— Наши родители довольно дружны, — вмешалась в разговор Валькирия, подтверждая мои предположения, — И входят в одну коалицию. А ты на сегодняшний день один из самых перспективных женихов. Есть еще княжичи Лобановы, наш брат, княжич Шанской, Брагге… Но наши рода и так повязаны браками и договорами. А ты уже доказал, что силен, абсолютно независим, тесно связан с Вольными охотниками и имеешь доступ к богатствам Заброшенных земель.
— Так что, хочешь ты того или нет, — продолжила Наталья (а они хорошо спелись, прямо дополняют друг друга), — Но жениться тебе придется. Тебе не позволят быть одиночкой, будут стараться затянуть в свою коалицию. А жена — самый простой и безопасный способ привязать Кровавого к роду. А насчет нас, — смутилась Наталья, — Просто мы решили, что всегда будем вместе. Ну и вот… — она еще больше засмущалась, а следом вспыхнули и остальные, — Ты не подумай, мы не навязываемся. Просто… — Лобанова опять растерялась, оглянувшись на подруг.
Мда! Неожиданно! Нет, я, конечно, понимаю, что рано или поздно семью заводить надо, раз уж собрался свой род основывать, но вот так быстро, да еще и сразу пять жен! Хотя, по законам Княжества можно же только трех иметь. Как бы пошло это не звучало.
— Даша и Адель согласны быть наложницами, их отцы тоже… — услышал я голос Рогнеды. Баронесса с боярыней закивали.
Я что это вслух сказал⁈ Совсем не контролирую себя. Но мне простительно. Такого со мной еще не случалось. Да и вообще, я — однолюб. Гаремов никогда не собирал, за юбками, даже будучи бардом, не гонялся. Если уж невтерпёж, есть бордели. Там все честно и без далеко идущих последствий. А тут… Но, демоны меня разорви, какого, извиняюсь, хрена⁈ Хотел высказать, что об этом думаю, но напоролся на раскаивающийся взгляд красавиц. Что еще больше взбесило. Играют они со мной! Хищницы!
— Сударыни, этот мужлан вас оскорбил⁈ В княжестве есть кому постоять за честь дам! — сбив меня с мысли перед нами материализовался какой-то усатый хлыщ лет сорока в гвардейском мундире, — Вызываю! По древним правилам! — он презрительно скривился, глядя на меня. Ай, какой молодец! Как мне тебя не хватало!
— Принимаю, — поспешно согласился я, пока нас, не дай Боги, не прервали, — Где и когда?
— Здесь и сейчас, — он серьезно хочет устроить смертельную дуэль на приеме у Наследника? Хотя, Рогнеда рассказывала, что тут такое в порядке вещей. Впрочем, мне все равно. Так даже лучше. А хлыщ все не унимался, — Я покажу тебе, что такое настоящий воин! Это не детей и беззащитных горожан резать! Мясник!
— Сколько пафоса, — улыбнулся я, глядя ему в глаза, от чего лицо усатого налилось кровью. Интересно, горожане, это бандиты что ли? Тогда кто те дети, которых я резал? Спросить что ли? Нет. Не буду. А то еще помрет до дуэли от удара после такой моей наглости. Вон как покраснел. Нельзя так. Себя беречь надо! — А с вами, — я повернулся к замершим с виноватыми лицами манипуляторшам, — Мы еще поговорим.
Зал наполнился гулом голосов. Обсуждалась предстоящая дуэль.
— В чем дело, Федор? — быстрым шагом, в сопровождении одного из братьев Лобановых (кажется Судиши, очень уж они похожи между собой) подошел Наследник.
— Меня вызвали на хольмганг. По древним правилам, — я с улыбкой пожал плечами.
— Кто⁈ — злобно заиграл скулами Олег.
— Он не представился, вон стоит, рядом с Угрюмовым, усатый, — я показал своего противника, о чем-то переговаривающегося с боярином.
— Опять Угрюмов, — скривился Олег.
— Вы же знали, о моих отношениях с их родом, — я пожал плечами. Конфликт был неизбежен — между нами кровь. И хорошо, что он случился сейчас, а не в походе.
— Отец пока еще не абсолютный монарх, как эллинский Император, — буркнул Наследник, — На участии Угрюмова в посольстве настоял Совет. Я не смогу отменить поединок. Был бы здесь Великий Князь…
— Зачем? — удивился я, — Лучше решить все сейчас.
— Ты не понимаешь, — скривился Наследник, — Это Чалый. Цепной пес Угрюмова, наставник его сына и лучший боец Княжества. Правда поговаривают, что дерется он не совсем честно, но на подлости пойман ни разу не был.
— Так это же замечательно! — весело оскалился я, — Если я его убью, меня на время оставят в покое. Просто из чувства самосохранения. Кстати, меня тут Мясником обозвали. Придется соответствовать. Ты не против?
Княжичи с удивлением уставились на меня.
— Федор, это лучше боец Княжества.
— Вот и отлично! — я добавил во взгляд безшабашности — Тем интересней будет бой. Давно хочу хорошей драки. Его ученик меня не впечатлил.
— Ты безумец! — покачал головой Наследник.
— Смотри на них, княжич, — посерьезнев, прошипел я, наклонившись к нему, — Они меня уже ненавидят. Просто потому что я есть и сейчас разговариваю с тобой. Когда вы решили подставить меня с девушками, вы же именно этого хотели? Только вы объявите о моем боярстве, вся эта свора накинется на меня, в попытках растерзать. И мне не останется ничего иного, как просить защиты у правящего рода. А чтобы я, не дай Боги, не стал искать поддержки у Совета, вы подстраховались, столкнув меня с их креатурой — Угрюмовым. Так ведь, Олег Ингварович? — Наследник вспыхнул. Я попал в самую точку. Так и комбинация читалась на раз.
