подмерзшую землю, поблескивая в опускающихся сумерках.
Глава 5
- Да, где же она? – Джон копошился в зарослях сухой метлицы. – Ну
же… ага! Вот ты где.
Он наконец-то вытащил свою трость, затем выпрямился и уверенным
шагом направился в сторону могилы Оулдман. Солнце стояло еще
высоко, так что, беды ничего не предвещало.
После разговора с Нэшом Даглаш принял решение, во что бы то ни
стало помочь призраку. Все-таки не каждый день приходится
сталкиваться с загробным миром, а раз уж он стал своеобразным
избранным, то не протянуть руку помощи было бы весьма
кощунственно.
Джон шел вперед, ветер подгонял в спину, отчего цилиндр съезжал на
лоб. Сегодня он хотел лично пообщаться с Джулией и готов был
просидеть на кладбище вплоть до следующего утра. Однако, когда
впереди показалась могила, храбрец сник, замедлил шаг и ощутил
дрожь в коленях.
Да и как здесь было не робеть? Старинное место погребения
выглядело жутко, земля поросла сорняком, каменное надгробие почти
развалилось. Безусловно, Вестерсон давно заброшено и покинуто, но
не такого заслуживала юная Джулия. Про нее забыли, вычеркнули из
памяти, ее же душа бьется, хочет вырваться, освободиться, а кладбище
подобно клетке держит несчастную под замком.
И дабы не терять времени зря, Джон принялся вырывать сорняки.
Спустя час усердной работы, Даглаш снял пиджак, сейчас он совсем не
ощущал холода, скорее наоборот. Рядом с могилой «росла» куча из
сухих веток и корений, солнце постепенно клонилось к закату, а
журналист и не думал останавливаться. Лондонский денди испачкал
грязью свой дорогой костюм, порвал перчатки, в его волосах
красовались сухие листья, но глаза были полны азарта.
Когда он закончил, в небе уже сияла полная луна. Джон уселся у
дерева, как в первый раз, и самозабвенно наблюдал за делом своих
рук. Снежинки неторопливо падали на черную землю, ветер стих и
кладбище погрузилось во тьму.
- Неплохо вышло, - вдруг раздалось над головой Даглаша.
Тот немедля поднялся. На верхней ветке сидела Джулия и покачивала
ногой, хоть ее лицо и мало изменилось, все такое же синюшно-
бледное с кругами под глазами, но вот взгляд преобразился, стал
более теплым.
- Добрый вечер, мисс Оулдман, - чуть ли не заикаясь, произнес Джон.
- Доброй ночи, Джон. Вы уж простите меня, если напугала явлением
своей смерти во сне.
- Ничего страшного.
- Нет-нет… было страшно, я знаю. И еще раз простите.
Даглаш стоял как вкопанный, не зная, куда себя деть и как себя вести.
- Расслабьтесь уже, - махнула рукой Джулия и указала на дерево. –
Садитесь. Вы же поговорить приехали? Не так ли?
- Да.
И журналист послушно сел на огромный корень поваленного дерева.
- Спрашивайте, мистер Даглаш.
- Честно говоря, я не знаю с чего начать. Вы так внезапно появились,
впрочем, как и всегда.
- У призраков, знаете ли, есть такая дурная черта, - и она слегка, совсем
чуть-чуть улыбнулась.
- Почему вы выбрали меня, Джулия?
- Восхитил ваш скептицизм. Вы явились сюда полным уверенности в
том, что истории о призраках полнейшая чушь, бредни пьяниц.
Видели бы вы себя в первый день! Такой напыщенный, самоуверенный
и довольный собой. Поначалу мне захотелось напугать вас до
сердечного приступа, не переношу гордецов и зазнаек. Но вот, когда
вы остановились и заговорили, я подумала: «Может не такой уж и
болван этот Джон»?
- Благодарю, - усмехнулся Даглаш. – Таким количеством любезностей
меня еще никто не осыпал.
- Не сердитесь. Я пробыла здесь достаточно долго, чтобы научиться
понимать живых. Сюда приходили авантюристы в поисках сенсаций,
вы же наоборот, пришли доказать, что меня не существует. Однако,
когда увидели своими глазами, то не убежали в Лондон, подобрав
юбку.
- Как так вышло, что вы явились ко мне во сне?
- Сложно объяснить. Это что-то вроде обмена мыслями.
- Очень интересно. Есть некий француз якобы практикующий
общение с духами, Ривайль, кажется. Он называет это спиритизмом
- Будь по-вашему, спиритизм так спиритизм. Вы все еще хотите
помочь мне, Джон? – резко сменила тему Оулдман.
- Определенно.
- Прелестно, - она спрыгнула с дерева, отряхнула лохмотья и
протянула руку Даглашу. – Пойдемте. Будете долго сидеть –
замерзните.
Джон снова коснулся ее руки, на удивления сейчас та была вполне
ощутимая, как у обычных людей только холодная. Он поднялся,
укутался в пиджак и двое побрели вдоль могил.
