— Наша экскурсия заканчивается. В этой комнате находятся портреты последних владельцев дворца. Это типичные представители загнивающего класса.
Саша оглядел комнату. Там висел большой портрет его прадедушки в форме лейб-гвардейского полка, а на противоположной стене — портрет его прабабки Цецилии. На коленях у нее сидели годовалый младенец и маленькая собачка породы пекинес.
— Портреты так себе, — бросила экскурсовод. — Но ребеночек очень славный.
— Он и сейчас славный, — заметил Саша. — Это мой дедушка.
Экскурсовод вытаращила глаза от изумления. Саша вручил ей пятьдесят долларов в рублевом эквиваленте, и она, рассыпаясь в благодарностях, проводила его к выходу.
— Приезжайте еще. Мы всегда будем вам рады, ваше превосходительство… ваше высочество… князь, или как вас там величают.
Саша улыбнулся. Как вас там величают. Забавно. Он уже собрался уходить, но вдруг остановился.
— Можно попросить вас об одном одолжении?
— Разумеется. Чем я могу помочь?
— Вы не пропустите меня во двор? Только на минутку.
— Ну конечно. Мы планируем восстановить сад, после того как уберут автостоянку.
Выйдя во двор, Саша увидел огромный пень, окруженный асфальтом.
— Когда я была маленькая, здесь росло красивое дерево, — сказала женщина. — Во время войны его спилили на дрова. Мы так плакали. Уже тогда ему было лет сто пятьдесят.
Опустившись на колени, Саша вынул из кармана пакет и стал руками сгребать землю из-под корней.
— Что вы делаете? — удивленно спросила женщина.
Саша поднял на нее глаза.
— Мой дедушка покинул Россию в восьмилетнем возрасте и с тех пор сюда не возвращался. Сейчас ему девяносто шесть, и кто знает, сколько он еще проживет. Когда он умрет, я хочу, чтобы его похоронили в родной земле.
Старая дама потрясенно уставилась на него.
— Подождите здесь. Я сейчас вернусь, — сказала она и исчезла в доме.
Вскоре она вернулась в сопровождении нескольких женщин и старика с лопаткой и объяснила Саше, что все они работают во дворце. Одна из женщин входила в группу реставраторов, которые заново воссоздали вестибюль, пострадавший от артобстрела. Другая работала здесь с 1946 года, восстанавливая позолоту на потолках. Старик был мастером, руководившим реставрацией полов. Все они жили во дворце уже шестьдесят лет, постепенно приводя его в порядок. Саша был тронут до слез. Он поочередно обнялся и расцеловался с каждым из пришедших.
Старик вынул большую жестяную банку из-под чая и накопал в нее немного земли. Потом передал лопатку женщинам, которые по очереди сделали то же самое. Наконец лопатка была вручена Саше, который досыпал банку доверху. Закрыв крышку, он вернул лопатку старику.
— Огромное вам спасибо. Не стоило так беспокоиться.
Экскурсовод улыбнулась:
— Приезжайте еще, ваша светлость. В следующий раз не узнаете свой дворец. Приезжайте с родителями и с семьей. Нам нужна ваша помощь.
— Обязательно приеду, — пообещал Саша.
Возвращаясь в гостиницу, чтобы поужинать и забрать вещи, Саша вновь погрузился в раздумья. Трогательная встреча с прошлым никак не изменила его настоящее. Он едет в Москву и должен вести себя так, чтобы никто ни о чем не догадался.
Войдя в ресторан, он предупредил метрдотеля, что будет ужинать раньше обычного. Спустившись в белый зал с круглыми сводами и стеклянным потолком, Саша сел за столик на двоих у журчащего фонтана. В углу трио балалаечников оглашало зал звуками, похожими на жужжание насекомых.
Официант принес меню, и Саша выбрал щи и рулет из телятины со свежей вишней. На столе появилось вино, которое Саша не заказывал. Он обвел глазами зал, пытаясь выяснить, кто его прислал. У входа стояли двое крепких мужчин в темных костюмах. Они явно не принадлежали к штату гостиницы, но были на дружеской ноге с официантами, один из которых принес им по стакану чая. Может быть, это они прислали вино? У Саши даже пропал аппетит. Заметив, что мужчины смотрят на него, он заметно занервничал.
Минут через сорок, когда Саша закончил есть, один из незнакомцев, не торопясь, подошел к нему.
— Вы Александр Кириллович? — вежливо спросил он.
— Да, это я, — ответил Саша, поднимаясь. — Чем могу быть полезен?
— Ну что вы. Это мы вам будем полезны. Меня зовут Игорь Васильевич, а моего коллегу — Михаил Петрович. Мы из охраны Дикаринских. Надежда Аркадьевна распорядилась, чтобы мы обеспечивали вашу безопасность. Она очень беспокоится, что вы едете на поезде, и прислала сюда собственный вагон «Мосдикнефти». Он будет полностью в вашем распоряжении, а мы будем сопровождать вас от гостиницы до дома Дикаринских в Москве.
— Я благодарен госпоже Дикаринской, но в этом нет никакой необходимости.
— Сейчас в поездах не так безопасно, как было при советской власти. У иностранцев часто возникают проблемы. Дикаринские хотят, чтобы вы ехали спокойно. Это пуленепробиваемый вагон, который изолирован от остального состава. Руководители компании используют его для командировок в Сибирь.
