Миновав центральный зал и поплутав по лабиринтам коридоров, долго поднимались по широкой каменной винтовой лестнице. Потом еще один лабиринт и, наконец, меня привели в точную копию нижнего зала, только поменьше и уютней. Белыня, напоследок толкнув меня в спину, тут же скрылся, захлопнув у меня за спиной створки дверей. А я оказался под пристальным вниманием мужчин и женщин, восседающих на удобных скамеечках расположенных по кругу у ног статуй Богов. Напротив входа, через который я зашел, на возвышении расположилось отдельно стоящее кресло, в котором вальяжно развалился сухопарый старик в ярко-алом, с белой меховой оторочкой по подолу, балахоне. Я так понимаю Верховный жрец — Радомир. Из рода Лодброков, кстати. Если не ошибаюсь, двоюродный дед нынешнего Великого князя. Видимо, одна из причин, по которой Ингвар просил обойтись без кровопролития. Да и мне не с руки ссориться с правящим родом. Они, конечно, ребята ушлые, своего не упустят. Но Лодброки единственные, кто до сих пор сдерживал все данные мне обещания.
Корявые, изломанные артритом пальцы старика нервно подрагивали, а взгляд, буквально, прожигал меня насквозь:
— Как ты посмел угрожать служителям Храма⁈ — низкий, густой голос Верховного разнесся эхом под сводами зала. Они что, меня попугать решили? Ну-ну, удачи! Проигнорировав вопрос, я поискал глазами Сольвейг. И не нашел. Обернувшись, заметил узенькую нишу, перекрытую решеткой и девочку, вцепившуюся в железные прутья. Рядом с нишей на мягком удобном креслице расположился напыщенный хлыщ лет двадцати пяти, увешанный золотом и с перебинтованной рукой.
Под злобными взглядами жрецов я подошел к клетке:
— Я знала, что ты за мной придешь! — прошептала Сольвейг, торжествующе поглядев на пижона.
— Лучше бы было обойтись без этого, — буркнул я, магией сбивая хлипкий замок на дверце клетки, — Это его что ли ты цапнула? — я мотнул головой в сторону перебинтованного.
Его, — улыбнулась Сольвейг. Внезапно зрачки девочки расширились, отражая синее пламя, и мою спину ожгло космической стужей. А силен старик! Один амулет к демонам.
— Это объявление войны роду Раевских? – я вперился в Радомира взглядом, придавив окружающих жутью. Слева от меня кто-то ойкнул, послышался характерный звук и запахло… Нехорошо так запахло, не должно так вонять в храме.
— Как смеешь ты, ничтожный, вмешиваться в суд Богов⁈ — и, правда, мощный старикан. Чувствуется в нем звериная ярость, такая же, как у Ингвара. А вот, у Олега такой нет. Пока нет.
— Суд Богов⁈ — я с иронией осмотрел жрецов, — Или судилище возомнивших о себе их слуг⁈ И по какому праву Вы держите дворянку в клетке? — Сольвейг удивленно уставилась на меня, прикусив кулачок.
— Лжец! Она простолюдинка! — хрыч ткнул в меня корявым пальцем, и по залу прошлась волна стужи.
— Герда и Сольвейг Фискаре были приняты мной в род младшей ветвью. Все претензии к ним — суть есть претензии ко мне, как к главе рода. Боги свидетели!
— Мы не знали, — глаза Радомира все так же полыхали яростью, но голос уже не был таким уверенным.
— Для этого я здесь. Тебя ввели в заблуждение, Верховный жрец, — да, я лукавил — ритуал принятия в род мы с Гердой провели буквально перед самым моим отъездом в Храм. И то, женщина согласилась, только ради того, чтобы спасти дочь. Но формально я не солгал ни в одном слове. Поэтому уверенно продолжил: — А раз обманули в этом, могли обмануть и в другом. Так ведь?
Старик скривился, но нехотя кивнул.
— Это не дает тебе права угрожать Храму.
— Я заплачу виру по правде, Верховный, — пожал я плечами. Я никого не убил, не ограбил, так что даже если у жрецов взыграет алчность, большой вира не будет.
Радомир поджал сухие сизые губы и спросил:
— Ты хочешь обвинить кого-то из жрецов во лжи?
Я зло улыбнулся.
— Я⁈ И в коем случае? Я хочу суд Богов с теми жрецами, что судили поединок княжны Бежецкой и боярича Нездина. Ну и с этим, — не глядя ткнул пальцем в сторону вонючки.
Старик кхекнул и зло посмотрел на своих подчиненных. А вот и троица слепых судей! Посвященный Хель добродушный толстячок тут же осунулся и побледнел. Полненькая милашка в зеленых одеждах ожгла меня ненавидящим взглядом. Да, с этой красоткой я бы за один стол не сел. Отравит, как пить дать. А вот служитель Одина смотрел прямо и с вызовом. Неужели не при делах? Или так уверен в себе?
– Сигурд, Калф, Живана — он перевел взгляд на обгадившегося дворянчика и, брезгливо дернув щекой, повернулся к жрецам, — Вы согласны на суд Богов?
— Да! — вскочил воин, схватившись рукой за пояс, в месте, где должен висеть меч. Нет, этот точно не при делах! Даже жалко, если придется его убить.
— Калф?
Толстячок скукожился еще сильней и, позеленев, судорожно мотнул головой. Это движение можно было интерпретировать и как отказ и как согласие. Если бы не сиплый писк, раздавшийся из горла жреца. Радомир нахмурился так, что из под косматых седых бровей не стало видно глаз.
