий Князь, перебивая меня, — Что касается твоих целей — мы обсудим их позже, – и он махнул рукой, дозволяя говорить дальше.
— Обид на девушек я не держу. Они мне ничего не должны. Договоренность у меня была только с княжной Рогнедой. Но наши договоренности я буду обсуждать только с ней и с князем Бежецким, — я твердо и даже нагло посмотрел на Ингвара.
— Знаю я ваши договоренности, – хмыкнул Великий Князь, — В отличие от тебя князья Бежецкие люди служилые, и в такой мелочи скрывать от меня ничего не будут. Решим мы вопрос с твоей учебой. Сам посодействую, если Ярослав на принцип пойдет. Он болезненно честен и может усмотреть в твоей просьбе попытку, пользуясь его именем, подло проскочить в Академию. В этом году занятий нет. А на следующий, все сделаем. Но экзамен сдать придется.
— Это не проблема, — махнул рукой я. Время подготовиться есть. Главное закрыть пробелы по гуманитарным наукам. Справлюсь. На память не жалуюсь. И тут я вспомнил! — Кстати, Юрий Мстиславович, совсем забыл. Вы некоего Ивара Байбакова не теряли?
От Великого Князя опять потянуло яростью, а глаза Лобанова покрылись коркой льда:
— Что ты о нем знаешь⁈ — хрипло выдохнул Ингвар, наклонившись ко мне и тяжело дыша мне в лицо.
— Значит, теряли, — я опять ментально придавил Велкиго Князя, успокаивая, — Просто я заканчивал с бандитами и вдруг к ним нагрянул этот Байбаков. В форме Службы Безопасности, без документов и знаков различия, начал угрожать, распускать руки. Ну, я его немного успокоил. Он сейчас на Цветочной улице в доме 18 связанный. Если нужен — забирайте.
— Да что же ты молчал! — заревел Великий Князь и рявкнул Лобанову, — Юра!
Но тому не нужны были чьи-то указания. Со скоростью удивительной для его возраста он подскочил к двери:
– Молчан, усиленный наряд на Цветочную 18, там Байбаков!
— Юрий Мстиславович, — я окликнул князя, тот раздраженно обернулся на меня, — Там еще четверо из банды Кракена. И не суетитесь Вы так. Они под снотворным. До утра вряд ли очухаются.
Но распоряжение свое об усиленном наряде князь отменять не стал. Правда, после моих слов заметно расслабился. Пока Юрий Мстиславович командовал своими подчиненными, а Ингвар Олегович, раздувая ноздри, пытался раздавить меня бешеным взглядом, я спокойно попивал отличное винцо. У меня в хранилище, правда, и получше есть, но оно для друзей. А эти двое пока таковыми не являются.
Наконец суета, вызванная моими словами, улеглась, и все снова расселись по своим местам. В кабинете повисла напряженная тишина, которую первым нарушил я:
— Итак, господа, может пора озвучить, для чего Великий Князь, суверенный монарх пригласил к себе простого юношу и вот уже час поит его этим замечательным вином?
Щека Ингвара дернулась, он мазнул глазами по Лобанову, потом еще раз пободался взглядом со мной и, наконец, пересилив себя, видать не часто приходится потомку древних викингов кого-то просить, начал:
— Мне докладывали, что ты провел людей Ярослава через Заброшенные земли, используя какие-то амулеты. Это так?
Великий Князь преобразился. Сейчас передо мной был не простак-вояка, хлебающий винище с товарищами, а настоящий Правитель, знающий, что ему надо и готовый ради своей цели на любые жертвы.
— Так, Ваше Высочество, — подтвердил я.
— Откуда они у тебя? — он опять попытался надавить на меня своей аурой. Не вышло. Я уже не тот слабосилок, что только что переродился в этом мире.
— Сделал, — я спокойно пожал плечами.
— Еще сможешь сделать? Что тебе для этого надо?
— Смогу. Надо денег, все нужное я закуплю сам — я мысленно усмехнулся. Хотят попробовать по списку материалов и ингредиентов вычислить технологию. Так не получится. Знаний тут таких пока нет. Великий Князь кивнул, соглашаясь, и замолчал, погрузившись в свои мысли. Молчали и мы с князем Лобановым. Наконец Ингвар отмер:
— Они защищают только людей или технику тоже?
— Ваше Высочество, — мне надоела эта ходьба вокруг да около, — Если Вы скажете, что Вы хотите получить в результате, нам будет проще беседовать.
— Ты готов дать клятву силой, что все услышанное останется в этих стенах?
Ну, ничего себе заявка!
— Прошу меня простить, Ваше Высочество, — я внимательно посмотрел на монарха, — Это очень серьезная клятва. Мне надо знать, ради чего я свяжу себя такими обязательствами.