В принципе, понимаю Великого Князя. Он ищет свою выгоду и не ищет сложных путей. Только ему невдомек, что даже если я уничтожу весь род Угрюмовых, Совет не пойдет против меня. По крайней мере, пока господа аристократы не найдут способы нейтрализовать имеющийся у меня на них компромат из архивов Кракена. Хорошо, не стал выкладывать Великому Князю все карты. Предполагая подобное развитие событий, папочки из бандитского тайника придержал. И, как оказалось, совершенно не зря.
— Я был против, — буркнул Олег.
— Только поэтому я еще здесь. В следующий раз решайте свои проблемы сами, — отрубил я, — Отцу скажешь, он мне должен. И за девушек, и за эту дуэль.
— Ты не забыл, с кем сейчас разговариваешь?
Волчонок решил показать зубы⁈
— Я говорил твоему отцу, скажу тебе, — ответил негромко, но зло. Достали! — Я вам нужней, чем вы мне. А Заброшенные земли большие. Уйду — не найдете.
— Если тебе позволят…
— Попробуйте остановить, — перебил я Олега, жестко усмехнувшись.
Княжич вспыхнул краской. Судиша, стоящий у него за спиной, с яростью уставился на меня. Мои красавицы, заметившие перепалку, стали поглядывать на нас с беспокойством. Мои⁈ Ну, уж нет! Еще ничего не решено, что бы ни придумали себе эти коварные бестии со своими мамашами. Наталья принялась подавать мне какие-то знаки. Просит, чтобы я не злил Наследника? Так это не я. Это они с папой решили поиграть со мной в игры.
— Ты уже выбрал себе секунданта? — Олег сумел подавить раздражение. Все-таки нормальный он парень. Научится интриговать — хороший будет Великий Князь. Или Император?
— Нет. Кроме тебя и этих пятерых интриганок, — я кивнул на стайку девушек, — Я тут никого не знаю.
— Не против Судишы? — он мотнул головой на сверлящего меня злым взглядом Лобанова. Значит все-таки Судиша.
— Почту за честь, — я кивнул княжичу, — Если Судиша Юрьевич не против.
— Он не против, — ответил за Лобанова Наследник. Тому не оставалось ничего другого, как молча согласиться, — Мы пойдем, проконтролируем подготовку к поединку. А ты, пожалуйста, больше не влезай никуда. Где я еще найду в экипаж такого артефактора? Каким оружием предпочитаешь драться?
— Раньше надо было думать, — усмехнулся я, — А на счет оружия — мне все равно. Пусть Чалый выбирает.
Олег осуждающее покачал головой:
— Ты сумасшедший! — буркнул он и направился на выход. Следом посеменил княжич Лобанов.
И буквально сразу я услышал за спиной скрипучий, полный ненависти голос:
— Так вот ты каков, щенок! — выплюнул Угрюмов подойдя ко мне вплотную. Я нехотя повернулся, взглянув ему прямо в глаза.
— Щенок — был Ваш сын, сударь, которого Вы столь дурно воспитали, что он возомнил себя вольным игнорировать приказы командиров в боевом походе. Поединком я дал ему возможность умереть с оружием в руках, а не быть казненным без чести, как собака, забывшая, кто ее хозяин.
— Ты лжешь! — выдохнул боярин, налившись дурной кровью, — Мой сын был благороднейшим воином, его не могла убить такая подзаборная шавка, как ты.
— Вы забываетесь, Малюта Ратмирович! — одновременно вмешались Рогнеда и Наталья, подошедшие к нам.
— Приношу свои извинения, княжны, но я буду говорить, что считаю нужным. И не вам мне указывать! — он полным презрения взглядом окинул девушек и отвернулся. Лица княжон полыхнули краской. Пришлось покачать головой, показывая им, чтобы не делали глупости. А то с Валькирии станется вызвать старого дурака в круг. Только вот старый — не значит слабый. Угрюмов ее разделает просто на опыте. Рано еще Бежецкой драться с таким противником.
Похоже, сынок-то удался в папашу. За что и поплатился головой. А мне-то теперь что делать? На поединок боярина вызывать? Так он стар, в таком бою не будет чести. Только лишние пересуды пойдут.
— Рогнеда Ярославна, Наталья Юрьевна, — небрежно бросил я, — Не обращайте внимания. Дурное воспитание — отличительная черта рода Угрюмовых. Малюта Ратмирович по-другому не умеет, — с наглой улыбкой повернулся к боярину.
— Ты сдохнешь!!! — зашипел тот, сжимая кулаки.
— Конечно. Мы все когда-нибудь умрем. Кто-то раньше. А кто-то позже.
— Господин Раевский, все готово, — рядом с нами, словно из-под земли, появился слуга. У выхода мелькнул мундир моего противника, спешащего навстречу своей смерти. Ну, что ж, не будем заставлять ждать человека. В конце концов, это неприлично.
Следом за нами потянулись зрители. Мужчины обсуждали шансы бойцов, дамы возбужденно поблескивали глазками в предвкушении кровавого зрелища. Судя по услышанным мной репликам, в меня мало кто верит. Интересно, а ставки тут есть? Наверняка что-то подобное должно быть, но суетиться уже поздно. Да и смысла нет. Денег у меня и так хватает.