Оппонентом седоволосого оказался высокий и крепко слаженный мужчина, с головы до ног облачённый в плотную кольчугу. В правой руке он держал одноручный топор, которым, судя по всему, и были нанесены рубящие удары по тому бедолаге. В левой руке у него был щит каплевидной формы, держащийся острой стороной вниз.
— Кто же победит: новичок или бывалый вояка? — комментатор не забывал подогревать публику, вставляя звучные и интригующие реплики.
— Давай, иди сюда! Покажи, что можешь! — воин, которого представили как Хэруо, оскалился и постучал несколько раз топором о щит.
Геральт не ответил, перестал обращать внимание на шум, исходящий от зрителей, а также на выкрики ведущего. Всё, что он видел перед собой — это собственный меч и противника, который сближаться не спешил.
Первым атаковать врага, который со щитом занял оборонительную позицию — глупо. А ведьмак себя глупым никогда не считал. Поэтому вместо того, чтобы опрометчиво пытаться вскрыть оборону такого рода оппонента, тратя при это кучу сил, белоголовый предпочёл стоять на месте.
— Ты чего? Струсил что ли?! — Хэруо не выдержал первым, начав двигаться в сторону седоволосого, с каждым шагом увеличивая скорость до тех пор, пока не прыгнул с занесённым топором. — Значит я сам тебя порублю!
Белый Волк мысленно хмыкнул на несдержанность противника, читать удары которого было несложно. Уклонившись от взмаха оружием сверху-вниз, он попытался резануть бок противника, однако тот успел подставить щит, часть которого стала покрываться тонкой коркой льда.
Потерпев неудачу, ведьмак, зная, что кольчуга лучше всего справляется с режущими ударами, сделал кувырок в сторону врага и нанёс прямой, колющий выпад в область ног, который, впрочем, был отведён в сторону лезвием топора.
Отскочив от пинка щитом, седоволосый, помня о своей тактике, вновь остановился, выставив меч в оборонительном жесте. Противник не заставил себя долго ждать, но в этот раз решил действовать умнее.
Приблизившись к ведьмаку куда осторожнее, Хэруо рассёк воздух одноручной секирой, прикрываясь щитом. Ведьмаку не составило труда отклонить выпад, который оказался не единственным. За ним последовала серия ударов, от которой представитель Каэр Морхена смог уклониться. Но, к сожалению для него, не полностью.
Последнее движение топором смогло нанести крупный, но не слишком глубокий горизонтальный порез в области груди. Кожаная куртка Геральта хоть и была покрыта кольчужными пластинами, но только на плечах, руках и животе. Но место, которое начинается от солнечного сплетения и заканчивается шеей, оставалось незащищённым. Всё это было сделано, конечно, в угоду скорости. Именно поэтому такой удар оказался не очень приятным.
«Что со мной такое? Я что, проигрываю обычному человеку? Ламберт бы точно посмеялся, если бы узнал об этом», — внезапно голову седоволосого прострелила столь возмутительная, но правдивая мысль. — «Чёрт, видимо, без знаков всё-таки не обойтись…»
Быстро, так что даже Хэруо ничего не заметил, ведьмак выставил в сторону врага руку. Согнув мизинец, сложив средний и безымянный палец вместе, а также слегка отклонив в сторону указательный, он активировал ведьмачий знак, основанный на элементе Земли — Квен. Тело Белого Волка тут же окутала прозрачная плёнка с жёлтым оттенком, отдающая слабым светом.
Противник, ошибочно посчитав, что взял на себя инициативу победителя, когда первым ранил оппонента, расправил плечи и поспешил добить раненого, вместе с криком, занося топор над головой. Однако Геральт и не думал что-либо предпринимать. Он продолжал, опустив меч, стоять на месте, несмотря на приближающегося врага.
— Сдался, слабак! Тем же лучше! — разочарованно прокричал Хэруо и опустил свой меч прямо на белую голову оппонента.
Но вместо разбитой, словно спелый арбуз, черепушки, на месте удара покров засиял особо ярко и разрушился, защищая владельца и отбрасывая в сторону атаковавшего воина. Тот, не веря своим глазам, хотел было уже подняться, чтобы продолжить бой, однако вынужден был лёжа подставлять щит под обрушившийся на него клинок.
Под удивлённым взглядом лежачего Хэруо, его щит был разрушен пополам в том месте, куда пришёл удар ранее. Лёд, распространившийся за то время на половине поверхности, ослабил прочность щита, из-за чего, второй блок оказался последним.
Геральт не собирался ослаблять натиск не без причин решив, что врагу осталось жить не долго. Моментально вынув клинок из разбитой деревяшки, он навис над противником и ещё раз рубанул мечом, целясь в голову.
Хэруо успел подставить рукоять топора, которая, впрочем, от давления со стороны чрезвычайно острого и прочного хладного клинка ведьмака, треснула и разлетелась пополам.
Оставшись без защиты, оппонент Белого Волка уже ничего не мог ему противопоставить. Клинок, с лёгкостью пройдя сквозь подставленные руки, смог прорубить кольчугу и войти в мягкую плоть.
Достав с мерзким для простого обывателя звуком меч из головы поверженного противника, Белый Волк какое-то время продолжал смотреть на замёрзший труп мужчины. Затем, оторвав от него взгляд, он обратил наконец внимание на то, как толпа с остервенением скандировала его имя.