Великий Князь скривился, ожег меня яростным взглядом, но, тем не менее, продолжил говорить спокойно:
— Признание титула, который ты носишь как самозванец, — я усмехнулся, покачав головой, чем вызвал зубовный скрежет у Ингвара и недовольное пыхтение Юрия Мстиславовича, — Поступление в любое Высшее учебное заведение Княжества на любой факультет без оплаты и последующей отработки. И десять тысяч гривен, — фразу про деньги, Великий Князь буквально выплюнул.
— Вместо денег Род! — настала моя очередь торговаться, — И земли.
— Ты охренел⁈ — взвился Великий Князь.
— Это вы охренели! — я тоже умею глотку рвать и знаю, когда это можно делать. — Вы сейчас пытаетесь мне втюхать дохлого кота в мешке, при этом получить от меня технологию, дающую Княжеству доступ вглубь Заброшенных земель с их богатствами и ресурсами! И за это обещаете признать за мной, мой же титул, который мне побоку, но дело принципа. Дозволить учиться в Академии, куда я могу поступить и без вашей помощи, а будут препоны, так такие же Академии есть у эллинов и эребов. И бросаете подачку в десять тысяч. Да я за одни трофеи из аномалии пятьдесят выручил. И то, только потому, что торопился с реализацией, нужен был свободный капитал. Я хочу право основать свой род и город Кочки в Пограничье с землями вглубь аномалии до Змеиного хребта.
— Эта Земля принадлежит княжеству номинально, — буркнул Ингвар, и я понял, что мои условия будут приняты, пусть и не сразу.
— С Вольными охотниками я решу вопросы сам, — отмахнулся я, — А на эллинов с эребами мне, как думаю и вам, плевать. Они там временно.
Я ждал возражений, споров, но Великий Князь меня удивил:
— Согласен. Клятву!
[i] Самопальная водка низкого качества.
[ii] Слово берсеркер образовано от старонорвежского berserkr, что означает либо «медвежья шкура» либо «без рубашки» (корень ber — может означать как «медведь», так и «голый»; -serkr означает «шкура», «рубашка»).
Глава 8
Мы спорили с Ингваром, как два барыжника на сельской ярмарке. Лодброк меня, скажем прямо, удивил. За фактурной, героической внешностью скрывался алчный и мелочный деляга, жадный, как гномий король. Оправдывало Великого Князя только то, что торговался он не для собственной выгоды, а ради процветания вверенного ему богами и людьми государства. Я даже зауважал этого сильного и умного человека, которому досталось править в очень трудное время, когда само существование Княжества висело на волоске. Была, конечно, в этой ситуации и часть вины самого Ингвара. Но такой кризис, в котором оказался Новгород не случается сиюминутно, с бухты-барахты. Он может возникнуть только в результате целой чреды ошибок, совершаемых на протяжении нескольких десятилетий. Другой разговор, что нынешний Великий Князь мог бы, действуя жестче, не довести ситуацию до раскола и прямого противостояния с привлечением внешних сил. Но тут я судить не берусь, всей картины я не знаю и вряд ли узнаю. Да и не важно мне это.
У меня есть свои собственные интересы и цели. Для их исполнения нужно сильное, стабильное, процветающее государство, с понятными и действующими законами. И тут наши с Великим Князем цели совпадают. Но это не значит, что я должен взять и подарить Княжеству секрет изготовления защищающих от воздействия аномалии амулетов. Я вообще предпочитаю не делать подарки, разве что дорогим и близким мне людям. Но в Мидгарде у меня таковых нет. Разве что Сольвейг. Да и то с большой натяжкой. Ей я помогаю просто по собственной прихоти. Потому что ее жизнь чем-то похожа на мою. Разве что характер у пигалицы тверже и внутренний стержень крепче, чем был у меня в ее возрасте. Но об этом никому знать не надо. Достаточно того, что знаю я.
Впрочем, я отвлекся. Торговались с Лодброк мы азартно и со вкусом. До тех пор, пока не привезли Байбакова с бандитами. Только последовал доклад, что супостаты доставлены в застенки, эти две княжеские морды потеряли ко мне всякий интерес и, по-быстрому согласившись со всеми доводами, внеся лишь некоторые поправки, умчались беседовать с арестованными. Что навело меня на очень нехорошие мысли — похоже, я сильно продешевил. А впрочем, то, что хотел я все равно получил, а мелочиться не пристало. Ибо теперь я боярин Новгородский. Графство мое решили не упоминать. Титул этот в Мидгарде редок, хождение имеет только в Эребском союзе, да и то не везде. Так что обвинить меня в самозванстве будет проще простого, а вместе со мной достанется и Великому Князю. Зачем создавать себе лишние проблемы на ровном месте, когда можно обойтись без этого? Тем более, мне в принципе все равно. Все эти заморочки с титулом и дворянством нужны только для того, чтобы я, не оглядываясь на сословия и не нарушая законов Княжества, мог дать укорот тянущим свои алчные лапки к моим секретам аристократам.