— Живана?
Женщина зашипела, как змея и миловидное лицо ее исказилось в отвратительной гримасе.
— Живана? — повторил Верховный еще раз.
— Нет, — сипло выдохнула она, — Нет! — прокричала она еще громче.
— Таааак, — голосом не предвещавшим ничего хорошего протянул старик и поднялся со своего трона, опираясь на витой посох, — Таааак! — его глаза полыхали синим ледяным огнем, — С девицы Сольвейг снимаются все обвинения. Отныне девица Сольвейг, – старик, замявшись, посмотрел на меня.
— Рей, – подсказал я новую фамилию моих подопечных.
— Рей, — повторил Радомир, — дворянка рода Раевских один раз обратившись в любой храм Великого Княжества Новгородского, сможет получить любую помощь, каковая будет в силах Храма. О том сегодня же будут разосланы грамоты по всему Княжеству.
Бедная Сольвейг едва не упала в обморок, когда на нее уставились два океана стужи, бурлящие на месте глаз Верховного жреца. А старик продолжал.
— На боярина Раевского за угрозы и неуважения к служителям Храма налагается вира в пятьсот гривен, которая должна быть внесена в кассу Храма не позднее трех дней.
Я, усмехнувшись, кивнул. Вира была чисто символическая.
— Сигурд, Калф и Живана помещаются до завершения следствия по вскрывшимся обстоятельствам в темницу. Расследование проведет Яри Темный, — тут же со своей скамейки поднялся лысенький невзрачный мужичок в сером балахоне и склонился перед Верховным.
— Умил Хлюсов, дворянин рода Нездиних за клевету и вмешательство в поединок, проводимый под сенью Храма всех Богов, приговаривается к смерти! — за спиной послышался тоскливый вой и какая-то возня. Обернувшись, хлыща я уже не увидел — уволокли, ровно, как и виновных жрецов.
— Суд Богов окончен! Оставьте меня, — синее ледяное пламя в глазах потухло, и старик устало опустился на трон.
Ну и нам пора. Я взял оцепеневшую девочку за руку и пошел на выход. Самое главное позади, осталось только покинуть это не очень гостеприимное место. Мало ли, вдруг у этой троицы есть подельники, или старый хрыч передумает и решит, что мы слишком много знаем. Уже в дверях услышал знакомое хихиканье. Судя по тому, как вздрогнула Сольвейг не я один. Резко обернулся — никого. Зато первому смеху вторил еще один, мелодичный, как ручей. Но никто так и не появился. Девочка прижалась ко мне, подрагивая всем тельцем. В трущобах была еще той оторвой, а тут довели. Но столько, сколько выпало в последнее время на ее долю — не всякий мужчина выдержит. Приобнял ребенка за плечи и оттопырив средний палец, ткнул его в сторону статуи Хель, а потом и Живы. В ответ получил еще более веселый смех и совершенно охреневший взгляд Верховного жреца.
Глава 18
Сольвейг знала, верила, что ее спаситель за ней придет. Иначе и быть не могло, ведь он ей послан Богинями. Там, в храмовой темнице, она слышала их ободряющий шепот, ощущала кожей тепло их рук. Поэтому, когда к ней пришли жрецы и стали угрожать, она лишь улыбнулась им. Потому что чувствовала — Хель с Живой недовольны своими служителями. Женщина попыталась как-то воздействовать на Сольвейг, и когда у нее не получилось, девочка заметила страх, мелькнувший в ее глазах. Жрица тут же поспешно ушла, буквально утащив за собой второго, пухлого, с добродушным лицом и змеиным взглядом.
Сольвейг осталась одна в абсолютной темноте. Сначала пропало ощущение присутствия Богинь. Вот она чувствовала их рядом и вдруг все пропало. Остались только давящая, осязаемая, густая, как кисель, тьма и мерный, раздражающий, сводящий с ума стук падающих на камень капель воды. Тук-тук-тук-тук… Пропало чувство пространства и времени. Девочке стало казаться, что она в нигде и в никогда. Как она обрадовалась старому, хромому надзирателю, принесшему ей скудную пищу — сухую соленую рыбину и черствый, почти каменный сухарь. Свет от фонаря, болтающегося в дрожащей руке старика, словно вернул ее к жизни. Ненадолго. Несколько минут, скрежет закрывающегося замка и опять тьма.
Ее еще несколько раз кормили. Сольвейг не помнила сколько. Все казалось не настоящим, призрачным, словно она умерла. Если бы не этот дрожащий свет фонаря, изредка пробивающийся сквозь тьму. Она молила Богинь, чтобы они пришли к ней, помогли, спасли. Потом перестала. Зачем, если ее все равно никто не слышит? Зря она ждет помощи и поддержки. Жизнь учила ее только одному — надеяться можно лишь на себя и ни на кого больше. Так почему она вдруг решила, что сейчас что-то изменилось?
На суд она пошла с облегчением. Наконец-то все это кончится! Страха не было. Было безразличие и злость. Те, кто хотел ее сломить – ошиблись. Была бы на ее месте обычная девочка, наверное, у них бы все получилось. Но Сольвейг когда-то потеряла отца и привычную тихую, уютную, спокойную жизнь, долго выживала в трущобах, побывала в плену у бандитов, потому, вместо сломленного ребенка на суд пришла Чуня — зажатая в угол, озлобленная, уличная крыса. Для себя она решила, если не придет ее спаситель и ее осудят, она зубами вырвет себе вены. Больше в эту тьму она не вернется.