— Геральт! Геральт! Геральт! — люди громко хлопали, свистели и всячески поддерживали удивлённого седоволосого.
— А вот и наш победитель! — сквозь вопли толпы послышался чрезмерно радостный голос комментатора. — Это было волнительно прекрасно! Особенно тот момент, когда неведомая сила защитила его от топора. Также, стоит отметить его меч, способный испускать смертельный холод, который чувствую даже я, находясь на таком расстоянии! Похоже, один из Мудрецов решил посетить наше скромное заведение! Поприветствуем же его!
— Мудрец! Мудрец! Мудрец! — вторили ему обрадованные, но в тоже самое время, приятно удивлённые зрители.
— «Мудрец»? — тихо пробормотал себе под нос Белый Волк, поднимая голову и недоумённо уставившись в сторону галдящих людей. — Что всё это значит?
Часть 8
Пока Геральт с удивлением взирал на скандирующую толпу, на арену вышел следующий участник боёв насмерть. А если быть точнее — участница.
У неё были пшеничного цвета волосы, заплетённые на затылке в длинный конский хвост, светлая кожа, яркие зелёные глаза и небольшой нос. На вид ей нельзя было дать больше двадцати лет, что доказывалось симпатичным утончённым лицом и жилистой тренированной фигурой.
Её наряд состоял из телесных нарукавников, доходящих до плеч, голубого боевого кимоно без рукавов, закреплённое на талии бинтами, а также зелёных леггинсов. На ногах были тёмные сандалии и белые повязки.
— Следующим противником Геральта будет наша любимая и неподражаемая куноичи — Сумико! — комментатор вывел ведьмака из оцепенения, заставляя его перевести взгляд на соперницу.
«Что здесь забыла столь молодая особа? В её возрасте девушки за парнями бегают, а не на смертельных аренах сражаются», — несмотря на подобные мысли, Белый Волк и не думал расслабляться или как-либо поддаваться. Тем более, скорее всего, девушка также не станет жалеть седоволосого.
И он был абсолютно прав, когда в его сторону тут же полетел железный метательный снаряд с тетраэдрообразным лезвием, перебинтованной рукоятью и кольцом на конце. Сумев в красках разглядеть необычной формы оружие, белоголовый подставил меч, отбивая его в сторону. Для ведьмаков с их улучшенной реакцией было нетрудно отражать стрелу, выпущенную из лука, так что про железку, отправленную вручную, вообще не стоило говорить.
В следующую секунду ему пришлось уходить от горизонтального выпада изогнутого меча белого цвета, направленного в живот, а затем подставлять свой клинок, дабы не дать ей снести ему голову.
Девушка не собиралась отпускать Геральта, всё продолжая и продолжая наседать на него. Тот не успевал атаковать, будучи вынужденным уйти в оборону.
«Её стиль боя отдалённо напоминает мой. Защита нулевая — один пропущенный удар можно будет считать концом боя, зато манёвренность на высоте. Можно с уверенностью сказать, что она быстрее среднестатистического человека. Тем более сейчас она набрала высокий темп, позволяющий ей крутиться как белка в колесе. Значит, мне просто надо «сбить ей дыхание». Раз уж знаки я уже использовал, то почему бы и не повторить?»
Кивнув самому себе, Белый Волк уклонился от колющего выпада, делая кувырок в сторону, и принялся ожидать короткий перерыв между сериями атак. К счастью для него, этот момент появился достаточно быстро: наотмашь взмахнув оружием, Сумико отскочила на полметра, дабы с разворота вписать Геральту пинок ногой. Однако седоволосый поспешил использовать появившийся шанс, воздействуя на разум куноичи с помощью Аксия.
Девушка вскрикнула, остановилась и схватилась за голову, сморщив лицо от неприятных ощущений. Белоголовый, не упуская время, рванул в её сторону, держа опущенный клинок двумя руками и собираясь нанести удар снизу-вверх.
К изумлению Белого Волка, Сумико проявила удивительную стойкость, успев справиться с воздействием Аксия и кувырком отпрыгнув в сторону. Однако Геральт смог достичь своей цели: куноичи сбилась с темпа и сейчас вынуждена была уйти в глухую оборону.
Теперь ведьмак был «на коне», наседая на с трудом отбивающуюся соперницу. Сразу было видно, что она привыкла атаковать, а не защищаться, тратя на это больше сил, чем нужно. Конечно, в основном она избегала атак, уворачиваясь и уходя в сторону, так как удар седоволосого была весьма сильным, чтобы принимать его на меч. Однако бывали и моменты, когда скользящий блок был единственным выходом избежать ранения.
Сумико интуитивно чувствовала, что если хоть раз попадёт под странный клинок, то в живых не останется. Это чувство нельзя было назвать страхом. Скорее осторожностью, что поможет ей выжить.
Но этот бой не мог длиться вечность. Всё-таки, из-за того, что выносливость ведьмака за счёт мутаций была куда выше, чем у девушки, рано или поздно она должна выдохнуться. И тут больше подойдёт «рано», потому что долго поддерживать столь высокий темп было не под силу даже подготовленной куноичи.