— Они ездят на поезде? — удивился Саша. Он знал, что к нефтяным месторождениям надо добираться несколько дней.
— Конечно, нет. Они летят самолетом, а потом живут в этом вагоне. Ведь в Сибири нет европейских удобств, — улыбнулся охранник. — Вам там будет комфортно и безопасно. Вещи уже отнесли в машину. Мы довезем вас до вокзала и будем сопровождать в поезде.
Саша слегка насторожился. Именно так пропадают люди в России. Но выбирать не приходится — Дикаринские ничего не должны заподозрить.
— Спасибо, Игорь Васильевич. Я благодарен Дикаринским. Отдаю себя в ваши руки.
Взяв Сашу за плечи, Игорь повел его к двери. Там к ним присоединился второй охранник, и мужчины взяли Сашу под свою опеку. Когда они проходили по коридору и вестибюлю, один из охранников шел впереди, держа на расстоянии идущих навстречу людей. Другой же постоянно находился сзади, переговариваясь с водителем по мобильному телефону. Несмотря на это, Саше казалось, что он идет совершенно самостоятельно. И только по уважительно-испуганным взглядам проходящих мимо людей можно было догадаться, что его сопровождает охрана.
У входа в гостиницу их ждал солидный черный «мерседес». Довольно большой, хотя и не представительский. Саше помогли забраться в машину. Игорь сел вместе с ним на заднее сиденье, Михаил устроился рядом с водителем, и машина покатила к вокзалу.
Улицы были полны людей, спешащих после работы за покупками. В домах ярко горели окна. Когда машина подъезжала к вокзалу, Саша бросил прощальный взгляд на Невский проспект.
— Первый раз в Питере? — спросил Игорь Васильевич.
— Нет, я часто здесь бываю, — ответил Саша.
И все же Саша продолжал смотреть на город, волнуясь, как при расставании с близким человеком. Покидая какое-либо место, никогда не знаешь, доведется ли вернуться туда снова. Поэтому так хочется запечатлеть в душе его облик. А после того, что он узнал о Дикаринских, эта поездка в Питер может оказаться последней.
Когда машина подъехала к вокзалу, охрана возобновила свои прежние игры. Сашины вещи погрузили на тележку носильщика, и тот повез их к поезду. Быстро пройдя билетный контроль и досмотр, Саша с эскортом очутился на платформе, где уже стоял обшарпанный голубой поезд. Однако последний вагон разительно отличался от других.
Темно-синий сверкающий красавец с большими затемненными окнами гордо выставил напоказ золотую монограмму «Мосдикнефти». За прозрачными занавесками горел мягкий свет.
— Ну, вот мы и на месте, — учтиво произнес Игорь. — Входите, Маша вам все покажет. Если понадобится помощь, наше купе в конце вагона.
Поблагодарив, Саша вошел в вагон, где его встретила красивая молодая женщина в новеньком форменном костюме.
— Добрый вечер, ваша светлость. Меня зовут Мария Николаевна Варсанова. Я транспортный координатор корпорации «Мосдикнефть» и отвечаю за наземный и воздушный транспорт для руководителей компании и их семей. Если вы не возражаете, я покажу вам нашего «Орла». Это один из лучших вагонов нашего подвижного состава. Мадам Дикаринская заказала его специально для вас.
Саша огляделся по сторонам. «Борт номер 1» президента США, вероятно, выглядит скромнее. Вагон был отделан красным деревом и освещался роскошными люстрами и светильниками от «Лалик». Ужин был накрыт в небольшой столовой. На чайном столике стояли мясные и рыбные закуски и ваза с пирожными. В комнате отдыха были расставлены банкетки, обитые полосатым шелком в темно-красных, бежевых и золотых тонах. На окнах висели такие же шторы, а стены украшали рисунки и фарфоровые тарелки. В дальнем конце комнаты Саша увидел две закрытые двери.
— Там за дверями три спальни, ванная и комната, где будет находиться охрана и я. Вы можете обращаться ко мне с любыми просьбами. Если хотите, я составлю вам компанию во время путешествия. Готова оказать вам любые услуги, — со значением произнесла Маша.
Саша смутился и покраснел.
— Спасибо, Маша. Я человек вполне самостоятельный. Сейчас чего-нибудь выпью и пойду спать пораньше. Сегодня я уже достаточно набегался. Ужинал я в гостинице, так что не беспокойтесь.
— Понимаю, — вежливо улыбнулась Маша. — Вы целый день провели в Эрмитаже, а потом еще посетили свой бывший дворец. Это большая эмоциональная нагрузка. Сейчас я вас покидаю, но если вам что-нибудь понадобится, просто нажмите на кнопку звонка, и через минуту я буду здесь.
С этими словами она пошла к двери, но, прежде чем уйти, опять повернулась к Саше:
— Желаю вам приятного путешествия, князь. Надеюсь, наш «Орел» вам понравится. Спокойной ночи.
Дверь за Машей закрылась, и Саша услышал, как ее каблучки застучали по коридору. Там открылась, потом резко захлопнулась еще одна дверь, и щелкнул замок.
«О Господи! — подумал Саша. — Теперь я под колпаком — и в этом поезде, и в Москве. В Петербурге за мной следили, иначе откуда она знает, что я был в Эрмитаже и в нашем дворце? Теперь они будут прослушивать все мои телефонные разговоры, если уже не делали этого ра