- Поведайте мне обо всем. Что с вами случилось?
- Слишком долго рассказывать. Я лучше покажу.
- Как же?
- Очередной ночью, когда вы, милый Джон, уснете сном младенца.
Обещаю, больше пугать сценами своей смерти не буду. Согласитесь,
вам же понравилось наблюдать за жизнью в доме Оулдманов.
- Что ж, это было весьма интересно.
- Ну вот, а дальше только интереснее, поверьте мне на слово.
- И все же, Джулия, чего вы хотите добиться? Хотите найти убийц?
- Нет-нет… Их я знаю. Мне важно другое, что было после моей
смерти.
- Но как я могу об этом знать?
- Вы – никак, но вот Энни знает. А чтобы вытянуть из нее нужную
информацию, вы должны знать всю историю. Не бойтесь, Джон, -
Джулия уловила обеспокоенный взгляд Даглаша. – Вам ничего не
угрожает. Все произошло пятьдесят с лишним лет назад, из семьи
Оулдманов жива только Энни, но она стара и вот-вот преставится,
поэтому мне важно узнать кое-что как можно скорее.
- Хорошо.
Они пришли к воротам. Журналист направился к Сомеру, а Джулия
осталась стоять у каменного изваяния ангела. Оулдман смотрела ему
вслед, когда же Джон оседлал коня, призрак произнесла на прощание:
- Благодарю вас.
А после исчезла.
Даглаш вернулся домой к утру, Нэша не было, видимо отправился к
молочнику, поэтому Джон сразу устремился в свою комнату, где
побросал с себя верхнюю одежду и лег в кровать.
Сон овладел сознанием уже через пару минут, вначале ему снились
очередные путешествия, выступления; как он бродит по родным
улицам Лондона, как на ходу записывает мысли в книгу. Но вскоре все
изменилось.
Из дверей здания городской библиотеки показалась мисс Олудман в
прелестном сером платье с муфтой в руках, она неспешно подошла к
Даглашу:
- Здравствуйте, Джон. Вы готовы?
- Да, - кивнул он и тут же спрятал в карман книжку. – Позвольте?
Журналист взял очаровательную Джулию под руку. Рядом с ним
ступала обворожительная леди: аккуратно зачесанные волосы, легкий
румянец на щеках, блеск в глазах, что уж говорить об изящной
фигуре. Джон какое-то время пребывал в шоке, настолько разнился
образ юной особы сейчас и тот, что был на кладбище.
Двое вошли в двери Редакции, где работал Даглаш. Только, когда они
оказались внутри, перед глазами журналиста возникли совершенно
незнакомые помещения:
- Где мы? – прошептал он.
- В доме графа.
И Джулия расплылась в улыбке, отпустив руку Джона. К ним
навстречу шел молодой статный джентльмен, Даглаш узнал в нем
Эрика:
- Как провела время? – заговорил младший сын графа. – Надеюсь,
мистер Беттани сделал все как надо?
- Да, дорогой брат. Шкатулка получилась чудесная.
- Он не видит меня? – спросил Джон.
- Нет, - покачала головой девушка. – Я воспроизвожу свои
воспоминания. Сейчас мне придется оставить тебя одного и
полностью окунуться в прошлое. А ты смотри, Джон, смотри
внимательно. Ты все поймешь.
Тогда Даглаш кивнул и позволил Джулии уйти вместе с Эриком.
Журналист следовал за ними всюду подобно тени, он наблюдал за
жизнью поместья: слуги сновали туда-сюда, в кабинете заседал сам
Бенинг и с кем-то вел беседу, молодая, но по-прежнему малоприятная
Энни вышивала крестиком у окна, посматривая и покрикивая на
служанок, старший сын графа чистил у камина охотничье ружье. Но
внимание Джона привлек сам Бенинг, поэтому он подошел к дверям
кабинета и прислушался:
- Мы с тобой с самого начала договаривались об этом, - спокойно
говорил кому-то граф. – Я спасаю вас, а ты в свою очередь даешь
согласие.
- Да, я знаю, - послышался женский голос. – Но, Бенинг, я не уверена
правильно ли поступаю?
- А в чем ты, собственно, сомневаешься? Разве тебя не волнует ее
счастье? Разве не хочешь, чтобы она жила в достатке и, не побоюсь
этого слова, роскоши?
- Конечно, хочу. Просто…
- Довольно, – уже с раздражением произнес граф. – Я свою часть
выполнил, теперь твоя очередь. И потом, не думаю, что у тебя есть
деньги, чтобы возместить мне все издержки вашего здесь пребывания.
Ты дала слово.
Спустя пару минут из дверей вышла женщина средних лет, она
осмотрелась и поспешила прочь, чтобы никто ее не увидел, а в это
время из-за шторы коридорного окна показалась Джулия, глаза
девушки сверкали от слез, она бросила на пол привезенную шкатулку,